La Copa Desafío de la Asociación Irlandesa de Fútbol , [1] comúnmente conocida como la Copa Irlandesa [2] (actualmente conocida como la Copa Irlandesa Clearer Water por motivos de patrocinio) es la principal competición de copa eliminatoria de fútbol en Irlanda del Norte . Inaugurada en 1881, es la cuarta competición de copa nacional más antigua del mundo. Antes de la separación de la Asociación Irlandesa de Fútbol por parte de los clubes de lo que se convertiría en el Estado Libre Irlandés en 1921, la Copa Irlandesa era la competición de copa nacional para toda Irlanda .
Desde el 3 de octubre de 2023, la copa está patrocinada por Clearer Water . [3] Anteriormente estuvo patrocinada por Nationwide Building Society , Bass Ireland Ltd , JJB Sports , [4] Tennent's Lager [5] y Sadler's Peaky Blinder [6] y Samuel Gelston's Irish Whiskey.
Cliftonville es el actual campeón después de derrotar a Linfield por 3-1 en la final de 2024. [ 7]
Durante la historia de la copa, se han utilizado diferentes formatos y reglas con respecto a la elegibilidad para participar en la competición, el número de equipos y rondas, repeticiones, tiempo extra, penaltis, etc. La competición está abierta a todos los clubes afiliados a la IFA con estatus intermedio o sénior . Los clubes obtienen dicho estatus al cumplir con los criterios mínimos establecidos por la IFA con respecto a las instalaciones, etc. Cada club, por ejemplo, debe tener su propio campo cerrado. La competición suele comenzar en agosto o septiembre con la primera ronda de clasificación y termina con la final en mayo del año siguiente. Los clubes del nivel 3 (la NIFL Premier Intermediate League ) y todos los participantes de la liga regional del nivel 4 y inferior participan en la primera ronda de clasificación. Estos clubes juegan entre sí durante cuatro rondas de clasificación, hasta que quedan 8 clubes. Los 8 ganadores de la cuarta ronda de clasificación se unen a los 24 clubes sénior de los niveles 1 y 2 de la Liga de Fútbol de Irlanda del Norte en la primera ronda de la competición principal, que consta de 32 clubes y se juega en enero. [1]
La competición siempre se ha jugado en un formato de eliminatorias por sorteo aleatorio . Dependiendo del número de participantes, el sorteo a veces requiere byes en las rondas anteriores. Si un equipo recibe un bye, automáticamente es sorteado primero en la siguiente ronda para evitar la posibilidad de que un equipo reciba múltiples byes. El equipo sorteado primero de cada eliminatoria es el anfitrión del partido, excepto en el caso de que un equipo intermedio de nivel 3 o inferior sea sorteado primero contra un equipo sénior de niveles 1 o 2. En ese escenario, la eliminatoria se juega en el campo del equipo "sénior". En todas las eliminatorias que terminan empatadas después de 90 minutos, se juega tiempo extra y (si es necesario) se utilizan penaltis para decidir el ganador. [1] Tanto las semifinales como la final suelen jugarse en Windsor Park .
Los ganadores se clasifican para representar a Irlanda del Norte en la UEFA Europa Conference League de la temporada siguiente , sujeto a que el club obtenga una licencia de la UEFA. Sin embargo, si ya se han clasificado para una competición de la UEFA al terminar como campeones o subcampeones de la NIFL Premiership, o si no obtienen una licencia de la UEFA, la plaza de la Copa de Irlanda en la Europa Conference League se redistribuye al club de la Premiership que quede en tercer lugar, y los clubes que estén entre el cuarto y el séptimo lugar participan en los play-offs de la Europa Conference League de la Premiership. [8]
La Copa Irlandesa se inauguró en la temporada 1880-81 , con la participación de siete clubes. El sorteo de la primera ronda se llevó a cabo el 10 de enero de 1881, y los primeros partidos de la Copa Irlandesa se jugaron el 5 de febrero de 1881. El trofeo fue otorgado por primera vez a Moyola Park (de Castledawson en el condado de Londonderry ) cuando vencieron a Cliftonville (de Belfast ) por 1-0 en la final en Cliftonville Cricket Ground , Belfast el 9 de abril de 1881. Desde su inicio, la Copa Irlandesa siempre ha sido, y sigue siendo, considerada la competición más importante de este tipo en Irlanda del Norte (y, antes de 1921, en Irlanda ), solo superada por la NIFL Premiership . La final de copa es el clímax de la temporada doméstica en Irlanda del Norte y generalmente atrae la mayor asistencia de cualquier partido de clubes.
Desde el inicio de la Irish Football League en 1890-91 (y excluyendo los años de la Primera y Segunda Guerra Mundial , cuando la Liga fue suspendida), la Copa ha sido ganada por clubes de la Irish League en todas las ocasiones, excepto en tres famosas ocasiones de "matar gigantes" cuando los clubes "junior" vencieron a oponentes mayores en la final: en 1928, Willowfield venció a Larne 1-0; en 1955 , Dundela venció a Glenavon 3-0; y en 1976, Carrick Rangers venció a Linfield 2-1. En los primeros años, los regimientos del Ejército estacionados en Irlanda inscribieron equipos como King's Own Rifles ( Cork ), tres de los cuales llegaron a la final: los Gordon Highlanders en 1890, los Black Watch ( Limerick ) en 1892 y los Sherwood Foresters ( Curagh , County Kildare ) en 1897. Los Gordon Highlanders fueron el único equipo del Ejército en ganar la Copa.
Entre 1881 y 1921, cuando la Copa Irlandesa era una competición de toda Irlanda, los clubes del sur (de lo que se convertiría en el Estado Libre Irlandés y más tarde la República de Irlanda ) solo ganaron la competición cuatro veces de las 41 posibles: Shelbourne (de Dublín ) ganó tres veces (en 1906, 1911 y 1920); y Bohemians (también de Dublín) la ganó en 1908. Hubo dos finales de todo el sur: Bohemians derrotó a Shelbourne en 1908, y Shelbourne derrotó a Bohemians en 1911 (ambas eliminatorias requirieron repeticiones). Shelbourne, Bohemians y Derry City son los únicos clubes que ganaron tanto la Copa Irlandesa como la Copa FAI . Otros clubes de Dublín que compitieron en la Copa Irlandesa fueron Dublin University , St. James's Gate , Dublin Association, Tritonville y Richmond Rovers.
En la segunda competición, en 1881-82, Queen's Island se convirtió en el primer club de Belfast en ganar la Copa y no volvió a abandonar Belfast hasta 24 años después, cuando en 1905-06, Shelbourne se convirtió en el primer club de Dublín en ganarla. De las 141 competiciones disputadas hasta la fecha, los clubes de Belfast han ganado la copa 104 veces; el 73,8% de todas las competiciones. La última vez que un club de fuera de Belfast ganó la copa fue en 2018 , cuando Coleraine venció a Cliftonville por 3-1 para ganar la copa por sexta vez. El club más exitoso de la copa de fuera de Belfast es Glenavon , con siete victorias. [n 1]
En los primeros años de la competición, la final se disputó en varios lugares diferentes de Belfast, incluidos el Oval , Solitude , Grosvenor Park y Celtic Park , así como el Dalymount Park en Dublín . Desde 1996, la final se ha jugado exclusivamente en Windsor Park , a excepción de las finales de 2015 y 2021. La final de 2015 tuvo que trasladarse al Oval , tras el descubrimiento de daños en una tribuna en la sede habitual de Windsor Park, [9] mientras que la final de 2021 se trasladó a Mourneview Park , Lurgan por primera vez debido a obras de mantenimiento en Windsor Park, incluida la colocación de una nueva superficie de juego. Esta fue la primera final que se jugó fuera de Belfast desde 1975, cuando Coleraine ganó la Copa con una victoria por 1-0 sobre Linfield en la segunda repetición, después de empates 1-1 y 0-0 en los dos primeros partidos. La primera final jugada fuera de Belfast tuvo lugar en 1903, cuando Distillery ganó su séptima Copa Irlandesa con una victoria por 3-1 sobre Bohemians en Dalymount Park , Dublín .
Los seis condados de Irlanda del Norte han estado representados en la final. Moyola Park del condado de Londonderry fue el ganador inaugural en 1881. En 1921, Glenavon se convirtió en el primer club del condado de Armagh en llegar a la final, pero ningún club de Armagh ganó la Copa hasta Glenavon en 1957. Los primeros finalistas y ganadores de la Copa del condado de Down fueron Ards en 1927; y los del condado de Antrim fueron Ballymena en 1929. En 2007 , Dungannon Swifts se convirtió en el primer club del condado de Tyrone en llegar a la final, y en 2019 , Ballinamallard United se convirtió en el primer equipo del condado de Fermanagh en llegar a la final, completando el set.
Antes de que se abolieran las repeticiones en la final, se requería una repetición para decidir el ganador de 21 finales, la primera en 1890 después de que Cliftonville y los Gordon Highlanders empataran 2-2. De las 21 finales que se volvieron a jugar, ocho de ellas requirieron una segunda repetición para separar a los dos finalistas. La última vez que esto ocurrió, y la última repetición de final que se jugó antes de que se abolieran fue en 1993 , cuando Bangor derrotó a Ards 1-0 después de dos empates 1-1. Después de esto, se decidió que solo debería haber una repetición en la que se utilizarían penaltis para determinar el ganador si fuera necesario, y finalmente se cambiaron las reglas para eliminar las repeticiones finales por completo, y se utilizarían penaltis si fuera necesario después de la prórroga en el primer partido. La primera (y hasta la fecha, única) final que se ganó en penaltis tuvo lugar en 2007 , cuando Linfield venció a Dungannon Swifts 3-2 en los penaltis después de un empate 2-2 después de la prórroga. En 2014, se modificaron las reglas para abolir las repeticiones de partidos en toda la competición. En todos los partidos en los que el partido esté empatado después de 90 minutos, ahora se utilizarán 30 minutos de prórroga y, si es necesario, una tanda de penaltis para determinar el ganador.
La final no se jugó en tres ocasiones:
Un total de 24 clubes diferentes han ganado la Copa, pero solo 13 clubes lo han hecho más de una vez. 34 clubes diferentes han llegado a la final, con 12 de ellos apareciendo solo una vez. De esos 12 clubes, cinco de ellos han ganado la Copa en su única aparición en la final. En cinco ocasiones los mismos dos clubes han llegado a la final en años consecutivos: en 1885 y 1886, Distillery y Alexander ; en 1913 y 1914, Glentoran y Linfield; en 1930 y 1931, Ballymena United y Linfield; Coleraine y Glentoran en 2003 y 2004 ; y en 2011 y 2012 Linfield y Crusaders. La final más común ha sido entre Glentoran y Linfield, que se ha producido 15 veces. Linfield ha ganado ocho de los encuentros, mientras que Glentoran ha ganado siete. La última vez que ambos clubes llegaron a la final fue en 2006 , cuando Linfield ganó 2-1.
En 2001 , la final se transmitió en vivo por televisión por primera vez en la BBC de Irlanda del Norte y se ha transmitido en todas las ocasiones desde entonces.
Windsor Park ha sido sede de la mayor cantidad de finales (75, incluidas las repeticiones), seguido de The Oval con 25 y Solitude con 23.
Más victorias : 44, Linfield
Más victorias consecutivas : 4, Glentoran ( 1985 , 1986 , 1987 y 1988 )
Más apariciones en una final : 64, Linfield [n.° 2]
Más apariciones consecutivas en una final : 5, Linfield (1891, 1892, 1893, 1894 y 1895)
Más derrotas en una final : 21, Linfield
Más derrotas consecutivas en una final : 3, Linfield (1975, 1976 y 1977)
Mayor triunfo en una final : Linfield 10-1 Bohemians (1895)
La mayor diferencia entre victorias en una final : 70 años, Cliftonville (1909 y 1979 )
La mayor diferencia entre apariciones en una final : 55 años, Bangor (1938 y 1993 )
Más apariciones en una final sin ganar : 6, Larne (1928, 1935, 1987 , 1989 , 2005 y 2021 )
Pareja de finalistas más común : Glentoran v Linfield – 15 veces (1899, 1913, 1914, 1916, 1919, 1923, 1932, 1942, 1945, 1966, 1973, 1983 , 1985 , 2001 y 2006 )
Llave:
Los ganadores marcados con ** denotan un doblete de liga y copa.
Los clubes en cursiva ya no compiten por la copa. O bien ya no existen o ahora juegan bajo la jurisdicción de la Liga de Irlanda .
24 clubes diferentes han ganado la copa, y la gran mayoría de los ganadores son clubes de Belfast .
Se han disputado 141 finales de la Copa Irlandesa durante las 144 competiciones disputadas hasta el momento, ya que la final no se jugó en tres ocasiones. Además, se han disputado 29 finales de repetición, para un total de 170 partidos jugados en trece estadios diferentes. Windsor Park ha sido el lugar más común, habiendo albergado 78 finales, incluidas las finales de repetición.
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