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La Liga de Fútbol de Irlanda del Norte (abreviada como NIFL ), también conocida como Liga Irlandesa , [2] [3] [4] es la liga nacional de fútbol de Irlanda del Norte . La Liga Irlandesa se formó originalmente en 1890, y la liga en su formato actual se creó en 2013 para asumir la gestión colectiva independiente de los tres niveles superiores del sistema de ligas de fútbol de Irlanda del Norte ; a saber, la Premiership , el Championship y la Premier Intermediate League .
Además de las divisiones de la liga, la NIFL también organiza la Copa de la Liga de Fútbol de Irlanda del Norte para sus clubes miembros, así como la Liga de Desarrollo de la NIFL y la Copa George Wilson para sus equipos de reserva, y la Liga Juvenil de la NIFL y la Copa de la Liga Juvenil de la NIFL para sus equipos juveniles. Operada como una sociedad anónima, los 36 clubes miembros actúan como accionistas con un voto cada uno. [5] [6] La NIFL es la sucesora de la Liga de Fútbol Irlandesa, que, tras su formación en 1890, fue históricamente la liga para toda la isla de Irlanda hasta que se convirtió en la liga nacional de Irlanda del Norte después de la partición de Irlanda en 1921.
El Larne es el actual campeón, tras ganar el título 2022-23 el 14 de abril de 2023 con una victoria por 2-0 ante el Crusaders . Este fue el primer título de liga del club.
La Irish Football League, fundada originalmente en 1890, es la segunda liga nacional más antigua del mundo, ya que se formó una semana antes que la Scottish Football League . Solo la English Football League es más antigua. (La Dutch Football League se formó el mismo año que las ligas escocesa e irlandesa, lo que la convierte en la primera liga de Europa continental. Aunque tuvo dos temporadas anteriores, lo que la hace igual en duración que la EFL, estas dos temporadas no tuvieron la misma cantidad de partidos por club).
La Irish Football League se formó originalmente como la liga de fútbol para, en teoría, toda Irlanda (aunque, por razones culturales , todos sus clubes miembros estaban de hecho radicados en dos zonas: inicialmente en lo que se convertiría en Irlanda del Norte y, a partir de 1900, en Dublín). Se convirtió en la liga para Irlanda del Norte en 1921 después de la partición , con una liga y asociación separadas (la Asociación de Fútbol del Estado Libre Irlandés, ahora llamada Asociación de Fútbol de Irlanda ) que se formó para el Estado Libre Irlandés (ahora la República de Irlanda ). Los registros de la liga de sus días en funcionamiento como liga para toda Irlanda se mantienen como los registros de Irlanda del Norte (como es el caso de la selección nacional de fútbol de Irlanda del Norte ).
En su primera temporada, siete de los ocho equipos eran de Belfast , y la liga (y el fútbol irlandés) siguió estando dominada por los clubes de Belfast durante muchos años. En 1892, el Derry Olympic se convirtió en el segundo equipo no belfastiano, pero solo duró una temporada. En 1900, el Derry Celtic se unió a la liga y, en 1901, se añadió un segundo equipo de Derry, el St Columb's Court . El St Columb's Court duró solo una temporada, antes de ser reemplazado por el primer equipo de Dublín de la liga , Bohemians , en 1902. Otro equipo de Dublín, Shelbourne , se agregó en 1904. En 1911 Glenavon , de la ciudad de Lurgan en el condado de Armagh , reemplazó a Bohemians, que dimitió de la liga, pero fue readmitido en 1912. Durante 1912 hubo tres equipos de Dublín, con la incorporación de Tritonville, pero, como Derry Olympic y St Columb's Court antes que ellos, duraron solo una temporada. Derry Celtic también se retiró en 1913, por lo que cuando la Liga Irlandesa se dividió en 1921, Glenavon fue el único equipo no belfastino que quedó. Ningún club del sur (de lo que se convertiría en el Estado Libre Irlandés y más tarde la República de Irlanda ) ganó nunca el campeonato. El puesto más alto logrado por cualquiera de estos clubes fue el segundo lugar, por Shelbourne en 1906-07.
Durante la década de 1920, sin embargo, la liga se expandió y pronto alcanzó una amplia difusión geográfica en Irlanda del Norte. No obstante, ningún club de fuera de Belfast ganó el campeonato de la Liga durante los primeros 62 años de su existencia, hasta que Glenavon lo llevó al condado de Armagh en 1951-52. En 1957-58, Ards se convirtió en el primer equipo del condado de Down en ganar la Liga, y en 1964-65, Derry City fue el primer club del condado de Londonderry en hacerlo. Derry City, ahora de la Liga de Irlanda , jugó en la Liga Irlandesa desde 1929 hasta 1972 y ganó el título en 1965, pero finalmente dimitió durante los Problemas después de que la Liga votara por un estrecho margen para continuar con una prohibición en su campo local impuesta por las fuerzas de seguridad, incluso después de que estas la hubieran levantado.
Históricamente, con relativamente pocos partidos de liga cada temporada, la Liga Irlandesa organizó una serie de otras competiciones para sus miembros. Si bien algunas de ellas alguna vez disfrutaron de un prestigio considerable, se han eliminado gradualmente con el paso de los años debido a la congestión de partidos causada por la expansión de la liga y la reducción del interés de los espectadores. Estas competiciones fueron: la City Cup ; la Gold Cup ; la Ulster Cup y la Irish League Floodlit Cup . Además, los clubes aún compiten en sus respectivas competiciones de copa regionales: la County Antrim Shield (para clubes dentro de la jurisdicción de la North-East Ulster FA, también conocida como County Antrim & District FA); la Mid-Ulster Cup (para clubes dentro de la jurisdicción de la Mid-Ulster FA); y la North West Senior Cup (para clubes dentro de la jurisdicción de la North-Western FA).
Desde 1995-96 hasta 2002-03, la liga senior se dividió en dos divisiones: la Premier Division y la First Division. Desde 2003-16, hubo una sola división, aunque con descenso a ligas intermedias inferiores, y desde 2016 hay dos divisiones senior (Premiership y Championship). En 2003, la Asociación Irlandesa de Fútbol se hizo cargo directamente de la máxima categoría de Irlanda del Norte con la creación de la Irish Premier League (IPL). Al igual que en Inglaterra y Escocia , la antigua Irish Football League mantuvo una existencia separada, pero controlando solo dos ligas de alimentación: la First Division y la Second Division. En 2004, la IFA tomó el control de las divisiones restantes de la IFL y las renombró como IFA Intermediate League First Division y Second Division, liquidando efectivamente la Irish Football League después de 114 años.
El primer partido de la Liga Irlandesa que se transmitió en vivo por televisión tuvo lugar el 24 de septiembre de 2007, cuando Sky Sports mostró que Cliftonville y Linfield empataron 2-2 en Solitude . En 2008, la IFA asumió la responsabilidad de la Senior League bajo el nombre de IFA Premiership , y la IFA Intermediate League fue reemplazada por la IFA Championship . [7] [8] Después de cinco años bajo los auspicios de la IFA, se decidió crear una única Liga de Fútbol de Irlanda del Norte para asumir la responsabilidad de todas las ligas nacionales a partir de la temporada 2013-14.
La NIFL Premier Intermediate League , como el nivel más alto del fútbol intermedio en Irlanda del Norte, es la sucesora del Campeonato IFA de estatus intermedio (2008-16), la Liga Intermedia IFA (2004-08), la Primera División de la Liga Irlandesa de Fútbol (2003-04) durante su última temporada (cuando tenía estatus intermedio) y, en última instancia, la División B de la Liga Irlandesa (más tarde conocida como la Segunda División de la Liga Irlandesa ).
La División B de la Liga Irlandesa se fundó en 1951 y, en un principio, estaba formada por los equipos de reserva de los clubes superiores de la Liga Irlandesa junto con algunos de los mejores clubes intermedios. La División B se dividió geográficamente en secciones Norte y Sur en 1974 (con un desempate para determinar los ganadores en 1974-75 y 1975-76), y luego en Sección 1 (que contenía los clubes intermedios) y Sección 2 (los equipos de reserva de los clubes superiores) en 1977.
En 1999, la Sección 1 de la División B pasó a llamarse Segunda División de la Liga Irlandesa y la Sección 2 se convirtió en la Liga de Reserva .
Nunca hubo ningún ascenso o descenso automático entre la División B o la Segunda División y la Liga Irlandesa senior.
En 2003, la Premier League irlandesa se formó con los dieciséis mejores equipos sénior de la Liga irlandesa sénior (que, desde 1995, se había dividido en una Premier Division y una First Division). Los cuatro equipos sénior restantes volvieron al fútbol intermedio, junto con los ocho mejores equipos de la Segunda División del año anterior, a la Primera División de la Liga irlandesa (que ahora se convirtió en la liga intermedia superior), y la Segunda División continuó con doce equipos. Se introdujo el ascenso y descenso automático entre el fútbol sénior y el intermedio. También hubo ascenso y descenso automático entre las dos divisiones de la Liga irlandesa (ahora de estatus intermedio).
En 2004, la Irish Football League fue disuelta y reemplazada por la IFA Intermediate League , que constaba de dos divisiones de doce equipos, con ascensos y descensos entre ambas. Esto continuó durante cuatro temporadas, hasta que se creó el Championship.
Durante una temporada, la 2008-09, también hubo una Liga Intermedia IFA Interim para aquellos antiguos miembros de la Liga Intermedia IFA que no habían cumplido con los criterios para el Campeonato. A estos clubes se les dio un año para realizar mejoras con el fin de unirse al Campeonato para la temporada 2009-10. Diez de los 12 clubes lograron cumplir con el estándar necesario en 2009 y el Campeonato se dividió en dos divisiones.
En 2010-11, se introdujo un sistema piramidal, con posibilidad de ascenso y descenso entre el Campeonato 2 y las cuatro ligas intermedias regionales, a saber:
Los clubes de estas ligas solo pueden ascender al Championship si ganan su respectivo campeonato de liga y cumplen los criterios necesarios. En caso de que más de un campeón de liga cumpla los criterios, solo uno ascenderá, que se decidirá mediante un play-off o una serie de play-offs. En 2023, la Liga Intermedia de Irlanda del Norte anunció que dejaría de existir debido a que varios clubes decidieron unirse a otras ligas regionales dentro del sistema de ligas, dejando así tres ligas regionales por debajo de la Liga Intermedia Premier. [9]
En 2013, la Liga de Fútbol de Irlanda del Norte asumió la responsabilidad de la IFA por el Campeonato, que se convirtió en dos divisiones intermedias de la NIFL y pasó a llamarse Campeonato NIFL.
En 2016, el Championship 1 adquirió estatus senior y el Championship 2 pasó a llamarse Premier Intermediate League, sucediendo así al Championship como la principal liga intermedia de Irlanda del Norte.
A continuación se enumeran los 38 clubes miembros para la temporada 2023-24.
Coeficiente de país para 2023-24:
Los clubes en cursiva ya no existen (Belfast Celtic, Queen's Island) o ya no compiten por el título (Derry City).
El primer campeón de la Liga Irlandesa fue el Linfield y el primer subcampeón el Ulster . De los 122 campeonatos completados, el título solo se le ha quitado a Belfast en once ocasiones. El último club en hacerlo fue el Larne en la temporada 2022-23. El primer título de la liga irlandesa del club. 21 años después de que Portadown lo hiciera en la temporada 2001-02.
En 1921-22, Linfield logró la famosa hazaña de ganar siete trofeos; la Liga Irlandesa, la Copa Irlandesa ; la Copa de la Ciudad , la Copa de Oro ; el Escudo del Condado de Antrim ; la Copa de Caridades de Belfast y la Copa Alhambra. En 1961-62, el club logró una hazaña similar, ganando seis trofeos; la Liga Irlandesa; la Copa Irlandesa ; la Copa de la Ciudad , la Copa de Oro ; la Copa del Ulster y el Escudo del Condado de Antrim . También levantaron la Copa Norte-Sur como séptimo trofeo, sin embargo, esa fue en realidad la conclusión de la competencia 1960-61, ya que la congestión de partidos significó que la copa no pudo completarse antes del final de la temporada anterior.
El récord de títulos de liga consecutivos es de seis, lo que ha sido logrado por dos clubes. Belfast Celtic ganó cinco títulos consecutivos entre 1935-36 y 1939-40, antes de la suspensión de la liga en 1940 debido a la Segunda Guerra Mundial . En la reanudación de la liga en 1947-48 ganaron su sexto título consecutivo, aunque ocho años después del quinto. Linfield es el único club en lograr seis títulos consecutivos sin pausa, de 1981-82 a 1986-87. La brecha más larga entre victorias de título es los 88 años que separan las victorias de Cliftonville en 1909-10 y 1997-98. Un total de 12 clubes diferentes han ganado el campeonato, Linfield tiene el récord de más victorias (56).
En la temporada 1905-06, el título del campeonato fue compartido después de que Cliftonville y Distillery no pudieran separarse después de dos partidos de play-off. Esta es la única ocasión en la historia de la liga en la que el título ha sido compartido. Usando el premio moderno de 3 puntos por victoria, Distillery habría sido coronado campeón por un punto. Sin embargo, si se hubiera utilizado la diferencia de goles en su lugar, Cliftonville habría ganado el título con una diferencia de goles de +9 en comparación con los +7 de Distillery. En la temporada 1992-93 , Linfield se convirtió en el primer club en ganar el campeonato por diferencia de goles, cuando terminó empatado en 66 puntos con Crusaders , pero ocho goles mejor con una diferencia de goles de +34 a +26 de Crusaders.
Antes de que se introdujera la diferencia de goles , si los dos primeros equipos terminaban la temporada con el mismo número de puntos, el título del campeonato se decidía mediante un desempate. A lo largo de los años se celebraron nueve de estos desempates, de la siguiente manera:
En siete ocasiones, un equipo ha completado una campaña de liga invicto. Linfield lo ha hecho cuatro veces, pero con menos partidos en relación con las temporadas invictas del Belfast Celtic en 1926-27 y 1928-29. Glentoran fue el último club en terminar una temporada de liga entera invicto, cuando ganó el título de la Liga Irlandesa 1980-81 por dos puntos después de completar 22 partidos de liga sin derrotas. Nuevamente estuvieron cerca en la temporada de la Liga Irlandesa 1991-92 , perdiendo solo una vez en 30 partidos de liga. Linfield también estuvo cerca en la temporada 2003-04 de la Liga Premier Irlandesa , cuando también perdieron solo un partido de liga en toda la temporada. A lo largo de las temporadas 2005-06 y 2006-07, Linfield perdió solo dos de 60 partidos de liga en dos temporadas, uno en cada temporada. Coleraine también estuvo cerca en la temporada 2017-18 , perdiendo solo una vez en 38 partidos de liga.
Un total de 46 clubes diferentes han sido miembros de la liga senior desde su inicio, diez de los cuales han sido miembros durante una sola temporada. Los miembros más nuevos son Warrenpoint Town , que se unió a la liga en 2013 por primera vez. Esa fue la segunda temporada consecutiva en la que un club nuevo miembro hizo su primera aparición en la liga, luego del debut de Ballinamallard United un año antes en 2012. Tres clubes, Cliftonville , Glentoran y Linfield , han mantenido su membresía ininterrumpida desde 1890: 130 años y 119 temporadas (debido a once temporadas suspendidas).
En 1891, la liga se expandió a diez clubes, pero se redujo nuevamente después de solo una temporada a seis clubes para la temporada 1892-93. Solo cuatro clubes compitieron en 1892-93 y 1893-94, luego seis clubes para la temporada siguiente, hasta que se logró una membresía de ocho para la temporada 1901-02. Con la excepción de una temporada (1912-13) en la que hubo diez clubes, la membresía se mantuvo en ocho hasta que los clubes del sur renunciaron en 1920, anticipando la formación de la Liga de Irlanda separada en lo que se convertiría en el Estado Libre Irlandés . (La Liga fue suspendida de 1915 a 1919 debido a la Primera Guerra Mundial). Antes de la división, tres clubes del sur habían participado en la Liga: Bohemians , Shelbourne y Tritonville . En los primeros años, los regimientos del ejército estacionados en Irlanda también habían participado en la Liga: los Fusilieros de Lancashire en 1891-92; el Regimiento de North Staffordshire durante tres temporadas, de 1896 a 1899; los Royal Scots en 1899-1900 y los King's Own Scottish Borderers en 1903-04.
En 1920-21 y entre 1921 y 1923 compitieron solo cinco y seis clubes respectivamente, pero la expansión comenzó con la admisión de cuatro nuevos clubes en 1923, otros dos en 1924 y otros dos en 1927, lo que dio un total de catorce miembros desde 1927 hasta que la Liga se suspendió en 1940 debido a la Segunda Guerra Mundial. Cuando la Liga se reanudó en 1947, se redujo a doce clubes, y se mantuvo en este número hasta 1983, cuando el número de miembros aumentó a catorce.
En 1990, dos clubes más elevaron el número de miembros a dieciséis, y la Liga se dividió en dos divisiones (la Premier y la Primera División) de ocho en 1995, con ascensos y descensos entre las dos. En 1996, los resultados de la Premier Division y la Primera División comenzaron a aparecer en el vidiprinter de la Press Association . En 1997, el número de miembros aumentó de nuevo a dieciocho, con diez en la Premier Division y ocho en la Primera División. Entre 1999 y 2003, la Liga tuvo un récord de veinte clubes en miembros. De 1999 a 2002, diez clubes compitieron en cada una de las Divisiones Premier y First y en 2002-03 hubo doce en la Premier Division y ocho en la First Division.
En 2003, con la creación de la Irish Premier League, la liga senior se redujo a una única división de dieciséis clubes, aunque por primera vez con descenso y ascenso a una liga inferior (una Irish Football League residual en 2003-04 y posteriormente la IFA Intermediate League ). En 2008, con la creación de la IFA Premiership, la liga se redujo a doce. La Northern Ireland Football League se formó en 2013 para asumir la gestión colectiva independiente de los tres niveles superiores del sistema de ligas de fútbol de Irlanda del Norte , que habían estado bajo la gestión directa de la Irish Football Association : a saber, la IFA Premiership y ambas divisiones del IFA Championship. [10]
En 2016, el Campeonato NIFL adquirió categoría senior.
A continuación se enumeran todos los miembros senior de la Liga desde 1890 hasta la temporada 2022-23 inclusive en las siguientes competiciones:
Negrita : un miembro actual .
Cursiva : un club que ya no existe o que ya no compite en el fútbol de Irlanda del Norte.
Entre 1995-96 y 2002-03, la liga se dividió en dos divisiones, con ascensos y descensos entre las dos de la siguiente manera.
Al final de la temporada 2002-03, la liga se reformó como la Premier League irlandesa de una sola división. Cuatro clubes descendieron a la categoría intermedia y, desde entonces hasta la temporada 2014-15, hubo descensos y ascensos entre una única división de la Liga irlandesa superior y la liga intermedia superior inferior (ahora Campeonato NIFL ).
Al final de la temporada 2015-16, el Campeonato adquirió estatus senior y la liga volvió a dos divisiones senior, con ascensos y descensos entre esas divisiones, y entre el segundo nivel senior (el Campeonato) y la división intermedia superior inferior (ahora NIFL Premier Intermediate League ).
† Elegido para fútbol senior
‡ Promovido a fútbol senior
‡ Ascendido a fútbol senior
En 1982, se introdujo una competición eliminatoria para los miembros, conocida como la Copa Eliminatoria de la División B y patrocinada por Smirnoff . Se interrumpió después de 2002, pero se jugó una nueva Copa de la Liga Intermedia IFA entre 2004 y 2008, patrocinada en su primera temporada por el Daily Mirror y posteriormente por Carnegie. En 2008-09, no hubo una competición eliminatoria para los clubes del Championship, que participaron con los clubes de la Premiership en la Copa de la Liga Irlandesa . Sin embargo, solo en la temporada 2009-10, mientras que los clubes del Championship 1 siguieron participando en la Copa de la Liga Irlandesa, se inauguró una Copa de la Liga del Championship 2 para los del Championship 2. A partir de 2010-11, todos los clubes del Championship de las divisiones 1 y 2 también compitieron en la Copa de la Liga Irlandesa, y se abolió la Copa de la Liga del Championship 2 .