La crisis de Córcega fue un acontecimiento de la política británica durante 1768-1769. Fue precipitada por la invasión de la isla de Córcega por parte de Francia . El gobierno británico del duque de Grafton no intervino, por lo que fue ampliamente criticado y fue uno de los muchos factores que contribuyeron a su caída a principios de 1770.
Córcega había sido propiedad de la República de Génova durante cinco siglos cuando estalló una gran rebelión en la isla en la década de 1750. En 1755, su líder Pasquale Paoli había declarado la República de Córcega y establecía el dominio sobre gran parte de la isla. Después de nueve años de intentos de restablecer su dominio sobre la isla, los genoveses la vendieron a los franceses en 1764 en un tratado secreto.
Paoli había creado una Constitución corsa liberal fuertemente influenciada por la de Gran Bretaña. [ se necesita aclaración ] Creó el derecho de voto más extenso del mundo e intentó reformas radicales en la educación. Debido a la enemistad de Gran Bretaña hacia Francia y a que los británicos históricamente habían apoyado a los exiliados corsos, Paoli buscó establecer una alianza con Gran Bretaña. Gran Bretaña abrió un consulado en la isla, pero los acontecimientos en Córcega no ocuparon un lugar destacado en Gran Bretaña hasta 1768. [1] : 556
Las relaciones de Gran Bretaña con Francia habían seguido siendo tensas desde que el Tratado de París puso fin a la Guerra de los Siete Años . Desde ese tratado, Francia había ampliado su territorio, heredando Lorena y reafirmándose en Guayana .
En 1768, las tropas francesas desembarcaron e intentaron establecer el control sobre la isla, mientras que el Tratado de Versalles reconoció oficialmente la transferencia de la isla de Génova a Francia. El plan había sido el proyecto de Choiseul , quien había estado buscando una manera para que Francia contraatacara a Gran Bretaña desde el final de la Guerra de los Siete Años en 1763.
El pueblo se levantó en resistencia liderado por Paoli, decidido a defender su independencia. Inmediatamente hubo llamados al gobierno británico para que interviniera del lado de los corsos. Si bien Grafton y su ministro de Asuntos Exteriores, Lord Shelburne , se opusieron a que los franceses se apoderaran de la isla, vieron que había poco que pudieran hacer para evitarlo. [1] : 556 Los ministros eran jóvenes y en gran medida inexpertos en asuntos exteriores, [1] : 555 y habían otorgado mucha más importancia a los acontecimientos en las trece colonias británicas en América. En consecuencia, los británicos se inclinaron por apaciguar a Francia por la crisis de Córcega. [1] : 567
En contraste con la falta de interés del gobierno, la noticia de la invasión provocó el apoyo popular a favor de los corsos. James Boswell , un antiguo defensor de los corsos, presionó a los principales miembros de la sociedad y organizó treinta cañones para ser enviados desde Carron Ironworks en Falkirk . El libro de Boswell An Account of Corsica se convirtió en un éxito de ventas y ayudó a avivar el interés del público por la difícil situación de los corsos.
En la década de 1760, Gran Bretaña no pudo construir un sistema de alianzas con otros estados europeos como lo había hecho en el pasado, un problema que se agudizó durante la crisis de Córcega y la posterior Guerra de Independencia de Estados Unidos. La invasión de Francia había sido impopular entre España y Cerdeña y, impulsado a actuar por los ataques públicos contra ellos, el gobierno británico inició negociaciones tentativas para tratar de construir una coalición de estados que se opusiera a la anexión francesa de la isla. Sin embargo, debido a la falta de voluntad de ambas partes, pronto colapsaron. A pesar de los llamamientos en el Parlamento, Grafton se negó a considerar el envío de tropas a Córcega o la movilización de la marina.
El 9 de mayo de 1769, la resistencia corsa fue aplastada en la batalla de Ponte Novu , lo que obligó a Paoli y sus seguidores a exiliarse. Paoli fue primero a Viena , pero finalmente fijó su residencia en Gran Bretaña, donde permaneció durante veinte años.
La débil respuesta británica convenció a Choiseul de que los británicos no estaban preparados para otra guerra importante y darían marcha atrás cuando se vieran amenazados, razonando que la superioridad naval británica no era nada en manos de un gobierno que no estaba preparado para utilizarla. [2] : 126–7 Esto aumentó sus esperanzas de llevar a Francia a una victoria aplastante sobre Gran Bretaña para vengar la Guerra de los Siete Años.
En 1770, Grafton dimitió como primer ministro y fue sustituido por Lord North . El mismo año Córcega se incorporó formalmente como provincia de Francia. Pese a ello, no fue anexada hasta 1789.
La caída de Córcega fue atacada en las Cartas de Junius, que afirmaban que Córcega nunca habría sido invadida si Gran Bretaña hubiera mostrado firmeza. [1] : 562 Las otras grandes potencias de Europa tomaron nota de la inacción británica y se produjo un daño grave a la posición internacional de Gran Bretaña. [2] : 127 Esto tuvo el efecto dominó de disuadir a los rusos de concluir un tratado de alianza con Gran Bretaña, dejando a los británicos sin un aliado importante al entrar en el período previo a la Guerra Revolucionaria Americana .
La incapacidad del Ministerio de Grafton para actuar se comparó desfavorablemente con la acción más firme del Ministerio del Norte durante la Crisis de las Malvinas de 1770, cuando la Royal Navy se movilizó con éxito para impedir que España ocupara las Islas Malvinas . Varios exiliados corsos sirvieron con las tropas británicas durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos y muchos establecieron su hogar en Gran Bretaña. Posteriormente, las fuerzas británicas intentaron restaurar una Córcega independiente en la década de 1790, durante las Guerras Revolucionarias Francesas , en la forma de un Reino Anglo-Córcega .