Midnight Ramble es un documental de 1994 sobre la historia temprana de las películas afroamericanas del período entre 1910 y 1950. Conocidas como " películas de raza ", estas películas, tradicionalmente independientes de Hollywood, fueron realizadas principalmente por, para y sobre la comunidad negra. Este documental es un homenaje a un género cinematográfico que duró más de 40 años, produjo más de 500 películas y creó una base para películas contemporáneas de directores como Spike Lee y Tyler Perry . James Avery narra esta exploración de la industria cinematográfica negra temprana. Existe la suposición errónea de que las "películas de raza" comenzaron en gran medida como reacción a El nacimiento de una nación de DW Griffith de 1915.Nada podría estar más lejos de la verdad. Las películas de raza en realidad comenzaron alrededor de 1910 en Chicago en respuesta al anhelo de la comunidad negra de verse reflejada en la pantalla grande a través de este nuevo medio cinematográfico. Queriendo verse a sí mismos a través de sus propios ojos, en sus propios términos, contrarrestando así los estereotipos de Hollywood dentro de los medios estadounidenses.
La película se centra especialmente en el trabajo de Oscar Micheaux , considerado el "Decano del cine afroamericano", un controvertido cineasta que escribió, produjo y dirigió más de 40 largometrajes y abordó cuestiones sociales difíciles en los Estados Unidos negros. Incluye fragmentos de películas de varios directores afroamericanos de la época, lo que resulta muy útil ya que muchas de estas películas son difíciles de encontrar o no están disponibles. [1] Hay dos versiones del título del documental, ambas haciendo referencia al mismo trabajo. Inicialmente lanzado en 1994 como, Midnight Ramble: Oscar Micheaux & the Story of Race Movies [2] Fue reeditado como Midnight Ramble: The Story of the Black Film Industry por PBS en 1995 [3] La versión de 1995 también elimina la introducción de David McCullugh.
El documental comienza con una explicación del contexto social de los negros estadounidenses a principios del siglo XX. A continuación, analiza los hitos en el desarrollo de las películas sobre raza. [4] Esto incluye un vistazo a las primeras películas mudas, en particular la obra de William Foster ( The Pullman Porter , 1910). [5]
El colono y escritor Oscar Micheaux, nieto de esclavos, centró su atención en el cine y estrenó su primera película, The Homesteader , en 1918, seguida en 1920 por Within Our Gates (considerada la película respuesta a El nacimiento de una nación de Griffith ) y El símbolo de los invictos en 1921. Con la transición al sonido, Micheaux continuó haciendo películas raciales, algunas de las cuales fueron controvertidas incluso dentro de la comunidad negra.
Si bien la llegada del sonido redujo la cantidad de películas sobre razas que se hacían, debido al aumento de los costos, se siguieron lanzando películas notables, entre ellas una serie de tres películas de vaqueros cantantes protagonizadas por Herb Jeffries como "El vaquero de bronce".
Midnight Ramble fue elegida como la primera película de la serie de Turner Classic Movie Channel de 1998, A Separate Cinema , en la que se proyectaron 29 películas sobre razas, entre ellas Within Our Gates (1920) y The Symbol of the Unconquered (1921) de Micheaux. Para seleccionar las películas que se proyectarían, los productores recurrieron a la experiencia de su personal, historiadores de cine, profesores de las universidades de Yale y Duke y la archivista de cine Pearl Bowser, que también codirigió Midnight Ramble . [6]