Douglas Corrigan (nacido Clyde Groce Corrigan ; 22 de enero de 1907 - 9 de diciembre de 1995) fue un aviador estadounidense , apodado "Wrong Way" en 1938. Después de un vuelo transcontinental en julio desde Long Beach, California , a la ciudad de Nueva York , voló desde Floyd Bennett Field en Brooklyn a Irlanda , aunque su plan de vuelo fue archivado para regresar a Long Beach. [1] [2]
Corrigan afirmó que su vuelo transatlántico no autorizado se debió a un error de navegación , causado por una densa capa de nubes que oscurecía los puntos de referencia y condiciones de poca luz, lo que le hizo leer mal su brújula . Sin embargo, era un hábil mecánico de aviones (ayudó a construir el Spirit of St. Louis de Charles Lindbergh ) y había realizado varias modificaciones a su propio avión, preparándolo para su vuelo transatlántico. Se le había negado el permiso para realizar un vuelo sin escalas desde Nueva York a Irlanda, y su "error de navegación" fue visto como deliberado. Sin embargo, nunca admitió públicamente haber volado a Irlanda intencionalmente. [3]
Clyde Groce Corrigan recibió su nombre por su padre, un ingeniero de construcción ; su madre era maestra. De adulto, cambió su nombre a Douglas. [4] Nacido en Galveston, Texas , Corrigan era de ascendencia irlandesa . [5] La familia se mudó a menudo y sus padres finalmente se divorciaron, compartiendo la custodia de sus hijos. Corrigan finalmente se estableció con su madre, su hermano Harry y su hermana Evelyn en Los Ángeles . Dejó la escuela secundaria antes de graduarse y se fue a trabajar en la construcción.
En octubre de 1925, Corrigan, de dieciocho años, vio a gente que pagaba para que la llevaran a dar pequeños paseos en un biplano Curtiss JN-4 "Jenny" cerca de su casa. Pagó 2,50 dólares (equivalentes a 43 dólares en 2023) por su propio viaje. Una semana después, empezó a tomar lecciones de vuelo, pasando el tiempo libre observando y aprendiendo de los mecánicos de aviones locales. Después de veinte lecciones, realizó su primer vuelo en solitario el 25 de marzo de 1926.
La Ryan Aeronautical Company operaba desde el aeródromo donde Corrigan aprendió a volar y lo contrató para su fábrica de San Diego en 1926. [6] Corrigan fue responsable de ensamblar el ala e instalar los tanques de combustible y el panel de instrumentos del Spirit of St. Louis de Charles Lindbergh . Corrigan y su colega Dan Burnett aumentaron la sustentación de la aeronave al extender el ala 10 pies (3,0 m) más que cualquier diseño anterior de Ryan. [7] Corrigan quitó las cuñas del Spirit of St. Louis cuando Lindbergh despegó de San Diego a Nueva York para prepararse para su vuelo histórico. [8]
Tras el éxito de Lindbergh en mayo de 1927, Corrigan decidió repetirlo y eligió Irlanda como su objetivo. Habló de la idea con amigos y mencionó que volaría sin permiso. Cuando Ryan Aeronautical se trasladó a San Luis en octubre de 1928, Corrigan se quedó en San Diego como mecánico de la recién formada Airtech School. Con más de cincuenta estudiantes volando cada día, Corrigan sólo podía conseguir tiempo de vuelo durante su hora de almuerzo. [6]
Durante sus cortos vuelos, Corrigan realizó acrobacias aéreas . Su maniobra favorita era la chandelle , en series de hasta una docena, en espiral desde cerca del suelo. La compañía lo desaprobó y le prohibió realizar acrobacias en los aviones de la compañía. Corrigan simplemente voló a un campo más al sur donde sus empleadores no podían ver sus acrobacias.
Corrigan pasó de un trabajo a otro como mecánico de aviones, utilizando los aviones de sus empleadores para desarrollar sus habilidades de vuelo. Obtuvo su certificado de piloto de transporte en octubre de 1929 y comenzó un servicio de pasajeros en 1930 con su amigo Steve Reich, volando entre pequeñas ciudades de la Costa Este . La parte más lucrativa del negocio resultó ser la de exhibiciones de aviones de recreo para promocionar viajes cortos en avión. A pesar del éxito comercial, Corrigan decidió regresar a California después de unos años. En 1933, gastó $310 (equivalente a $7,300 en 2023) en un monoplano Curtiss Robin OX-5 usado de 1929 y voló a casa, donde volvió a trabajar como mecánico de aviones y comenzó a modificar el Robin para un vuelo transatlántico. [8]
En 1935, Corrigan, tras instalar un motor construido a partir de dos viejos motores Wright Whirlwind J6-5 (que ofrecían 165 hp (123 kW) en lugar de los 90 hp (67 kW) del original) y tanques de combustible adicionales, solicitó a la Oficina de Comercio Aéreo permiso para realizar un vuelo sin escalas desde Nueva York a Irlanda. La solicitud fue rechazada; su avión fue considerado poco apto para un viaje transatlántico sin escalas, aunque estaba certificado según el estándar inferior para viajes de travesía.
Durante los dos años siguientes, Corrigan realizó repetidas modificaciones y nuevas solicitudes para obtener la certificación completa, pero ninguna tuvo éxito. De hecho, en 1937, después de extensas modificaciones ante la creciente regulación, se le negó la renovación de la licencia a su avión porque se consideró que era demasiado inestable para un vuelo seguro. Su autobiografía expresa su exasperación ante la resistencia oficial y se cree que respondió decidiendo ese año hacer una travesía no oficial.
Aunque nunca lo admitió, aparentemente planeó llegar tarde a Nueva York para poder rellenar los tanques y partir hacia Irlanda después de que los funcionarios del aeropuerto se fueran a casa del trabajo. Los problemas mecánicos extendieron su vuelo no aprobado a nueve días, lo que lo retrasó más allá de la "ventana meteorológica segura" del Atlántico, y regresó a California. Como resultado de este viaje, bautizó su avión como Sunshine . Sin embargo, los funcionarios federales notificaron a los funcionarios del aeródromo de California que Sunshine no estaba en condiciones de volar y lo dejaron en tierra durante seis meses.
El 9 de julio de 1938, Corrigan volvió a salir de California con destino a Floyd Bennett Field en Brooklyn, Nueva York. Había reparado el motor, lo que elevó el gasto total en el avión a unos 900 dólares (equivalentes a 19.500 dólares en 2023), [9] obtuvo una licencia experimental y obtuvo permiso para un vuelo transcontinental con consentimiento condicional para un viaje de regreso. Con el Robin volando a 85 millas por hora (137 km/h) para lograr la máxima eficiencia de combustible , el viaje hacia el este le llevó 27 horas. La eficiencia del combustible se volvió crítica hacia el final del vuelo y se produjo una fuga de gasolina que llenó la cabina de humos.
Tras su llegada inesperada al Floyd Bennett Field , en medio de los preparativos de Howard Hughes para partir en una gira mundial , Corrigan decidió que reparar la fuga llevaría demasiado tiempo si quería cumplir con su cronograma. Su plan de vuelo registrado lo tenía de regreso a California el 17 de julio. Antes del despegue, Corrigan le preguntó al gerente del Floyd Bennett Field, Kenneth P. Behr, qué pista usar, y Behr le dijo que usara cualquier pista siempre que no despegara hacia el oeste, en dirección al edificio administrativo donde Behr tenía su oficina. Como se registra en la autobiografía de Corrigan, Behr le deseó "Bon Voyage" antes del despegue, tal vez en un guiño a las intenciones de Corrigan de volar por el Atlántico. Tras despegar a las 0515 con 320 galones estadounidenses (1200 L) de gasolina y 16 galones estadounidenses (61 L) de aceite, Corrigan se desvió directamente de la pista 06 de 4200 pies (1300 m) y siguió rumbo al este. (Behr juró públicamente más tarde que no tenía conocimiento previo de las intenciones de Corrigan).
Corrigan afirmó haber notado su "error" después de volar durante aproximadamente 26 horas. Esto no es del todo coherente con su afirmación de que después de 10 horas, sintió que se le enfriaban los pies; el suelo de la cabina estaba inundado de gasolina que se filtraba del tanque sin reparar. Utilizó un destornillador para hacer un agujero en el suelo de la cabina para que el combustible se escurriera por el lado opuesto al tubo de escape caliente, reduciendo el riesgo de una explosión en el aire. Si realmente no hubiera sido consciente de que estaba sobre el océano , parece probable que hubiera descendido en ese punto; en cambio, afirmó haber aumentado la velocidad del motor en casi un 20% con la esperanza de reducir su tiempo de vuelo.
Aterrizó en el aeródromo de Baldonnel , en el condado de Dublín , el 18 de julio, después de volar 28:13 horas. Sus provisiones eran dos barras de chocolate , dos cajas de barras de higos y un litro de agua.
El avión de Corrigan tenía tanques de combustible montados por delante de su posición, lo que le permitía ver sólo por los lados. No tenía radio y su brújula tenía 20 años. El periodista HR Knickerbocker , que conoció a Corrigan en Irlanda después de su llegada, escribió en 1941:
Se podría decir que el vuelo de Corrigan no se puede comparar con el de Lindbergh en su sensacional atractivo como el primer vuelo en solitario a través del océano. Sí, pero en otro sentido el vuelo del pequeño irlandés oscuro fue el más audaz de los dos. Lindbergh tenía un avión construido especialmente, el mejor que el dinero podía comprar. Tenía un generoso respaldo financiero, amigos que lo ayudaban en todo momento. Corrigan no tenía nada más que su propia ambición, coraje y habilidad. Su avión, un Curtiss Robin de nueve años, era el cacharro de aspecto más miserable . Cuando lo miré desde el aeródromo de Dublín, realmente me maravillé de que alguien pudiera haber sido lo suficientemente temerario como para volar con él, y mucho menos intentar volar el Atlántico. Lo construyó, o lo reconstruyó, prácticamente como un niño construiría un scooter con una caja de jabón y un par de patines viejos. Parecía eso. La parte delantera del capó del motor era una masa de parches soldados por el propio Corrigan en un diseño de patchwork. La puerta tras la que Corrigan permaneció agachado durante veintiocho horas estaba cerrada con un trozo de alambre de embalar. Los depósitos de gasolina de reserva que había montado Corrigan le dejaban tan poco espacio que tuvo que sentarse encorvado hacia delante con las rodillas apretadas y sin suficiente espacio en la ventana para poder ver el suelo al aterrizar. [10]
Los funcionarios de aviación enviaron un telegrama de 600 palabras para enumerar las normas que había infringido durante su vuelo (en un medio que fomenta la brevedad cobrando una tarifa por palabra). A pesar de la magnitud de la ilegalidad de Corrigan, recibió sólo un castigo leve: su certificado de piloto fue suspendido durante 14 días. Él y su avión regresaron a Nueva York en el vapor Manhattan y llegaron el 4 de agosto, el último día de su suspensión. Su regreso estuvo marcado por una gran celebración. Más gente asistió a su desfile de cintas de papel en Broadway que la que había honrado a Lindbergh después de su triunfo. También se le concedió un desfile de cintas de papel en Chicago . Más tarde se reunió con el presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt en la Casa Blanca. [11]
Apareció como concursante en el episodio del 16 de julio de 1957 del programa de televisión estadounidense To Tell the Truth .
Corrigan escribió su autobiografía , That's My Story , a los pocos meses del vuelo; se publicó para el mercado navideño el 15 de diciembre de 1938. También promocionó productos "contradictorios", incluido un reloj de pulsera que funcionaba en sentido contrario a las agujas del reloj. Al año siguiente (1939), se interpretó a sí mismo en la biografía cinematográfica de RKO Radio Pictures, The Flying Irishman . Los 75.000 dólares (equivalentes a 1.642.823 dólares actuales) que ganó por ese papel en la película equivalieron a 30 años de ingresos en sus trabajos en el aeródromo. Aunque no reconoció inmediatamente el logro, Charles Lindbergh escribió una amistosa carta manuscrita de cuatro páginas a Corrigan en 1939 después de que Corrigan le enviara una copia de la autobiografía.
Según una carta escrita a un fan en 1940, [12] Corrigan dijo que no tenía "ningún pasatiempo excepto trabajar en aviones o maquinaria". Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , probó bombarderos y voló en el Comando Ferry, una división del Comando de Transporte Aéreo . En 1946, obtuvo menos del 2% de los votos al postularse para el Senado de los EE. UU. en California como miembro del Partido de la Prohibición , [13] compitiendo contra el republicano William F. Knowland . Luego trabajó como piloto comercial para una pequeña aerolínea de California.
Corrigan se retiró de la aviación en 1950 y compró un huerto de naranjos de 18 acres (7,3 ha) en Santa Ana, California . Vivió allí con su esposa y sus tres hijos durante el resto de su vida. No sabía nada sobre el cultivo de naranjas y dijo que aprendió copiando a sus vecinos. Su esposa murió en 1966 y Corrigan vendió la mayor parte de su huerto para el desarrollo, quedándose solo con la casa estilo rancho . Una de las calles de la finca de 93 casas lleva su nombre. [14] Se volvió solitario después de que uno de sus hijos muriera en un accidente de avión privado en la isla de Santa Catalina en 1972. En 1988, sin embargo, se unió a la celebración del aniversario de oro de su famoso vuelo "en sentido contrario", lo que permitió a los entusiastas recuperar el Robin de su hangar. El avión fue reensamblado y el motor funcionó con éxito. [15] Corrigan estaba tan emocionado que los organizadores colocaron guardias en las alas del avión mientras él estaba en el show y consideraron atar la cola a un coche de policía para evitar que despegara en él. [8] Más tarde, Corrigan se mostró evasivo respecto de la ubicación del avión. Se rumoreaba que lo había desmantelado y almacenado en varios lugares para evitar su robo. [16]
Una antología de misterios relacionados con la aviación publicada en 1995 afirmaba que Corrigan había sido elegido miembro honorario del «Club de Mentirosos de América» a la edad de 84 años, y que el «honor» (como tantas otras sugerencias a lo largo de los años desde su vuelo transatlántico) había sido rechazado cortés pero firmemente. Hasta su muerte el 9 de diciembre de 1995, Corrigan siguió sosteniendo que había realizado su vuelo transatlántico por accidente.
En octubre de 2019, el Curtiss Robin de Corrigan fue entregado al Museo del Aire Planes of Fame en Chino, California, donde permanece en exhibición (aunque desmontado). [17]
El "error" de Corrigan captó la imaginación del deprimido público estadounidense e inspiró muchas bromas . El apodo "Corrigan el de 'Wrong Way'" pasó a ser de uso común (a veces confundido con el recuerdo del incidente del fútbol de Riegels "Wrong Way" de 1929 ) [18] [19] y se mencionaba (o se usaba como sátira) cuando alguien tenía la reputación de tomar la dirección equivocada.
Entre los historiadores de la aviación, Corrigan es recordado como uno de los pocos valientes que realizaron los primeros vuelos transoceánicos.
Bibliografía Este artículo se deriva de las fuentes que se enumeran aquí. Las fuentes esenciales son Corrigan (1938) y Fasolino (2001).
