Gayl Carolyn Jones (nacida el 23 de noviembre de 1949) [1] es una escritora estadounidense de Lexington, Kentucky . [2] Es reconocida como una figura clave en la literatura afroamericana del siglo XX .
Jones publicó su primera novela, Corregidora (1975), a la edad de 25 años. El libro, editado por Toni Morrison , fue aclamado por la crítica y elogiado por destacados intelectuales como James Baldwin y John Updike . [3] Su segunda novela, Eva's Man, tuvo menos renombre y algunos críticos la caracterizaron como "peligrosa" por su cruda descripción de la crueldad y la violencia. Jones continuó publicando a fines de la década de 1990, publicando The Healing y Mosquito, la primera de las cuales fue preseleccionada para el National Book Award . Tras el suicidio ampliamente reportado de su esposo en 1998, Jones se retiró de la vida pública. En 2021, publicó Palmares , su primera novela en 22 años; fue finalista del Premio Pulitzer de Ficción 2022. [4]
Imani Perry describió a Jones como "una de las escritoras más versátiles y transformadoras del siglo XX" [5] mientras que Calvin Baker la describió como "la mejor novelista estadounidense cuyo nombre quizás no conozcas". [6] En el periódico The Guardian , Yara Rodrigues Fowler afirmó: "Gayl Jones es una leyenda literaria. En novelas y poesía, ha reinventado las vidas de las mujeres negras en América del Norte, del Sur y Central, que vivieron en diferentes siglos, de una manera que ningún otro escritor ha hecho". [7]
Jones nació el 23 de noviembre de 1949, hija de Franklin y Lucille Jones. Su padre era cocinero y su madre ama de casa y escritora. [5] Jones creció en Speigle Heights, un barrio de Lexington, Kentucky, en una casa sin baño interior. [5] Jones creció en una familia de narradores de cuentos: su abuela escribía obras de teatro para su iglesia y su madre inventaba constantemente historias para entretener a los niños y otros miembros de la familia. [5] Jones recordó: "Empecé a escribir cuando tenía siete años, porque veía a mi madre escribir y porque ella nos leía cuentos a mi hermano y a mí, cuentos que ella había escrito". [8] Aunque se la describía como dolorosamente tímida, muchos de los profesores de la escuela primaria de Jones reconocieron sus habilidades de escritura y alentaron a que su talento creciera. [9]
Jones asistió primero a escuelas segregadas, pero para la escuela secundaria se inscribió como una de las pocas estudiantes negras en Henry Clay High School . [5] Tuvo éxito académico y obtuvo una recomendación, a través de la escritora Elizabeth Hardwick , para el Connecticut College . [5] Allí se convirtió en estudiante de los poetas William Meredith y Robert Hayden . [5] Se graduó en 1971, [1] recibiendo su licenciatura en Artes en inglés. Mientras asistía a la universidad, también ganó el Premio Frances Steloff de Ficción. [5] Luego comenzó un programa de posgrado en escritura creativa en la Universidad de Brown , estudiando con el poeta Michael Harper y obteniendo una Maestría en Artes en 1973 y un Doctorado en Artes en 1975. [10]
El mentor de Jones, Michael Harper , presentó su trabajo a la autora Toni Morrison . [1] Morrison era editora en Random House en ese momento y quedó tan impresionada después de leer el manuscrito de Jones que escribió que "ninguna novela sobre ninguna mujer negra podría volver a ser la misma después de esto". [11] En 1975, Jones publicó su primera novela Corregidora a la edad de 26 años. [1] [12] [13] Ese mismo año fue profesora visitante en la Universidad de Michigan , que la contrató al año siguiente como profesora asistente. [1] Dejó su puesto de profesora en 1983 y se mudó a Europa, donde escribió y publicó Die Vogelfaengerin (La observadora de pájaros) en Alemania, y una colección de poesía, Xarque and Other Poems . [10] Su obra aparece en antologías como Confirmation: An Anthology of African American Women (1983, editado por Imamu Amiri Baraka y Amina Baraka ) y Daughters of Africa (1992, editado por Margaret Busby ). [14]
La novela de Jones de 1998, The Healing, fue finalista del National Book Award , aunque la atención de los medios en torno al lanzamiento de su novela se centró más en la controversia en su vida personal que en la obra en sí. [13] Sus documentos se encuentran actualmente en el Centro de Investigación Archivística Howard Gotlieb de la Universidad de Boston . Jones vive actualmente en Lexington, Kentucky, donde continúa escribiendo.
Jones se ha descrito a sí misma como una improvisadora, y su obra confirma esa afirmación: como un músico de jazz o blues, Jones juega con un conjunto específico de temas, variándolos y explorando sus posibles permutaciones. Aunque su ficción ha sido calificada de "gótica" por su exploración de la locura, la violencia y la sexualidad, las metáforas musicales podrían ser una categorización más adecuada. [15]
La primera novela de Jones, Corregidora (1975), anticipó la ola de novelas que exploraban las conexiones entre la esclavitud y el presente afroamericano . Su publicación coincidió con el auge del Movimiento de las Artes Negras y los conceptos de "africanismo". Fue precursora del Renacimiento de las Mujeres de la década de 1980, a menudo identificado por su reconocimiento de la multiplicidad de identidades afroamericanas y el renovado interés en la historia y la esclavitud. Entre las autoras asociadas con el Movimiento de Mujeres Negras se incluyen Alice Walker , Toni Morrison y Paule Marshall , entre otras.
La novela se mueve a través de diferentes espacios geográficos, desde Brasil hasta un momento en St. Louis, pero se desarrolla predominantemente en Kentucky. Ursa Corregidora, la protagonista de la novela, es una cantante de blues que busca "una canción que me conmueva, que toque mi vida y la de ellos... Una canción marcada con el nuevo mundo" (59). La búsqueda de Ursa refleja su lucha por construir su identidad en medio de las historias traumáticas que le cuentan su bisabuela y su abuela sobre sus experiencias a manos del esclavista portugués brasileño Simón Corregidora. La línea matrilineal de Ursa (bisabuela, abuela y madre) hace que el propósito de sus vidas sea mantener viva la historia de su abuso y tortura, y por extensión la de los esclavos africanos en el Nuevo Mundo. A partir de los cinco años, Ursa hereda el deber de "hacer generaciones" que puedan dar testimonio de los brutales crímenes de la esclavitud. Pero la obsesión de las mujeres de Corregidora con el pasado agobia a Ursa, que lucha, como cantante, por encontrar su propio propósito en la vida. Incluso mientras intenta hacerlo, ella misma queda atrapada en relaciones abusivas.
Cuando Ursa y su marido Mutt se pelean físicamente por su negativa a dejar de cantar, ella se cae (o es empujada) por un tramo de escaleras, pierde a su bebé nonato y le practican una histerectomía de urgencia. Corre el año 1948. Incapaz de dar a luz a las generaciones necesarias para transmitir la narrativa de Corregidora, Ursa pierde cualquier frágil sentido de sí misma que tenía anteriormente. Se divorcia de Mutt, no dispuesta a perdonarlo por quitarle su único propósito en la vida, e intenta curarse bajo la atenta mirada de sus amigos Tadpole McCormick (dueño del Happy's Café, donde canta Ursa) y Catherine Lawson (estilista bisexual, que vive al otro lado de la calle de Happy's). Ursa se muda brevemente con Cat después de darse cuenta de que su estancia en casa de Tad la está obligando a tener relaciones románticas con él. Sin embargo, en casa de Cat, Ursa recibe atención sexual no deseada de una joven Jeffy, de quien se da cuenta de que es la amante de Cat. Ante el lesbianismo de ambos, Ursa regresa rápidamente a casa de Tad y ambos se casan poco después. Sin embargo, el matrimonio de Ursa y Tad no se diferencia en nada de la relación abusiva y posesiva con Mutt. Ursa encuentra a Tad en la cama con otra mujer y se va de casa. Jones describe sucintamente las relaciones románticas destructivas entre hombres y mujeres negros, un efecto persistente del sistema esclavista patriarcal en el que los cuerpos negros eran maltratados y consumidos.
Para sanar, Ursa busca la historia de su madre, una historia eclipsada por las experiencias de la abuela y la abuela en la plantación-burdel del viejo Corregidora. Mama, a quien también se le enseñó a asociar el sexo con la violencia, solo se ha acostado con un hombre, el padre de Ursa, Martin, en una ocasión. A pesar de su voluntad de casarse con ella y mudarse a vivir con ella, Mama no pudo corresponder una relación romántica y, finalmente, provocó que Martin la odiara. Martin le devolvió la humillación que sintió cuando Mama lo visitó después del nacimiento de Ursa. Después de golpear a Mama, Martin le rasgó la ropa y la hizo caminar por las calles como una "puta". La relación de Mama y Martin ejemplifica lo que podría sucederle a Ursa si no encuentra una manera de vivir su propia vida, en lugar de simplemente ensayar la de sus antepasadas. Con este nuevo conocimiento, Ursa redobla sus esfuerzos en el canto blues y comienza a sanar. Cuando se reencuentra con Mutt, 22 años después de su divorcio, ambos intentan reconciliarse. Durante un acto de felación, Ursa decide no repetir el acto secreto de su bisabuela en el que mordió el pene del Viejo Corregidora. Los críticos han interpretado este final de manera muy diferente: algunos ven la negativa de Ursa a repetir el pasado como una señal de una interrupción del ciclo de destrucción e indicativa de su reconciliación con Mutt, mientras que otros argumentan que Ursa no se resiste a las relaciones heterosexuales abusivas y, por lo tanto, se convierte en una heroína pasiva e irrealizada.
El incesto es un tema principal en una novela y un tropo recurrente en las obras de otros escritores afroamericanos destacados de la época, entre ellos: Toni Morrison ( The Bluest Eye ), Maya Angelou ( I Know Why the Caged Bird Sings ), Alice Walker ( The Child Who Favored Daughter ) y James Baldwin ( Just Above My Head ). Aliyyah Abdur-Rahman, en su libro Against the Closet: Identity, Political Longing, and Black Figuration , analiza el incesto como un "tropo central a través del cual la identidad femenina negra y los dilemas familiares negros se figuran en la escritura de mujeres afroamericanas en el período posterior a que supuestamente se les otorgaran a los estadounidenses negros los mismos derechos ante la ley". [16] En sus lecturas minuciosas de textos literarios afroamericanos de finales del siglo XX, Abdur-Rahman sostiene que escribir sobre el tropo del incesto en la literatura de mujeres negras arroja luz sobre el impacto continuo de la esclavitud en la formación de familias negras en el período posterior a los derechos civiles. Abdur-Rahman ve el motivo del incesto como un lugar para "criticar a la sociedad por su flagrante descuido de las mujeres y los niños negros". [17] Al centrarse en el período de finales del siglo XX, cuando se escribió Corregidora , Abdur-Rahman lee el empleo del motivo del incesto como una crítica a la masculinidad inherente al nacionalismo negro y su impacto en la formación de familias negras. Ella escribe: "Sostengo que representar el incesto permite a las escritoras negras estadounidenses destacar los efectos de la reducción de los derechos civiles y la popularidad menguante de una agenda nacionalista negra en gran medida masculinista en las familias negras a finales del siglo XX". [16]
A lo largo de la novela, Ursa debe navegar por relaciones de control sobre su cuerpo y sexualidad impuestas por diferentes personajes. Sus parientes (Gran-Gram, Gram y su madre) necesitan que su cuerpo sirva como herramienta de procreación ( hacer generación) y producir un niño que represente evidencia material de los horrores del incesto y la violación que experimentaron durante la esclavitud a manos de Simon Corregidora. La violación y el incesto que ocurren entre la Gran Gram, Gram y Simon pueden leerse como una complicación de las nociones de amor y odio, deseo y peligro. De manera similar, la relación de Ursa con su esposo Mutt también se encuentra a caballo entre los dos sentimientos. Mutt busca restringir la sexualidad de Ursa solo para su disfrute y la empuja por las escaleras al comienzo de la novela debido a sus celos porque otros hombres la miran en el escenario mientras canta blues. Su segundo esposo, Tad, busca interactuar con la sexualidad de Ursa de una manera normativa que ilustre su capacidad para brindarle placer sexual, a pesar de su histerectomía y su deseo sexual modificado. Jones complica las nociones de sexualidad al mostrar cómo el deseo puede existir en circunstancias indeseables. O como lo ve Ursa: "¿Dos jorobas en el mismo camello? Sí. El odio y el deseo los montan" (102).
La novela, que utiliza un lenguaje escueto y se apoya en diálogos concisos y monólogos interiores inquietantes, se inscribe en la tradición naturalista, ya que muestra a individuos que luchan contra fuerzas históricas que escapan a su control. Sin embargo, el final de la novela justifica su condición de narrativa "blues" que explora tanto el dolor como la belleza de las relaciones al dar a entender que la lucha psicológica y una confrontación implacable con el pasado pueden conducir a la recuperación. [15]
Cuando se le preguntó sobre la relación entre las tradiciones oral y escrita en Corregidora, Jones dijo: "Ursa en Corregidora cuenta su propia historia en su propia lengua, y lo mismo hace Eva en El hombre de Eva. Me interesaba que su lengua hiciera todo lo que la lengua de cualquier persona utilizada como lengua literaria puede hacer. Pero una vez, después de dar una charla sobre Corregidora , un profesor (debería decir un profesor blanco) expresó su sorpresa por el hecho de que yo no hablara como Ursa, que mi vocabulario no fuera como el de ella. La implicación, por supuesto, era que yo era más "articulada", al menos dentro de una tradición lingüística aceptada. Así que debido a eso y a otras cosas (otros comentarios sobre mi lengua en esos libros), me he estado preguntando sobre mi propia voz, mis otras voces y cómo se relacionan con las voces de esas mujeres. Confío en esas voces, pero siempre con los escritores negros existe la sospecha de que no pueden crear un lenguaje/voces como otros escritores, que no pueden inventar un mundo lingüístico de la misma manera". [18]
El hombre de Eva (1976), la segunda novela de Jones, se adentra en las dolorosas relaciones entre mujeres y hombres afroamericanos , pero lo hace con un sentido aún mayor de desesperanza. Al igual que Corregidora , El hombre de Eva se basa en un diálogo minimalista y en monólogos interiores, pero estos últimos juegan un papel aún más importante en la segunda novela de Jones, permitiendo al lector ver el pasado de Eva Medina Canada y su descenso a la enfermedad mental, indicado a través de la repetición de escenas clave con variaciones, lo que implica que la memoria de Eva se desintegra. El lector se encuentra con Eva en una prisión para criminales dementes al comienzo de la historia, a la que ha sido internada por envenenar y castrar a su amante. Sus flashbacks revelan una vida de implacable cosificación sexual por parte de los hombres, comenzando con Freddy, un chico del vecindario que quiere jugar a ser médico, hasta Tyrone, el amante de su madre que la abusa, hasta su primo, que le hace proposiciones. Los hombres con los que se encuentra la consideran una propiedad sexual y reaccionan con violencia si ella rechaza sus acercamientos. Davis, el amante al que ella mata, personifica esta tendencia al encerrarla en una habitación a la que sólo acude para dormir con ella. Al matarlo, ella se rebela contra la tiranía masculina, pero su caída en la locura indica que es incapaz de construir un nuevo rol para sí misma. [15]
Las historias de la colección de cuentos de Jones, White Rat (1977), escritas entre 1970 y 1977, tratan en gran medida de los mismos temas que sus novelas: la comunicación o la falta de ella, la locura y las relaciones difíciles. Song for Anninho (1981), un largo poema narrativo, cubre nuevos terrenos. Situado en el Brasil del siglo XVII , el poema cuenta la historia de Almeyda, la narradora, y su marido Anninho, que son residentes de Palmares, un asentamiento histórico de esclavos fugitivos, cuando es invadido por soldados portugueses , separando a marido y mujer. Aunque Almeyda solo puede encontrar a su marido a través de la memoria y del arte una vez que están separados, el poema se centra en el deseo como un tema positivo y muestra la posibilidad del amor. [15]
Su novela Palmares (2021), sobre "los quilombos más grandes y conocidos de Brasil , comunidades establecidas por africanos que habían escapado de la esclavitud", [7] fue finalista del Premio Pulitzer 2022 en ficción. [19]
The Healing fue finalista del Premio Nacional del Libro de ficción en 1998. [20]
En 2022, Jones fue honrada por su trayectoria en la 43.ª edición anual de los American Book Awards, presentados por la Before Columbus Foundation de Ishmael Reed . [21] Su novela, The Birdcatcher , fue finalista del Premio Nacional del Libro de ficción en 2022. [22]
Mientras estudiaba en la Universidad de Michigan , Jones conoció a un estudiante políticamente activo, Robert Higgins, quien eventualmente se convertiría en su esposo. [13] En un desfile por los derechos de los homosexuales en Ann Arbor, Michigan , a principios de la década de 1980, Higgins afirmó ser Dios y que el SIDA era una forma de castigo. Después de ser golpeado por una mujer en el desfile, regresó con una escopeta y fue arrestado con un cargo que conllevaba cuatro años de cárcel. En lugar de comparecer ante el tribunal para enfrentar los cargos, Jones y Higgins huyeron de los Estados Unidos a Europa, y Jones renunció a la Universidad de Michigan con una nota dirigida al presidente Ronald Reagan que decía: "Rechazo tu mentiroso racista [censurado], e invoco a Dios. Haz lo que quieras. Dios está con Bob y yo estoy con él". [23] Algunos han debatido la autoría de la nota. En 1988, Jones y Higgins regresaron a los Estados Unidos, pero mantuvieron sus identidades ocultas. [1]
A finales de los años 1990, a la madre de Jones le diagnosticaron cáncer de garganta y, en 1997, Higgins se opuso a un procedimiento médico para su suegra, pero se le prohibió entrar en la habitación del hospital después de que una evaluación psicológica a la madre de Jones descubriera que había sido "manipulada inapropiadamente por la familia, especialmente por su yerno". [1] Jones y Higgins escribieron un documento sobre el incidente llamado "Secuestrada/Detenida en Incomunicación", que fue enviado a la prensa nacional y, el 3 de marzo de 1997, fue enviado al presidente Bill Clinton y al vicepresidente Al Gore . El 20 de marzo, la madre de Jones murió, lo que impulsó a Higgins a iniciar una campaña contra el Centro Oncológico Markey de la Universidad de Kentucky , que había sido acusado en varios casos de derechos civiles en el pasado reciente. [23] Durante este tiempo, la novela de Jones The Healing estaba en proceso de publicación. Higgins comenzó a llamar y escribir a la policía de Lexington varias veces al día. [23] Una carta que llegó a la comisaría el 20 de febrero de 1998 indicaba una amenaza de bomba, y la policía descubrió que Higgins, que en ese momento utilizaba el alias Bob Jones, ya había sido buscado para arresto. Después de un enfrentamiento con la policía en su residencia, Higgins se suicidó y Jones fue puesta bajo vigilancia por riesgo de suicidio. Desde entonces, Jones solo habla con su familia y con Harper y ha rechazado varias solicitudes de entrevistas. [1] Antes de esto, Jones dio varias entrevistas, incluida una con su madre en las páginas de Obsidian y otra en la antología canónica de Claudia Tate Black Women Writers .
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )10.1353/slj.2006.0003* Calvin Baker , "El mejor novelista estadounidense cuyo nombre quizás no conozcas", The Atlantic , septiembre de 2020.