Cooke's Wagon Road o Camino de Cooke fue el primer camino carretero entre el Río Grande y el Río Colorado hasta San Diego , a través de las provincias mexicanas de Nuevo México , Chihuahua , Sonora y Alta California , establecido por Philip St. George Cooke y el Batallón Mormón , del 19 de octubre de 1846 al 29 de enero de 1847 durante la Guerra México-Estadounidense . Se convirtió en la primera de las rutas de carretas entre Nuevo México y California que con modificaciones posteriores antes y durante la Fiebre del Oro de California finalmente se conoció como el Sendero del Sur o Sendero de los Emigrantes del Sur .
El 22 de febrero de 1847, Philip St. George Cooke presentó un informe de su viaje, impreso por el Senado de los Estados Unidos en 1849, como el "Diario oficial del teniente coronel Philip St. George Cooke desde Santa Fe, en Nuevo México, a San Diego, en la Alta California". Este informe registró su experiencia al mando del Batallón Mormón y su expedición para establecer la ruta de carretas que pronto se hizo conocida por los Forty-niners y los viajeros posteriores que siguieron esa ruta como Cooke's Wagon Road o Cooke's Road . [1] Más tarde, en 1878, Cooke escribió un libro "La conquista de Nuevo México y California" que cubría el viaje, pero con menos detalles que en su informe original. [2] : 91–109, 125–196
El camino de Cooke comenzaba en su último campamento en la orilla oeste del río Grande, "al otro lado del río desde San Diego", 258 millas al suroeste de Santa Fe, Nuevo México y 29 millas río abajo desde el campamento donde la expedición del coronel Stephen W. Kearny partió del río Grande, rumbo a California, cruzando las montañas hasta las cabeceras del río Gila , que luego siguió río abajo hasta su confluencia con el río Colorado. Se le ordenó a Cooke que tomara los carros que Kearny no podía llevar consigo en el terreno accidentado de las montañas de Nuevo México y que construyera un camino para carros que pudieran atravesar y unirlo con su ruta más al oeste en el río Gila.
El camino de Cooke se extendía hacia el oeste 433 millas, hacia el suroeste a través del Paso Guadalupe en las Montañas Guadalupe , hacia el oeste hasta el río San Pedro , siguiéndolo hacia el norte hasta girar hacia el oeste cerca de la actual Benson, Arizona, hasta Tucson . Desde Tucson cruzaba el árido desierto hacia el noroeste hasta el río Gila , 9 millas al este de los pueblos pima , donde su ruta se unía al Camino Gila del coronel Kearny. [10]
Desde su primer campamento en el río Gila, Cooke siguió la ruta del Gila Trail de Kearny y continuó construyendo un camino para carretas a lo largo del río Gila hasta el cruce de Yuma del río Colorado . Después del cruce, recorrieron 89 millas a través del desierto de Colorado entre los pozos de agua de Cooke's Wells , Alamo Mocho Well e Indian Wells , hasta Carrizo Creek y el oasis de Vallecito . Después de recuperarse de su cruce, llegó la tarea de construir un camino para carretas de 47 millas hasta el valle de San Felipe y sobre Warner Pass en las montañas Laguna hasta Warner's Ranch , superando el terreno difícil encontrado al construir su camino alrededor de Box Canyon. Desde Warner's, el batallón marchó por caminos existentes 58 millas al noroeste a través de Aguanga y al oeste hasta Temecula , luego al suroeste hasta el río San Luis Rey , y al oeste a lo largo del río, pasando Mission San Luis Rey hasta el océano Pacífico . La última marcha fue hacia el sur hasta Mission San Diego en El Camino Real . [2] : 158–196