George Copway (1818 – 27 de junio de 1869) fue un escritor, etnógrafo, misionero metodista, conferenciante y defensor de los pueblos indígenas ojibwa de Mississaugas . Su nombre ojibwa era Kah-Ge-Ga-Gah-Bowh ( Gaagigegaabaw en la ortografía fiero), que significa "El que permanece para siempre". En 1847 publicó una autobiografía sobre su vida y su época como misionero . Esta obra lo convirtió en la primera celebridad literaria de Canadá en los Estados Unidos. En 1851 publicó The Traditional History and Characteristic Sketches of The Ojibway Nation, la primera historia publicada de los ojibwa en inglés.
Copway nació cerca de Trenton, Ontario , en una familia anishinaabe de Mississauga; su padre, John Copway, era un jefe y curandero de Mississauga . Sus padres se convirtieron al metodismo en 1827. A principios de la década de 1830, el joven Copway asistió a la escuela de la misión local. [1]
En julio de 1834, junto con un tío y un primo, fue invitado a trabajar con un ministro metodista como misionero en Ojibwa que vivía cerca de la parte occidental del Lago Superior. Sus actividades en dos áreas diferentes durante los siguientes años incluyeron trabajar con el reverendo Sherman Hall en La Pointe, Wisconsin para traducir los Hechos de los Apóstoles y el Evangelio de San Lucas al ojibwa. En 1838, los metodistas se encargaron de la educación de Copway en Illinois y más tarde lo ordenaron como ministro. [1]
En 1840, Copway conoció a Elizabeth Howell, una mujer inglesa cuya familia era granjera en la zona de Toronto . Se casaron y se mudaron a Minnesota para servir como misioneros. Durante su matrimonio tuvieron un hijo, George Albert Copway (1843-1873) y una hija, Frances Minne-Ha-Ha (Copway) Passmore (1863-1921). [2]
La pareja regresó a Canadá en 1842, donde Copway sirvió como misionero para las bandas Saugeen y Rice Lake de los ojibwa. Fue elegido vicepresidente del Consejo General Ojibwa. En 1846, fue acusado y condenado por malversación de fondos por el Departamento Indio. Debido a esto, fue expulsado de la Iglesia Metodista. [1]
Copway se mudó a la ciudad de Nueva York , donde escribió y publicó una autobiografía, The Life, History and Travels of Kah-ge-ga-gah-Bowh (1847), reeditada en Londres en 1850 como Recollections of a forest life; or, the life and travels of Kah-ge-ga-gah-bowh. Fue el primer libro publicado por una persona de las Primeras Naciones canadienses . Tuvo seis ediciones en el primer año y rápidamente se convirtió en un éxito de ventas. [1]
Durante la década de 1840, realizó giras y dio conferencias en los Estados Unidos y también viajó a Europa. Ese viaje le proporcionó el material para su libro de bocetos de Europa, Running sketches of men and places, in England, France, Germany, Belgium, and Scotland, publicado en 1851 después de su libro sobre la historia de los ojibwa. [1] Durante este período, Copway actuó como defensor de un territorio nativo americano , sugiriendo que se estableciera un territorio de 150 millas cuadradas en lo que era el Medio Oeste estadounidense al este del río Misuri. [1] Las tribus de la zona estaban bajo una creciente presión de la invasión de colonos europeo-americanos. Esta propuesta nunca fue aprobada por el Congreso de los Estados Unidos, pero Copway atrajo considerable atención de los principales intelectuales de la época, incluido el historiador Francis Parkman .
En 1851, Copway fundó su propio periódico semanal en la ciudad de Nueva York, titulado Copway's American Indian, que se publicó durante aproximadamente tres meses. Había recibido "cartas de apoyo de los eminentes etnólogos Lewis Henry Morgan y Henry Rowe Schoolcraft , de Parkman y de los novelistas James Fenimore Cooper y Washington Irving ". [1]
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La carrera de Copway se fue a pique cuando empezó a beber mucho y se endeudó. En 1858, su esposa Elizabeth Howell Copway se llevó a su hija, Frances Minne-Ha-Ha, y lo abandonó. Copway viajó por Nueva York y Michigan como "curandero callejero" y reclutador del ejército de la Unión. [2] Copway murió en 1869 en Ypsilanti, Michigan. [3]
Las memorias de Copway de 1847 y su historia de los ojibwa de 1851, The Traditional History and Characteristic Sketches of The Ojibway Nation, incluían muchos detalles sobre su cultura tradicional. Dedicó algunos capítulos al uso de rollos de corteza de abedul , la escritura simbólica que se utilizaba y el significado de varios símbolos. Estos elaborados rollos se utilizaban para recordar canciones, historia y ceremonias. Se describe en detalle el cuidado y la reproducción de estos rollos por parte de unos pocos seleccionados.
Un tema recurrente en las publicaciones de Copway es el uso del alcohol por parte de los euroamericanos para debilitar el tejido social de los nativos americanos:
La introducción de licores espirituosos... ha sido mayor que todos los demás males juntos. La intemperancia y la enfermedad. El aguardiente ha hecho su obra desastrosa. ¡Por él los gritos alegres de la juventud de nuestra tierra se han apagado en gemidos de dolor! Los padres han seguido a sus hijos a las tumbas. Los hijos han enviado sus gemidos de dolor, resonando de valle en valle. Y junto a las alegres hogueras de los indios, el hombre blanco ha recibido el beneficio de la avaricia. La paz y la felicidad se entrelazaron alrededor del fuego de los indios una vez. La unión, la armonía y una hermandad común las cimentaron todas. Pero tan pronto como se introdujeron estas viles bebidas, comenzó la disipación, y la ruina y caída de una raza noble ha continuado, disminuyendo cada año su número. [4]
En 2018, Copway fue designado Personaje Histórico Nacional por el gobierno federal canadiense (a través del Ministro de Medio Ambiente y Cambio Climático ). [5]
Albert Copway.