En Arizona , la minería del cobre ha sido una industria importante desde el siglo XIX. En 2007, Arizona fue el principal estado productor de cobre del país, con una producción de 750.000 toneladas métricas de cobre, valoradas en 5.540 millones de dólares. La producción de cobre de Arizona fue el 60% del total de Estados Unidos. La minería del cobre también produce oro y plata como subproductos. [2] El molibdeno, subproducto de la minería del cobre, convierte a Arizona en el segundo mayor productor de ese metal del país. Aunque los primeros exploradores españoles de Arizona encontraron mineralización de cobre, el territorio era remoto y rara vez se podía extraer y transportar cobre de manera rentable. Los primeros buscadores españoles, mexicanos y estadounidenses buscaron oro y plata (ver Minería de plata en Arizona ) e ignoraron el cobre. No fue hasta la finalización del Ferrocarril del Pacífico Sur en 1876 que el cobre se volvió ampliamente económico para extraer y enviar al mercado.
Toda la minería del cobre se realizó mediante métodos subterráneos hasta principios del siglo XX. Después de que la mina Bingham Canyon en Utah extrajera con éxito un gran depósito de cobre de baja ley a partir de un gran tajo abierto, se aplicó la misma técnica a los depósitos de pórfido de cobre de Arizona . La primera mina de cobre a cielo abierto de Arizona se abrió en Ajo en 1917.
Los nativos americanos utilizaban minerales de cobre del distrito Verde de la actual Jerome como pigmento para decorar la piel y los textiles. Se cree que el primer europeo en visitar la zona fue el explorador español Antonio de Espejo , quien encontró plata en un lugar del centro de Arizona en 1583. No se produjo ninguna extracción y Juan de Oñate dirigió otra expedición en busca de la ubicación de plata de Espejo en 1598; Se presentaron muchas reclamaciones, pero los expedicionarios regresaron a Santa Fe sin extraer plata y los depósitos quedaron sin explotar. [3]
La mina United Verde agotó los ricos minerales oxidados en 1884 y la mina cerró. William A. Clark de Montana visitó el distrito en 1888, lo compró y reabrió la mina. La fundición de Clarkdale se construyó en 1915. [4]
Los españoles extraían minas en pequeña escala en Ajo ya en 1750. Después de que la Compra de Gadsden incorporó el sur de Arizona a los Estados Unidos en 1853, la mina se reabrió en 1855 y se envió mineral de alta calidad a Swansea , en Gales . Sin embargo, la ubicación remota del desierto hizo que la minería fuera generalmente antieconómica sin tratamiento in situ. El área estuvo mayoritariamente inactiva hasta que se inauguró la mina New Cornelia en 1917 como la primera gran mina a cielo abierto en Arizona. La minería continuó en el distrito hasta 1983. El distrito produjo 6,304 mil millones de libras de cobre.
Los buscadores de Silver City, Nuevo México, descubrieron mineralización de cobre en Morenci , también conocido como el distrito de Greenlee , en 1872. La minería comenzó al año siguiente, y los mineros extrajeron y fundieron mineral de cobre de alta ley hasta que un ferrocarril llegó al distrito en 1884 y una concentradora fabricó extracción y procesamiento de minerales de baja ley económicos. [4]
La mina Morenci, propiedad conjunta de Freeport-McMoran y Sumitomo, es el mayor productor de cobre del estado y aporta regularmente aproximadamente la mitad de la producción de cobre de Arizona.
Un explorador del ejército notó mineralización de cobre en el distrito de Warren en la actual Bisbee en 1877. La producción comenzó en 1880 después de un rico descubrimiento de óxido de cobre en el reclamo de Copper Queen. El éxito de la mina Copper Queen convenció a Phelps Dodge de comprar el reclamo adyacente del Atlántico en 1881. Más tarde , Phelps Dodge compró el control de Copper Queen y los reclamos adyacentes.
Aunque Phelps Dodge era la empresa minera más grande de Bisbee, no era la única. La Calumet and Arizona Mining Company se organizó en marzo de 1901 y operó varias minas grandes y rentables adyacentes a Copper Queen. En 1907, C&A era la cuarta mina de cobre más productiva de Arizona y tenía su propia fundición en Douglas, Arizona . [5]
Phelps Dodge comenzó a explotar el tajo abierto Lavender a principios de la década de 1950. [4] El pozo de lavanda cerró en 1974.
La mina Copper Queen, la primera mina en funcionamiento de Bisbee, también fue la última. La minería se detuvo en 1975, aunque Copper Queen todavía ofrece recorridos turísticos.
Al distrito de Warren se le atribuye haber producido 7,92 mil millones de libras (3,59 millones de toneladas) de cobre. [6] Además, el distrito recuperó 324 millones de libras (147.000 t) de plomo, 355 millones de libras (161.000 t) de zinc, 28 millones de libras (13.000 t) de manganeso, 2,79 millones de onzas (86,8 t) de oro y 102 millones de onzas (3177 t) de plata. [7]
La extracción de plata comenzó en Globe en 1874. Las minas de plata cerraron en 1877, pero al año siguiente tomó el relevo la minería del cobre. [8]
El distrito minero de cobre de White Mesa se encuentra en la parte occidental de la reserva Navajo , a 180 km (112 millas) al noreste de Flagstaff , en el condado de Coconino . Los depósitos de cobre consisten en malaquita y crisocola como recubrimientos de granos en la arenisca navajo del Jurásico . Fueron minados por primera vez en pequeña escala por colonos mormones en el siglo XIX, luego brevemente en 1917 y nuevamente entre 1939 y 1941. El distrito produjo alrededor de 550.000 libras de cobre y una pequeña cantidad de plata. [9]
Importantes minas de cobre activas de Arizona en 2012, por orden de producción:
Principales minas productoras de cobre en Arizona en 2015, en orden de producción: [16]
Cinco de las minas pertenecen y son operadas por Freeport-McMoRan , tres por ASARCO y una por Capstone Mining y KGHM International, Ltd.
La minería del depósito Resolution Copper en el condado de Pinal, potencialmente la mina de cobre más grande de Arizona, está estancada en espera de una propuesta de intercambio de tierras con el gobierno federal. [17] Resolución Copper ha propuesto dar al gobierno federal 4.500 acres (18 km 2 ) de tierra ambientalmente sensible en Arizona a cambio del sitio minero propuesto de 3.000 acres (12 km 2 ). En mayo de 2009, la congresista demócrata de Arizona, Ann Kirkpatrick, presentó una legislación en Washington para completar el intercambio de tierras. El canje ya cuenta con el apoyo de los dos senadores republicanos de Arizona. [18] En julio de 2017, el proyecto todavía estaba bajo revisión por parte del gobierno de los Estados Unidos. [19]
El proyecto minero Sunnyside está en desarrollo en el condado de Santa Cruz .
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