Oscar Devereaux Micheaux ( EE. UU .: / m ɪ ˈ ʃ oʊ / ; (2 de enero de 1884 - 25 de marzo de 1951) fue un autor, director de cine y productor independiente estadounidense de más de 44 películas. Aunque la efímeraLincoln Motion Picture Companyfue la primera compañía cinematográfica propiedad y controlada por cineastas negros,[1]Micheaux es considerado el primer grancineastaafroamericanopelículas racialesy ha sido descrito como "el cineasta afroamericano más exitoso de la primera mitad del siglo XX".[2]Produjo tantopelículas mudascomo películas sonoras.
Micheaux nació en una granja en Metropolis, Illinois , el 2 de enero de 1884. [3] Fue el quinto hijo de Calvin S. y Belle Michaux, quienes tuvieron un total de 13 hijos. En sus últimos años, Micheaux agregó una "e" a su apellido. Su padre nació esclavo en Kentucky . [3] Debido a su apellido, la familia de su padre parece haber sido esclavizada por colonos de ascendencia francesa. [ cita requerida ] Los refugiados hugonotes franceses se habían establecido en Virginia en 1700; sus descendientes llevaron esclavos al oeste cuando emigraron a Kentucky después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
En sus últimos años, Micheaux escribió sobre la opresión social que experimentó cuando era niño. Sus padres se mudaron a la ciudad para que los niños pudieran recibir una mejor educación. Micheaux asistió a una escuela bien establecida durante varios años antes de que la familia finalmente tuviera problemas económicos y se viera obligada a regresar a la granja. El descontento Micheaux se volvió rebelde y sus luchas causaron problemas dentro de su familia. Su padre no estaba contento con él y lo envió a trabajar en marketing en la ciudad. Micheaux encontró placer en este trabajo porque podía hablar con muchas personas nuevas y aprendió habilidades sociales que luego reflejaría en sus películas. [3]
Cuando Micheaux tenía 17 años, se mudó a Chicago para vivir con su hermano mayor, que entonces trabajaba como camarero. Micheaux se sintió insatisfecho con lo que consideraba la forma de vivir "la buena vida" de su hermano. Alquiló su propia casa y encontró trabajo en los corrales de engorde , lo que le resultó difícil. [3] Se mudó de los corrales de engorde a las fábricas de acero, donde desempeñó muchos trabajos diferentes.
Después de que una agencia de empleo le "estafara dos dólares", Micheaux decidió convertirse en su propio jefe. Su primer negocio fue un puesto de lustrabotas que montó en una barbería adinerada de afroamericanos, lejos de la competencia de Chicago. Aprendió las estrategias básicas de los negocios y empezó a ahorrar dinero. Se convirtió en mozo de tren en los principales ferrocarriles, [3] que en aquel momento se consideraba un empleo prestigioso para los afroamericanos porque era relativamente estable, bien pagado y seguro, y permitía viajar e interactuar con nuevas personas. Este trabajo fue una educación informal para Micheaux. Obtuvo beneficios económicos y también adquirió contactos y conocimientos sobre el mundo a través de los viajes, así como una mayor comprensión de los negocios. Cuando dejó el puesto, había visto gran parte de los Estados Unidos, tenía un par de miles de dólares ahorrados en su cuenta bancaria y había hecho una serie de conexiones con gente blanca adinerada que le ayudaron en sus futuros emprendimientos.
Micheaux se mudó al condado de Gregory, Dakota del Sur , [4] donde compró tierras y trabajó como colono . [3] Esta experiencia inspiró sus primeras novelas y películas. [5] Sus vecinos en la frontera eran predominantemente blancos de cuello azul. "Algunos recuerdan que [Micheaux] rara vez se sentaba a la mesa con sus vecinos blancos de cuello azul". Los años de Micheaux como colono le permitieron aprender más sobre las relaciones humanas y la agricultura. Mientras cultivaba, Micheaux escribió artículos y los envió a la prensa. The Chicago Defender publicó uno de sus primeros artículos. [3] Su propiedad fracasó y se vio obligado a venderla en 1911. [6] Al año siguiente, comenzó su carrera editorial cuando Woodruff Press de Lincoln, Nebraska, publicó The Conquest . Comenzó a trabajar en un segundo libro, The Forged Note , y de 1914 a 1918 viajó por Lincoln, el condado de Gregory y Sioux City, Iowa, comercializando su trabajo. [6] Mientras estuvo en Sioux City, vivió y recibió la influencia del vecindario West 7th Street, donde la comunidad afroamericana de la ciudad tenía una fuerte presencia. [6]
Micheaux decidió concentrarse en la escritura y, más tarde, en la realización cinematográfica, una nueva industria. Escribió siete novelas. [3]
En 1913, se imprimieron 1.000 copias de su primer libro, The Conquest: The Story of a Negro Pioneer . [3] Publicó el libro de forma anónima, por razones desconocidas. Lo basó en sus experiencias como colono y el fracaso de su primer matrimonio y fue en gran parte autobiográfico. Aunque se han cambiado los nombres de los personajes, el protagonista se llama Oscar Devereaux. Su tema era sobre los afroamericanos que se dan cuenta de su potencial y triunfan en áreas en las que no habían sentido que podían. El libro describe la diferencia entre los estilos de vida urbanos de los negros y la vida que decidió llevar como un negro solitario en el lejano oeste como pionero. Analiza la cultura de los hacedores que quieren lograr y aquellos que se ven a sí mismos como víctimas de la injusticia y la desesperanza y que no quieren intentar triunfar, sino que les gusta fingir que tienen éxito mientras viven el estilo de vida de la ciudad en la pobreza. Se había frustrado al intentar que algunos miembros de su raza poblaran la frontera y hicieran algo por sí mismos, con trabajo real e inversión inmobiliaria. Escribió más de 100 cartas a sus compañeros negros del Este invitándolos a ir al Oeste, pero sólo su hermano mayor acabó siguiendo su consejo. Una de las creencias fundamentales de Micheaux era que el trabajo duro y la iniciativa hacían que cualquier persona alcanzara respeto y prominencia, sin importar su raza.
En 1918, su novela The Homesteader , dedicada a su madre, atrajo la atención de George Johnson , el gerente de la Lincoln Motion Picture Company en Los Ángeles . Después de que Johnson se ofreciera a convertir The Homesteader en un nuevo largometraje, las negociaciones y el papeleo se volvieron inarmónicos. [3] Micheaux quería involucrarse directamente en la adaptación de su libro como película, pero Johnson se resistió y nunca produjo la película.
En cambio, Micheaux fundó la Micheaux Film & Book Company de Sioux City ; su primer proyecto fue la producción de The Homesteader como largometraje. Micheaux tuvo una importante carrera como productor y director de cine: produjo más de 40 películas, que atrajeron audiencias en todo Estados Unidos e internacionalmente. [3] Micheaux contactó con conexiones académicas adineradas de su carrera anterior como portero y vendió acciones de su compañía a 75 a 100 dólares por acción. [3] Micheaux contrató actores y actrices y decidió hacer el estreno en Chicago. La película y Micheaux recibieron grandes elogios de los críticos de cine. Un artículo atribuyó a Micheaux "un avance histórico, un logro digno y creíble". [3] Algunos miembros del clero de Chicago criticaron la película por difamatoria . The Homesteader se conoció como la película revelación de Micheaux; lo ayudó a ser ampliamente conocido como escritor y cineasta.
Además de escribir y dirigir sus propias películas, Micheaux también adaptó las obras de diferentes escritores para sus películas mudas . Muchas de sus películas eran abiertas, contundentes y sugerentes respecto de ciertas cuestiones raciales de la época. En una ocasión comentó: "Sólo presentando esas partes de la raza retratadas en mis películas, a la luz y en el contexto de su verdadero estado, podemos elevar a nuestro pueblo a mayores alturas". [3] Las dificultades económicas durante la Gran Depresión finalmente hicieron imposible que Micheaux siguiera produciendo películas, y volvió a escribir. [3]
La primera novela de Micheaux, The Conquest, fue adaptada al cine y retitulada The Homesteader . [7] Esta película, estrenada en 1919, tuvo éxito crítico y comercial. Gira en torno a un hombre llamado Jean Baptiste, llamado el Homesteader, que se enamora de muchas mujeres blancas pero se resiste a casarse con una por lealtad a su raza. Baptiste sacrifica el amor para ser un símbolo clave para sus compatriotas afroamericanos. Busca el amor entre su propia gente y se casa con una mujer afroamericana. Las relaciones entre la pareja se deterioran. Finalmente, a Baptiste no se le permite ver a su esposa. Ella mata a su padre por mantenerlos separados y se suicida . Baptiste es acusado del crimen, pero finalmente es absuelto. Un antiguo amor lo ayuda a superar sus problemas. Después de enterarse de que ella es mulata y, por lo tanto, parte africana, se casan. Esta película trata extensamente sobre las relaciones raciales.
La segunda película muda de Micheaux fue Within Our Gates , producida en 1920. [7] Aunque a veces se considera su respuesta a la película El nacimiento de una nación , Micheaux dijo que la creó de forma independiente como respuesta a la inestabilidad social generalizada después de la Primera Guerra Mundial . Within Our Gates giraba en torno al personaje principal, Sylvia Landry, una maestra de escuela mestiza interpretada por la actriz Evelyn Preer . En un flashback, se muestra a Sylvia creciendo como la hija adoptiva de un aparcero . Cuando su padre se enfrenta a su casero blanco por dinero, se produce una pelea. El casero es asesinado a tiros por otro hombre blanco, pero el padre adoptivo de Sylvia es acusado y linchado con su madre adoptiva.
Sylvia casi es violada por el hermano del terrateniente, pero descubre que es su padre biológico. Micheaux siempre describe a los afroamericanos como personas serias y que aspiran a una educación superior. Antes de la escena del flashback, vemos que Sylvia viaja a Boston en busca de financiación para su escuela, que atiende a niños negros. Ellos están desatendidos por la sociedad segregada. En su viaje, es atropellada por el coche de una mujer blanca rica. Al enterarse de la causa de Landry, la mujer decide darle a su escuela 50.000 dólares.
En la película, Micheaux retrata a las personas educadas y profesionales de la sociedad negra como de piel clara, lo que representa el estatus de élite de algunas de las personas de raza mixta que comprendían la mayoría de los afroamericanos libres antes de la Guerra Civil. Las personas pobres están representadas como de piel oscura y con una ascendencia africana más pura. Las personas de raza mixta también aparecen como algunos de los villanos. La película está ambientada en la era de Jim Crow . Contrasta las experiencias de los afroamericanos que se quedaron en áreas rurales y otros que habían emigrado a las ciudades y se habían urbanizado. Micheaux exploró el sufrimiento de los afroamericanos en la actualidad, sin explicar cómo surgió la situación en la historia. Algunos temían que esta película causara aún más malestar dentro de la sociedad, y otros creían que abriría los ojos del público al trato injusto de los negros por parte de los blancos. [7] Las protestas contra la película continuaron hasta el día de su estreno. [7] Debido a su estatus controvertido, la película fue prohibida en algunos cines. [7]
Micheaux adaptó dos obras de Charles W. Chesnutt , que estrenó bajo sus títulos originales: The Conjure Woman (1926) y The House Behind the Cedars (1927). Esta última, que trataba cuestiones de mestizaje y de paso , creó tanta controversia cuando fue revisada por la Film Board of Virginia que Micheaux se vio obligado a hacer cortes para que se exhibiera. Rehizo esta historia como película sonora en 1932, estrenándola con el título Veiled Aristocrats . Se cree que la versión muda de la película se perdió.
Las películas de Micheaux se realizaron durante una época de grandes cambios en la comunidad afroamericana. [8] Sus películas mostraban la vida negra contemporánea. Trataba las relaciones raciales entre negros y blancos, y los desafíos que enfrentaban los negros al intentar alcanzar el éxito en la sociedad en general. Sus películas se utilizaron para oponerse y discutir la injusticia racial que sufrían los afroamericanos. Temas como los linchamientos, la discriminación laboral, la violación, la violencia de las turbas y la explotación económica se retrataron en sus películas. [9] Estas películas también reflejan sus ideologías y experiencias autobiográficas. [3]
Micheaux se propuso crear películas que contrarrestaran las representaciones negativas de los afroamericanos en las películas de productores blancos, que recurrían a estereotipos degradantes. Creó personajes complejos de diferentes clases. Sus películas cuestionaban el sistema de valores de las sociedades afroamericanas y euroamericanas, lo que generó controversia con la prensa y los censores estatales. [9]
La crítica Barbara Lupack describió a Micheaux como un cine que perseguía la moderación y creaba un "cine de clase media". [7] Sus obras estaban diseñadas para atraer tanto al público de clase media como al de clase baja.
Micheaux dijo:
Mis resultados... pueden haber sido limitados en ocasiones, debido quizás a ciertas situaciones limitadas que traté de retratar, pero en esas situaciones limitadas, la verdad fue la característica predominante. Sólo presentando esas partes de la raza retratadas en mis cuadros, a la luz y en el contexto de su verdadero estado, podemos elevar a nuestro pueblo a mayores alturas. Estoy demasiado imbuido del espíritu de Booker T. Washington como para injertarnos falsas virtudes, para convertirnos en lo que no somos. [7]
Micheaux murió el 25 de marzo de 1951 en Charlotte, Carolina del Norte , de insuficiencia cardíaca , a los 67 años. Está enterrado en el cementerio Great Bend de Great Bend, Kansas , el hogar de su juventud. En su lápida se puede leer: "Un hombre adelantado a su tiempo". [9]
En Dakota del Sur, Micheaux se casó con Orlean McCracken. Su familia resultó ser compleja y una carga para Micheaux. Insatisfecha con su situación de vida, Orlean sintió que Micheaux no le prestaba suficiente atención. Ella dio a luz mientras él estaba fuera por negocios y se informó que vació sus cuentas bancarias y huyó. [3] El padre de Orlean vendió la propiedad de Micheaux y se quedó con el dinero de la venta. Después de su regreso, Micheaux intentó sin éxito recuperar a Orlean y su propiedad. Se casó con Alice B. Russell en 1926. Oscar y Alice permanecieron casados hasta su muerte. [ cita requerida ]
En 2014, Block Starz Music Television lanzó The Czar of Black Hollywood , un documental [17] que narra la vida temprana y la carrera de Oscar Micheaux utilizando material de archivo, fotos, ilustraciones y música vintage de la Biblioteca del Congreso . [18] La película fue anunciada por el presentador de radio estadounidense Tom Joyner en su programa sindicado a nivel nacional, The Tom Joyner Morning Show , como parte de un "hecho poco conocido de la historia negra" sobre Micheaux. [19] En una entrevista con The Washington Times , el cineasta Bayer Mack dijo que leyó la biografía de 2007 Oscar Micheaux: The Great and Only de Patrick McGilligan y se inspiró para producir The Czar of Black Hollywood porque la vida de Micheaux reflejaba la suya. [20] [21] Mack le dijo a The Huffington Post que estaba sorprendido de que, a pesar de la importancia histórica de Micheaux, "prácticamente no había nada sobre [su] vida". [22] La productora ejecutiva de la película, Frances Presley Rice, le dijo al Sun Sentinel que Micheaux fue el primer "productor de películas independientes". [23] En 2018, Mack fue entrevistado por el sitio de noticias Mic para su "Black Monuments Project", que nombró a Oscar Micheaux como uno de sus 50 afroamericanos merecedores de una estatua. Dijo que Micheaux encarnaba "lo mejor de lo que todos somos como estadounidenses" y que el cineasta era "una inspiración". [24] Un marcador histórico en Roanoke, Virginia, conmemora el tiempo que vivió y trabajó en la ciudad como productor de cine. [25]
Medios de comunicación de Commons
Textos de Wikisource
Datos de Wikidata