Consuelo Vanderbilt-Balsan (anteriormente Consuelo Spencer-Churchill, duquesa de Marlborough ; nacida Consuelo Vanderbilt ; 2 de marzo de 1877 - 6 de diciembre de 1964) fue una socialité estadounidense y miembro de la familia Vanderbilt . Su primer matrimonio con el noveno duque de Marlborough se ha convertido en un ejemplo bien conocido de los matrimonios ventajosos, pero sin amor, comunes durante la Edad Dorada . [1] El duque obtuvo una gran dote a través del matrimonio y, según se dice, le dijo justo después de la boda que se casó con ella para "salvar el palacio de Blenheim ", su hogar ancestral . [2]
Aunque Consuelo se opuso al matrimonio arreglado por su madre, se convirtió en una duquesa popular e influyente. Durante gran parte de su matrimonio de 25 años, los Marlborough vivieron separados; después de una separación oficial en 1906, la pareja se divorció en 1921, seguida de una anulación en 1926. Su primer matrimonio produjo dos hijos, John e Ivor . Se casó con el rico aviador francés Jacques Balsan y continuó con sus esfuerzos caritativos. Consuelo y Balsan vivieron en Francia antes de la Segunda Guerra Mundial , luego se mudaron a los Estados Unidos. Como se estipuló en su testamento, fue enterrada cerca de su hijo menor, Lord Ivor, en la iglesia de St Martin , no lejos del palacio de Blenheim. [3]
Nacida en la ciudad de Nueva York , Consuelo era la hija única y mayor de William Kissam Vanderbilt , un millonario ferroviario de Nueva York, y su primera esposa, Alva Erskine Smith , una bella sureña , sufragista en ciernes e hija de Murray Forbes Smith . El nombre español de Consuelo era en honor a su madrina, Consuelo Yznaga , una socialité mitad cubana , mitad estadounidense que había creado un gran revuelo social en 1876 cuando se casó con el cazador de fortunas George Montagu, vizconde de Mandeville (más tarde octavo duque de Manchester ), una unión de la aristocracia del Viejo Mundo y el dinero del Nuevo Mundo .
Consuelo estaba dominada en gran medida por su madre, que estaba decidida a que su hija fuera una pareja perfecta como su famosa tocaya. En su autobiografía, Consuelo describió cómo se le exigía que usara una varilla de acero, que le recorría la columna vertebral y se sujetaba alrededor de la cintura y sobre los hombros, para mejorar su postura. [4] Fue educada completamente en casa por institutrices y tutores, y aprendió idiomas extranjeros a una edad temprana. [5] Su madre la azotaba con una fusta por infracciones menores, [6] y cuando, siendo adolescente, Consuelo se opuso a la ropa que su madre había seleccionado para ella, Alva le dijo que " yo pienso, tú haces lo que te dicen". [7]
Al igual que su madrina, Consuelo atrajo a numerosos pretendientes con títulos, ansiosos de intercambiar su posición social por dinero. Se dice que su madre recibió al menos cinco propuestas para su mano. A Consuelo se le permitió considerar la propuesta de solo uno de los hombres, el príncipe Francisco José de Battenberg , pero desarrolló una aversión instantánea hacia él. [8] Sin embargo, ninguno de los otros era lo suficientemente bueno para Alva, hija de un corredor de algodón .
Consuelo era considerada una gran belleza, con un rostro lo suficientemente atractivo como para hacer que el dramaturgo Sir James Barrie , autor de Peter Pan , escribiera: "Me quedaba todo el día en la calle para ver a Consuelo Marlborough subir a su carruaje". [9] Guy Fortescue, estudiante de Oxford , describió más tarde cómo él y sus amigos quedaron cautivados por su " rostro ovalado y picante posado sobre un cuello largo y delgado, sus enormes ojos oscuros bordeados de pestañas rizadas, sus hoyuelos y sus diminutos dientes cuando sonreía". [10] Llegó a encarnar el "aspecto delgado y apretado" que estaba de moda durante la era eduardiana . [10]
Decidida a conseguir el cónyuge de mayor rango posible para su única hija, una unión que enfatizara la preeminencia de la familia Vanderbilt, Alva organizó una reunión entre Consuelo y el endeudado Charles Spencer-Churchill, noveno duque de Marlborough , castellano del palacio de Blenheim . La casamentera era una heredera estadounidense menor convertida en una importante anfitriona inglesa, Lady Paget, la esposa de Sir Arthur Paget . Nacida como Mary "Minnie" Stevens, Lady Paget era hija de Marietta Reed Stevens, la socialmente ambiciosa viuda del empresario hotelero estadounidense Paran Stevens, que había obtenido con éxito la admisión a la exclusiva sociedad neoyorquina de los legendarios " Cuatrocientos ". Lady Paget, siempre escasa de dinero, pronto se convirtió en una especie de agente matrimonial internacional, presentando herederas estadounidenses elegibles a los nobles británicos. [11]
Consuelo no tenía ningún interés en el duque, ya que estaba comprometida en secreto con Winthrop Rutherfurd , un miembro de la alta sociedad estadounidense 15 años mayor que ella. [12] Su madre la engatusó, la persuadió, le rogó y, finalmente, ordenó a su hija que se casara con el duque. Cuando Consuelo, una adolescente dócil cuya única característica notable en ese momento era la obediencia abyecta a su temible madre, hizo planes para fugarse, la encerraron en su habitación mientras Alva amenazaba con asesinar a Rutherfurd. [13] Aun así, ella se negó. Fue solo cuando se afirmó que la salud de Alva estaba siendo grave e irremediablemente socavada por la terquedad de Consuelo, y parecía estar a las puertas de la muerte, que la maleable niña accedió. [14] Alva se recuperó asombrosamente de su supuesta enfermedad, y cuando se celebró la boda, Consuelo estaba de pie en el altar, según se informa, llorando detrás de su velo. [15] El duque, por su parte, supuestamente renunció a la mujer que amaba en Inglaterra y cobró $2,500,000 ($91,600,000 en dólares de 2023 ) en acciones del ferrocarril como acuerdo matrimonial. [16]
Consuelo se casó con el noveno duque de Marlborough en la iglesia de Santo Tomás , Manhattan , el 6 de noviembre de 1895. [17] Tuvieron dos hijos, John Albert Edward William Spencer-Churchill, marqués de Blandford (más tarde décimo duque de Marlborough y ahijado del futuro rey Eduardo VII ) [18] en 1897, y Lord Ivor Charles Spencer-Churchill en 1898. [19]
La nueva duquesa era adorada por los inquilinos pobres y menos afortunados de la finca de su marido, a quienes visitaba y a quienes prestaba ayuda. Más tarde se involucró en otros proyectos filantrópicos y se interesó especialmente en aquellos que beneficiaban a las madres y los niños. [20] También tuvo éxito social entre la realeza y la aristocracia de Gran Bretaña. [21]
Sin embargo, dada la inadaptada unión entre el duque y su esposa, era solo cuestión de tiempo que su relación fuera solo de nombre. Unos años después de su matrimonio, Consuelo se reencontró con Winthrop Rutherfurd y pasó dos semanas en París con él. Poco después, le confesó a su esposo que amaba a Rutherfurd y deseaba fugarse con él (la segunda esposa del duque, Gladys , insinuó que su segundo hijo con Consuelo era en realidad de Rutherfurd). En 1900, con el permiso renuente del duque, fue a Londres para discutir la fuga con Rutherfurd, solo para que él la rechazara. Desesperado, el duque partió hacia Sudáfrica , donde su primo, Winston Churchill , estaba sirviendo en la Segunda Guerra de los Bóers . Estuvo fuera durante seis meses y regresó en julio de 1900. A su regreso, Consuelo confesó haber tenido un romance con su primo, Reginald Fellowes. [22] [23] [24] También pudo haber tenido un romance con el artista Paul César Helleu , quien la retrató varias veces en sus bocetos y obras de arte al pastel. La hija del artista creía que Helleu y Consuelo probablemente tuvieron un romance entre 1900 y 1901, que continuó después de su regreso a París , donde lo visitó y posó para él nuevamente. [25] Para esta época, el duque y la duquesa habían dejado por completo de ser íntimos, y pronto el duque se enamoró de Gladys Deacon , una excéntrica estadounidense de poco dinero pero, como Consuelo, deslumbrante a la vista y de considerable intelecto. [26] Después del romance de Consuelo y su planeada fuga con el casado Charles Vane-Tempest-Stewart, séptimo marqués de Londonderry , [27] los Marlborough se separaron en 1906, se divorciaron en 1921 y el matrimonio fue anulado, a petición del duque y con el consentimiento de Consuelo, el 19 de agosto de 1926. [28]
Aunque en gran medida se emprendió como una forma de facilitar el deseo del duque anglicano de convertirse al catolicismo romano , la anulación, para sorpresa de muchos, también fue apoyada plenamente por la madre de Consuelo, quien testificó que el matrimonio Vanderbilt-Marlborough había sido un acto de coerción inequívoca. "Obligué a mi hija a casarse con el duque", dijo Alva a un investigador, y agregó: "Siempre he tenido poder absoluto sobre mi hija". [28] En años posteriores, Consuelo y su madre disfrutaron de una relación más cercana y sencilla.
Como una de las " princesas del dólar " más ricas y conocidas de finales del siglo XIX y principios del XX, el acuerdo financiero en el centro de la unión de Consuelo Vanderbilt y el noveno duque de Marlborough continúa atrayendo comentarios y referencias más de un siglo después de que tuvo lugar la boda.
El acuerdo matrimonial preveía que el duque recibiera un fideicomiso de 2.500.000 dólares que pagaría 100.000 dólares al año. Consuelo también recibía otros 100.000 dólares al año. Los ingresos anuales combinados de 200.000 dólares (40.000 libras esterlinas) más que duplicaban los ingresos que el duque había disfrutado de sus propiedades antes del matrimonio. Consuelo y el duque también adquirieron varios grandes regalos de su padre, William K. Vanderbilt , incluida una casa palaciega en Londres y una suma reportada de 1.000.000 de dólares en efectivo para marcar el regreso sano y salvo del duque de Sudáfrica. En consecuencia, la cantidad total entregada a Consuelo, su primer marido y sus hijos durante la vida de su padre y en su testamento fue de al menos 15.000.000 dólares y posiblemente hasta 30.000.000 de dólares.
El duque recibió 50.000 acciones de Beech Creek Railroad , valoradas en 2.500.000 dólares, que se colocarían en un fideicomiso, con un ingreso garantizado de al menos el 4% (100.000 dólares o 20.000 libras esterlinas) por año que se pagaría al duque durante su vida, y luego a Consuelo si lo sobrevivía. Después de la muerte de Consuelo y el duque, los ingresos del fideicomiso se pagarían al siguiente duque de Marlborough , siempre que fuera descendiente del noveno duque. En caso de que a Consuelo y al duque no les sobreviviera un hijo o un descendiente de línea masculina, el fideicomiso se transferiría a sus otros descendientes, que el duque tenía el poder de designar mediante escritura o testamento. [29]
Un fallo judicial de 1944 de la División de Cancillería del Tribunal Superior de Justicia de Inglaterra determinó que los derechos de sucesión sobre este fideicomiso se habían vuelto pagaderos por el hijo de Consuelo, el décimo duque de Marlborough, tras la muerte del noveno duque de Marlborough en 1934, a pesar del hecho de que los ingresos todavía se le estaban pagando a Consuelo durante el resto de su vida. [30] Los derechos, con los intereses añadidos por el período entre la muerte del noveno duque y el 12 de abril de 1946, se pagaron en 1946 y ascendieron a aproximadamente £175.000.
Parte del acuerdo matrimonial tomó la forma de un pacto hecho por William K. Vanderbilt para pagar al duque y a Consuelo 100.000 dólares anuales a cada uno durante toda su vida; esto preveía el pago de 2.500.000 dólares en el plazo de un año tras la muerte de él a los fideicomisarios de Consuelo, y los ingresos que ella obtendría durante el resto de su vida. Si ella fallecía antes que el noveno duque, los ingresos se le pagarían a él durante su vida y, tras la muerte de ambos, el fideicomiso pasaría a manos de los hijos de la pareja, a menos que Consuelo hiciera una designación alternativa en su testamento.
Tras la muerte de William K. Vanderbilt en 1920, los 2.500.000 dólares se consideraron una deuda contra su patrimonio que fue debidamente transferida a los fideicomisarios de Consuelo. [31]
En los primeros años de su matrimonio, se rumoreaba que el padre y el marido de Consuelo habían hecho averiguaciones sobre si la casa ancestral londinense de los duques de Marlborough, Marlborough House , podía ser recuperada de la Corona . Una vez que se hizo evidente que esto no podía lograrse, William K. Vanderbilt pagó 380.000 dólares por una parcela de tierra en Curzon Street donde se construiría una gran casa adosada, Sunderland House ( conde de Sunderland , un título subsidiario del duque de Marlborough, fue utilizado como cortesía por el noveno duque antes de la muerte de su abuelo y dio lugar a su apodo "Sunny"), para su hija y su yerno. Se informó de que se gastaron otros 500.000 dólares en la construcción y más de 1.000.000 en acondicionar y amueblar el nuevo edificio. Más tarde se informó de que el coste total de la mansión superó los 2.500.000 dólares. [32]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, Consuelo aceptó la petición del gobierno británico de tomar prestada la casa para uso del Consejo de Guerra Interaliado. Sunderland House fue vendida por los Marlborough en 1919. [33]
En los meses anteriores y posteriores a la muerte del padre de Consuelo en agosto de 1920, se rumoreó que le había regalado 15.000.000 de dólares. La especulación fue lo suficientemente seria como para que un representante de la Oficina de Impuestos del Estado de Nueva York fuera citado en The New York Times diciendo que podría surgir un litigio sobre si el regalo estaría sujeto a más de 500.000 dólares en impuestos sobre la herencia . [31]
Además de los $2,500,000 que William K. Vanderbilt se había comprometido a transferir a los fideicomisarios de Consuelo después de su muerte y que formaban parte de su acuerdo matrimonial, su testamento preveía que se colocaran otros $2,500,000 en un fideicomiso para el beneficio de Consuelo, con sus hermanos, William K. Vanderbilt, Jr. y Harold S. Vanderbilt , como fideicomisarios. Después de su muerte, el capital de este fideicomiso adicional de $2,500,000 se pagaría a sus hijos. Sus dos hijos también recibieron $1,000,000 cada uno.
Además, Consuelo se benefició de $1,670,000 derivados de un fideicomiso establecido por su abuelo, William H. Vanderbilt . Después de su muerte en 1885, cada uno de sus ocho hijos recibió un fideicomiso de $5,000,000 de su patrimonio. El informe de Anderson y Anderson en agosto de 1920 señaló que el testamento de William K. Vanderbilt no hizo ninguna disposición sobre la distribución de este fideicomiso y, como resultado, el capital se transfirió en partes iguales entre Consuelo y sus dos hermanos. [34]
Consuelo también recibió un interés reversionario en las propiedades francesas de su padre en 10 y 11 Rue Leroux, París y un castillo en Normandía , en el que su madrastra tenía un interés vitalicio. [31]
La segunda boda de Consuelo, el 4 de julio de 1921, fue con el teniente coronel Jacques Balsan , un piloto francés pionero en globos aerostáticos, aviones e hidroaviones que batió récords y que trabajó con los hermanos Wright . También heredero de una familia textil, Balsan era el hermano menor de Étienne Balsan , un amante temprano de Coco Chanel . [35] Su matrimonio duró hasta la muerte de Balsan en 1956 a la edad de 88 años. [36]
Tras el fin de su primer matrimonio, Consuelo mantuvo vínculos con sus parientes favoritos, en particular con Winston Churchill, que visitaba con frecuencia su castillo en Saint-Georges-Motel , una pequeña comuna cerca de Dreux , a unos 80 kilómetros de París, en las décadas de 1920 y 1930. [37]
Los registros en Florida muestran que en 1932 Consuelo construyó una casa en Manalapan , justo al sur de Palm Beach . La mansión de 26.000 pies cuadrados fue diseñada por Maurice Fatio y llamada "Casa Alva", en honor a su madre; la propiedad fue vendida en 1957. Muchos creen que, en 1946, Churchill pulió su famoso discurso de la Cortina de Hierro aquí, ya que visitó a Consuelo en su camino a Missouri para pronunciar el discurso en el Westminster College . [38] [39]
En 1953 , bajo el nombre de Consuelo Vanderbilt-Balsan, publicó su perspicaz, aunque no del todo sincera, autobiografía, The Glitter and the Gold . A pesar de las sugerencias de que fue escrita por Stuart Preston, un escritor estadounidense que fue crítico de arte para The New York Times , Preston negó constantemente ese papel, aunque admitió una participación no especificada en el libro. [40] Un crítico de The Times lo llamó "un epitafio ideal de la era de la elegancia". [41]
Consuelo murió en Southampton , Long Island , Nueva York , el 6 de diciembre de 1964. Fue enterrada cerca de su hijo menor, Lord Ivor, en el cementerio de la iglesia de St Martin , Bladon , Oxfordshire , no lejos de su antiguo hogar, el Palacio de Blenheim. [42] Se estimó que su patrimonio no superaba los 2.000.000 de dólares, y la mayor parte de sus ingresos procedían de fideicomisos que pasarían a manos de sus hijos después de su muerte. La principal beneficiaria de su patrimonio personal, incluida su residencia en Southampton y sus joyas, era su nieta mayor, Lady Sarah. [43]
Durante la Primera Guerra Mundial , Consuelo trabajó como presidenta del Comité de Ayuda Económica para el Fondo de Ayuda de Guerra para Mujeres Estadounidenses . [44]
Durante el período de entreguerras , ella y Winaretta Singer-Polignac (la princesa de Polignac y heredera de la máquina de coser Singer ) trabajaron juntas en la construcción de un hospital de 360 camas destinado a brindar atención médica a los trabajadores de clase media. El resultado de este esfuerzo es el Hospital Foch , ubicado en Suresnes , un suburbio de París. El hospital también incluye una escuela de enfermería y es uno de los hospitales mejor clasificados en Francia, especialmente para trasplantes renales. Se ha mantenido fiel a sus orígenes y se mantuvo como una institución privada sin fines de lucro que todavía sirve a la comunidad parisina. Está administrado por la Fondation Médicale Franco-Américaine du Mont-Valérien, comúnmente conocida como Fundación Foch.
Preston negó sistemáticamente que fuera el fantasma de las memorias de Consuelo Vanderbilt Balsan,
The Glitter and the Gold
, publicadas en 1953, pero, independientemente de los arreglos precisos, tuvo una mano editorial en ese libro, por lo que se le reconoce en el prefacio.
