Cornelius Packard " Dusty " Rhoads (9 de junio de 1898 - 13 de agosto de 1959) fue un patólogo , oncólogo y administrador de hospital estadounidense que estuvo involucrado en un escándalo racista y posterior blanqueo en la década de 1930. A partir de 1940, se desempeñó como director del Memorial Hospital for Cancer Research en Nueva York, desde 1945 fue el primer director del Instituto Sloan-Kettering y el primer director del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center combinado . Por sus contribuciones a la investigación del cáncer, Rhoads apareció en la portada de la edición del 27 de junio de 1949 de la revista Time bajo el título "Cancer Fighter". [1]
Durante sus primeros años en el Instituto Rockefeller en la década de 1930, Rhoads se especializó en anemia y leucemia , trabajando durante seis meses en Puerto Rico en 1932 como parte del contingente de la Junta Internacional de Salud de la Fundación Rockefeller . Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó para el ejército de los Estados Unidos ayudando a desarrollar armas químicas y estableciendo centros de investigación. La investigación sobre el gas mostaza condujo a avances para su uso en quimioterapia en Sloan Kettering.
A principios de 1932, una carta que Rhoads había escrito en noviembre de 1931, en la que menospreciaba a los puertorriqueños y afirmaba (a las que luego se refirió como bromas) que había inyectado intencionalmente células cancerosas a sus pacientes, fue entregada por un asistente de laboratorio al líder nacionalista puertorriqueño. Pedro Albizu Campos . Publicitó la carta en los medios puertorriqueños y estadounidenses, lo que condujo a un escándalo, una investigación oficial [2] y una campaña de blanqueo estadounidense para proteger los intereses de Rhoads y, por extensión, los de Rockefeller. [3] En la investigación subsiguiente, Rhoads se defendió, diciendo que había escrito sus comentarios enojado y como una broma a un colega de Nueva York. [4] Ni el Procurador General de Puerto Rico ni la comunidad médica encontraron evidencia de que él o el proyecto estuvieran dando algún tratamiento médico inadecuado, y el escándalo quedó en el olvido. [5] [2]
En 2002, la controversia se reavivó. Alertada sobre el incidente, la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (AACR), que había creado el Premio en Memoria de Cornelius P. Rhoads en 1979, [6] encargó una nueva investigación. [3] Fue dirigido por Jay Katz , profesor emérito de la Facultad de Derecho de Yale y especialista en ética médica. Concluyó que no había evidencia de experimentación humana poco ética , pero la carta era tan ofensiva que se debería cambiar el nombre del premio. AACR estuvo de acuerdo y le quitó el honor a Rhoads debido a su racismo . [2]
Rhoads nació el 20 de junio de 1898 en Springfield, Massachusetts , como hijo del oftalmólogo , el Dr. George H. Rhoads, y su esposa. [7] Recibió su educación inicial en Springfield, luego asistió al Bowdoin College en Maine , donde se graduó en 1920. Ingresó a la Escuela de Medicina de Harvard , donde se convirtió en presidente de su clase , y en 1924 recibió su doctorado en medicina , cum laude . [7] Rhoads se convirtió en interno en el Hospital Peter Bent Brigham y contrajo tuberculosis pulmonar . Durante su tratamiento y recuperación, desarrolló un interés de por vida en la investigación de enfermedades.
Después de recuperarse de la tuberculosis, Rhoads publicó un artículo sobre la reacción a la tuberculina con Fred W. Stewart , quien se convirtió en su colega de toda la vida. Rhoads enseñó como patólogo en Harvard y realizó investigaciones sobre procesos patológicos. [8]
En 1929, Rhoads se unió al personal del Instituto Rockefeller de Investigación Médica, ahora Universidad Rockefeller , donde trabajó para Simon Flexner . También fue patólogo del personal del Hospital Rockefeller. [4] Sus primeros intereses de investigación incluyeron la hematología y la poliomielitis . Trabajó en Rockefeller hasta 1939. [9] [10]
Mientras trabajaba para el Instituto Rockefeller, en 1931 Rhoads fue invitado por el hematólogo William B. Castle a unirse a su Comisión de Anemia Rockefeller , para realizar investigaciones clínicas en el Hospital Presbiteriano de San Juan, Puerto Rico . [4] Esto fue parte de la comisión sanitaria de la Fundación Rockefeller en la isla a través de la División de Salud Internacional . [11] El interés de investigación de Castle fue la anemia perniciosa por deficiencia de hierro , específicamente la causada por el anquilostoma parásito , que era endémico en la isla en tasas del 80%, y el esprúe tropical . [3] [2] [4] Se acababa de desarrollar un tratamiento eficaz para este último, aunque las causas de la enfermedad seguían siendo oscuras. [4] Tan recientemente como 2010, estas condiciones continuaron causando una alta mortalidad en los puertorriqueños, como se informó en la revista científica Revista de Hematología . [12] La causa del esprúe tropical aún no se ha identificado, pero desde la década de 1940, se puede tratar con ácido fólico y un tratamiento con antibióticos de 3 a 6 meses . [13]
Rhoads iba a ayudar a Castle y establecieron una base en San Juan en el Hospital Presbiteriano. Rhoads mantuvo correspondencia frecuente con Simon Flexner en el Instituto Rockefeller de Nueva York sobre sus intereses de investigación y carrera. En Puerto Rico, el grupo Rockefeller tuvo más de 200 pacientes; La historiadora y especialista en ética Susan E. Lederer señala que, si bien se les llamaba pacientes, eran principalmente sujetos clínicos cuyas condiciones se estudiaban para avanzar en la investigación médica. Debido a los efectos de la anemia y la sospecha de que el esprúe tropical estaba relacionado con la dieta, Rhoads controló experimentalmente la dieta de los pacientes. [4] Lederer señala que en cartas de esta época, Rhoads se refería a sus pacientes como "'animales' experimentales". [4] Escribió: "Si no desarrollan algo, ciertamente tienen la constitución de los bueyes ". Rhoads buscó inducir experimentalmente las condiciones que estaba estudiando en sus pacientes en lugar de simplemente tratarlas. Si desarrollaran esprúe tropical, podría tratarlo con extracto de hígado. [4]
Castle quiso realizar un estudio similar en Cidra , en conjunto con la Escuela de Medicina Tropical , que estaba haciendo investigaciones relacionadas, pero este no fue aprobado. Rhoads también recogió muestras de suero de polio para su jefe Flexner en el Instituto Rockefeller, para lo cual contó con la ayuda de contactos en la universidad.
El 10 de noviembre de 1931, Rhoads estaba en una fiesta en la casa de un compañero de trabajo puertorriqueño en Cidra . Después de tomar unas copas, se fue y descubrió que su auto había sido destrozado y le habían robado varios artículos. Fue a su oficina, donde escribió y firmó una carta dirigida a "Ferdie" (Fred W. Stewart, un colega de Boston, que entonces trabajaba en el Memorial Hospital for Cancer Research de Nueva York). [4]
Escribió lo siguiente:
Querido Ferdie:
Cuanto más pienso en el nombramiento de Larry Smith, más me disgusta. ¿Has oído alguna razón para ello? Ciertamente es extraño que se le dé el lugar a un hombre que formaba parte de todo el grupo de Boston, despedido por Wallach y, hasta donde yo sé, absolutamente desprovisto de cualquier reputación científica. Hay algo mal en alguna parte con nuestro punto de vista.
La situación se resuelve en Boston. Parker y Nye dirigirán el laboratorio juntos y Kenneth o MacMahon serán asistentes; que el jefe se quedara. Por lo que puedo ver, las posibilidades de conseguir un trabajo en los próximos diez años son absolutamente nulas. Ciertamente no se anima a nadie a realizar avances científicos, cuando ello constituye más un obstáculo que una ayuda para el avance. Puedo conseguir un excelente trabajo aquí y estoy tentado a aceptarlo. Sería ideal salvo para los puertorriqueños [sic]. Son, sin lugar a dudas, la raza de hombres más sucia, perezosa, degenerada y ladrona que jamás haya habitado esta esfera. Te enferma habitar la misma isla con ellos. Son incluso más bajos que los italianos. Lo que la isla necesita no es trabajo de salud pública sino un maremoto o algo que extermine totalmente a la población. Entonces podría ser habitable. He hecho todo lo posible para avanzar en el proceso de exterminio matando a 8 y trasplantando cáncer a varios más. Esto último hasta ahora no ha causado ninguna muerte... La consideración por el bienestar de los pacientes no juega aquí ningún papel; de hecho, todos los médicos se deleitan con el abuso y la tortura de los desafortunados sujetos.
Avísame si escuchas más noticias.
Atentamente, "Dusty" [14] [15]
Su carta no enviada fue encontrada por un miembro de su personal y circuló entre los trabajadores de la Comisión de Anemia. Cuando Rhoads se enteró de esto, rápidamente se disculpó públicamente en una reunión de todo el personal y los médicos. [4] Un rato después, quedó consternado al saber que la carta iba a ser discutida en una reunión del Colegio Médico de Puerto Rico. Al deteriorarse las relaciones a nivel local, regresó a Nueva York en diciembre de 1931. [4]
A finales de diciembre renunció el ex técnico de laboratorio de Rhoads, Luis Baldoni; Más tarde testificó que temía por su seguridad. En enero de 1932 entregó la carta de Rhoads a Pedro Albizu Campos , presidente del Partido Nacionalista Puertorriqueño . [4] Albizu Campos buscó publicidad sobre el incidente, enviando copias de la carta a la Liga de Naciones , la Unión Panamericana , la Unión Americana de Libertades Civiles , periódicos, embajadas y el Vaticano . [2]
Además de distribuir la carta a los medios, Albizu escribió la suya propia, acusando a Rhoads de ser parte de un complot estadounidense para exterminar a los puertorriqueños. Vinculó la carta con otras quejas sobre el imperialismo estadounidense, diciendo que los gobernadores estadounidenses en Puerto Rico alentaron la emigración laboral en lugar de mejorar el empleo, y promovieron el control de la natalidad , lo cual era ofensivo para la mayoría de los residentes católicos . [14]
Una fotografía de la carta de los Rhoads fue publicada el 27 de enero de 1932 en La Democracia, el periódico unionista de Antonio Rafael Barceló , con traducción al español de la carta completa. No apoyaba la teoría de Albizu Campos sobre una conspiración estadounidense contra Puerto Rico. El 13 de febrero, El Mundo publicó la carta completa, tanto en español como en inglés. [14]
La carta de los Rhoad creó una de las primeras crisis para James R. Beverly , recién nombrado gobernador interino de Puerto Rico . Dijo que la carta era una "confesión de asesinato" y "una difamación contra el pueblo de Puerto Rico", y ordenó una investigación, uno de sus primeros actos. [14] Beverly dijo de Rhoads que "era simplemente un maldito tonto... un buen médico, pero no muy fuerte mentalmente en nada más". [14] Rhoads, ya de regreso en Nueva York, publicó una respuesta oficial a los medios y al gobernador. Insistió en que estaba bromeando en su carta, que pretendía ser confidencial, calificándola de "composición fantástica y divertida escrita enteramente para mi propia diversión y destinada a ser una parodia de supuestas actitudes de algunas mentes estadounidenses en Puerto Rico", explicando que nada "nunca tuvo la intención de significar otra cosa que lo contrario de lo que se dijo". [2] Rhoads se ofreció a regresar para aclarar las cosas, pero nunca lo hizo. La investigación del gobernador concluyó que Rhoads no cometió los actos incluidos en su carta ni ningún otro delito. [2] Más tarde ese año, el gobernador Beverly luchó con una crisis política mayor que la carta de Rhoads por sus propios comentarios alentando el uso de métodos anticonceptivos en la isla. Los residentes se indignaron y lo destituyeron de su cargo. [14]
Rhoads y su trabajo fueron investigados por el Procurador General de Puerto Rico, Ramón Quiñones, con revisión de los aspectos médicos por el Dr. P. Morales Otero, representante del Colegio Médico de Puerto Rico, y el Dr. E. Garrido Morales, en representación del Comisionado de Salud. Se tomaron testimonios jurados de varios de los pacientes de Rhoads, así como de sus colegas, incluidos Castle, William Galbreath y George C. Payne . Revisaron los expedientes de los 257 pacientes tratados por Rhoads y la Comisión Rockefeller, incluidos los 13 pacientes que murieron durante este período. No encontraron evidencia de los crímenes descritos en la carta no enviada de Rhoads. El Fiscal General y la comunidad médica se unieron para absolver a Rhoads de los cargos nacionalistas de que era parte de un complot estadounidense para exterminar a los puertorriqueños. [5] Rhoads fue objeto de investigaciones separadas ordenadas por el gobernador interino estadounidense de Puerto Rico, Beverley, y el Instituto Rockefeller, y "ninguno... pudo descubrir ninguna evidencia de que el Dr. Rhoads hubiera exterminado a ningún puertorriqueño". [3]
Confirmado en el relato del siglo XXI de Lederer, "los registros del Hospital Presbiteriano de San Juan, Puerto Rico, donde Rhoads había realizado su investigación, revelaron que ningún paciente bajo el cuidado del joven patólogo había muerto en circunstancias sospechosas". [4] Además, los investigadores "no pudieron confirmar la otra afirmación de Rhoads (omitida en el relato de Time ) de que había 'trasplantado cáncer a varios pacientes'". [4]
Durante las investigaciones, Ivy Lee , que se ocupaba de las relaciones públicas de la familia Rockefeller, y un equipo del Instituto iniciaron una campaña para defender la reputación de Rhoads. Fue visto como un investigador prometedor. La Fundación Rockefeller también quería proteger su relación de trabajo con organizaciones médicas en Puerto Rico [4] y evitar problemas con los críticos de la experimentación humana en los EE.UU. A principios de la década de 1930, hubo un resurgimiento del movimiento antiviviseccionista en los EE.UU., que También se mostró preocupado por la utilización de poblaciones vulnerables como sujetos humanos de experimentación: niños (especialmente huérfanos ), prisioneros y soldados. Como observó Lederer, "algunos miembros de la comunidad médica... vigilaban la prensa médica y popular ". [16] Francis Peyton Rous del Instituto Rockefeller fue editor del Journal of Experimental Medicine durante las décadas de 1930 y 1940. Aunque aceptó pocos artículos sobre investigación clínica, fue cuidadoso con su redacción en un esfuerzo por evitar las críticas de los antiviviseccionistas. [dieciséis]
Lee tuvo acceso a versiones prepublicadas de los artículos sobre la controversia tanto por The New York Times como por Time . Convenció a Time para que eliminara las palabras "y trasplantar cáncer a varios más" de la versión publicada de la carta. [3] Además, basándose en el testimonio positivo de algunos pacientes, The New York Times tituló su artículo como "Los pacientes dicen que Rhoads les salvó la vida" e informó sobre este aspecto también. [17] Rhoads había regresado a Nueva York antes de que estallara el escándalo en Puerto Rico. Tras el informe del Fiscal General [5] y el del Instituto Rockefeller en 1932, la controversia se apagó rápidamente en Estados Unidos. [4] [2]
La reacción al escándalo y la controversia de Rhoads fue mixta en Estados Unidos, en parte debido a la campaña de Rockefeller. Starr dice (en su artículo de 2003 sobre el escándalo) que los colegas de Rhoads no creyeron el intento del investigador de presentar su carta como una "composición fantástica y divertida... pensada como una parodia". [2] Algunos estaban preocupados por la salud mental de Rhoads en ese momento. Un superior desestimó el incidente como un caso de ingratitud local. La revista Time tituló el incidente como "Porto Ricochet"; Starr sugiere que querían decir que el trabajo humanitario de Rhoads en Puerto Rico había vuelto en su contra. [2]
En Puerto Rico, Albizu Campos utilizó el escándalo Rhoads como parte de su campaña anticolonial , atrayendo seguidores al Partido Nacionalista . En 1950, Oscar Collazo y Griselio Torresola , veteranos activistas puertorriqueños a favor de la independencia, intentaron asesinar al presidente Truman para llevar su causa al escenario mundial. En una entrevista posterior, Collazo dijo que cuando era joven, en 1932 escuchó a Albizu Campos hablar sobre la carta de Rhoads y decidió dedicar su vida al movimiento nacionalista . [3] [4] [2]
Después de sus estudios en Puerto Rico, en 1933 Rhoads fue elegido para dirigir un servicio especial en el Instituto Rockefeller en hematología clínica, para estudiar las enfermedades de los órganos formadores de sangre. Se basó en sus investigaciones sobre la anemia y el esprúe tropical. [18] En 1934, Rhoads y otro investigador publicaron los resultados del éxito en el uso de la terapia con extracto de hígado para tratar el esprúe tropical (y aliviar la anemia). [19] Otros en el campo reconocieron que su trabajo aportaba beneficios en el tratamiento de la enfermedad. [20]
En 1940, Rhoads fue elegido director del Memorial Hospital , que se dedicaba a la atención y la investigación del cáncer y que recientemente se había mudado a un nuevo edificio. Rhoads fue seleccionado por su interés en la investigación clínica además de la investigación de laboratorio, ya que el hospital realizaba investigaciones además de tratamientos. [21] Sucedió a James Ewing , un destacado oncólogo . Ewing había escrito sobre el trasplante de cáncer en 1931, tema al que Rhoads se había referido en su escandalosa carta escrita en noviembre de ese año. [4] En 1941, Rhoads estaba estudiando el uso de la radiación para tratar la leucemia . [22]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Rhoads fue comisionado como coronel y asignado como jefe de medicina en la División de Armas Químicas del Ejército de EE. UU . [21] Estableció los laboratorios de armas químicas del ejército estadounidense en Utah , Maryland y Panamá . Con su entusiasta participación, se realizaron experimentos secretos que incluían pruebas raciales en las que participaron afroamericanos , japoneses americanos y puertorriqueños con más de 60.000 soldados estadounidenses. Muchos quedaron sufriendo secuelas debilitantes que duraron toda la vida. [23] Por este trabajo, ganó la Legión al Mérito por "combatir el gas venenoso y otros avances en la guerra química" en 1945. [6] [23] En 2003, los experimentos de guerra química realizados en la isla San José también fueron revisados como una parte de la investigación sobre las acciones de Rhoads en Puerto Rico. El bioético de Yale, Jay Katz, describió las pruebas de guerra química como "desmedidas", diciendo que se basaban en la "disponibilidad barata de seres humanos" y que los soldados fueron "manipulados, explotados y traicionados". [23]
Debido a sus estudios sobre las víctimas del gas mostaza en un accidente durante la guerra en Italia , Rhoads se interesó en su potencial para el tratamiento del cáncer. Durante el resto de su vida, su interés investigador fue el desarrollo de quimioterapia para el tratamiento del cáncer, [21] pero se desempeñó principalmente como administrador y director científico en Memorial y Sloan-Kettering. A partir de estudios sobre el gas mostaza , desarrolló un fármaco llamado mecloretamina o Mustargen. Su éxito en los ensayos clínicos durante los años de la guerra fue la base para el desarrollo del campo de la quimioterapia anticancerígena . [24] Rhoads también se interesó en la irradiación corporal total , lo que llevó a los primeros trabajos sobre quimioterapia. [25]
En 1945, se fundó el Instituto Sloan-Kettering como centro de investigación del cáncer, con la esperanza de que un enfoque industrial de la investigación permitiera encontrar una cura. [21] Se inauguró en 1948. Mientras todavía era director del Memorial, desde 1945 hasta 1953, Rhoads también se desempeñó como el primer director del Instituto Sloan-Kettering. [3] [21] Memorial lo "elogió por su 'papel esencial en la evolución del hospital hacia un centro médico moderno'". [3] [21] Como director de Sloan-Kettering, también supervisaba investigaciones relacionadas con experimentos de radiación del Departamento de Defensa hasta 1954. Por ejemplo, ese año, un equipo de Sloan-Kettering comenzó un estudio de varios años sobre el "Síndrome post-irradiación en humanos". [26]
En 1953, Rhoads dio un ligero paso atrás y se convirtió en director científico del recién fusionado Memorial Sloan-Kettering Cancer Center . [21] También continuó como director científico de las operaciones de Sloan-Kettering. [27] También fue asesor de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos en relación con la medicina nuclear . Parte de la financiación de la AEC apoyó la investigación de Sloan-Kettering sobre el uso de yodo para transportar radiación a tumores cancerosos. [28]
Rhoads continuó desempeñándose como director científico del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center hasta su muerte. [27] Murió de una oclusión coronaria el 13 de agosto de 1959, en Stonington, Connecticut . [8] En 1979, en el vigésimo aniversario de su muerte, la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer estableció el Premio en Memoria de Cornelius P. Rhoads en su honor, como un premio anual a un joven investigador prometedor. [6]
En 1982, el científico social y escritor puertorriqueño Pedro Aponte-Vázquez descubrió nueva información en varios archivos que generó dudas sobre las investigaciones realizadas sobre el Proyecto Rhoads y Rockefeller. Lo más destacado de sus hallazgos fue una carta de 1932 escrita por el gobernador Beverly al director asociado de la Fundación Rockefeller, afirmando que Rhoads había escrito una segunda carta "incluso peor que la primera" y que, según Beverley, el gobierno [puertorriqueño] había reprimido y destruido. [2] En 1932, el Fiscal General de Puerto Rico, ayudado por médicos puertorriqueños de alto rango, había investigado todo el trabajo de Rhoads y el Proyecto Rockefeller, incluidas 13 muertes que ocurrieron entre casi 300 pacientes tratados. No encontraron pruebas de irregularidades o delitos. [5] Además, el superior de Rhoads en el Proyecto Rockefeller había llevado a cabo una investigación minuciosa de los 13 pacientes que murieron bajo el mandato de Rhoads, pero no encontró evidencia de irregularidades. Pero en 1982 Aponte-Vázquez instó al Departamento de Justicia de Puerto Rico a reabrir el caso. Se negó porque Rhoads llevaba muerto mucho tiempo. [2]
En 2002, Edwin Vázquez, profesor de biología de la Universidad de Puerto Rico , se topó con la carta de Rhoads de 1932 y se puso en contacto con la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer (AACR) al respecto. Dada la naturaleza ofensiva de la carta, exigió que el nombre de Rhoads fuera eliminado del premio AACR. Otros también se comunicaron con la AACR, incluido el Secretario de Estado de Puerto Rico, Ferdinand Mercado . [2] La reactivación del tema generó una nueva ola de publicidad. La AACR, que dijo que no tenía conocimiento de la controversia de 1932, [3] encargó una investigación dirigida por Jay Katz , un bioético de la Universidad de Yale . Katz dijo que aunque "no había evidencia de que el Dr. Rhoads matara pacientes o trasplantara células cancerosas, la carta en sí era lo suficientemente reprensible como para eliminar su nombre del premio". La AACR estuvo de acuerdo con su conclusión. [3]
Eric Rosenthal de Oncology Times en 2003 caracterizó el caso como si la AACR tuviera que "lidiar con la vergüenza de que la historia se pusiera al día con las sensibilidades modernas". [3] Él escribió,
El complicado legado de Cornelius "Dusty" Rhoads, que murió en 1959, no debería hacer que la sociedad promueva ni niegue su existencia, pero debería proporcionar una perspectiva que no apruebe lo que escribió o pensó, ni el encubrimiento del incidente por parte de instituciones y medios de comunicación. la década de 1930, pero eso le da el debido crédito por sus logros, así como el reconocimiento de sus faltas y pecados". [3]
En 2003, la AACR cambió el nombre del premio, quitándole el honor a Rhoads póstumamente, a Premio por logros destacados en la investigación del cáncer. [29] La AACR indicó que el nuevo nombre sería retroactivo y los ganadores anteriores recibirían placas actualizadas. [3] [30]
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