La Corporación de Vivienda de los Estados Unidos (USHC) fue una agencia federal que existió durante la Primera Guerra Mundial . Su propósito era proporcionar viviendas a los trabajadores de producción en tiempos de guerra cerca de arsenales y astilleros. [1]
Con el enorme programa de construcción naval en marcha durante la guerra, decenas de miles de trabajadores inundaron las comunidades que rodeaban los astilleros. Se necesitaba construir rápidamente una gran cantidad de nuevas viviendas para llevar a cabo el esfuerzo bélico. Sin embargo, en lugar de abordar el problema como un problema de vivienda temporal, el gobierno vio la oportunidad de crear barrios de calidad que se integraran al tejido físico y social de su entorno.
El Consejo de Defensa Nacional , al estudiar la cuestión de cómo proporcionar viviendas a los trabajadores de guerra, recomendó que la tarea se delegara en el Departamento de Trabajo . En la primera mitad de 1918, el Congreso asignó fondos para la construcción de estas viviendas y, el 9 de julio de 1918, se constituyó el USHC como una unidad de la Oficina de Vivienda Industrial y Transporte del Departamento de Trabajo. [2]
En un período de dos años, se diseñaron, planificaron y comenzaron a construirse más de 83 nuevos proyectos de vivienda en 26 estados. Al final de la guerra, se habían desarrollado un total de 5033 acres para albergar a más de 170 000 personas. Aunque algunos de los proyectos de la agencia eran pequeños y consistían en solo unas pocas docenas de viviendas, otros eran más grandes y se acercaban a las dimensiones de las nuevas ciudades. Por ejemplo, Cradock en Portsmouth, Virginia , se diseñó en un sitio de 310 acres con más de 800 casas unifamiliares; Truxtun fue el primer proyecto de vivienda gubernamental en tiempos de guerra construido exclusivamente para residentes afroamericanos en los Estados Unidos. Mare Island , en la bahía de San Francisco, tenía 231 casas unifamiliares y 200 casas adosadas, junto con escuelas, centros comunitarios y tiendas en un sitio de 52 acres. [2]
Estos proyectos de vivienda superaron con creces en cuanto a diseño y planificación las necesidades inmediatas que trajo consigo la escasez de viviendas. Los arquitectos, urbanistas e ingenieros que participaron también estaban interesados en poner a prueba ideas que hasta entonces sólo habían sido objeto de debate teórico. Estas ideas estaban relacionadas con la descentralización de la ciudad industrial, la promoción del regionalismo, la infusión de la naturaleza en la vida cotidiana y la mejora de las condiciones de vida de la clase trabajadora. [3]
Hoy en día, muchos de estos desarrollos aún están bastante intactos físicamente, aunque en algunos casos su composición social y cultural ha cambiado drásticamente; por ejemplo, en el vecindario Baker Yacht Basin en Quincy, Massachusetts , la mayoría de los habitantes actuales son inmigrantes asiáticos recientes.
La USHC es importante por ser la primera vez que el gobierno federal adoptó principios y estándares de diseño para la planificación de barrios. Estas pautas y estándares se convirtieron en el manual más completo sobre planificación urbana y estándares de vivienda que existía en los Estados Unidos en ese momento. Cubrían una amplia gama de temas, desde la planificación de sitios a gran escala hasta el diseño de casas individuales y detalles como las farolas. Los principios de diseño desarrollados por la USHC tuvieron una gran influencia en el diseño posterior de barrios residenciales en los Estados Unidos y en la profesión de planificación urbana.
La USHC también es conocida por haber empleado a algunos de los primeros urbanistas y arquitectos paisajistas del país, entre ellos Henry Wright , Clarence Stein y Frederick Law Olmsted Jr. [4].
Después de la guerra, la influencia de la USHC siguió sintiéndose. En 1923, por ejemplo, muchos de los arquitectos y planificadores que habían trabajado para la USHC durante la guerra formaron la Regional Plan Association of America (RPAA), que continuó construyendo desarrollos modelo en todo el país. El éxito de los proyectos de la USHC inspiró a muchos diseñadores estadounidenses a examinar nuevas ideas sobre planificación urbana, estándares de vivienda y la participación del gobierno en materia de vivienda mucho después de que terminara la guerra.
En la época de la Primera Guerra Mundial, el movimiento Garden City estaba cerca de la cima de su influencia, y casi todos los desarrollos de USHC incorporaron principios típicos de Garden City: una comunidad distinta con su propia identidad; un entorno tipo parque con una abundancia de espacio abierto bien distribuido; caminos diseñados de acuerdo con su nivel de uso planificado con pocas curvas cerradas; una mezcla de tipos de viviendas, todas diseñadas con amplios patios delanteros, laterales y traseros; y una estricta zonificación del uso del suelo. [2] Algunos de los planes de diseño de interiores presentaban innovaciones para hacer el uso más eficiente de los pequeños espacios habitables; por ejemplo, muebles que se podían ocultar cuando no se usaban.
Para que las viviendas fueran asequibles para los trabajadores, algunas de las comunidades se diseñaron con una densidad de población relativamente alta (por ejemplo, 13 familias por acre en el barrio Baker Yacht Basin en Quincy, Massachusetts). Los diseñadores tuvieron mucho cuidado al diseñar estos barrios para proporcionar luz y aire, evitar el hacinamiento y garantizar el acceso a los parques.
Muchos de los edificios, diseñados por arquitectos locales, mostraban innovación artística y se correspondían con los estilos regionales, las necesidades climáticas y las técnicas de construcción locales. Era común encontrar variaciones de los bungalows de estilo Arts and Crafts en la Costa Oeste y versiones de ladrillo rojo de la arquitectura colonial en la Costa Este. Algunos de estos diseños eran muy originales a la hora de ajustarse a un nuevo conjunto de estándares mínimos y presupuestos limitados.
Algunos de los barrios no se terminaron de construir porque la guerra terminó antes de que estuvieran completamente construidos. En la mayoría de estos casos, las comunidades aledañas incorporaron los proyectos de USHC en sus propios planes maestros.