El 14 de febrero de 1779, el explorador inglés capitán James Cook intentó secuestrar a Kalaniʻōpuʻu , el jefe gobernante ( aliʻi nui ) de la isla de Hawái , después de que los hawaianos nativos hubieran robado una lancha de la expedición de Cook. Mientras Cook intentaba llevar al jefe a su barco, se enfrentaron a una multitud de hawaianos en la bahía de Kealakekua que buscaban rescatar a su rehén. La batalla resultante mató a Cook y a varios marines reales, así como a varios hawaianos. Kalaniʻōpuʻu sobrevivió al intercambio.
Cook y su expedición fueron los primeros europeos en llegar a Hawái. A ellos les siguieron migraciones masivas de europeos y estadounidenses a las islas [1] que dieron lugar al derrocamiento del Reino de Hawái , la monarquía aborigen de las islas, por elementos proamericanos a partir de 1893 .
James Cook dirigió tres viajes separados para cartografiar áreas del globo desconocidas para el Reino de Gran Bretaña . [2] Fue en su tercer y último viaje que encontró lo que hoy se conoce como las Islas de Hawái . [3] Avistó las islas por primera vez el 18 de enero de 1778. [4]
El 2 de febrero de 1778, Cook continuó hacia la costa de América del Norte y Alaska, cartografiando y buscando un Paso del Noroeste hacia el Océano Atlántico durante aproximadamente nueve meses. Regresó a la cadena de islas para reabastecerse, inicialmente explorando las costas de Maui y la Gran Isla de Hawái y comerciando con los lugareños, luego anclando en la bahía de Kealakekua en enero de 1779. Cook y su tripulación fueron inicialmente recibidos y tratados con honor, [5] ya que su llegada coincidió con la temporada de Makahiki , [6] un antiguo festival de Año Nuevo en honor al dios Lono de la religión hawaiana , y una celebración de la cosecha anual. [7] La idea o sugerencia de que los nativos hawaianos consideraban a Cook como el propio dios Lono se considera [¿ por quién? ] como inexacta y se atribuye a William Bligh . Es concebible que algunos hawaianos hayan usado el nombre de Lono como metáfora al describir a Cook u otras posibles explicaciones distintas a que los hawaianos simplemente asumieran que el explorador era su propia deidad. [8]
Sin embargo, después de que Cook y las tripulaciones de ambos barcos, el HMS Resolution y el HMS Discovery , abandonaran las islas, la temporada de festivales había terminado y la temporada de batallas y guerra había comenzado bajo el culto y los rituales a Kūkaʻilimoku , el dios de la guerra. [9] Aunque las visitas secuenciales de Cook pueden haber coincidido con las estaciones tradicionales nativas, los nativos ya se habían desilusionado de Cook y sus hombres en el momento de la partida inicial de Cook. John Ledyard fue el único estadounidense a bordo del barco de Cook durante este tiempo. Ledyard estuvo presente durante los eventos que condujeron a la muerte de Cook y durante ella, y escribió un relato detallado de los eventos en sus diarios. [10]
Durante la visita inicial de Cook, intentó negociar con los hawaianos y ordenó a sus hombres que quitaran la madera que se usaba para delimitar el cementerio sagrado de los nativos, el "Morai", que se usaba para personas de alto rango y representaciones de sus dioses. Ledyard dice en sus diarios que Cook ofreció algunas hachas de hierro para el borde de madera alrededor del Morai y cuando los jefes, consternados e insultados, se negaron, Cook procedió a dar órdenes de ascender al Morai, talar la cerca y cargar los botes con la madera. [11] John Ledyard también cuenta un episodio en el que el capitán Charles Clerke acusó a un jefe nativo de robar el bote alegre del Resolution . Sin embargo, el bote fue encontrado pronto y el jefe nativo se enfureció por la acusación. Después de permanecer en la bahía durante 19 días, Cook y sus dos barcos zarparon fuera de la bahía. [11]
El 6 de febrero, los barcos de Cook abandonaron la bahía de Kealakekua. Pronto se encontraron con un fuerte vendaval inesperado que arrancó el palo mayor del Resolution . El 11 de febrero, el Resolution regresó de nuevo a la bahía de Kealakekua para realizar reparaciones. Ledyard escribe el 13 de febrero:
Nuestro regreso a esta bahía fue tan desagradable para nosotros como lo fue para los habitantes, pues estábamos cansados mutuamente de los demás. Ellos habían sido oprimidos y estaban cansados de nuestra alianza prostituida... También era igualmente evidente, por las miradas de los nativos, así como por todas las demás apariencias, que nuestra amistad había llegado a su fin y que no teníamos nada que hacer más que apresurar nuestra partida a alguna isla diferente donde nuestros vicios no fueran conocidos y donde nuestras virtudes intrínsecas pudieran ganarnos otro breve espacio de admiración. [11]
Mientras el Resolution estaba anclado en la bahía de Kealakekua , los hawaianos robaron una de sus dos lanchas del barco, [13] poniendo a prueba la reacción de los extranjeros para ver hasta dónde podían llegar con una pérdida tan significativa. Los hawaianos habían comenzado a robar abiertamente a los extranjeros. Para intentar obtener la devolución de la lancha robada de los hawaianos, Cook intentó secuestrar al aliʻi nui de la isla de Hawái, Kalaniʻōpuʻu . Posiblemente estando bastante enfermo en ese momento, Cook tomó lo que más tarde se describió como una serie de malas decisiones. [14]
En la mañana del 14 de febrero de 1779, [15] Cook y sus hombres partieron de Resolution junto con una compañía de infantes de marina armados. Fueron directamente al recinto del jefe gobernante donde Kalaniʻōpuʻu todavía dormía. [16] Lo despertaron y le ordenaron, con urgencia pero sin amenazarlo, que los acompañara. Mientras Cook y sus hombres sacaban al gobernante del recinto real, Cook mismo tomó las manos del jefe mayor mientras se alejaban de la ciudad hacia la playa. La esposa favorita de Kalaniʻōpuʻu, [17] Kānekapōlei , los vio cuando se iban y gritó detrás de su esposo, pero él la ignoró y no se detuvo. Ella llamó a los otros jefes y a la gente del pueblo para alertarlos sobre la partida de su esposo. [1] Dos jefes, Kanaʻina (Kalaimanokahoʻowaha), [18] [19] el joven hijo del anterior gobernante, Keaweʻopala , [20] y Nuaa, el asistente personal del rey, [21] siguieron al grupo hasta la playa con la esposa del rey detrás de ellos suplicando en el camino a los aliʻi nui que se detuvieran y regresaran. [22]
Cuando llegaron a la playa, los dos hijos menores de Kalaniʻōpuʻu, que habían estado siguiendo a su padre creyendo que los estaban invitando a visitar el barco nuevamente con el gobernante, comenzaron a subir a los botes que esperaban en la orilla. [23] Kānekapōlei les gritó que salieran del bote y le suplicó a su esposo que se detuviera. El gobernante entonces se dio cuenta de que Cook y sus hombres no le estaban pidiendo que visitara el barco, sino que estaban tratando de secuestrarlo. En ese momento se detuvo y se sentó. [24]
Los hombres de Cook se encontraron en la playa con un anciano kahuna que se acercó a ellos sosteniendo un coco y cantando. Le gritaron al sacerdote que se fuera, pero él siguió acercándose a ellos mientras cantaba el mele . [25] Cuando Cook y sus hombres apartaron la mirada del anciano kahuna, vieron que la playa ahora estaba llena de miles de nativos hawaianos. [26] Cook le dijo a Kalaniʻōpuʻu que se levantara, pero el gobernante se negó. Cuando la gente del pueblo comenzó a reunirse a su alrededor, Cook y sus hombres comenzaron a alejarse de la multitud hostil y levantar sus armas. Los dos jefes y Kānekapōlei protegieron al aliʻi nui mientras Cook intentaba ponerlo de pie. [27]
Kana'ina se acercó furiosa a Cook, quien reaccionó golpeando al jefe con el lado ancho (plano) de su espada. Kana'ina saltó hacia Cook y lo agarró. Algunos relatos afirman que Kana'ina no tenía intención de golpear a Cook, mientras que otras descripciones dicen que el jefe golpeó deliberadamente al navegante en la cabeza con su leiomano . [28] De cualquier manera, Kana'ina empujó a Cook, quien cayó a la arena. Cuando Cook intentó levantarse, Nuaa se abalanzó sobre él y lo apuñaló fatalmente en el pecho con una daga de metal, obtenida a cambio del barco de Cook durante la misma visita. Cook cayó con la cara en el agua. [10] Esto provocó una violenta pelea a corta distancia entre los hawaianos y los hombres de Cook. [29]
Cuatro de los infantes de marina (el cabo James Thomas y los soldados rasos Theophilus Hinks, Thomas Fachett y John Allen) murieron y dos resultaron heridos. Los marineros y los infantes de marina restantes, en gran inferioridad numérica, continuaron disparando mientras se retiraban a su pequeño bote y remaban de regreso a su barco, matando a varias de las personas enojadas en la playa, incluido posiblemente el Gran Jefe Kanaʻina. Los barcos de Cook no abandonaron la bahía de Kealakekua hasta el 22 de febrero; permanecieron allí una semana más para continuar con la reparación del mástil y recolectar agua potable de mejor calidad. [28]
Un joven William Bligh , el futuro capitán del HMS Bounty , afirmó más tarde haber estado observando con un catalejo desde el Resolution cómo los nativos hawaianos arrastraban el cuerpo de Cook colina arriba hasta la ciudad, donde lo despedazaron. [30] A pesar de la enemistad, los hawaianos habían preparado su cuerpo con rituales funerarios generalmente reservados para los jefes y los ancianos más importantes de la sociedad. Los hawaianos valoraban los huesos, en particular los huesos largos, como los de las piernas, y los separaban del resto del cuerpo para guardarlos. Como parte de un ritual de honor, los cuatro jefes hawaianos más poderosos se comieron el corazón de Cook. [31] Después de las solicitudes de los británicos, algunos de sus restos fueron devueltos a su tripulación para su entierro en el mar . [32]