Ted Corbitt (31 de enero de 1919 - 12 de diciembre de 2007) [2] [3] [4] fue un corredor de larga distancia estadounidense. El primer afroamericano en correr el maratón en los Juegos Olímpicos de Verano (los Juegos Olímpicos de 1952 en Helsinki, Finlandia) y el presidente fundador de New York Road Runners , Corbitt es a menudo llamado "el padre de las carreras de larga distancia estadounidenses". [5] También fue un pionero del ultramaratón , ayudando a revivir el interés en el deporte en los Estados Unidos en los años 1960 y 1970. El columnista del New York Times Robert Lipsyte llamó a Corbitt un "anciano espiritual del clan de corredores modernos". [6] En un artículo de Runner's World en honor a los logros de toda una vida, la escritora Gail Kislevitz llamó a Corbitt un "símbolo de durabilidad y longevidad". [2] Corbitt estuvo entre los primeros cinco corredores en ser incluidos en el Salón de la Fama Nacional de Carreras de Distancia , y el primero en ser incluido en el Salón de la Fama del Ultrarunning Estadounidense.
Nieto de esclavos, Corbitt nació en una granja de algodón cerca de Dunbarton, Carolina del Sur . Se graduó de la Woodward High School en 1938 y asistió a la Universidad de Cincinnati , donde recibió una licenciatura en educación en 1942. [7] Corrió eventos de pista más cortos en la escuela secundaria y la universidad. Debido a la discriminación racial común en ese momento, a veces se le prohibía participar en competencias de pista cuando los atletas blancos se negaban a competir contra él, y a veces tampoco podía quedarse en el mismo alojamiento mientras viajaba a las competencias, incluso en el sur durante la década de 1950. Después del servicio militar en la Segunda Guerra Mundial , Corbitt obtuvo un título de posgrado en fisioterapia con el GI Bill de la Universidad de Nueva York , donde más tarde dio conferencias. También enseñó en la Universidad de Columbia durante varios años. [8] Fue fisioterapeuta durante más de 40 años y se desempeñó como fisioterapeuta jefe en el Centro Internacional para Discapacitados. [8]
Corbitt se unió a la primera organización integrada de corredores del país, el New York Pioneer Club, en 1947. [9] En 1951, completó su primera de las 22 maratones de Boston, en 2:48.42. [10] Compitió en la maratón en los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 en Helsinki . En enero de 1954, ganó la maratón de Filadelfia , la primera de sus cuatro victorias en el evento de esa ciudad. En mayo de 1954, ganó la maratón de Yonkers , convirtiéndose en el campeón nacional de maratón de EE. UU. En varias ocasiones, Corbitt mantuvo los récords de carrera de distancia de EE. UU. de 25 millas, maratón, 40 millas, 50 millas y 100 millas. Siguió siendo un corredor competitivo a nivel nacional hasta bien entrados los cincuenta, hasta que el asma bronquial limitó su capacidad para competir a nivel de élite. [8] El 15 de abril de 1974, Corbitt terminó su último maratón de Boston a los 55 años. Su tiempo de 2:49:16 fue solo 34 segundos más lento que su tiempo de 1951. En la carrera de 1974, usó parches y cables en el pecho para un experimento médico realizado por la médica investigadora de San Francisco y pionera maratonista, Joan Ullyot . Compitió en 223 maratones en su extensa carrera. [10]
Durante muchos años, Corbitt corrió más de 20 millas al día desde su casa cerca de Broadway y el río Harlem, en el Bronx , Nueva York, hasta su oficina en el centro de Manhattan . Algunos días, también corría de regreso a casa. En su mejor momento, Corbitt corría hasta 200 millas por semana, mucho más que casi cualquier otro corredor de distancia, aunque los entrenamientos de su contemporáneo inglés, Arthur Keily , reflejaban su agotador régimen. Corbitt corría la mayoría de sus millas de entrenamiento a un ritmo rápido. Uno de sus entrenamientos estándar implicaba correr 17 millas en una pista, seguido de 13 millas en carreteras. Durante una semana en 1962, Corbitt corrió 300 millas. Luego viajó a Inglaterra y compitió en la carrera de ruta de 54 millas de Londres a Brighton , terminando cuarto. En su última carrera de ultradistancia, celebrada en 2003, completó 68 millas en una carrera de 24 horas en Flushing Meadow Park de Queens .
Corbitt se desempeñó como funcionario no remunerado de muchas organizaciones de corredores, incluida la Amateur Athletic Union . Fue cofundador y primer presidente de New York Road Runners y tercer presidente de Road Runners Club of America . Ayudó a planificar el recorrido del Maratón de la Ciudad de Nueva York . [11] Concibió la idea de trasladar el recorrido del maratón de correr varias vueltas alrededor de Central Park a correr por los cinco distritos de la ciudad. [12] Corbitt formó parte de varias juntas y comités durante más de 50 años. Ayudó a crear la división de másteres para corredores mayores de 40 años.
A principios de la década de 1960, la influencia de Corbitt fue insuperable en la adopción de la medición de precisión y la certificación de los circuitos de carreras en ruta en los Estados Unidos. Hasta ese momento, la práctica había sido habitualmente aleatoria, y los funcionarios a menudo simplemente conducían un vehículo en un circuito y observaban su velocímetro. El método de medición de Corbitt implicaba calibrar cuidadosamente una rueda de bicicleta y luego recorrer los circuitos con ella, contando mecánicamente el número de revoluciones. Esta técnica se basaba en el trabajo de John Jewell de Gran Bretaña . [13] Este método del contador de Jones todavía se utiliza en la actualidad.
En 2003, a los 84 años, Corbitt completó una carrera de 24 horas caminando 68 millas, terminando en el puesto 17 entre 35 participantes. Algunos corredores se quedaron atónitos con su presencia; otros no tenían idea de quién era. A los 87 años, todavía colaboraba como voluntario en carreras de ultramaratón en Nueva York y, a veces, incluso competía. Continuó tratando a pacientes de fisioterapia. En el momento de su muerte, Corbitt se había embarcado en un proyecto para caminar por todas las calles de Manhattan.
Corbitt nunca fumó y su única bebida fue una lata de cerveza mientras estuvo en el ejército. Practicaba el automasaje, masticaba cuidadosamente cada bocado de comida y bebía mucha agua. Era un hombre de voz suave y gentil que rara vez hablaba. Era un ávido fotógrafo y asistió a muchos eventos deportivos luciendo una cámara de 35 mm hasta que murió.
En 1946, se casó con Ruth Butler, con quien permanecería casado hasta su muerte en 1989. Tuvieron un hijo, Gary.
En 1998, Corbitt estuvo entre los primeros cinco corredores en ser incluidos en el Salón de la Fama de las Carreras de Distancia Nacional . Corbitt también fue incluido en el Salón de la Fama del Ultrarunning Estadounidense , en su inauguración en abril de 2006. La USATF ha nombrado su premio anual "Ultracorredor de ruta masculino del año" en su honor. [14] En 2021, NYC Parks nombró un tramo de seis millas de Central Park como el "Ted Corbitt Loop".