Francis Wayland Parker (9 de octubre de 1837 – 2 de marzo de 1902) fue un pionero del movimiento de la escuela progresista en los Estados Unidos. Creía que la educación debería incluir el desarrollo completo de un individuo: mental, físico y moral. John Dewey lo llamó el "padre de la educación progresista". Trabajó para crear un plan de estudios que se centrara en el niño en su totalidad y en una sólida base lingüística. Estaba en contra de la estandarización, la repetición aislada y el aprendizaje de memoria . Ayudó a demostrar que la educación no consistía solo en atiborrar de información la mente de los estudiantes, sino en enseñarles a pensar por sí mismos y convertirse en personas independientes. [1] [2]
Parker nació en Bedford, New Hampshire , en el condado de Hillsborough . Se educó en escuelas públicas y comenzó su carrera como maestro de aldea en New Hampshire a los 16 años. Enseñó a 75 niños en Corser Hill en Boscawen, New Hampshire , ganando 15 dólares al mes. Muchos de sus estudiantes eran mayores y habían estado expuestos a más partes del plan de estudios que él. Después de enseñar en Boscawen, comenzó a enseñar en Auburn, New Hampshire , ganando 18 dólares al mes. A los 16 años, enseñó en Hinsdale, Massachusetts , y finalmente se hizo cargo de todas las escuelas secundarias de su ciudad, Piscataquis, New Hampshire. A los 21 años se convirtió en director de una escuela en Carrollton, Illinois .
En agosto de 1861, al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , Parker se alistó como soldado raso en el 4.º Regimiento de Infantería Voluntaria de New Hampshire . Fue elegido teniente y luego ascendido a capitán y comandante de la compañía. Fue ascendido a teniente coronel y comandante del 4.º Regimiento de New Hampshire en enero de 1865, sirviendo en St. Augustine , Florida, parte de ese tiempo en la prisión. Fue capturado y mantenido prisionero en Carolina del Norte en mayo de 1865.
Después de que terminó la guerra, el coronel Parker reanudó la enseñanza, primero en Ohio , donde se convirtió en el director de la escuela normal en Dayton, Ohio . En 1872, viajó a Alemania para estudiar en la Universidad Humboldt de Berlín . En Europa, Parker examinó los nuevos métodos de pedagogía que se estaban desarrollando allí, propuestos por teóricos europeos, como Jean-Jacques Rousseau , Friedrich Fröbel , Johann Heinrich Pestalozzi y particularmente Johann Friedrich Herbart . Parker afirmó que los estudiantes se benefician más de la lectura de obras de alto interés, activando así el conocimiento previo. Partidario de la instrucción equilibrada, alentó el uso de los elementos de la fonética, así como listas de familias de palabras, inicios y rimas, para ayudar en el reconocimiento de palabras. Este educador innovador integró las áreas de habilidades de lectura, escritura, comprensión auditiva y habla. Parker abogó por muchas de las metodologías actuales de experiencia lingüística y enfoque de escritura de procesos. Creía que los niños deberían escribir en todas las áreas de contenido sobre temas que les interesaban, por placer y que la forma adecuada vendría con la práctica. Toda escritura debe ser natural y estar relacionada con actividades auténticas y significativas, utilizando el vocabulario propio del niño; en otras palabras, una escritura basada en la experiencia. Parker era una maestra, directora y conferenciante que quería que todos los niños tuvieran sus propias pizarras, para que pudieran escribir y dibujar libremente sin miedo a cometer errores.
Entre 1875 y 1880, Parker pudo poner en práctica su filosofía cuando se desempeñó como superintendente de escuelas en Quincy , Massachusetts . Le ofrecieron el trabajo debido a su personalidad dinámica y su pasión por cambiar el sistema escolar vigente. Allí, desarrolló el Método Quincy , que eliminó la disciplina severa y restó importancia a la memorización mecánica, reemplazándolas con elementos de educación progresista, como actividades grupales, la enseñanza de las artes y las ciencias y métodos informales de instrucción. Rechazó los exámenes, los sistemas de calificación y clasificación. El modelo fue aclamado como exitoso cuando, en 1879, en respuesta a las críticas de los métodos progresistas, las pruebas ordenadas por el estado mostraron que los alumnos de Quincy superaron las puntuaciones de otros niños de las escuelas de Massachusetts.
Continuó implementando sus teorías como superintendente de las Escuelas Públicas de Boston (1880-83) y director de la Escuela Normal del Condado de Cook , Chicago (1883-99). Mientras fue director de la Escuela Normal del Condado de Cook, experimentó constantemente con los niños del Condado de Cook, tratando de expandir y desarrollar su plan de estudios. Experimentó con nuevas teorías e intentó perfeccionar su plan de educación. No tenía miedo al fracaso, y decía: "El camino al éxito es a través de errores constantes". Con su personalidad agradable y sus teorías progresistas, pudo reformar la Escuela Normal del Condado de Cook. La lectura, la ortografía y la escritura se convirtieron en una asignatura conocida como comunicación. El arte y la educación física se agregaron al plan de estudios semanal. Enseñó ciencias a través del estudio de la naturaleza. Incluso creó una banda con los niños que estudiaban música. Durante este período de tiempo, Parker publicó cinco libros sobre educación, entre ellos: Talks on Teaching (Nueva York, 1883); The Practical Teacher (1884); Course in Arithmetic (1884); Talks on Pedagogies (1894); y Cómo enseñar geografía (1885). El Dartmouth College le otorgó a Parker el título de máster en 1886. En la siguiente fase de su carrera educativa, Parker fundó y se desempeñó como director (1899-1901) de una escuela experimental privada, el Instituto de Chicago, que se convirtió en la Escuela de Educación de la Universidad de Chicago en 1901.
En 1901, Parker fusionó el Instituto de Chicago con las Escuelas de Laboratorio de la Universidad de Chicago y trabajó con niños en edad preescolar y primaria. Para poner en práctica sus teorías, se inauguró la Escuela Francis W. Parker en Chicago con una matrícula inicial de ciento ochenta estudiantes. En 1912 se fundó una segunda escuela en San Diego. Ambas escuelas existen en la actualidad.
Debido a su mala salud, los médicos enviaron a Parker al sur en busca de un clima mejor. Murió a los 64 años en Pass Christian , condado de Harrison, Mississippi . Sus cenizas regresaron a New Hampshire en mayo de 1902 y fueron enterradas en el cementerio de Piscataquog, Manchester, New Hampshire .
Además de las escuelas de Nueva York, Illinois, Indiana y California, en 1995 se fundó en Massachusetts la Francis W. Parker Charter Essential School , en honor a las contribuciones de Parker al campo de la educación progresista. Una escuela primaria en Quincy también lleva el nombre de Parker, al igual que otra en Rochester, Nueva York .
