Constitution Avenue es una importante calle que va de este a oeste en los cuadrantes noroeste y noreste de la ciudad de Washington, DC , en los Estados Unidos. Originalmente se conocía como B Street , y su sección occidental se alargó y ensanchó considerablemente entre 1925 y 1933. Recibió su nombre actual el 26 de febrero de 1931, aunque casi se la denominó Jefferson Avenue en honor a Thomas Jefferson . [1]
La mitad occidental de Constitution Avenue define el límite norte del National Mall y se extiende desde el Capitolio de los Estados Unidos hasta el puente Theodore Roosevelt . Su mitad oriental atraviesa los barrios de Capitol Hill y Kingman Park antes de terminar en el estadio Robert F. Kennedy Memorial . Muchas sedes de departamentos federales, monumentos y museos bordean el segmento occidental de Constitution Avenue.
Cuando se fundó el Distrito de Columbia en 1790, el río Potomac era mucho más ancho de lo que es actualmente, y un importante estuario de marea conocido como Tiber Creek fluía aproximadamente desde 6th Street NW hasta la orilla del río, justo al sur de la Casa Blanca . En el plan original de Pierre (Peter) Charles L'Enfant para la ciudad en 1791, B Street NW [2] comenzaba en 6th Street NW, [3] y terminaba en el borde del río en 15th Street NW. [4] Su segmento oriental, que no estaba impedido por ningún obstáculo de agua, corría directamente hasta el río Eastern Branch, ahora conocido como río Anacostia . A lo largo de toda su longitud, B Street tenía 60 pies (18 m) de ancho. [5]
L'Enfant propuso convertir Tiber Creek en un canal. Su plan incluía cortar un nuevo canal hacia el sur a través del lado occidental de los terrenos del Capitolio de los Estados Unidos y convertir James Creek , que corría desde el Capitolio en dirección sur-suroeste a través de la ciudad, en el tramo sur del canal. [6] La Washington Canal Company se constituyó en 1802 y, después de varios intentos fallidos, se inició un trabajo sustancial en 1810. [7] El Washington City Canal comenzó a funcionar en 1815. [8] El canal sufrió problemas de mantenimiento y competencia económica casi de inmediato. El tráfico en el canal se vio afectado negativamente por las fuerzas de marea, que los constructores no habían tenido en cuenta, que depositaron grandes cantidades de sedimento en el canal. Con la marea baja, partes del canal estaban casi secas. [9] Después de que el ferrocarril de Baltimore y Ohio construyera Washington Branch en la ciudad en 1835, [10] la competencia de los ferrocarriles dejó al canal económicamente inviable. [11]
Aunque el canal de la ciudad de Washington siguió en uso después de la llegada del ferrocarril, en 1855 se había llenado de limo y escombros hasta el punto de que ya no era funcional. [12] Se mantuvo en esta condición durante la década de 1860. [13] En 1871, el Congreso abolió el alcalde electo y la legislatura bicameral del Distrito de Columbia, y estableció un gobierno territorial . El gobierno territorial solo duró hasta 1874, cuando el Congreso impuso una comisión designada de tres miembros en la ciudad. Durante este período, la Junta de Obras Públicas de DC cerró el canal y lo convirtió en una alcantarilla. Se construyó la calle B NW desde la calle 15 hasta la avenida Virginia NW sobre él. El trabajo comenzó en octubre de 1871 y se completó en diciembre de 1873. [14]
Después de que unas terribles inundaciones inundaran gran parte del centro de Washington, DC, en 1881, el Congreso ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos dragar un canal profundo en el Potomac para reducir la posibilidad de inundaciones. El Congreso también ordenó que el material dragado se utilizara para rellenar lo que quedaba del estuario del arroyo Tiber y construir gran parte del terreno cerca de la Casa Blanca y a lo largo de Pennsylvania Avenue NW en casi 6 pies (1,8 m) para formar una especie de dique . [15] Esta "tierra recuperada", que hoy incluye West Potomac Park , East Potomac Park y Tidal Basin , se completó en gran parte en 1890 y el Congreso la designó Potomac Park en 1897. [16] El Congreso asignó dinero por primera vez para el embellecimiento de la tierra recuperada en 1902, lo que llevó a la plantación de césped, arbustos y árboles, la nivelación y pavimentación de aceras, senderos para caballos y caminos de acceso; y la instalación de tuberías de agua, drenaje y alcantarillado. [17]
La calle B NW se extendía a través del recién creado parque West Potomac entre Virginia Avenue NW y 23rd Street NW. Sin embargo, como esta zona se consideraba zona de parque, la calle se estrechó a tan solo 40 pies (12 m) de ancho. [5]
El 4 de marzo de 1913, el Congreso creó la Comisión del Puente Memorial de Arlington (AMBC), cuyo propósito era diseñar y construir un puente en algún lugar del Parque West Potomac que uniría la ciudad con el Cementerio Nacional de Arlington . Pero el Congreso no asignó dinero para el diseño ni la construcción debido al inicio de la Primera Guerra Mundial. [18] Pero después de que el presidente Warren G. Harding quedara atrapado en un atasco de tráfico de tres horas en el Puente de la Autopista mientras se dirigía a dedicar la Tumba del Soldado Desconocido el 11 de noviembre de 1921, Harding comenzó a presionar al Congreso para que avanzara en la construcción de un nuevo puente. [19] El Congreso aprobó la financiación para el trabajo de diseño el 12 de junio de 1922, [20] y autorizó la construcción del Puente Memorial de Arlington el 24 de febrero de 1925. [21]
La legislación de 1925 especificó que la calle B NW debía considerarse un acceso principal al puente Arlington Memorial. [22]
Se presentaron varios problemas de diseño. El primero era cómo convertir la calle B NW en una entrada ceremonial. El segundo era cómo conectar la calle B NW con el puente. Este segundo problema era importante porque el monumento a Lincoln se encontraba en el extremo noreste del puente propuesto. En tercer lugar, se estaba diseñando que la Rock Creek and Potomac Parkway terminara también en el monumento a Lincoln. La avenida también interactuaría con los accesos de la calle B al puente.
Además, tres agencias tenían la aprobación del diseño para el puente. La primera era la AMBC, que lo estaba construyendo. La segunda era la Comisión Nacional de Parques de la Capital (NCPC), que tenía la autoridad legal para aprobar la construcción de transporte federal en la ciudad. La tercera era la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos (CFA), que tenía que aprobar cualquier diseño conmemorativo. Dado que el puente se consideraba un monumento conmemorativo, también tenía que pasar la prueba de la CFA.
En abril de 1924, la Comisión del Puente Memorial de Arlington propuso extender la Calle B hasta el Capitolio de los EE. UU. como parte del plan para convertir la calle en una vía principal. [23] La NCPC inspeccionó la Calle B en junio de 1926, [24] y en agosto, tomó una determinación preliminar de que la calle debería ensancharse a 72 pies (22 m) entre el río Potomac y Virginia Avenue NW. Esto se lograría moviendo el bordillo sur hacia el sur por 20 pies (6,1 m) y el bordillo norte hacia el norte por 12 pies (3,7 m). Sin embargo, una vez que la calle pasara Virginia Avenue NW, la NCPC determinó que el bordillo norte no debería moverse. [5] En septiembre de 1926, la NCPC aprobó ensanchar la Calle B a 80 pies (24 m) entre las calles 6 y 15 NW (moviendo el bordillo sur hacia el sur). [25] Esta decisión fue reafirmada por una reunión conjunta del NCPC y la Oficina del Arquitecto Supervisor del Tesoro de los Estados Unidos (que supervisaba la construcción del complejo de oficinas del Triángulo Federal en el lado norte de la calle B entre las calles 6 y 15 NW). [26] El NCPC acordó en febrero de 1927 que la calle B debería extenderse hasta Pennsylvania Avenue NW y estaba estudiando si extenderla a través del propuesto Parque del Senado. [3]
El arquitecto William Mitchell Kendall [27] [28] propuso crear una rotonda alrededor del monumento a Lincoln para dar cabida al puente, la entrada por la calle B, la entrada por la avenida y la entrada por Ohio Drive SW . Sin embargo, la AMBC no estaba satisfecha con el diseño de Kendall y ordenó un nuevo estudio importante de la conexión por la calle B en diciembre de 1926. [4] [22]
En mayo de 1927, Kendall presentó un diseño revisado para el acceso de la calle B a la rotonda del monumento a Lincoln. El NCPC, preocupado por la inminente construcción del Triángulo Federal, temía que una rotonda no sólo no pudiera acomodar el aumento esperado en el volumen de tráfico, sino que también perjudicara la dignidad del monumento, ya que una gran cantidad de automóviles que se movían rápidamente pasarían a su alrededor. Los miembros de la CFA no estaban de acuerdo. Por ejemplo, el miembro de la CFA James Leal Greenleaf argumentó que el problema del tráfico era una pista falsa; los futuros puentes nuevos sobre el Potomac aliviarían por completo todos los problemas de tráfico en 50 años, dijo. [29]
En septiembre de 1927, la visión del NCPC para la calle B se había ampliado. La agencia veía a la calle B no solo como una puerta de entrada, sino como una de las grandes avenidas de desfiles de la ciudad, similar a la avenida Pennsylvania NW. [30]
La renovación de la calle B pronto se vio envuelta en la creación del Parque del Senado al norte del edificio del Capitolio de los Estados Unidos . Esta zona, que hoy está delimitada por Louisiana Avenue NW, Columbus Circle , 1st Street NE y Constitution Avenue NE/NW, albergaba varios edificios de oficinas y hoteles en ruinas. Pero a partir de 1910, el Congreso comenzó a adquirir manzanas enteras de la ciudad en esta zona, con la intención de construir un estacionamiento subterráneo y crear un parque entre el Capitolio y la estación Washington Union , que se inauguró en 1908. La cuestión a la que se enfrentaban la AMBC y la NCPC era si la calle B debía continuar hacia el este a través de esta zona para conectarse con la calle B NE o terminar en la avenida Pennsylvania NW.
Para ayudar a planificar y desarrollar esta zona, el 6 de abril de 1928, el Congreso promulgó una ley que establecía la Comisión de la Plaza del Capitolio. [31] El 19 de abril, la Comisión de la Plaza del Capitolio publicó su primer plan preliminar para el Parque del Senado. Este plan suponía que la calle B se extendería a través del parque. [32]
En febrero de 1929, el Departamento de Carreteras y Autopistas de DC finalizó sus planes de ingeniería para ampliar la calle B NW desde la calle 26 NW hasta la avenida Pennsylvania NW. [33] Pero estos planes necesitaban la aprobación de la NCPC, así como la financiación del Congreso. La NCPC discutió la ampliación de la calle en su reunión del 9 de marzo. [34] Hizo una visita al sitio a lo largo de la calzada para ver cómo los diferentes anchos afectarían la vista y la grandeza de la avenida planificada. La comisión acordó que la calle B debería extenderse hacia el este al menos hasta la calle 3 NW y que los retranqueos de los edificios deberían ser de un mínimo de 55 pies (17 m) a lo largo de la avenida. Pero el ancho de la avenida siguió siendo objeto de disputa. Tentativamente, la NCPC aprobó un ancho de 80 pies (24 m) entre la avenida Pennsylvania NW y la avenida Virginia NW, y de 72 pies (22 m) desde la avenida Virginia NW hasta el río Potomac. También dijo que la avenida no debería tener más de 72 pies (22 m) de ancho desde Pennsylvania Avenue NW hasta 3rd Street NW. [35]
A medida que se hizo evidente la naturaleza del proyecto de la calle B, hubo llamados para cambiar el nombre de la calle. A principios de 1930, se presentó una legislación en la Cámara de Representantes para cambiar el nombre de la calle a L'Enfant Avenue. Sin embargo, los funcionarios de la ciudad se opusieron al nombre, abogando en cambio por Lincoln o Washington Avenue. [36] El representante Henry Allen Cooper de Wisconsin presentó posteriormente una legislación en junio de 1930 para cambiar el nombre de la calle a Constitution Avenue. Esta propuesta recibió una fuerte aprobación de la ciudad. [37] Aunque la Cámara inicialmente rechazó el nombre, la legislación fue aprobada tanto por la Cámara como por el Senado en la segunda sesión del 71.º Congreso de los Estados Unidos . [38] El presidente Herbert Hoover firmó la legislación como ley el 25 de febrero de 1931. [39] [40]
En la primavera de 1930, el Cuerpo de Ingenieros se dio cuenta de que no se había previsto nada para la terminal de la calle B. Como se trataba simplemente de añadir una pequeña rotonda en la costa del Potomac y crear una pequeña terraza allí, los ahorros de costos en otras áreas podrían proporcionar la financiación para la terminal sin necesidad de una autorización o asignación adicional del Congreso. El Cuerpo contrató a la North Carolina Granite Co. para que proporcionara granito para esta terraza. Casi todo este granito había llegado a fines de junio de 1930. [41]
En mayo de 1930, la ciudad propuso un presupuesto al Congreso que incluía fondos para ampliar la calle B NW entre las calles 14 y 17 NW. El gobierno federal debía pagar el 40 por ciento del costo de esta ampliación de tres cuadras, dijo la ciudad. [42] Cuando esta legislación no se aprobó durante la segunda sesión del 71.º Congreso, la ciudad propuso en diciembre de 1930 una fórmula de financiación similar, pero pidió ampliar la calle B desde la calle 14 NW hasta Virginia Avenue. [43] Esta vez, el Congreso aprobó la legislación.
La ampliación de lo que ahora se llamaba Constitution Avenue NW comenzó a fines de febrero de 1931, cuando la ciudad finalizó sus planes de ingeniería. [44] Los comisionados de la ciudad ordenaron que el proyecto de ampliación de $168,500 comenzara el 13 de mayo de 1931. [45] Una pequeña columna conmemorativa, que marcaba el punto en el que el agua llegó al interior durante la terrible inundación del río Potomac de 1889, fue movida debido a la ampliación de la calle. [46] Mientras tanto, la CFA comenzó a estudiar formas de armonizar el tratamiento de Constitution Avenue NW, Lincoln Memorial Grounds y el puente Arlington Memorial. [47]
En marzo de 1932, todavía se necesitaba financiación adicional para completar la ampliación de Constitution Avenue NW y extenderla hasta Senate Park. [48] Pero la Cámara de Representantes se negó a aprobar la financiación en abril de 1932. [49]
La financiación para esta parte del proyecto no llegó hasta diciembre de 1932, cuando el Congreso ordenó que se transfirieran 55.200 dólares del presupuesto de la AMBC a las arcas de la ciudad para esta construcción. La ciudad aportó otros 82.100 dólares para financiar su parte de los costes. Como parte del acuerdo de financiación, la ciudad dijo que construiría solo una calle de 22 m de ancho entre North Capitol Street y 1st Street NW, una calle de 24 m de ancho entre 1st y 2nd Streets NW, y una calle de 24 m de ancho entre Pennsylvania Avenue NW y 6th Street NW. [50] Pero quedaba por tomar una decisión difícil sobre cómo unir las dos secciones de Constitution Avenue NW entre 3rd y 6th Streets NW. Pennsylvania Avenue NW cortaba diagonalmente de noroeste a sureste a través de estas tres manzanas de la ciudad, y no era evidente cómo manejar el cruce para que el tráfico de Constitution Avenue pudiera girar a la derecha y a la izquierda desde cualquier dirección. También quedó pendiente ampliar el tramo de la calzada entre las calles 6 y 14 NW, pero, como la Gran Depresión se agravó, los fondos para la construcción de la autopista fueron mínimos.
Franklin D. Roosevelt asumió el cargo de presidente de los Estados Unidos en marzo de 1933. Convencido de que el gasto federal masivo en obras públicas era esencial no solo para "cebar la bomba" de la economía sino también para reducir el desempleo, Roosevelt propuso la aprobación de la Ley Nacional de Recuperación Industrial . La ley contenía $6 mil millones en gastos de obras públicas, que incluían $400 millones para la construcción de carreteras, puentes y autopistas. Con la aprobación de la ley avanzando rápidamente, los funcionarios de DC pidieron al Congreso el 12 de junio los fondos para terminar de ampliar Constitution Avenue NW. [51] La ley se aprobó el 13 de junio de 1933 y Roosevelt la convirtió en ley el 16 de junio. La Administración de Obras Públicas (PWA) se estableció inmediatamente para desembolsar los fondos asignados por la ley. El Distrito de Columbia recibió una subvención de $1,9 millones para la construcción de carreteras y puentes, y la ciudad dijo el 8 de julio que usaría una parte de estos fondos para terminar Constitution Avenue. [52] La construcción del proyecto, que costó 200.000 dólares, estaba prevista para comenzar a finales de agosto de 1933 y emplearía a 150 hombres. [53]
Parte de la subvención de la PWA incluía fondos para completar el parque John Marshall en la intersección de 4th Street NW y Pennsylvania Avenue NW. Junto con la construcción del parque, la ciudad finalmente unió los dos extremos de Constitution Avenue girando la sección occidental ligeramente hacia el norte y la sección oriental ligeramente hacia el sur. La sección de una cuadra de Pennsylvania Avenue NW entre 4th Street y 5th Streets pasó a llamarse Constitution Avenue (dejando a Pennsylvania Avenue sin contigüidad). Para controlar estas dos intersecciones, se colocaron 10 semáforos (algunos de los primeros que se instalaron en el centro de DC) en estas intersecciones. La intersección se inauguró el 17 de agosto de 1933. [54]
La falta de un ancho uniforme a lo largo de Constitution Avenue resultó problemática. Sin mucha fanfarria, la ciudad comenzó a ensanchar toda la calzada a 80 pies (24 m). En septiembre de 1933, la ciudad recibió el primer desembolso de ingresos del impuesto federal a la gasolina . Este impuesto se impuso en la Ley de Ingresos de junio de 1932. La ciudad utilizó $30,494 en dinero de subvención de PWA y $45,741 en ingresos del impuesto federal a la gasolina para ensanchar Constitution Avenue a todo su ancho entre North Capitol Street y 2d Street NW. Este proyecto, que se llevó a cabo junto con la limpieza del Upper Senate Park, comenzó a fines de septiembre de 1933. [55]
Los funcionarios de la ciudad también pidieron a la CFA que aprobara la ampliación de Constitution Avenue hasta el ancho completo entre Virginia Avenue NW y el río Potomac. [56] La CFA aprobó rápidamente el proyecto. La pavimentación de la calle completamente ensanchada comenzó en octubre de 1933 y continuó en noviembre. [57] En diciembre, la avenida estaba casi terminada con la instalación de semáforos entre las calles 6 y 15 NW. [58]
El extremo occidental de Constitution Avenue es el puente Theodore Roosevelt ; por lo tanto, Constitution Avenue conecta el núcleo ceremonial de la ciudad con la Interestatal 66. El extremo oriental está en 21st Street NE, justo al oeste del estadio Robert F. Kennedy Memorial . El tráfico de paso se desvía a través de North Carolina Avenue NE y C Street NE hasta el puente Whitney Young Memorial .
Entre Louisiana Avenue y la Interestatal 66, Constitution Avenue es parte del Sistema Nacional de Carreteras .
Las secciones de Constitution Avenue están designadas como US Route 1 , US Route 50 o ambas. Específicamente, la US 50 corre a lo largo de la carretera desde su extremo oeste hasta 6th Street NW (hacia el este) y 9th Street NW (hacia el oeste). La US 1 en dirección norte usa los carriles en dirección este de Constitution Avenue NW desde 14th Street NW hasta 6th Street NW; la US 1 en dirección sur solía correr hacia el oeste desde 9th Street NW hasta 15th Street NW, pero ahora continúa directamente a través del túnel de 9th Street hasta la I-395 .
Muchos edificios y atracciones importantes bordean Constitution Avenue NW. En el oeste se encuentran varias agencias e institutos federales independientes, así como las sedes de varias asociaciones importantes. Estos edificios incluyen la Sede del Instituto de Paz de los Estados Unidos , el Instituto Americano de Farmacia , la Academia Nacional de Ciencias , la Reserva Federal , el Departamento del Interior y la Organización de los Estados Americanos . La Elipse , parte de los terrenos del Parque del Presidente (que incluye la Casa Blanca), también bordea el lado norte de Constitution Avenue NW y forma el límite entre los segmentos occidental y oriental de esta parte de la calle. Al este, en el lado norte, se encuentra el Triángulo Federal , que contiene las sedes de muchas agencias federales. Estas incluyen el Departamento de Comercio , el Departamento de Justicia , la Agencia de Protección Ambiental , la Comisión Federal de Comercio , el Servicio de Impuestos Internos y los Archivos Nacionales . La Embajada de Canadá y el Parque John Marshall se encuentran más al este del Triángulo Federal. Una vez pasada Pennsylvania Avenue NW, el Palacio de Justicia de los Estados Unidos E. Barrett Prettyman , el Monumento a George Gordon Meade , la sede del Departamento de Trabajo y el Parque del Senado bordean el lado norte de la avenida.
En su lado sur, Constitution Avenue NW está bordeada por varios monumentos y museos. Estos incluyen el Monumento a Lincoln, el Monumento a los Veteranos de Vietnam , los Jardines de la Constitución y los terrenos del Monumento a Washington . Las casetas y los postes de entrada del Capitolio de los EE. UU. reubicados se encuentran en Constitution Avenue NW y 15th Street NW. Al este de los terrenos del Monumento a Washington hay varios museos: el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana (en construcción a partir de 2013), el Museo Nacional de Historia Estadounidense , el Museo Nacional de Historia Natural , el Jardín de Esculturas de la Galería Nacional de Arte y la Galería Nacional de Arte . Una vez pasada la Galería Nacional de Arte, el terreno del Capitolio de los Estados Unidos bordea el lado sur de la avenida.
El lado norte de Constitution Avenue NE presenta los edificios de oficinas del Senado Russell , Dirksen y Hart . La carretera pasa por los vecindarios de Capitol Hill y Kingman Park, y en su lado sur está bordeada por el estadio de fútbol de Eastern High School entre las calles 17 y 19 NE.
38°53′31″N 77°00′33″O / 38.892072°N 77.009237°W / 38.892072; -77.009237