El Oval (actualmente conocido como The BetMcLean Oval por motivos de patrocinio) es un estadio de fútbol en Belfast , Irlanda del Norte , que ha sido el hogar del Glentoran FC desde 1892.
En 1941, el estadio sufrió graves daños por los bombardeos aéreos durante el bombardeo de Belfast de la Segunda Guerra Mundial y estuvo inutilizable hasta 1949. En 1953 se construyó una nueva tribuna principal. El estadio fue renovado con una nueva tribuna construida en 2000, pero requiere un mantenimiento constante. para cumplir con los requisitos de salud y seguridad y su capacidad total está actualmente restringida a 6.050. El Óvalo ha acogido ocasionalmente la final de la Copa de Irlanda , además de la final del County Antrim Shield y la Copa Setanta .
En agosto de 2021, el Oval ha sido patrocinado por las casas de apuestas A. McLeans en un acuerdo de cinco años y £ 250 000, y el nombre del Oval se convertirá en BetMcLean Oval. [1]
De 1882 a 1886, Glentoran utilizó el parque Ormeau como su sede. Se mudaron a Westbourne en Ballymacarrett durante seis años hasta 1892. Luego se mudaron a The Oval. Inicialmente estaba en Dee Street, sin embargo, en 1903, el terreno de juego del Oval se giró 90 grados hasta su ubicación actual. [2] A principios del siglo XX, el alcalde de Belfast, Daniel Dixon, entregó a perpetuidad a Glentoran el terreno en el que se encontraba The Oval . [3]
Debido a su proximidad a los astilleros de Belfast, el Oval sufrió graves daños por bombas durante el Belfast Blitz en 1941. Los bombardeos aéreos destruyeron ambas tribunas, provocando la pérdida de los activos del club de Glentoran, y también dejaron un gran cráter en el campo. [4] [5] Como resultado, el suelo fue inundado repetidamente por el río Connswater; las bombas de agua fueron insuficientes para drenar la cancha. [6] El terreno estuvo fuera de uso hasta 1949, cuando fue reconstruido por el club Glentoran junto con sus seguidores, que habían formado conjuntamente el comité "Regreso al Óvalo". Durante su exilio, el club jugó partidos en el campo del otro club de Belfast, Lisburn Distillery - Grosvenor Park .
En 1953 se construyó la tribuna principal. [2]
En septiembre de 1995, Glentoran hizo erigir en el Oval un cartel publicitario con "JESÚS" en letras blancas sobre fondo negro. Esto llegó a ser conocido coloquialmente como el "signo de Jesús". Permaneció en el terreno hasta 2010, cuando los funcionarios de Glentoran lo retiraron, diciendo que necesitaban el espacio para vender publicidad debido a los graves problemas financieros del club y porque "el letrero no había generado ingresos para Glentoran durante varios años". [7]
En 2000, el Óvalo recibió financiación para la remodelación de la tribuna del ferrocarril, atornillando asientos a las antiguas gradas para crear una tribuna con capacidad para 1.600 personas. Fue financiado con una pequeña subvención como parte de una inversión mucho mayor de 2.000.000 de libras esterlinas en deportes de Irlanda del Norte anunciada por el ministro de Deportes, Michael McGimpsey . [8] Aparte de nuevos focos y una pequeña sección de renovación de la terraza, el terreno no ha solicitado ni recibido ninguna inversión pública desde entonces.
En 2005, después de un partido entre Glentoran y el equipo rival Linfield , los fanáticos de Linfield derribaron una puerta en The Oval para acceder al campo y arrojar objetos a los fanáticos de Glentoran en la tribuna principal después de que ambos grupos de fanáticos se habían estado lanzando misiles entre sí de antemano. [9] Dos personas fueron acusadas de disturbios. [10]
En 2008, The Oval fue el escenario de una protesta de la Iglesia Presbiteriana Libre de Ulster contra una decisión de la Asociación Irlandesa de Fútbol de permitir que los partidos de fútbol se jugaran los domingos , una novedad en Irlanda del Norte debido al tradicional sabatarianismo . [11] A los manifestantes les preocupaba que los partidos regulares de los domingos alejaran a los feligreses de asistir a la iglesia. [12] La protesta fue encabezada por el Reverendo David McIlveen, quien dijo: "Básicamente, es una profanación del día de Dios". [11] En octubre de 2010, el neonazi Partido Nacional Británico (BNP), que intentaba obtener apoyo electoral, celebró una manifestación frente al Oval. Robin Newton , miembro de la Asamblea Legislativa del Partido Unionista Democrático (DUP) , describió la presencia del BNP fuera de The Oval como "náusea". [13] En julio de 2011, se descubrió una bomba incendiaria afuera de The Oval que requirió la evacuación de las calles circundantes. [14] En octubre de 2011, durante un partido de la Copa de Irlanda entre Glentoran y Portadown , un aficionado de Portadown arrojó fuegos artificiales al campo, hiriendo al subdirector de Glentoran, Pete Batey, y al entrenador de porteros, Davy McClelland. [15]
En el siglo XXI, con la continua falta de inversión, el Óvalo se ha vuelto comparativamente ruinoso y ha requerido constantes reparaciones temporales para cumplir con los requisitos de salud y seguridad para que Glentoran continúe albergando sus partidos en casa allí. [16] En 2009, el partido de la Copa de Irlanda de Glentoran contra el Limavady United fue abandonado después de que las torres de iluminación del estadio comenzaron a temblar con los fuertes vientos y el árbitro consideró demasiado peligroso que el partido continuara. [17] En 2012, después de considerar vender los derechos del nombre a The Oval, [18] Glentoran reveló planes para trasladar el club a un nuevo estadio en el Titanic Quarter de Belfast. [19] El Oval se vendió a promotores inmobiliarios [20] en marzo de 2013 por £4 millones. [21] El presidente de Glentoran sugirió que el Oval podría transformarse en vivienda social. [22]
En marzo de 2021, Glentoran presentó planes al Ayuntamiento de Belfast para una importante renovación del campo de fútbol. Los planes incluyen una renovación completa del terreno, lo que incluiría la construcción de dos nuevas gradas con un total de 4.000 asientos y dos gradas de pie en cada extremo del campo con capacidad para 1.000 personas cada una, lo que elevaría la capacidad del estadio a 6.000 espectadores, y se estima que costará entre £8 y £10 millones. [23]
El Óvalo está situado cerca del puerto de Belfast , y las grúas Samson y Goliath de Harland and Wolff son visibles desde el interior del estadio. [24] Los aficionados al fútbol lo consideran un terreno histórico debido a sus terrazas de hormigón y vallas de acero. [25] Esto limita su capacidad en partidos autorizados por la UEFA a los 3.000 asientos en las dos gradas principales, ya que las gradas no están permitidas en los partidos de la UEFA desde 1998. [26]
La capacidad del estadio es de 26.556, pero la Asamblea de Irlanda del Norte estimó en 2010 que tenía una capacidad segura de 5.056 según la legislación de seguridad. [27] Sin embargo, desde 2011, la capacidad segura permitida por las autoridades de Salud y Seguridad es de 5.300; antes de 2010, el estadio podía albergar a más de 8.000 personas. El técnico del Linfield, David Jeffrey, criticó estas restricciones y dijo que estaban "asesinando al fútbol local". [28] La tribuna principal tiene capacidad para 2.720 y la tribuna del ferrocarril tiene capacidad para 2.070. El récord de asistencia del Óvalo es de 55.000 personas para un partido de la Recopa de Europa contra el Rangers el 27 de septiembre de 1966. [29]
El diseño de la tribuna principal es muy similar al de Springfield Park , antigua casa del Wigan Athletic. [ cita necesaria ] Esto también fue construido en 1953.
En años anteriores, el Óvalo se utilizó para albergar la final de la Copa de Irlanda como uno de los estadios más grandes de Irlanda del Norte junto con Windsor Park , y la ubicación de la final a menudo se decidía lanzando una moneda. [30] Durante la final de la Copa de Irlanda de 1985 , los seguidores de Glentoran soltaron en el campo un gallo y un cerdo que habían sido pintados de azul para antagonizar a los seguidores de Linfield. [30] [31] El Óvalo se utilizó para albergar la final del Escudo del Condado de Antrim en 2012. [32] El Óvalo también se utilizó para albergar la final de la Copa Setanta . Fue sede de la final de 2012 entre los Crusaders de Belfast , en representación de la IFA Premiership , y el Derry City , en representación de la Liga de Irlanda . [33] La final de la Copa de Irlanda de 2015 entre Glentoran y Portadown se jugó en The Oval.
54°36′10.67″N 5°53′28.75″O / 54.6029639°N 5.8913194°W / 54.6029639; -5.8913194