Copula es un género monotípico de medusas de la familia Tripedaliidae del filo Cnidaria . La única especie del género es Copula sivickisi , una medusa gelatinosa muy pequeña, con forma de campana y cuatro tentáculos que solo está activa durante la noche. Es inusual entre las medusas de la familia por tener un ritual de apareamiento y fertilización interna. Su nombre científico honra al zoólogo lituano Pranciškus Baltrus Šivickis . [3]
Copula sivickisi es una especie muy pequeña de medusa, la medusa crece hasta unos 10 mm (0,4 pulgadas) de diámetro. La campana tiene una forma más "cuadrada" que la de las medusas verdaderas con forma de paraguas . Las ocho gónadas se pueden ver dentro de la campana transparente. En los machos, estas son estructuras hemisféricas de color naranja cerca del ápice de la campana, y en las hembras son estructuras con forma de hoja con motas blancas. Hay un manubrio central , una estructura tubular transparente que cuelga desde el centro de la parte inferior de la campana y hay cuatro tentáculos delgados colgando del borde, cada uno con bandas de color naranja. En las hembras maduras, el borde de la campana está estampado con marcas de color marrón anaranjado. [4]
Copula sivickisi se encuentra en aguas cálidas y poco profundas del océano Pacífico y en una zona del océano Índico (la costa oeste de Sumatra). Su área de distribución se extiende desde Japón y Taiwán hasta Filipinas, Vietnam y Tailandia, el norte de Australia, Nueva Zelanda, Micronesia y Hawái. [4]
La medusa Copula sivickisi es nocturna y se esconde durante el día. Tiene unas almohadillas adhesivas en la parte superior de la campana y puede adherirse a objetos con ellas. Al hundirse en el fondo marino poco después del amanecer, pasa unos minutos seleccionando una buena ubicación y elige preferentemente la parte inferior de un coral, una piedra o una brizna de hierba marina . Luego, pliega sus tentáculos dentro de la campana y se aplana, lo que hace que sea muy difícil para los humanos observarla en su entorno natural. Se reactiva poco después del anochecer y sube en la columna de agua antes de comenzar a alimentarse. La mayoría de las medusas liberan esperma y huevos en el mar y la fertilización es un asunto arriesgado, pero se ha observado que esta medusa tiene un ritual de apareamiento más elaborado. Un macho agarra a una hembra por un tentáculo y comienza a tirar de ella. La pareja se entrelaza y coloca sus manubrios juntos. Luego, el macho pasa un espermatóforo rojo (haz de esperma) a uno de los tentáculos de la hembra, que lo empuja hacia su manubrio. [4] Se ha observado que las hembras se aparean de esta manera con varios machos diferentes, hasta ocho veces en un período de dos horas. Los huevos dentro de la campana de la hembra son fertilizados por el esperma y se produce una hebra mucosa de embriones que se libera en el mar unos dos o tres días después. Allí se desarrollan en pólipos , otra etapa en el complejo ciclo de vida de los cnidarios . [4]
Copula sivickisi tiene veinticuatro ojos agrupados en cuatro ropalios pedunculados situados en el borde de la campana. Se siente atraído por la luz y se alimenta de zooplancton , incluidos organismos fosforescentes. Su mecanismo de alimentación típico es subir a la superficie y luego hundirse a través del agua con sus tentáculos extendidos para atrapar presas. Las presas típicas son copépodos , camarones encapuchados , larvas de zoea y el dinoflagelado bioluminiscente Noctiluca , todos los cuales están presentes cerca de la superficie del agua por la noche. [5]