El Magaliesberg (históricamente también conocido como Macalisberg o montañas Cashan [2] ) del norte de Sudáfrica , es una cadena montañosa modesta pero bien definida compuesta principalmente de cuarcitas. Se eleva en un punto al sur del Pilanesberg (y del Parque Nacional Pilanesberg ) para formar una prominencia curva que cruza los suburbios de Pretoria antes de desaparecer unos 50 km (31 mi) al este, justo al sur de Bronkhorstspruit . El punto más alto del Magaliesberg se alcanza en Nooitgedacht , a unos 1.852 metros (6.076 pies) sobre el nivel del mar. Un teleférico que llega a la cima de la cordillera se encuentra en la presa Hartbeespoort , que ofrece vistas panorámicas del Magaliesberg y el área circundante. [3]
El Magaliesberg tiene orígenes antiguos. Su composición se atribuye a procesos geológicos sucesivos a lo largo de una historia muy prolongada. Sus cuarcitas , esquistos , sílex y dolomita se depositaron como sedimentos en una cuenca interior sobre un complejo de basamento arcaico de 3 mil millones de años de antigüedad , conocido como el Cratón Kaapvaal . Este proceso de sedimentación duró unos 300 millones de años. Hace unos 2 mil millones de años, un afloramiento masivo de magma fundido dio lugar a lo que ahora se conoce como el Complejo Ígneo Bushveld . El enorme peso de esta intrusión deprimió los sedimentos que se encontraban debajo e inclinó los sedimentos a lo largo de los bordes de modo que los escarpes rotos miraron hacia afuera y hacia arriba, y las pendientes más suaves se inclinaron hacia adentro. Durante el mismo período, estos sedimentos se fracturaron y las intrusiones ígneas de dolerita llenaron las grietas. Con el paso del tiempo, estas intrusiones se erosionaron, especialmente en las laderas inclinadas, formando profundos barrancos o quebradas que ofrecen al hombre moderno la posibilidad de practicar la escalada en roca. Esta gran zona en forma de pata de gallo se denomina ahora cuenca del Transvaal e incluye la elevada escarpa del Transvaal Drakensberg que domina el Lowveld en la parte oriental del país. Más tarde, enormes efluentes de material ígneo (lava volcánica) del mucho más joven supergrupo Karoo cubrieron la cuenca del Transvaal, pero posteriormente se erosionaron, de modo que solo quedan a lo largo del borde sur de la cuenca del Transvaal.
La cordillera forma una barrera natural entre la baja sabana arbolada al norte y la más fría sabana alta al sur. La cordillera recibe precipitaciones en verano en forma de tormentas eléctricas, con un promedio de 650 mm (26 pulgadas) anuales. En invierno, las heladas se producen con frecuencia en los valles del lado sur de la montaña, pero casi nunca en las laderas del norte. [ cita requerida ]
El área alrededor de la cordillera de Magaliesberg ha sido testigo de una ocupación humana extremadamente prolongada que se remonta al menos a 2 millones de años hasta las primeras especies de homínidos (como la Sra. Ples ) en las cuevas de Sterkfontein y sus alrededores , que se encuentran en el Sitio del Patrimonio Mundial de la Cuna de la Humanidad , cerca de la ciudad de Magaliesburg .
El nombre más antiguo conocido de las montañas Magaliesberg es Dithaba Diloka . Se trata de un nombre local setsuana en referencia a la abundancia de Heteropogon contortus que crece en la zona. Sin embargo, parece que este nombre solo lo utilizaban los pueblos sotho-tsuana vecinos que iban y venían de las montañas Magaliesberg. Las tribus tsuana residentes locales se referían a ellas simplemente como Dithaba "Las montañas" . [4]
Los primeros exploradores europeos que llegaron a la zona registraron que las montañas se llamaban "Cashan" o "Kashan" . Se trataba de una corrupción del nombre de un poderoso jefe de los BaKwena ba Mmatau cuyo nombre era Kgwasane wa Sekano (Kgwasane, hijo de Sekano) . [5]
A mediados del siglo XIX, la cordillera pasó a llamarse Magaliesberg (lit. montaña de Mogale) en honor a Kgosi Mogale . [6] Mogale significa persona "aguda" o "valiente" , pero también es la palabra común para referirse a un guerrero o soldado tswana; en sotho, bogale significa "agudo" y mogale es "valiente" . De manera similar, la cordillera al norte, cerca de Sun City, Pilanesberg, recibió su nombre en honor a los jefes locales Bakgatla, que se llamaban Pilane . [ cita requerida ]
En 1822, Shaka , el líder del reino zulú , envió a su comandante de mayor confianza, Mzilikazi , a conquistar las tribus sotho de la región. Después de lograr esta tarea, Mzilikazi decidió separarse de Shaka y fundar su propia nación, los matabele . Como temía un ataque de Shaka si regresaba a casa, se instaló en la región de Magaliesberg.
El 17 de enero de 1837, después de que algunos voortrekkers fueran atacados y asesinados por los impis de Mzilikazi , contraatacaron y, bajo el liderazgo de Hendrik Potgieter y Gerrit Maritz , y con la ayuda de los cacicazgos sotho - tswana locales , expulsaron a los matabeles hacia el norte a través del río Limpopo . Debido a que la reconquista de la región fue una empresa cooperativa de los bóers y los sotho-tswana contra los matabele, los bóers y los sotho-tswana tenían relaciones amistosas al comienzo del asentamiento blanco . Estas relaciones amistosas se reflejan en el nombre de la principal ciudad bóer, Rustenburg ( lit. ciudad de descanso), porque les parecía que no tendrían que participar en más luchas contra las comunidades africanas. Los bóers se establecieron inicialmente al sur del Magaliesberg en el Highveld, dejando el Bushveld al norte del Magaliesberg principalmente a sus amigos y aliados sotho-tswana; Según las memorias de Sarah Heckford, A Lady Trader in the Transvaal (Una comerciante en el Transvaal) , los bóers se trasladaban a la sabana para visitar a sus vecinos sotho-tswana durante el invierno. Según el testimonio oral de los jefes tswana registrado a principios del siglo XX, muchos bóers formaron amistades estrechas con jefes y caciques tswana destacados, especialmente con el fin de formar partidas de caza para recolectar marfil y otros productos del norte. Posteriormente, los bóers comenzaron a asentarse en los valles de la cordillera de Magaliesberg y en la sabana al norte de Magaliesberg, y convirtieron la región en una de las tierras agrícolas más productivas de Sudáfrica, al tiempo que desplazaban a sus antiguos aliados, confinándolos a localidades y reservas.
La zona fue escenario de duros combates durante la segunda guerra anglo-bóer . Los bóers, que conocían muy bien las montañas, utilizaban caminos secretos que las atravesaban para lanzar ataques guerrilleros contra los soldados británicos . En respuesta, las fuerzas británicas construyeron fortines en la cima de las montañas para restringir el movimiento de las fuerzas bóer; aún se pueden ver ruinas de estas estructuras en la montaña.
El control de la cordillera de Magaliesberg era de gran importancia tanto para las fuerzas bóer como para las británicas, especialmente las dos rutas entre Pretoria y Rustenburg, que la cruzaban en Silkaatsnek y Kommandonek, respectivamente. Como resultado, en la zona se libraron muchas batallas, como las de Buffelspoort, Nooitgedacht y Olifantsnek.
Después de la guerra, las granjas de la zona fueron reocupadas y se reanudó la agricultura, teniendo especial éxito el tabaco y los cítricos .
En 1923 se terminó la construcción de la presa Hartbeespoort , situada en uno de los valles de la cordillera. Se convirtió en un destino popular de vacaciones y fines de semana para los habitantes de Johannesburgo y Pretoria, y como resultado de ello se desarrollaron los pueblos de Hartbeespoort y Kosmos .
En la actualidad, la zona de Magaliesberg todavía es en gran parte agrícola , aunque el turismo es una industria en rápido crecimiento en la zona.
La reserva de montaña de Kgaswane es una reserva natural sobre Rustenburg que cubre 4.257 ha (10.520 acres) de Magaliesberg.
A lo largo de la cordillera se pueden encontrar numerosas reservas más pequeñas, privadas y estatales.
Después de casi una década de cabildeo y esfuerzos sostenidos por parte de un pequeño comité de ambientalistas dedicados, Magaliesberg ha sido declarado Reserva Mundial de la Biosfera .
El anuncio lo hizo el 9 de junio de 2015 en París el Consejo Internacional de Coordinación del Programa sobre el Hombre y la Biosfera (MAB), un programa de la UNESCO cuyo objetivo es construir una relación de apoyo y sostenible entre las personas y su entorno, lo que implica un enfoque específico en la protección de los ecosistemas naturales mediante enfoques innovadores de desarrollo económico.
La Red Mundial de Reservas de la Biosfera , a la que ahora se une Magaliesberg, cuenta con 631 reservas de la biosfera en 119 países.
"Estamos encantados con este reconocimiento final de la naturaleza única de Magaliesberg y la poderosa contribución que está haciendo a nuestro país, a los servicios ecosistémicos en Gauteng y el Noroeste y a las comunidades que nutre en una extensa área", dijo Paul Fatti, presidente del Grupo de Iniciativa de la Biosfera de Magaliesberg (MBIG), que ha estado presionando a las autoridades desde 2007 para apoyar el establecimiento de la biosfera. [ cita requerida ]
Vincent Carruthers, ex presidente del MBIG y reconocido autor de The Magaliesberg , el estudio más autorizado sobre la cordillera, dijo que este anuncio era la culminación de una campaña que comenzó en 2006. "Estoy muy agradecido de que ahora haya un reconocimiento internacional de esta gran cordillera que ha sido testigo de todo el ciclo de la vida, desde sus orígenes", dijo. "El Magaliesberg es casi 100 veces más antiguo que el Monte Everest y la mitad de la edad de la Tierra , un tesoro único para nosotros en esta parte de África". [ cita requerida ]
Las montañas de Magaliesberg ofrecen excelentes oportunidades para practicar escalada en roca , repartidas por sus numerosos desfiladeros y escarpes. La escalada es mayoritariamente tradicional , con una pequeña cantidad de lugares para escalada deportiva y cientos de rutas de una amplia gama de grados . El clima relativamente templado permite escalar durante todo el año.
