La línea principal Dublín-Cork es la principal ruta ferroviaria interurbana de Irlanda entre Dublín Heuston y Cork Kent . En 2018, 3,46 millones de pasajeros viajaron en la línea, un 10 % más que en 2017. [1]
La línea es una de las más largas de Irlanda con 266,75 kilómetros (165,75 mi) [2] y es utilizada tanto por servicios InterCity como de cercanías . Los servicios a Waterford se ramifican en Cherryville Junction, después de Kildare , y a Westport y Galway después de Portarlington . Aunque hay algunos servicios directos a Limerick, la mayoría de los servicios requieren un cambio en Limerick Junction o Ballybrophy (este último continúa a través de la línea ferroviaria Limerick-Ballybrophy ). Los servicios a Tralee a través de Killarney y Farranfore (para el aeropuerto de Kerry) funcionan desde Mallow . Los servicios de cercanías funcionan tanto en la línea South Western Commuter entre Dublín y Kildare o Portlaoise, como en la línea Cork Commuter entre Mallow y Cobh.
La empresa estatal de ferrocarriles irlandesa Iarnród Éireann ha invertido mucho en mejorar la infraestructura y el material rodante. En los últimos años, ha mejorado tanto las vías como la señalización gracias a la financiación del Plan Nacional de Desarrollo del gobierno : a principios de 1977, la línea se modernizó con raíles soldados continuos , mientras que la introducción del control de tráfico centralizado significa que la señalización se controla desde una única ubicación en la estación Dublin Connolly .
En 2006, se introdujeron en la ruta los primeros 67 nuevos vagones Mark 4 como parte de una modernización del material rodante valorada en 117 millones de euros. Estos siete nuevos conjuntos de 8 vagones proporcionan una frecuencia de servicio por hora entre Dublín y Cork. [3]
Aunque Dublin Heuston es la terminal, la línea se conecta con Dublin Connolly a través del túnel Phoenix Park . Esta ruta se utiliza tanto para servicios de pasajeros como de mercancías, así como para el transporte de material rodante a las principales obras de Iarnród Éireann en Inchicore , justo al sur de Heuston. Ocasionalmente también se utiliza para servicios especiales de pasajeros a Dublin Connolly, normalmente para eventos de juegos gaélicos en Croke Park .
Construida por la Great Southern and Western Railway (GS&WR), conecta la ciudad más grande y la segunda más grande del estado. Conecta con líneas a otros destinos, incluyendo Galway , Waterford , Westport , Limerick y Tralee . La construcción comenzó después de recibir el consentimiento para construir un ferrocarril entre Dublín y Cashel con un ramal a Carlow en 1844, [4] y la GS&WR abrió la línea desde la estación de Kingsbridge (ahora estación de Heuston, Dublín) a Carlow el 4 de agosto de 1846. La compañía recibió permiso para extender la línea hacia Cork y Limerick en 1845, llegando a los suburbios del norte de Cork en una terminal temporal en 1847, y más tarde llegaría al centro de la ciudad después de la finalización del túnel ferroviario de Cork en 1855. [5] Las fusiones entre la GS&WR y otras compañías ferroviarias más pequeñas en el sur llevaron a que la línea obtuviera conexiones con otros centros de población. Se construyó un ramal de Portarlington a Athlone para conectar con el Midland Great Western Railway hasta Galway.
Hay 14 servicios diarios entre Dublín Heuston y Cork Kent (de lunes a sábado) que salen cada hora en punto. Hay 15 servicios diarios entre Cork Kent y Dublín Heuston (de lunes a viernes) que salen cada hora a las 25 horas y 14 diarios los sábados. Los domingos hay 10 servicios entre Cork Kent y Dublín Heuston. En 2015, se puso en marcha un servicio matutino que funcionaba sin escalas desde Cork hasta Dublín. Este servicio sale de Cork Kent a las 06:15 y llega a Dublín Heuston en 2 horas y 15 minutos, a las 08:30. Desde entonces, en un servicio adicional de Cork a Dublín que de Dublín a Cork, el tren de las 21:00 desde Dublín está formado por un tren de la clase 22000 de 3+4 vagones que se divide en Cork para operar 2 servicios a Dublín. En 2016, Irish Rail volvió a poner en servicio los 2 conjuntos Mk4 que estaban fuera de servicio, lo que liberó algunos conjuntos ICR.
La línea se ha ido modernizando progresivamente desde finales de los años 2000, con trabajos centrados en la eliminación de las restricciones de velocidad y la separación del tráfico de la línea principal de los trenes de cercanías cerca de Dublín. El objetivo es aumentar los tramos de la línea capaces de circular a 160 km/h (99 mph) y así proporcionar servicios más rápidos para competir con la autopista M8. En última instancia, se pretende que los trenes circulen sin escalas desde Cork a Dublín en dos horas o menos. Esto ha provocado importantes interrupciones y cancelaciones en muchos fines de semana y restricciones de velocidad que afectan a la puntualidad de los trenes. A continuación se presenta un resumen de los principales trabajos involucrados:
En septiembre de 2011, Iarnród Éireann recibió financiación gubernamental por valor de 1 millón de euros para continuar con las mejoras en el tramo Dublín-Portarlington de esta línea a finales de 2011. En septiembre de 2011, Iarnród Éireann anunció un importante programa de inversión de 175 millones de euros, diseñado para acelerar aún más las obras de modernización en las rutas interurbanas, en particular la línea Dublín-Cork. Desde 2012 se han llevado a cabo más mejoras, entre ellas las siguientes:
En 2015 se anunciaron más planes de mejora. El director ejecutivo de Iarnród Éireann, David Franks, explicó cómo se renovaría el balasto entre Hazelhatch y Kildare, lo que permitiría circular a 160 km/h (100 mph) en el tramo de 80 km (50 mi) de longitud. Se espera que otras mejoras, como la eliminación de pasos a nivel y la sustitución de puentes, reduzcan los tiempos de viaje de Cork a Dublín a menos de dos horas. [6]
Aunque la electrificación de toda la línea se propuso en la Revisión de la Estrategia de la Red Ferroviaria 2030 de Iarnród Éireann entre 2020 y 2025, [7] [8] esto no ocurrió. La Estrategia 2027 de la empresa solo menciona la electrificación de la línea como una "primera fase de la electrificación de InterCity" sin dar ninguna fecha. [9] Como parte del proyecto DART+ South West , se electrificarán dos vías "lentas" en este corredor entre Heuston y Hazelhatch y Celbridge , utilizadas para servicios de cercanías, dejando las dos vías rápidas para ser electrificadas en una fecha posterior. [10] [11]
En 2020, el Gobierno irlandés confirmó que iniciará un estudio sobre un ferrocarril de alta velocidad de aproximadamente 500 km desde Belfast, pasando por Dublín, hasta Cork y Limerick , [12] que podría costar alrededor de 15 000 millones de euros. [13]