La mina Copper Queen era una mina de cobre en el condado de Cochise, Arizona , Estados Unidos. Su desarrollo condujo al crecimiento de la ciudad circundante de Bisbee en la década de 1880. Su yacimiento contenía un 23 % de cobre, una ley extraordinariamente alta. [2] Fue adquirida por Phelps Dodge en 1885.
A principios del siglo XX, esta era la mina de cobre más productiva de Arizona. [3] Si bien la minería de cobre disminuyó en la zona en las décadas de 1930 y 1940, la mina Copper Queen siguió explotándose mediante el proceso a cielo abierto durante los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Ante la disminución de los rendimientos, Phelps Dodge la cerró en 1985.
La presencia de mineral de cobre en las montañas Mule del sureste de Arizona puede haber sido conocida ya en 1876, pero la primera reclamación minera se presentó el 2 de agosto de 1877. [4] En 1877, una patrulla de caballería estadounidense de Fort Bowie estaba rastreando a los indios apaches y acampó en lo que más tarde se llamó Iron Springs. A los hombres no les gustó la calidad del agua y enviaron al explorador Jack Dunn a buscar agua de mejor calidad. Durante su búsqueda encontró un manantial a lo largo de un gran acantilado de piedra caliza , más tarde conocido como Castle Rock, y a su regreso un afloramiento que contenía carbonato de plomo , que se sabía que contenía plata, en un desfiladero más tarde conocido como Tombstone Canyon. Dunn le contó su descubrimiento a su oficial al mando, el teniente John Rucker, y a un empacador llamado Ted Byrne. Llamaron al hallazgo "Rucker" y planearon presentar una reclamación, pero se retrasaron cuando se ordenó a su patrulla que reanudara la persecución de una banda de guerreros apaches. Antes de partir de Fort Bowie, se encontraron con George Warren, de 42 años, y lo persuadieron para que presentara una reclamación en su nombre, con el acuerdo de que Warren nombraría a Dunn en todos los avisos de ubicaciones de reclamaciones mineras que localizara. Le proporcionaron un préstamo, provisiones y un mapa del sitio de la reclamación minera. [5]
Warren no cumplió su acuerdo con Dunn. De camino a la oficina de reclamaciones, Warren se detuvo en un bar, se emborrachó y se jugó el dinero que le habían dado Dunn y los demás. Fue a Fort Huachuca y reclutó patrocinadores adicionales de Tombstone . El 27 de septiembre de 1877, 56 días después de que Dunn localizara la mina Rucker, Warren presentó una reclamación por la mina Mercy a 1 milla (1,6 km) del cañón Mule Pass desde Iron Spring. Durante los siguientes seis meses, su nombre se menciona como localizador o testigo en varias otras reclamaciones en el cañón Tombstone y las montañas Mule y estableció lo que se conoció como el Distrito Minero Warren. [4] Tenía una participación de una novena parte en la nueva mina Copper Queen. [5]
Mientras bebía con conocidos en Charleston , Warren hizo una apuesta amistosa y borracho de que podía correr más rápido que un hombre a caballo, pero perdió la apuesta y su participación de una novena parte en la mina Copper Queen, cuyo valor se estimó posteriormente en 20 000 dólares estadounidenses (equivalente a 543 000 dólares en 2023). [6] [7]
En 1880, los empresarios Edward Reilly y Levi Zeckendorf compraron una opción de compra de la mina por 20.000 dólares estadounidenses. Cuando el mineral arrojó un 22% de cobre, Reilly se entusiasmó con las posibilidades de la mina. Compró la participación de otros en las concesiones en abril de 1880 y fue a San Francisco para ver si podía vender su opción sobre las concesiones. Reilly convenció a los ingenieros DeWitt Bisbee, William H. Martin y John Ballard en San Francisco para que visitaran la mina, y ellos quedaron satisfechos con las perspectivas. El 12 de mayo de 1880, Martin y Ballard acordaron proporcionar los fondos para la extracción y fundición del mineral y recibieron siete décimas partes de la participación en la mina Copper Queen y dos tercios de la participación en la Copper King. Reilly se quedó con el resto. [8] [9]
James Douglas , de Phoenixville, Pensilvania, que había inventado nuevos métodos para fundir cobre, se enteró del distrito minero de Warren desde el principio. La empresa Phelps Dodge de la ciudad de Nueva York lo envió a examinar posibles minas de cobre. Durante su investigación, Douglas concluyó que el riesgo era grande, pero convenció a la empresa de que debían seguir adelante. Cuando le ofrecieron la opción de una tarifa fija o una participación del 10% en la propiedad por sus servicios, eligió esta última, una decisión que posteriormente le hizo ganar una fortuna. [10] La empresa compró la mina Atlanta e invirtió más de 76.000 dólares (equivalentes a 2.065.000 dólares en 2023) en exploración antes de encontrar el yacimiento. [11] Cuando las concesiones y los yacimientos de mineral de la zona probablemente se superpondrían, lo que daría lugar a un litigio potencialmente costoso, se fusionaron con su vecina, la mina Copper Queen, formando la Copper Queen Consolidated Mining Company en 1885. [12]
Las bolsas de cerusita de la superficie se agotaron pronto, pero los propietarios descubrieron que el yacimiento contenía un 23% de cobre, con plata y oro como subproductos. La mayoría de las minas de esa época podían extraer de manera rentable mineral que contenía entre un 8% y un 10% de cobre, por lo que el yacimiento de Copper Queen se consideraba de una calidad extraordinariamente alta. El mineral de óxido de la superficie se agotó después de tres o cuatro años, pero los mineros exploraron a mayor profundidad y finalmente encontraron yacimientos aún más grandes. [2]
En 1884-85, la mina se ofreció a la venta a inversores londinenses por 350.000 libras, pero la oferta no fue aceptada. [13] A principios del siglo XX, la Copper Queen estaba clasificada como la mina de cobre más productiva de Arizona y era considerada por muchos como la mina de cobre mejor administrada de los Estados Unidos. [3] También se descubrieron depósitos de oro y plata en la mina. [14]
El trabajo en la mina era extremadamente peligroso. Los operadores de la mina Phelps Dodge exigían rutinariamente trabajo no remunerado, sometían a los mineros a registros físicos intrusivos y seguían prácticas peligrosas como hacer explosiones mientras los mineros estaban en la mina y no permitir que los operadores de seguridad estuvieran en los taladros y elevadores. [15] También hubo reclamos generalizados de discriminación contra los mineros no blancos. [16] Un sindicato de mineros se organizó en 1917, cuando la mina fue el sitio de una huelga de mineros de los Trabajadores Industriales del Mundo . [17] Phelps Dodge se resistió a la organización sindical y utilizó ilegalmente a la policía privada para arrestar a más de 1300 mineros. Los subieron a vagones de ferrocarril y los expulsaron de la ciudad y el área en lo que se conoció como la Deportación de Bisbee . [18]
Antes de que se utilizaran motores para transportar vagones de mineral, se entrenaba a mulas para sacarlos de las minas. Los vagones cargados pesaban hasta 1.300 kg. Las mulas vivían en las minas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, durmiendo en establos. Las mulas pasaban cuatro años trabajando en las minas, después de los cuales su vista se deterioraba. Para que se acostumbraran a la luz del día, se les colocaban anteojeras sobre los ojos con pequeños agujeros hechos en el material. Los agujeros se ensanchaban lentamente a medida que los ojos de las mulas se acostumbraban a la luz. [19]
En la década de 1950, Phelps Dodge desarrolló la minería a cielo abierto en Copper Queen, lo que permitió que las operaciones mineras continuaran. También se realizaron trabajos subterráneos. A mediados de la década de 1960, la calidad del mineral de Copper Queen había disminuido al 4%. [20] La mina cesó su producción en 1975.
Tal como lo propusieron el alcalde y los voluntarios que buscaban una base económica alternativa, la empresa aceptó permitir que parte de la mina estuviera abierta para visitas. Esta zona fue renovada por trabajadores remunerados y voluntarios para crear un sitio de turismo patrimonial. Más de un millón de visitantes han visto la mina desde que reabrió en 1976. [21] El antiguo edificio de la sede de Phelps Dodge en Bisbee se ha adaptado como museo de minería, que ofrece una interpretación de la era minera y sus efectos en la región.
La empresa fue adquirida por Freeport McMoRan, que a principios del siglo XXI estaba investigando nuevos medios de minería en esta zona.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Mina de Cobre Reina.
31°26′26″N 109°54′53″O / 31.440655, -109.914797