Tom Constanten (nacido el 19 de marzo de 1944) es un teclista estadounidense , mejor conocido por tocar con Grateful Dead de 1968 a 1970, por lo que fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1994.
Nacido en Long Branch, Nueva Jersey , y conocido entre amigos y colegas como TC , Tom Constanten escribió piezas orquestales cuando era adolescente mientras crecía en Las Vegas, Nevada . Estudió brevemente astronomía y música en la Universidad de California, Berkeley , donde conoció al futuro bajista de Grateful Dead, Phil Lesh, en el verano de 1961. Los dos se convirtieron en compañeros de habitación y abandonaron la escuela; poco después, se inscribieron en un curso de posgrado impartido por el compositor modernista italiano Luciano Berio en el cercano Mills College . Constanten también estudió piano con Mario Feninger. En 1962, vivió en Bruselas y París , conoció a Umberto Eco y estudió con una beca con miembros de la Escuela de Darmstadt , entre ellos Berio, Henri Pousseur , Karlheinz Stockhausen y Pierre Boulez . [1] [2]
Después de compartir brevemente habitación con Lesh en Las Vegas y regresar al Área de la Bahía de San Francisco , Constanten actuó con un quinteto de improvisación formado por Steve Reich . El estilo inusual del grupo estaba influenciado tanto por el jazz como por Stockhausen. En una actuación de 1964, el conjunto tocó composiciones con influencia del serialismo tanto de Constanten como de Lesh. Aunque abandonó la actuación, el compositor minimalista Terry Riley más tarde permitió que el conjunto estrenara In C. Sin embargo, solo Reich y otro miembro del grupo, el saxofonista y compositor Jon Gibson , aparecieron en la actuación. [3]
Ante la posibilidad de ser reclutado en medio de la escalada de la Guerra de Vietnam , Constanten se alistó preventivamente en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1965 como programador de computadoras . Aunque la Fuerza Aérea estaba desplegada en el sudeste asiático, no se le dio una autorización de seguridad después de divulgar sus simpatías comunistas pasadas y permaneció estacionado en el país en la Base Aérea Nellis cerca de Las Vegas; mientras estaba de permiso, usó LSD y compuso música en computadoras centrales militares , incluida la IBM 1401. En 1967, había sido ascendido a sargento . Durante este período, colaboró por primera vez con Grateful Dead como músico de sesión en Anthem of the Sun (1968); Constanten usó varios pases compensatorios de tres días para viajar a Los Ángeles para grabar con la banda.) [4]
Después de tocar con la banda durante las presentaciones en vivo según lo permitía su agenda, el día después de una baja honorable , Constanten hizo su debut en el escenario con los Dead como su teclista permanente el 23 de noviembre de 1968, en el Memorial Auditorium en Athens, Ohio . Más tarde comentó que "era un caso de ser un sargento de la Fuerza Aérea un día y una estrella de rock & roll al siguiente". [5] Permaneció con el grupo durante tres álbumes y se fue de mutuo acuerdo después de la infame redada de drogas de la banda en Nueva Orleans después de un espectáculo del 30 de enero de 1970 en el Warehouse. "Fue como un viaje en alfombra mágica que estaba allí para que yo lo pisara", dice. "Habría sido un tonto si no lo hiciera". Aunque Constanten reemplazó nominalmente al teclista fundador Ron "Pigpen" McKernan , este último músico se quedó con la banda como líder y percusionista; Debido a su mutua abstinencia de psicodélicos , se volvieron "tan cercanos como dos hombres heterosexuales podrían serlo", compartieron una casa en Novato, California , y compartieron literas mientras estaban de gira.
Aunque había contribuido con éxito a su compleja música experimental, su estilo instrumental se basaba en la técnica clásica y tenía poca consanguinidad con los estilos folk , blues y country y western que anclarían en gran medida la obra de la banda a lo largo de principios de la década de 1970. Aunque actuó con una panoplia completa de instrumentos de teclado (incluidos piano y clavicémbalo ) en Aoxomoxoa de 1969, Constanten inicialmente tocó un órgano combo Vox Continental II de doble manual en el escenario antes de cambiar al Hammond B-3 de McKernan en la primavera de 1969; Sin embargo, no estaba satisfecho con los timbres comparativamente dulces de ambos instrumentos en comparación con los guitarristas Jerry García y Bob Weir en un contexto de actuación en vivo: "Sus sonidos iban desde apenas aceptables a vergonzosos. Por otra parte, no podía encontrar un lugar para el sonido sostenido de un órgano en un contexto de banda de guitarras... ¡ahhh, para un piano! Además, la acción del teclado de un órgano, electrónico o no, era lo suficientemente diferente de la de un piano, que era todo lo que había conocido hasta entonces, como para ser un obstáculo para que me familiarizara con la música. Básicamente, no era un organista. Un Merl Saunders o un Melvin Seals podrían haber intervenido... pero no estaban allí. Como si eso no fuera suficiente, la tecnología de amplificación de la época era mucho más amable con las guitarras, con sus pastillas directas, que con los pianos. Todos los teclados eléctricos disponibles en ese momento, tal vez recuerdes, representaban una especie de compromiso cursi con lo real..." [5]
Varios miembros de la banda y empleados sintieron que no encajaba con el espíritu de Dead a pesar de sus amistades de larga data con Lesh y García; por ejemplo, fue miembro de la Iglesia de la Cienciología durante su permanencia en la banda y, por lo tanto, se negó a volver a involucrarse con el LSD y otras drogas. [6] [7] Según el mánager de la banda , Rock Scully , "Era tan diferente. Ya sabes, era como un corte de pelo militar. Era como un marine en un campo de prisioneros lleno de japoneses. Era como nuestro jefe en cierto modo. Nadie podía aceptar la tecnología de cableado duro de su capacidad intelectual. También me dijeron que era demasiado duro con él. Pero no tenía ningún problema". [8]
Haciendo eco de los sentimientos de Scully, el baterista Bill Kreutzmann señaló en sus memorias de 2015 que "se llevaba muy bien" con Constanten y pensaba que era "un tipo bastante genial"; sin embargo, sintió que "[Constanten] tenía esta cosa donde, por la razón que fuera, actuaba en los ensayos bastante bien, pero luego, cuando estábamos frente a una audiencia, era como si se congelara o algo así. No podía soltarse... [Él] no podía confiar en la música para guiar... [S]i no puedes hacer eso, no puedes estar en la banda". Aunque Kreutzmann "no sintió animosidad" hacia Constanten tras su partida, no lo consideraba un "miembro con credencial" de Grateful Dead. [9] El último concierto de Constanten como miembro de los Dead fue el 31 de enero de 1970, en el Warehouse en Nueva Orleans, Luisiana . Tocó con la banda nuevamente el 28 de abril de 1971 en el Fillmore East en Nueva York , que fue lanzado en Ladies and Gentlemen... the Grateful Dead. [10]
Después de dejar Grateful Dead, Constanten colaboró con Joe McCord, un mimo que actuaba como "Rubber Duck". Esto culminó con Constanten escribiendo la música para McCord's Tarot , una obra de mimo basada en la baraja del tarot que se representó en el Chelsea Theatre Center en Brooklyn, Nueva York , en 1970. Aunque una propuesta de presentación Off-Broadway en Manhattan nunca se llevó a cabo, los músicos asociados con el proyecto (incluidos Constanten, el ex baterista de Country Joe and the Fish Gary "Chicken" Hirsh y el compositor Paul Dresher ) realizaron varios espectáculos en el Village Gate antes de mudarse a Los Ángeles , donde continuaron actuando como Touchstone, una banda de rock instrumental . Durante este período, Constanten trabajó en una versión musical propuesta de Frankenstein para el productor de Hair Michael Butler , quien también consideró montar una producción de Tarot . El álbum debut de Touchstone ( Tarot ) fue lanzado por United Artists Records en 1972 y contenía gran parte de la música destinada a la obra; Sin embargo, según Constanten, "United Artists Records no se mostró muy favorable a las bandas instrumentales, por lo que no promocionaron demasiado el álbum. El hecho de que el programa no tuviera éxito durante la gira por Nueva York no ayudó. Así que el segundo álbum que mencionaba nuestro contrato (y para el que teníamos material) se evaporó en la niebla de las colinas de Hollywood". [11] [12]
Poco después, Constanten obtuvo una beca Creative Associate en composición en el Centro de Artes Creativas y Escénicas orientado a la nueva música de la Universidad de Buffalo durante el año académico 1974-1975. En 1986, fue artista residente en la Universidad de Harvard . [13] [14] También ha enseñado en el Instituto de Arte de San Francisco . De 1986 a 1993, fue el pianista de la casa del programa de radio West Coast Weekend , tocando piano solo y música intersticial. [15] En 1994, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll con Grateful Dead. En 1995 realizó una breve gira como "tecladista de alquiler" con la banda de jam de Western Massachusetts yeP!, tocando por sorpresa con ellos en el estacionamiento en el concierto de Grateful Dead del 15 de junio en el Aeropuerto Estatal del Condado de Franklin en Highgate, Vermont . Esta fue su primera vez tocando junto a Dead desde que se separó de ellos, aunque no interactuó con los miembros de la banda.
Constanten continúa de gira como pianista solista. También ha tocado con la formación reconstituida de Jefferson Starship como miembro de gira, sobre todo durante la gira Heroes of Woodstock ; varias de sus actuaciones con el grupo se muestran en la serie de álbumes en vivo Mick's Picks . [16] También ha tocado con una variedad de bandas tributo a Grateful Dead, incluidas Dark Star Orchestra y Terrapin Flyer. A partir de 2015, Constanten es miembro de Jazz Is Dead de Alphonso Johnson , una banda instrumental de versiones de Grateful Dead que interpreta canciones clásicas de Dead con influencias de jazz. [17] Después de conocer al ingeniero de sonido de Grateful Dead, Bob Bralove, en el servicio conmemorativo de Jerry García, el dúo formó Dose Hermanos, un escaparate para su trabajo de teclado improvisado; desde 1998, han realizado giras irregulares y han lanzado cinco álbumes. [18] En 2017, actuó con Airplane Family & Friends con Live Dead & Riders '69, una banda que se centra en el " sonido de San Francisco " similar al de los Dead. [19]
En 2002, Tom Constanten declaró en una entrevista: [2]
No conozco ningún camino mejor marcado que el estudio de la música. Quizá lo creo así porque es el camino que estoy siguiendo. Existe la vieja pregunta: "¿Cómo es posible que nunca haya tiempo suficiente para hacerlo bien, pero siempre lo haya para volver a hacerlo?". Bueno, aquí hay una respuesta: siéntate y hazlo bien. No importa el tiempo que te lleve. ¡Esa es la ruta directa al carril rápido!
Constanten actualmente [ ¿cuándo? ] reside en el área de Oakland. En 2012, se recuperó de un ataque cardíaco . [20] El 16 de agosto de 2016, Constanten informó en Facebook que estaba en el hospital con el cuello roto, después de resbalarse y caerse sobre cemento húmedo el 10 de agosto, mientras caminaba hacia la oficina de correos desde su automóvil bajo una fuerte lluvia. [21]
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