Los Scyphozoa son una clase exclusivamente marina del filo Cnidaria , [2] conocidas como medusas verdaderas (o "medusas verdaderas").
El nombre de la clase Scyphozoa proviene de la palabra griega skyphos ( σκύφος ), que denota una especie de copa para beber y hace alusión a la forma de copa del organismo. [3]
Los escifozoos han existido desde el Cámbrico temprano hasta el presente. [1]
La mayoría de las especies de Scyphozoa tienen dos fases de ciclo vital, incluida la forma de medusa o pólipo planctónico , que es más evidente en los meses cálidos de verano, y un pólipo discreto, pero de vida más larga, que habita en el fondo, que da lugar a nuevas medusas estacionalmente. La mayoría de las medusas grandes, a menudo coloridas y llamativas que se encuentran en las aguas costeras de todo el mundo son Scyphozoa. [4] Por lo general, miden entre 2 y 40 cm (1 a 15 pulgadas) .+Las escifomedusas miden aproximadamente 1 ⁄ 2 pulgada (3,5 cm) de diámetro, pero la especie más grande, Cyanea capillata , puede alcanzar los 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de ancho. Las escifomedusas se encuentran en todos los océanos del mundo, desde la superficie hasta grandes profundidades; no hay escifozoos en agua dulce (ni en la tierra).
Como medusas, comen una variedad de crustáceos y peces, que capturan utilizando células urticantes llamadas nematocistos . Los nematocistos se encuentran a lo largo de los tentáculos que irradian hacia abajo desde el borde de la cúpula en forma de paraguas, y también cubren los cuatro u ocho brazos orales que cuelgan de la boca central. Algunas especies, sin embargo, se alimentan por filtración, utilizando sus tentáculos para filtrar el plancton del agua. [5]
Los escifozoos suelen presentar una simetría de cuatro partes y tienen un material gelatinoso interno llamado mesoglea , que proporciona la misma integridad estructural que un esqueleto. La mesoglea incluye células ameboides móviles que se originan en la epidermis.
Los escifozoos no tienen partes duras duraderas, incluida la cabeza, el esqueleto y ningún órgano especializado para la respiración o la excreción. [6] [7] Las medusas marinas pueden estar compuestas por hasta un 98% de agua, por lo que rara vez se encuentran en forma fósil.
A diferencia de las medusas hidrozoarias , Hydromedusae, las Scyphomedusae carecen de una membrana circular debajo de la umbrela que ayuda a impulsar a las Hydromedusae (generalmente más pequeñas) a través del agua. Sin embargo, hay un anillo de fibras musculares dentro de la mesoglea alrededor del borde de la cúpula, y la medusa nada contrayendo y relajando alternativamente estos músculos. [8] La contracción y relajación periódicas impulsan a la medusa a través del agua, lo que le permite escapar de la depredación o atrapar a su presa.
La boca se abre en un estómago central, del que salen cuatro divertículos interconectados. En muchas especies, esto se amplía aún más con un sistema de canales radiales, con o sin un canal anular adicional hacia el borde de la cúpula. Algunos géneros, como Cassiopea , incluso tienen bocas adicionales más pequeñas en los brazos orales. El revestimiento del sistema digestivo incluye más nematocistos urticantes, junto con células que secretan enzimas digestivas . [5]
El sistema nervioso suele estar formado por una red distribuida de células, aunque algunas especies poseen anillos nerviosos más organizados. En las especies que carecen de anillos nerviosos, las células nerviosas se concentran en pequeñas estructuras llamadas ropalios . Hay entre cuatro y dieciséis de estos pequeños lóbulos dispuestos alrededor del borde de la umbrela, donde coordinan la acción muscular que permite al animal moverse. Cada ropalio suele estar asociado a un par de fosas sensoriales, un estatocisto y, a veces, un ocelo en forma de copa pigmentaria . [5]
La mayoría de las especies parecen ser gonocoristas , con individuos masculinos y femeninos separados. Las gónadas se encuentran en el revestimiento del estómago y los gametos maduros se expulsan a través de la boca. Después de la fertilización, algunas especies crían a sus crías en bolsas en los brazos orales, pero lo más común es que sean planctónicas. [5]
El huevo fertilizado produce una larva planular que, en la mayoría de las especies, se adhiere rápidamente al fondo del mar. La larva se desarrolla hasta la etapa hidroide del ciclo de vida, un pequeño pólipo sésil llamado escifistoma. El escifistoma se reproduce asexualmente, produciendo pólipos similares por gemación y luego transformándose en una medusa, o haciendo brotar varias medusas de su superficie superior mediante un proceso llamado estrobilación . Las medusas son inicialmente microscópicas y pueden tardar años en alcanzar la madurez sexual. [5]
Los escifozoos incluyen la medusa luna Aurelia aurita , [9] del orden Semaeostomeae, y la enorme Nemopilema nomurai , del orden Rhizostomeae, que se encuentra entre Japón y China y que en algunos años causa importantes perturbaciones en la pesca.
Las medusas que se pescan comercialmente como alimento son Scyphomedusae, del orden Rhizostomeae . [10] La mayoría de las medusas rizostomadas viven en aguas cálidas. [4]
Aunque antes se consideraba que los Scyphozoa incluían a los animales ahora denominados clases Cubozoa y Staurozoa , ahora incluyen solo tres órdenes existentes (dos de los cuales están en Discomedusae, una subclase de Scyphozoa). [11] [12] En la actualidad se reconocen alrededor de 200 especies existentes, pero es probable que la verdadera diversidad sea de al menos 400 especies. [11]
Clase Scyphozoa
