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La Convención de El Arish fue firmada el 24 de enero de 1800 por representantes de Francia y el Imperio Otomano en presencia de un representante británico. Se pretendía poner fin a la campaña francesa en Egipto y Siria , con la repatriación de las tropas francesas a Francia y la devolución de todo el territorio a los otomanos.
En diciembre de 1799, el gobierno británico había emitido órdenes para que sus comandantes no permitieran que se acordara un tratado separado entre los otomanos y Francia en el que sus tropas serían devueltas a Europa. Sin embargo, estas instrucciones no llegaron al comandante naval británico en Egipto, Sidney Smith , hasta después de la firma del convenio. Cuando Smith y su oficial superior, Lord Keith , comunicaron esta estipulación a las fuerzas francesas, el comandante francés Jean-Baptiste Kléber se indignó. Ordenó a sus tropas que atacaran a los otomanos y ganó la posterior batalla de Heliópolis el 20 de marzo. Cuando se enteró de la convención, el gobierno británico acordó cumplirla, pero llegó demasiado tarde. Las hostilidades continuaron hasta la rendición de las fuerzas francesas en Alejandría en agosto de 1801, tras lo cual las tropas francesas fueron devueltas a Francia a bordo de barcos británicos, de acuerdo con los términos de la convención original.
Francia invadió el Egipto nominalmente gobernado por los otomanos en 1798 con un ejército dirigido por Napoleón Bonaparte . Inicialmente exitosa en tomar el control de ciudades clave, una expedición a Siria condujo a la derrota y Napoleón regresó a Francia después de derrotar con éxito a las fuerzas otomanas en la batalla de Abukir en julio de 1799. Napoleón dejó el mando de las fuerzas francesas en manos de Jean-Baptiste Kléber. . El ejército estaba en una mala posición, amenazado por la fuerza otomana al mando de Kör Yusuf Ziyaüddin Pasha que avanzaba desde Siria y las tropas de Kléber estaban a punto de amotinarse tras su abandono por Napoleón. [1]
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Kléber se puso en contacto con el comandante de las fuerzas navales británicas locales, el comodoro Sidney Smith , con respecto a entablar negociaciones de paz. Desde entonces, los historiadores han cuestionado si alguno de los dos tenía la autoridad necesaria para llevar a cabo las negociaciones y llegar a acuerdos, pero como sus gobiernos estaban a dos meses de viaje, parece que se adoptó un enfoque pragmático y las negociaciones comenzaron por carta. Kléber afirmó que cualquier paz dependería de que a sus hombres se les permitiera salir de Egipto a bordo de barcos otomanos con todo su equipaje y armas. Exigió un paso seguro contra el ataque de las fuerzas otomanas, la disolución de la alianza del Imperio Otomano con Gran Bretaña y Rusia y que el Imperio Otomano pagara los costos de alimentación y alojamiento de las fuerzas francesas hasta que pudieran ser evacuadas. Kléber también quería un cese inmediato de toda acción ofensiva y movimiento de las fuerzas otomanas, acción a la que Yusuf se negó a aceptar. [1]
La guarnición francesa de 250 efectivos en El Arish se amotinó y abrió la ciudad a la ocupación de las fuerzas otomanas. Los otomanos comenzaron una masacre de las tropas francesas hasta que su oficial de enlace británico las detuvo. Poco después Smith, Yusuf y dos de los oficiales de Kléber se reunieron en la ciudad para iniciar negociaciones. Yusuf declaró que proporcionaría un salvoconducto y transporte de regreso a Francia, pero no estaba dispuesto a atender las solicitudes restantes. Luego, Kléber abandonó su exigencia de detener el movimiento de las fuerzas otomanas y admitió que la alianza entre los otomanos, Rusia y Gran Bretaña podría permanecer vigente hasta que se pudiera acordar un tratado de paz formal. Kléber insistió en que el Imperio Otomano debía pagar el mantenimiento y las provisiones de las tropas francesas hasta que se pudiera acordar la evacuación. Yusuf aceptó los términos revisados y firmó la convención el 24 de enero de 1800. [1] Smith no firmó el documento. [2]
Kléber ratificó personalmente una copia de la convención el 26 de enero y las copias firmadas por Yusef y Kléber se intercambiaron formalmente el 30 de enero. Las guarniciones francesas fueron retiradas a Alejandría , Aboukir y Rosetta a la espera del transporte. [1] Sin embargo, el comandante de Smith, Lord Keith, había recibido órdenes de Londres, fechadas el 15 de diciembre de 1799, de que no debía permitir que se acordaran tratados separados entre los otomanos y Francia ni "consentir ninguna capitulación con las tropas francesas al menos a menos que deponen las armas, se entregan prisioneros de guerra y entregan todos los barcos y provisiones del puerto de Alejandría a las potencias aliadas". [2] [3] Además, se le ordenó interceptar cualquier barco que llevara a cabo una evacuación de tropas francesas de Egipto. [1] Keith envió una carta transmitiendo esta información a Smith desde su sede en Menorca el 8 de enero, pero no le llegó hasta después de la firma de la convención. [3]
Smith comunicó que la convención, tal como fue acordada sólo entre los otomanos y Francia, no era válida en una carta del 21 de febrero, pero afirmó que tenía la esperanza de que el gobierno británico lo reconsiderara al leer los detalles de la convención. [3] Keith, cuando escuchó los detalles apoyó la convención pero también envió una carta a Kléber con detalles de sus órdenes que exigían nada menos que una rendición incondicional . [2] [1] Esta carta llegó a Kléber en El Cairo el 18 de marzo, cuando Yusef había trasladado un ejército de 40.000 hombres a la cercana Heliópolis . [1] Kléber se indignó y dirigió sus tropas contra Yusuf. Infligió una dura derrota a las fuerzas otomanas en la batalla de Heliópolis el 20 de marzo . [1]
Kléber fue asesinado en El Cairo el 14 de junio por Suleiman al-Halabi , un estudiante sirio partidario de la causa otomana. [3] El sucesor de Kléber fue el general Jacques-François Menou . Mientras tanto, el gobierno británico, encabezado por William Pitt el Joven , recibió una copia de la convención y aceptó su aceptación. Sin embargo, un enviado británico, el teniente Wright del HMS Tigre , no llegó hasta las tropas francesas hasta el 22 de agosto, momento en el que se le negó la entrada a Alejandría ; el general Menou se mostró optimista sobre la suerte francesa en una campaña renovada. Wright se esforzó por comunicar la aceptación a las bases francesas e inducirlos a rebelarse contra sus generales, quienes se negaron a permitirles regresar a casa, pero fueron rechazados. Al enterarse de este rechazo, el gobierno británico decidió lanzar una nueva ofensiva para expulsar a los franceses de Egipto. Esto se llevó a cabo con éxito y resultó en la rendición de las fuerzas francesas en Alejandría en agosto de 1801 y la posterior repatriación de las tropas francesas en barcos británicos. [3]
Las acciones del gobierno británico con respecto a la convención fueron criticadas en la Cámara de los Comunes por el diputado Thomas Tyrwhitt Jones . Presentó una moción el 2 de junio de 1801 para descubrir quién había ordenado inicialmente que no se acordara ningún tratado. Jones elogió las acciones de Smith y afirmó que el requisito de mantener a las tropas británicas amarradas en Egipto para luchar contra los franceses puede haber causado la pérdida de Hannover ante las fuerzas de la Segunda Liga de Neutralidad Armada en abril de 1801; la pérdida de Portugal ante las fuerzas franco-españolas durante la Guerra de las Naranjas en junio de 1801; y debilitó gravemente las defensas de las Islas Británicas. Los oponentes de Jones dijeron que había planteado la cuestión sin éxito en no menos de 12 ocasiones y su última moción fue derrotada por 138 votos contra 22. [4]