Cootes Paradise es una propiedad con muchos límites, pero es principalmente una propiedad de los Jardines Botánicos Reales en el extremo occidental del lago Ontario , pero también es un remanente de la reserva de caza Dundas Marsh Crown de 3700 acres más grande establecida por la provincia de Ontario en 1927., [1] dominada por un humedal de desembocadura de río de 4,5 km de largo , que representa el término occidental del lago. Se encuentra en el lado oeste del puerto de Hamilton y está ubicado en el municipio de Hamilton , Ontario, Canadá. El área ambientalmente sensible de Cootes Paradise es un "área central" más grande dentro del Sistema de Patrimonio Natural de la Ciudad de Hamilton y tiene un límite muy similar al de la reserva de caza Dundas Crown original.
El área del Santuario Natural Cootes Paradise es un área de educación y protección ambiental de 600 hectáreas dentro del área de patrimonio natural central, propiedad y administrada por Royal Botanical Gardens (RBG), una organización benéfica establecida en 1941 por el Gobierno de Ontario . El humedal/pantano también se conoce a menudo como Cootes Paradise, pero es parte de la Reserva Natural Cootes Paradise y el área central, y estas tierras representan el 99% de las tierras inalteradas a lo largo de la costa local del lago Ontario (~25 km). El sitio tiene múltiples designaciones, incluido un Sitio Histórico Nacional , un Área de Importancia Nacional para las Aves (IBA), y también es fundamental para inspirar los principios locales para el programa de la Biosfera Mundial . Dentro de la Biosfera Mundial de la Escarpa del Niágara local de la región, es único como el único punto de conexión física con el lago Ontario.
El pantano también ha sido conocido como el pantano de Dundas, debido a su ubicación, que se encuentra en gran parte dentro de los límites de la antigua ciudad de Dundas, y que se destacó en los esfuerzos de conservación iniciados en la década de 1860. De manera inusual, el Real Jardín Botánico es tanto el propietario de la tierra bajo el pantano de Cootes Paradise como el regulador de las actividades en el agua, a pesar de ser una entrada del lago Ontario. La regulación de las actividades en el área acuática anteriormente estaba a cargo de la Comisión del Puerto de Hamilton (ahora Autoridad Portuaria de Hamilton Oshawa) como parte de la regulación portuaria federal histórica del área. A fines de la década de 1970, la Comisión del Puerto y el Real Jardín Botánico llegaron a un acuerdo por el cual se transfirió la regulación del uso del área de agua/hielo a los Jardines en apoyo del mandato de protección ambiental. Sin embargo, el Real Jardín Botánico no tiene capacidad regulatoria para el estado de la calidad del agua que fluye hacia el pantano.
El extremo occidental del lago Ontario ha sido un lugar tradicional de desembarco, ruta de transporte y área de reunión desde que los glaciares retrocedieron. El nombre Cootes Paradise resulta de su asociación con Thomas Coote, un oficial del ejército británico destinado en el área del Niágara durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. Cazaba y pescaba en el pantano durante la década de 1780, y como resultado, esto se registró en los primeros mapas como medio de referencia. También aparece en el diario de Elizabeth Simcoe , esposa de John Graves Simcoe , el primer vicegobernador del Alto Canadá en 1796. [2] No se ha determinado el nombre de los pueblos indígenas para el pantano, como resultado de los múltiples grupos que han utilizado el área durante los últimos siglos. La versión de 1784 de la Compra Entre los Lagos de Mississauga hace referencia al canal de salida como parte de la definición de los límites de los tratados: Washquarter.
El humedal contiene diversos hábitats, pero es en gran parte un pantano en la desembocadura de un río que se inunda estacionalmente y que se alimenta de varios arroyos, dominados por Spencer Creek. Está rodeado de empinadas colinas cubiertas de robles con múltiples áreas bajas, asociadas con los principales deltas de los ríos que proporcionan lugares de desembarque y acceso al agua. Ha proporcionado alimento a las personas y hábitat a una amplia variedad de formas de vida que abarcan fronteras internacionales.
El hábitat comenzó a declinar a fines del siglo XIX como resultado de la contaminación del agua , el uso excesivo por parte de los humanos, el dragado de canales, la construcción de carreteras y la introducción de carpas en el lago Ontario. La primera petición de proyección de hábitat para la parte pantanosa fue en 1866. La protección del hábitat para el paisaje más amplio está vinculada a la sociedad Hamilton Bird Protection y a un desarrollador que llegó a un acuerdo con la ciudad de Hamilton por los impuestos adeudados por un gran bloque en el lado sur de Cootes Paradise. Esto formó la base de la propiedad pública, que se reservó como parte de una reserva de caza de la corona mucho más grande en 1927 (~2900 acres). Los restos de la reserva de caza de la corona de 1927 se colocaron bajo el control de los Jardines Botánicos Reales para su gestión con su formación en 1941, y los Jardines readquirieron muchas de las tierras originales de la reserva de caza de la corona a lo largo de las décadas. [3]
En 1985, se había perdido el 85% de la cubierta vegetal del humedal, el 90% del resto eran especies no autóctonas retenidas en las áreas de hábitat del pantano y la población de carpas contaba con más de 70.000 peces. Como parte de los esfuerzos en curso para revertir este declive ecológico, RBG introdujo el Proyecto Paraíso en 1993, parte del Plan de Acción Correctiva del Puerto de Hamilton, que finalizó en 2015. Los proyectos para restaurar el pantano se remontan a fines de la década de 1940. Los esfuerzos de restauración continuos deben centrarse en eliminar las fuentes de estrés en el pantano por la contaminación del agua entrante, minimizar la cantidad de carpas en desove y restablecer las plantas nativas a través de proyectos de reintroducción. Una serie de estreses antropogénicos identificados continúan creando poblaciones desequilibradas de carpas y gansos canadienses . Estos se basan en la calidad y cantidad del agua. La mala claridad del agua es el resultado de niveles extremadamente altos de nutrientes y sedimentos derivados de las aguas residuales y la escorrentía urbana . La rápida acumulación de sedimentos es el resultado de patrones de uso de la tierra no gestionados en las cuencas hidrográficas, mientras que el nivel de agua regulado en el lago Ontario ha alterado dramáticamente el patrón de inundaciones.
Se han realizado quemas controladas en un esfuerzo por restaurar algunas de las antiguas áreas de campo a su ecosistema original de sabana de robles , una agrupación rara de plantas y animales carolinianos.
El pantano Cootes Paradise está conectado al puerto de Hamilton a través de un canal de desagüe modificado dominado por las aguas del arroyo Spencer. El canal Desjardins , que modificó los canales naturales, se excavó en el humedal entre 1826 y 1837 para conectar Dundas, Ontario , con el transporte marítimo en los Grandes Lagos . El canal se enderezó más tarde mediante una excavación a través de Burlington Heights en 1851 para dar cabida al ferrocarril a través del extremo oriental del pantano, con el desagüe natural sellado por una berma que sostenía el ferrocarril.
En 2000, la ciudad de Hamilton construyó un sendero recreativo de 3 km que conecta el Royal Botanical Gardens con Pier 4 Park , creando así un sistema de senderos frente al mar . Los senderos del Royal Botanical Gardens están abiertos solo para la recreación pasiva, ya que la zona es un sitio histórico nacional, un área de importancia nacional para las aves (IBA), un área importante para los anfibios y reptiles (IMPARA), que contiene numerosas especies en peligro de extinción. Como tal, las actividades como andar en bicicleta, trotar y orientarse están prohibidas por las ordenanzas, excepto en el Desjardins Trail. El Desjardin Trail se inauguró en 2001 y es una reutilización del camino de servicio de los jardines hacia Cootes Paradise Fishway.
Cootes Paradise está designada como Área Importante para las Aves (IBA) a nivel nacional debido a su ubicación estratégica en la punta del lago Ontario y con las rutas migratorias Central y Mississippi. Como resultado, cientos de especies de aves utilizan Cootes Paradise en algún momento durante el año, más notablemente durante los períodos migratorios de primavera y otoño. Las especies notables incluyen el avetoro común, la reinita encapuchada, el pelícano blanco, el charrán caspio , la garza nocturna coroninegra , el águila pescadora , el pájaro carpintero crestado y la reinita protonotaria . En 2013, una pareja anidadora de águilas calvas recolonizó el pantano en la costa norte de Cootes Paradise. Este fue el primer nido de este tipo en el lago Ontario en más de 40 años. [4]
Los humedales funcionan como un vivero estacional de peces para el lago Ontario y, a pesar de la degradación histórica, la mayoría de las especies históricas de peces aún se pueden encontrar utilizando el pantano. Al igual que con las aves y las plantas, la ubicación es un punto crítico de biodiversidad para Canadá, con más de 60 especies presentes. Cada primavera, miles de peces reproductores migran a través de Fishway desde la bahía y el lago, poniendo huevos y partiendo poco después, lo que permite que el pantano funcione como un criadero de peces gigantes. Anualmente, se producen entre 5 y 20 millones de peces para el lago según los niveles de agua y los eventos de contaminación del agua. Las especies presentes reflejan el hábitat degradado del pantano, siendo la más común el sábalo molleja (anteriormente carpa). También son comunes las especies de depredadores nocturnos , el bagre de canal y el pez gato marrón , junto con especies invasoras como la sábalo y la perca blanca . Las especies populares para la pesca presentes en cantidades limitadas incluyen el lucio, la lubina negra y la perca amarilla , pero los adultos grandes solo están presentes en el pantano durante la temporada de desove, cuando está cerrado a la pesca. La primavera y el otoño también traen salmones y truchas migratorias al principal río que desemboca en el pantano. Los primeros esfuerzos de conservación de Cootes Paradise se remontan a la década de 1860, cuando John W. Kerr, el primer supervisor de pesca de Canadá, presentó la primera petición de protección en 1866.
En 2007 y 2012, cuando el nivel del agua en el lago Ontario era bajo y el viento era favorable, toda el agua fue expulsada de Cootes Paradise y las carpas restantes nadaron hacia el puerto de Hamilton. El personal de RBG quitó las puertas para peces, sacó a las últimas carpas y luego volvió a colocar las puertas. Desde entonces, el humedal ha estado relativamente libre de carpas. En ausencia de estos grandes y destructivos peces de fondo, se está produciendo un retorno gradual de las poblaciones naturales de especies vegetales nativas. [5] Los niveles récord de agua en 2017 y 2019 permitieron que muchas carpas volvieran a entrar.
Un informe de febrero de 2021 de Maclean's , titulado "La invasión de peces de colores en el puerto de Hamilton" , analizaba la gran cantidad de peces de colores que había en la zona, que se presume que proceden del vertido de peces mascota por parte del público. Un experto afirmó que el pez de colores "es el superviviente definitivo de condiciones difíciles... puede alimentarse de floraciones de algas verdeazuladas que las especies autóctonas no pueden, floraciones que aparecen con una frecuencia cada vez mayor en el puerto de Hamilton". [6]
Poblaciones en declive de tortugas habitan Cootes Paradise, incluidas las tortugas pintadas , las tortugas mordedoras comunes y las tortugas mapa del norte . También se encuentran varias especies de serpientes en la zona, incluidas las serpientes de agua del norte . Se están llevando a cabo proyectos de barreras para la vida silvestre en los costados de las carreteras en varias carreteras y calzadas que atraviesan el humedal.
Más de 30 especies de mamíferos habitan Cootes Paradise, incluidos el venado de cola blanca , el zorro rojo , el mapache , el castor , el conejo de cola de algodón, la rata almizclera, el visón , la zarigüeya , la ardilla roja , el coyote, la ardilla voladora del sur, la ardilla voladora del norte, el topo de nariz estrellada y especies peculiares como el topillo de agua.
Cootes Paradise alberga la mayor concentración de especies de plantas de Canadá, con más de 750 especies nativas; sin embargo, también se han introducido 300 especies adicionales tras el asentamiento europeo en el área, lo que pone presión sobre la capacidad del ecosistema local para funcionar.
Entre los árboles que se encuentran en Cootes Paradise se encuentran varias especies de robles, arces y pinos, así como especies menos comunes como el árbol de sasafrás y el tulipero . Se pueden encontrar ejemplares a lo largo del paseo de árboles nativos frente al centro natural. En los últimos años [ ¿cuándo? ] ha habido un notable deterioro de la salud de los bosques y una pérdida de árboles debido al estrés antropogénico continuo en la región, incluido el entorno de Cootes Paradise.
En 2005, tras la muerte de un niño que participaba en una caminata por la naturaleza durante una tormenta de viento, el RBG se vio obligado a talar numerosos árboles muertos y moribundos que representaban un problema de seguridad pública y a alterar el sistema de senderos para garantizar que parte del hábitat sensible pudiera permanecer intacto por estas actividades.
Un análisis reciente de la lista de todas las plantas que crecen en los distintos santuarios naturales de RBG revela que estas propiedades se encuentran entre los lugares más ricos de Canadá en cuanto a diversidad vegetal, con el 24 % de la flora de Canadá y el 38 % de la flora de Ontario. Entre esta diversidad se encuentran múltiples especies en peligro de extinción a nivel nacional y provincial.
Al oeste de Bull's Point hay una isla llamada Hickory Island. La isla estaba dominada por nogales, pero estos fueron asesinados por los cormoranes de doble cresta que anidaban , debido a que sus heces alteraban la química del suelo. Las islas donde las aves coloniales pueden anidar con éxito son características poco comunes en los Grandes Lagos. Se han construido múltiples islas artificiales en la bahía adyacente de Burlington para facilitar esta actividad como parte del Plan de Acción Correctiva del Puerto de Hamilton.
El arroz silvestre del sur , Zizania aquatica , una planta anual (que vuelve a crecer a partir de semillas cada año) y una planta alimenticia tradicional, ha sido reintroducido con éxito por los Jardines Botánicos Reales, pero sigue siendo poco común y se daña fácilmente por eventos de contaminación del agua.
Los peces que estaban dispersos por todo Cootes Paradise de repente se encontraron en una bola compacta, el tipo de cosa que uno imaginaría en el océano.
43°16′37″N 79°54′11″O / 43.27696°N 79.90305°W / 43.27696; -79.90305