Cyrix Corporation fue una empresa desarrolladora de microprocesadores fundada en 1988 en Richardson, Texas , como proveedor especializado de unidades de punto flotante para microprocesadores 286 y 386. La empresa fue fundada por Tom Brightman y Jerry Rogers.
En 1992, Cyrix presentó sus propios procesadores compatibles con i386 , los 486SLC y 486DLC . [2] Estos tenían un rendimiento superior al de los componentes de Intel, pero un precio inferior. [3] [4] Se comercializaron principalmente para usuarios que buscaban actualizar sus máquinas existentes. Su lanzamiento desencadenó una larga serie de demandas contra Intel, mientras que su socio de fundición IBM estaba lanzando los mismos diseños bajo su propia marca.
La combinación de estos eventos llevó a Cyrix a comenzar a perder dinero, y la compañía se fusionó con National Semiconductor el 11 de noviembre de 1997. [5] [6] National lanzó los últimos diseños de Cyrix bajo el nombre de MediaGX y luego una versión actualizada como Geode en 1999. National vendió la línea a AMD en agosto de 2003, donde se conoció como Geode . La línea se suspendió en 2019. [7]
A finales de marzo de 1992, se lanzó el Cyrix Cx486SLC . [3] Era un microprocesador x86 compatible con el 386SX y diseñado para aplicaciones de computadoras portátiles. Poco después, en junio de 1992, se lanzó el Cx486DLC , una versión de escritorio del SLC compatible con el 386DX. [4]
El primer producto Cyrix para el mercado de ordenadores personales fue un coprocesador FPU compatible con x87 . Los Cyrix FasMath 83D87 y 83S87 se introdujeron en noviembre de 1989. [8] El 83D87 era compatible con el Intel 80387 , mientras que el 83S87 era compatible con el 80387SX . Ambos proporcionaban hasta un 50% más de rendimiento y, además, tenían un menor consumo de energía cuando estaban inactivos, debido a un funcionamiento de bajo consumo. [9] En el momento de su lanzamiento, el 83S87 costaba 506 dólares para la versión de 16 MHz y 556 dólares para la versión de 20 MHz. [10] El Cyrix FasMath 82S87, un chip compatible con 80287 , se desarrolló a partir del Cyrix 83D87 y ha estado disponible desde 1991.
Sus primeros productos de CPU incluyeron el 486SLC y el 486DLC , lanzados en 1992, que, a pesar de sus nombres, eran compatibles con los pines del 386SX y el DX, respectivamente. Si bien agregaron una caché L1 en el chip y el conjunto de instrucciones del 486, en términos de rendimiento, estaban en algún lugar entre el 386 y el 486. Los chips se usaron principalmente como actualizaciones por parte de los usuarios finales que buscaban mejorar el rendimiento de un 386 antiguo y, especialmente, por los distribuidores, quienes al cambiar la CPU podían convertir las placas 386 de venta lenta en placas 486 económicas. Los chips fueron ampliamente criticados en las revisiones de productos por no ofrecer el rendimiento sugerido por sus nombres y por la confusión causada por su similitud de nombre con la línea SL de Intel y la línea de CPU SLC de IBM , ninguna de las cuales estaba relacionada con la SLC de Cyrix. Los chips se usaron en clones de PC de muy bajo costo y en computadoras portátiles.
Más tarde, Cyrix lanzaría los Cyrix 486SRX2 y 486DRX2, que eran básicamente versiones de SLC y DLC con reloj duplicado, comercializados exclusivamente para consumidores como actualizaciones de 386 a 486. A diferencia de SLC/DLC, estos chips contenían circuitos de coherencia de caché internos que los hacían compatibles con placas base 386 más antiguas que no tenían circuitos adicionales ni rutinas de BIOS para mantener la caché actualizada.
Finalmente, Cyrix pudo lanzar el Cyrix Cx486S y más tarde el Cyrix Cx486DX que era compatible con sus contrapartes Intel 486. Sin embargo, los chips llegaron más tarde al mercado que los 486 de AMD y se evaluaron un poco más lento que los homólogos de AMD e Intel, lo que los relegó al mercado de presupuesto y actualización. Si bien AMD había podido vender algunos de sus 486 a grandes OEM , en particular Acer y Compaq , Cyrix no lo había hecho. Los chips Cyrix ganaron algunos seguidores entre los actualizadores, ya que sus CPU 486 de 50, 66 y 80 MHz funcionaban a 5 V, en lugar de los 3,3 V utilizados por AMD, lo que hizo que los chips Cyrix se pudieran usar como actualizaciones en las primeras placas base 486.
En 1995, cuando su clon Pentium aún no estaba listo para distribuirse, Cyrix repitió su propia historia y lanzó el Cyrix Cx5x86 (M1sc), que se conectaba a un zócalo 486 de 3,3 V, funcionaba a 80, 100, 120 o 133 MHz y ofrecía un rendimiento comparable al de un Pentium que funcionara a 75 MHz. Cyrix 5x86 (M1sc) era una versión de menor costo del buque insignia 6x86 (M1). Al igual que el Pentium Overdrive de Intel, el Cyrix 5x86 usaba un bus de datos externo de 32 bits. Mientras que el Am5x86 de AMD era poco más que un 486 con el reloj cuadruplicado y un nuevo nombre, el 5x86 de Cyrix implementaba algunas características similares a las de Pentium.
Más tarde, en 1995, Cyrix lanzó su chip más conocido, el Cyrix 6x86 (M1). Este procesador continuó la tradición de Cyrix de hacer reemplazos más rápidos para los sockets diseñados por Intel. Sin embargo, el 6x86 fue el mejor desempeño en la gama, brindando un aumento de rendimiento declarado sobre el "equivalente" de Intel. Los procesadores 6x86 recibieron nombres como P166+, lo que indica un rendimiento mejor que un procesador Pentium de 166 MHz. De hecho, el procesador 6x86 tenía una velocidad de reloj significativamente menor que el homólogo Pentium al que superó. Inicialmente, Cyrix intentó cobrar una prima por el rendimiento adicional que afirmaba Cyrix, pero el coprocesador matemático del 6x86 no era tan rápido como el del Intel Pentium . La principal diferencia no era el rendimiento computacional real en el coprocesador, sino la falta de canalización de instrucciones. Debido a la creciente popularidad de los juegos 3D en primera persona, Cyrix se vio obligada a reducir sus precios. Aunque el 6x86 ganó rápidamente seguidores entre los entusiastas de las computadoras y las tiendas de computadoras independientes, a diferencia de AMD, sus chips aún no habían sido utilizados por un cliente OEM importante. El juego en cuestión que causó la mayoría de los problemas de rendimiento fue Quake de Id Software . A diferencia de los juegos 3D anteriores, Quake usó la FPU Pentium canalizada para hacer cálculos de corrección de perspectiva en segundo plano mientras se realizaba el mapeo de texturas , haciendo efectivamente dos tareas a la vez. Esto no habría sido un gran problema para el 6x86 si, en ese momento, Quake hubiera tenido un respaldo para hacer la corrección de perspectiva sin la FPU como en, por ejemplo, el juego Descent . Sin embargo, id Software decidió no incluir esto. Quake también carecía de la opción de deshabilitar la corrección de perspectiva, eliminando así ese potencial aumento de velocidad para las CPU débiles en cuanto a FPU. Este aumento de velocidad potencial no sólo habría beneficiado a los usuarios de Cyrix, sino también a los usuarios del K5 de AMD y, especialmente, del 486. La optimización de Quake para el Pentium fue más allá del uso de la FPU y atendió a una serie de peculiaridades arquitectónicas específicas del Pentium, lo que obstaculizó aún más el rendimiento de otras CPU, incluso fuera de las operaciones de la FPU. Este sesgo a favor del Pentium sirvió para impulsar la popularidad de las CPU Pentium de Intel entre la comunidad de juegos de computadora.
El posterior 6x86L fue un 6x86 revisado que consumía menos energía, y el 6x86MX (M2) agregó instrucciones MMX y una caché L1 más grande. El Cyrix MII , basado en el diseño 6x86MX, fue poco más que un cambio de nombre destinado a ayudar al chip a competir mejor con el Pentium II .
En 1996, Cyrix lanzó la CPU MediaGX , que integraba todos los componentes discretos principales de un PC, incluidos el sonido y el video, en un solo chip. Inicialmente basada en la antigua tecnología 5x86 y funcionando a 120 o 133 MHz, su rendimiento fue ampliamente criticado, pero su bajo precio la convirtió en un éxito. La MediaGX condujo al primer gran triunfo de Cyrix, ya que Compaq la utilizó en sus computadoras Presario 2100 y 2200 de menor precio. Esto llevó a más ventas de MediaGX a Packard Bell y también pareció darle legitimidad a Cyrix, con las ventas de 6x86 tanto a Packard Bell como a eMachines .
Las versiones posteriores del MediaGX funcionaban a velocidades de hasta 333 MHz y añadían compatibilidad con MMX. Se añadió un segundo chip para ampliar sus capacidades de vídeo.
Cyrix desarrolló el núcleo Cayenne como una evolución del procesador 6x86MX/MII, con FPU de doble emisión, soporte para instrucciones 3DNow y una caché L2 en chip asociativa de 8 vías y 256 KB. Este núcleo estaba destinado a ser utilizado en múltiples productos, incluido un sucesor del chip MediaGX, un producto con nombre en código Jedi que iba a ser un procesador compatible con Socket 7 que luego fue cancelado a favor de un procesador compatible con Socket 370 con nombre en código Gobi. [11] [ aclaración necesaria ]
La implementación de Media GXi fue lanzada en febrero de 1997; destinada al mercado de computación móvil, tenía velocidades de reloj de 120 Mhz a 180 Mhz, y tenía controladores gráficos y de audio integrados, lo que la hacía útil para computadoras portátiles compactas . [12] Más tarde ese año, Cyrix fue adquirida por National Semiconductor .
Se trataba de un núcleo completamente nuevo con una FPU de doble emisión, cambio de nombre de registro y ejecución fuera de orden basado en una canalización de 11 etapas y una caché L2 de 256 K totalmente intercalada, asociativa y de 8 vías que operaba a la frecuencia del núcleo.
La nueva unidad de punto flotante de Jalapeño tenía dos unidades FPU/MMX independientes e incluía un sumador x87 y un multiplicador x87 totalmente integrados e independientes. El diseño de Jalapeño facilitó la integración estrecha entre el núcleo y el motor de gráficos 3D avanzado, que fue uno de los primeros subsistemas gráficos en utilizar una FPU de doble emisión. Las FPU duales admitían la ejecución de instrucciones MMX y 3DNow.
Jalepeno tenía un controlador de memoria integrado basado en tecnología RAMBUS capaz de procesar 3,2 GB/s para reducir la latencia de la memoria y una tarjeta gráfica 3D integrada que supuestamente podía procesar hasta 3 millones de polígonos por segundo y 266 millones de píxeles por segundo con una frecuencia de reloj de 233 Mhz. La tarjeta gráfica integrada tenía acceso a la caché L2 de la CPU para almacenar texturas. El objetivo inicial de velocidad de reloj del diseño era de 600-800 Mhz con margen para escalar a 1 Ghz y más. Debía comenzar a producirse en el cuarto trimestre de 1999 y lanzarse en el año 2000 en un proceso de 0,18 micrones con un tamaño de matriz de 110-120 mm 2 . [13] [14]
No está claro qué tan avanzado estaba el desarrollo de este núcleo cuando VIA Technologies adquirió Cyrix de National Semiconductor y el proyecto se interrumpió. Sin embargo, VIA continuó produciendo chips Cyrix de última generación bajo el nombre VIA Cyrix III (también conocido como Cyrix 3). [12]
Como el 6x86 era más eficiente en términos de instrucciones por ciclo que el Pentium de Intel, y como Cyrix a veces utilizaba una velocidad de bus más rápida que la de Intel o AMD, Cyrix y su competidor AMD desarrollaron conjuntamente el controvertido sistema Performance Rating (PR) en un esfuerzo por comparar sus productos de forma más favorable con los de Intel. Como un 6x86 que funcionaba a 133 MHz generalmente se evaluaba un poco más rápido que un Pentium que funcionaba a 166 MHz, el 6x86 de 133 MHz se comercializó como 6x86-P166+. Las acciones legales de Intel, que se oponía al uso de las cadenas "P166" y "P200" en productos que no fueran Pentium, llevaron a Cyrix a añadir la letra "R" a sus nombres.
La nomenclatura PR fue controvertida porque, si bien los chips Cyrix generalmente superaban a los de Intel al ejecutar aplicaciones de productividad, en términos de reloj por reloj sus chips eran más lentos para operaciones de punto flotante , por lo que el sistema PR tenía un peor rendimiento al ejecutar los juegos más nuevos. Además, dado que el precio del 6x86 incentivaba su uso en sistemas económicos, el rendimiento podía caer aún más en comparación con los sistemas Pentium que usaban discos duros, tarjetas de video, tarjetas de sonido y módems más rápidos.
Aunque AMD también utilizó los números de PR para sus primeros chips K5 , pronto abandonó esa nomenclatura con la introducción del K6 . Sin embargo, utilizaría un concepto similar en la comercialización de sus CPU posteriores, comenzando nuevamente con el Athlon XP.
Cyrix siempre había sido una empresa sin fábrica : Cyrix diseñaba y vendía sus propios chips, pero contrataba la fabricación real de semiconductores a una fundición externa . En los primeros días, Cyrix utilizó principalmente las instalaciones de producción de Texas Instruments y SGS Thomson (ahora STMicroelectronics ). La oficina de Richardson, Texas, de VLSI Technology también fue fundamental, ya que proporcionó estaciones de trabajo, herramientas EDA y experiencia en diseño de ASIC a los ingenieros de Cyrix para su trabajo de diseño inicial. En 1994, después de una serie de desacuerdos con TI y dificultades de producción en SGS Thomson, Cyrix recurrió a IBM Microelectronics , cuya tecnología de producción rivalizaba con la de Intel.
Como parte del acuerdo de fabricación entre las dos empresas, IBM recibió el derecho a construir y vender CPU diseñadas por Cyrix bajo el nombre de IBM. Mientras algunos en la industria especulaban que esto llevaría a IBM a utilizar CPU 6x86 ampliamente en su línea de productos y mejoraría la reputación de Cyrix, IBM continuó utilizando principalmente CPU Intel, y en menor medida, CPU AMD, en la mayoría de sus productos y solo utilizó los diseños de Cyrix en unos pocos modelos económicos, principalmente vendidos fuera de los Estados Unidos. IBM, en cambio, vendió sus chips 6x86 en el mercado abierto, compitiendo directamente contra Cyrix y, a veces, rebajando los precios de Cyrix.
A diferencia de AMD, Cyrix nunca había fabricado ni vendido diseños de Intel bajo una licencia negociada. Los diseños de Cyrix eran el resultado de una meticulosa ingeniería inversa interna y, a menudo, lograban avances significativos en la tecnología sin dejar de ser compatibles con los productos de Intel. En el primer producto de Cyrix, el coprocesador matemático 8087, Cyrix utilizó multiplicadores matemáticos de hardware en lugar del algoritmo CORDIC , lo que permitió que el chip fuera más rápido y más preciso que el coprocesador de Intel. Por lo tanto, mientras que los 386 e incluso los 486 de AMD tenían algún software de microcódigo escrito por Intel, los diseños de Cyrix eran completamente independientes. Centrada en eliminar a los competidores potenciales, Intel pasó muchos años en batallas legales con Cyrix, consumiendo los recursos financieros de Cyrix, alegando que el Cyrix 486 violaba las patentes de Intel , cuando en realidad se demostró que el diseño era independiente. [15] [ cita completa requerida ]
Intel perdió el caso Cyrix, que incluyó múltiples demandas tanto en tribunales federales como estatales en Texas. Algunos de los asuntos se resolvieron fuera de los tribunales y otros se resolvieron en los tribunales. Al final, después de todas las apelaciones, los tribunales dictaminaron que Cyrix tenía derecho a producir sus propios diseños x86 en cualquier fundición que tuviera una licencia de Intel. Se determinó que Cyrix nunca había infringido ninguna patente de Intel. Intel temía tener que enfrentarse a las demandas antimonopolio presentadas por Cyrix, por lo que Intel le pagó a Cyrix 12 millones de dólares para resolver las demandas antimonopolio justo antes de que un jurado federal en Sherman, Texas, escuchara y fallara sobre las demandas antimonopolio. Como parte del acuerdo de las demandas antimonopolio contra Intel, Cyrix también recibió una licencia para algunas de las patentes que Intel había afirmado que Cyrix había infringido. Cyrix era libre de hacer que sus productos fueran fabricados por cualquier fabricante que tuviera una licencia cruzada con Intel, lo que incluía a SGS Thomson, IBM y otros. [15] Intel había demandado a IBM Microelectronics y SGS Thomson, ambas actuando como fundiciones de Cyrix, y los derechos de IBM y SGS Thomson fueron confirmados en sentencias judiciales separadas. [16]
El litigio Cyrix-Intel de 1997 fue el opuesto: en lugar de que Intel alegara que los chips Cyrix 486 violaban sus patentes, Cyrix alegó que los Pentium Pro y Pentium II de Intel violaban las patentes de Cyrix, en particular las técnicas de gestión de energía y de cambio de nombre de registros. Se esperaba que el caso se prolongara durante años, pero se resolvió con bastante rapidez, mediante otro acuerdo mutuo de licencia cruzada. Intel y Cyrix tenían ahora acceso total y libre a las patentes de la otra parte. El acuerdo no decía si el Pentium Pro violaba o no las patentes de Cyrix; simplemente permitía a Intel seguir fabricando productos bajo una licencia de Cyrix.
En agosto de 1997, mientras el litigio aún estaba en curso, Cyrix se fusionó con National Semiconductor (que también ya poseía una licencia cruzada de Intel). Esto proporcionó a Cyrix un brazo de marketing adicional y acceso a las plantas de fabricación de National Semiconductor, que originalmente se construyeron para producir RAM y equipos de telecomunicaciones de alta velocidad. Dado que la fabricación de RAM y CPU es similar, los analistas de la industria en ese momento creyeron que la unión tenía sentido. El acuerdo de fabricación de IBM se mantuvo durante un tiempo más, pero Cyrix finalmente trasladó toda su producción a la planta de National. La fusión mejoró la base financiera de Cyrix y le dio un acceso mucho mejor a las instalaciones de desarrollo.
La fusión también dio lugar a un cambio de énfasis: la prioridad de National Semiconductor eran los dispositivos económicos de un solo chip como el MediaGX , en lugar de chips de mayor rendimiento como el 6x86 y el MII. Es discutible si National Semiconductor dudaba de la capacidad de Cyrix para producir chips de alto rendimiento o si temía competir con Intel en el extremo superior del mercado. El MediaGX, sin competencia directa en el mercado y con una presión continua sobre los fabricantes de equipos originales para que lanzaran PC de menor costo, parecía la apuesta más segura.
National Semiconductor tuvo problemas financieros poco después de la fusión con Cyrix, y estos problemas también afectaron a Cyrix. En 1999, AMD e Intel se estaban superando mutuamente en cuanto a velocidades de reloj, alcanzando los 450 MHz y más, mientras que Cyrix tardó casi un año en llevar el MII de PR-300 a PR-333. Ninguno de los chips funcionaba a más de 300 MHz. Un problema que sufrieron muchos de los modelos MII fue que utilizaban un bus de 83 MHz no estándar. La gran mayoría de las placas base Socket 7 utilizaban un divisor fijo de 1/2 para sincronizar el bus PCI , normalmente a 30 MHz o 33 MHz. Con el bus de 83 MHz del MII, esto dio como resultado que el bus PCI funcionara alarmantemente fuera de especificación a 41,5 MHz. A esta velocidad, muchos dispositivos PCI podían volverse inestables o dejar de funcionar. Algunas placas base admitían un divisor de 1/3, lo que dio como resultado que el bus PCI de Cyrix funcionara a 27,7 MHz. Este sistema era más estable, pero afectaba negativamente al rendimiento del sistema. El problema sólo se solucionó en los últimos modelos, que admitían un bus de 100 MHz. Casi toda la línea 6x86 producía una gran cantidad de calor y requería combinaciones de disipador/ventilador bastante grandes (para la época) para funcionar correctamente. También había un problema que hacía que el 6x86 fuera incompatible con la entonces popular tarjeta de sonido Sound Blaster AWE64 . Sólo se podían utilizar 32 de sus 64 voces potenciales de polifonía, ya que el sintetizador de software WaveSynth/WG dependía de una instrucción específica de Pentium de la que carecía el 6x86. Mientras tanto, el MediaGX se enfrentaba a la presión de los chips económicos de Intel y AMD, que también seguían siendo más baratos y ofrecían un mayor rendimiento. Cyrix, cuyos procesadores se habían considerado un producto de alto rendimiento en 1996, había caído a la gama media, luego al nivel de entrada y luego al límite del nivel de entrada, y estaba en peligro de perder completamente su mercado.
El último microprocesador con la marca Cyrix fue el Cyrix MII-433GP, que funcionaba a 300 MHz (100 × 3) y tenía un rendimiento más rápido que un AMD K6/2-300 en los cálculos de FPU (según las pruebas realizadas con Dr. Hardware). Sin embargo, este chip se comparaba regularmente con procesadores reales de 433 MHz de otros fabricantes. Podría decirse que esto hizo que la comparación fuera injusta, aunque la propia publicidad de Cyrix la invitó directamente a hacerlo.
National Semiconductor se distanció del mercado de CPU y, sin rumbo, los ingenieros de Cyrix se fueron uno a uno. Cuando National Semiconductor vendió Cyrix a VIA Technologies , el equipo de diseño ya no existía y el mercado para el MII había desaparecido. Via utilizó el nombre Cyrix en un chip diseñado por Centaur Technology , ya que Via creía que Cyrix tenía un mejor reconocimiento de nombre que Centaur, o posiblemente incluso VIA.
Glenn Henry, director ejecutivo de Centaur Technology, describe el fracaso de Cyrix de esta manera: "Cyrix tenía un buen producto, pero fue comprado por una gran empresa de mala calidad y se expandió. Cuando VIA compró Cyrix, ellos tenían 400, y nosotros teníamos 60, y estábamos produciendo más productos". [17]
National Semiconductor conservó el diseño del MediaGX durante algunos años más, lo rebautizó como Geode y esperaba venderlo como procesador integrado. Vendieron el Geode a AMD en 2003.
En junio de 2006, AMD presentó el procesador compatible con x86 de menor consumo del mundo, que consumía solo 0,9 W de energía. Este procesador se basaba en el núcleo Geode, lo que demostraba que el ingenio arquitectónico de Cyrix aún sobrevivía.
Aunque la empresa duró poco y su actual propietario ya no utiliza activamente la marca, la competencia de Cyrix con Intel creó el mercado de CPU económicas, lo que redujo el precio de venta promedio de las PC y, en última instancia, obligó a Intel a lanzar su línea Celeron de procesadores económicos y a reducir los precios de sus procesadores más rápidos más rápidamente para poder competir.
Además, la adquisición de la propiedad intelectual y los acuerdos de Cyrix serían utilizados por VIA Technologies para defenderse de sus propios problemas legales con Intel, incluso después de que VIA dejara de usar el nombre Cyrix.
La película Eraser presentaba una corporación de defensa conocida como "Cyrex". Cyrix se preocupó por el posible conflicto de nombres y se puso en contacto con la productora cinematográfica. El nombre fue editado digitalmente de forma retroactiva para convertirse en "Cyrez" para evitar cualquier confusión. [18]
En la serie de machinima Freeman's Mind , Ross Scott como Gordon Freeman (de la franquicia de videojuegos Half-Life ) maldice los procesadores Cyrix cuando una computadora se rompe en el Episodio 3. [19]