La Conspiración de Exeter en 1538 fue un supuesto intento de derrocar a Enrique VIII , que había arrebatado el control de la Iglesia de Inglaterra al Papa, y reemplazarlo por Henry Courtenay, primer marqués de Exeter , que era primo hermano del rey.
Se presentó un Act of Attainder contra el Marqués de Exeter y sus pares en Westminster Hall lo declararon culpable de traición , junto con otros supuestos conspiradores. [1] Algunas fuentes sugieren que la conspiración fue en gran medida exagerada por Thomas Cromwell , en este punto vicegerente, Lord Privy Seal, secretario principal y ministro de Hacienda , y Richard Rich, primer barón Rich , el protegido de Thomas Audley. [2] El historiador victoriano JA Froude , sin embargo, escribe que los Courtenay eran "pequeños soberanos en Devonshire y Cornwall", [3] lo que puede explicar en cierta medida la verdadera naturaleza de la conspiración. Sin embargo, hay pruebas que sugieren que Courtenay tenía los medios y tenía la intención de organizar una rebelión contra el rey. Los cargos presentados contra él se basaron en la correspondencia ilegal que mantuvo con Reginald Pole , que era a la vez cardenal católico y posible pretendiente yorkista al trono inglés, y la confesión y testimonio de Geoffrey Pole , hermano de Reginald.
El rey, con el propio Reginald Pole fuera de su alcance, se vengó de la familia de Pole por traicionar de palabra al rey. Los principales miembros de la familia e incluso la madre de Pole, Margaret Pole, condesa de Salisbury , fueron ejecutados y todas sus propiedades confiscadas. La acción destruyó a la familia polaca. [4] Sir Geoffrey Pole fue arrestado en agosto de 1538; había estado manteniendo correspondencia con Reginald, y la investigación de Henry Courtenay, marqués de Exeter (primo hermano de Enrique VIII y primo segundo de Reginald Pole) había revelado su nombre; había apelado a Thomas Cromwell, quien lo arrestó e interrogó. Durante el interrogatorio, Sir Geoffrey dijo que Henry Pole, el primer barón Montagu (su hermano mayor) y Exeter habían participado en su correspondencia con Reginald. Montagu, Exeter, Sir Edward Neville y Lady Salisbury fueron arrestados en noviembre de 1538, junto con Henry Pole y otros miembros de la familia, acusados de traición, aunque Cromwell había escrito previamente que se habían "ofendido poco excepto que él [Reginald Pole] es de sus parientes". Estaban comprometidos con la Torre de Londres.
En noviembre de 1538, Sir Edward Neville fue ejecutado por traición. En enero de 1539, Sir Geoffrey fue indultado y Montagu y Exeter fueron juzgados y ejecutados por traición, mientras que Reginald Pole fue acusado in absentia . En mayo de 1539, Montagu, Exeter, Lady Salisbury y otros también fueron atacados, como lo había sido su padre; esto significó que perdieron sus tierras (principalmente en el sur de Inglaterra, convenientemente ubicadas para ayudar en cualquier invasión) y títulos, y aquellos que aún vivían en la Torre también fueron condenados a muerte, por lo que podían ser ejecutados según la voluntad del Rey. Como parte de la evidencia presentada en apoyo del proyecto de ley de Attainder, Cromwell presentó una túnica con las Cinco Llagas de Cristo , que simboliza el apoyo de Lady Salisbury al catolicismo romano y el gobierno de Reginald y Mary ; Es probable que el supuesto descubrimiento, seis meses después de que se registraran su casa y sus efectos cuando fue arrestada, sea una invención. [ cita necesaria ]
En 1539, Sir Nicholas Carew , anteriormente una especie de favorito del rey, se peleó con él y fue arrestado y ejecutado. En su juicio se alegó que había conspirado para Exeter.
Margaret Pole, como se llamaba ahora a la condesa de Salisbury, estuvo recluida en la Torre de Londres durante dos años y medio en condiciones severas; ella, su nieto (el hijo de Montagu) y el hijo de Exeter fueron mantenidos unidos y apoyados por el rey. En 1540, el propio Cromwell cayó en desgracia y fue ejecutado y acusado por apoyar a Ana de Cleves. Margaret Pole fue finalmente ejecutada en 1541 (su ejecución fue terriblemente fallida y horrorosa incluso para aquellos tiempos brutales), protestando su inocencia hasta el final, un caso muy publicitado que se consideró un grave error judicial tanto en ese momento como después. Se sabe que Reginald Pole dijo que "... nunca temería llamarse a sí mismo hijo de un mártir". Unos 350 años después, en 1886, Margarita fue beatificada por el Papa León XIII . [ cita necesaria ]