La serie Union Pacific FEF consta de 45 locomotoras de vapor 4-8-4 " Northern " construidas por la American Locomotive Company (ALCO) entre 1937 y 1944 y operadas por Union Pacific Railroad hasta 1959. Al igual que otras clases de vapor de Union Pacific, el acrónimo Proviene de la primera letra de la ortografía de la disposición de sus ruedas: Cuatro Ocho Cuatro.
Las FEF, las últimas locomotoras de vapor construidas para Union Pacific, representaron la cúspide del desarrollo de las locomotoras de vapor de servicio dual en los Estados Unidos, ya que los fondos y la investigación se concentraron posteriormente en el desarrollo de locomotoras diesel-eléctricas . Diseñados para quemar carbón, fueron convertidos para funcionar con fueloil en 1946. [1] Tiraron de una variedad de trenes de pasajeros, como el Overland Limited , Los Angeles Limited , Portland Rose y Challenger , [2] hasta las locomotoras diésel-eléctricas. se hizo cargo del servicio de pasajeros. Muchas locomotoras de la serie FEF fueron reasignadas al servicio de transporte de mercancías durante los últimos años de su carrera.
Sobreviven cuatro locomotoras de la serie FEF, incluida la n.º 844 , que permanece en condiciones operativas y funciona en servicio de excursiones . La 844 es una de las locomotoras en servicio más antiguas de Union Pacific [3] y la única locomotora de vapor que nunca fue retirada por un ferrocarril norteamericano Clase I. [4]
A finales de la década de 1930, el aumento de la carga de trenes comenzó a exceder los límites de los 4-8-2 que eran el pilar de las operaciones de pasajeros de UP. Un día de 1937, con el automóvil comercial del presidente de la UP, William Jeffer, en la parte trasera, un 4-8-2 clase 7000 demostró la falta de potencia de vapor inherente al tipo. Mientras el tren esperaba el rescate, se envió un telegrama a ALCO en Schenectady buscando algo mejor. El resultado fue la serie FEF, una excelente clase de locomotoras que podían funcionar a 100 mph y producir entre 4000 y 5000 caballos de fuerza en la barra de tiro. Correrían unas 14.000 millas al mes. [5]
La serie FEF constaba de tres clases de locomotoras de vapor: FEF-1, FEF-2 y FEF-3.
Las primeras 20 locomotoras, numeradas del 800 al 819, fueron entregadas por ALCO en 1937. En conjunto, seguían la disposición más simple posible de dos cilindros exteriores, al igual que las locomotoras de Northumbria 108 años antes. La instalación de los dispositivos de movimiento lateral de ALCO en las ruedas acopladas delanteras facilitó la negociación de las curvas. UP resistió la mayoría de los complicados accesorios de muchas otras locomotoras, lo que dio como resultado una apariencia elegante y ordenada. [ cita necesaria ] A pesar de correr con frecuencia a más de 100 mph (161 km / h), las fuerzas y tensiones sobre el acoplamiento y las bielas se mantuvieron dentro de límites aceptables. Hubo muchos informes [ ¿de quién? ] de la clase que alcanza el límite de diseño de 110 mph (177 km/h).
Apodado FEF-2, el segundo lote de 15 se entregó en 1939. Sus mejoras incluyeron cilindros más grandes, mejor esfuerzo de tracción, deflectores de humo a los lados de la caja de humo y ruedas motrices que tenían un diámetro tres pulgadas más ancho. El mayor cambio fue la sustitución del ténder de 12 ruedas por un ténder de "pedestal" o "ciempiés" de 14 ruedas. FEF-2, UP 833 ha sido vinculado a afirmaciones de haber alcanzado la velocidad máxima de las clases de 120 mph; pero no fue registrado oficialmente debido a que la velocidad violaba las reglas corporativas de Union Pacific. [6]
Excepto por el uso de algunos materiales sustitutos, el lote final de 10 era casi idéntico al FEF-2. Después de la Segunda Guerra Mundial , el suministro de carbón se vio limitado por una serie de huelgas. Para salvaguardar las operaciones, UP convirtió los 800 para quemar petróleo e instaló un tanque de 6.000 galones estadounidenses (23.000 L; 5.000 imp gal) en el espacio del búnker. De lo contrario, se necesitaron pocas modificaciones para garantizar años de servicio principal. Estas fueron las últimas locomotoras de vapor entregadas para la UP. Como muchas de las locomotoras de vapor de la "última época", su diseño final se vio truncado por la llegada de las locomotoras diésel, las nuevas monarcas de los rieles. Un ex gerente del Programa de Vapor de Union Pacific dijo: "Aunque se afirma que la serie UP FEF fue diseñada para operar con seguridad a 190 km/h (120 mph), nadie sabe realmente qué tan rápido podría llegar el 4-8-4 final". "El último FEF-3 en realidad nunca fue retirado". [ cita necesaria ]
Sobreviven cuatro locomotoras de la serie FEF. Los números 814 (FEF-1) y 833 (FEF-2) están en visualización estática. El número 844 (FEF-3) sigue operativo y se utiliza en el servicio de excursiones. El No. 838 (FEF-3) se utiliza únicamente como fuente de repuestos para el No. 844.
