La medicina de la conservación es un campo interdisciplinario emergente que estudia la relación entre la salud humana y animal no humana y las condiciones ambientales . Específicamente, la medicina de la conservación es el estudio de cómo la salud de los humanos, los animales y el medio ambiente están interconectadas y afectadas por las cuestiones de conservación. [1] También se la conoce como salud planetaria , medicina ambiental , geología médica o medicina ecológica. [1] [2]
Las causas ambientales de los problemas de salud son complejas, globales y poco comprendidas. Los profesionales de la medicina de conservación forman equipos multidisciplinarios para abordar estos problemas. Los equipos pueden incluir médicos y veterinarios que trabajan junto con investigadores y clínicos de diversas disciplinas, incluidos microbiólogos , patólogos , analistas del paisaje , biólogos marinos , toxicólogos , epidemiólogos , biólogos climáticos , antropólogos , economistas y politólogos . [2]
Un médico del siglo XIX, Rudolf Virchow , dijo una vez que "entre la medicina animal y la humana no hay línea divisoria, ni debería haberla". [3] La intersección de la salud de los animales, los humanos y su medio ambiente ha sido un área de discusión desde entonces. El término medicina de conservación se describió por primera vez en la década de 1990 con el reconocimiento del impacto que la población humana, la degradación ambiental , la caza ilegal y la pérdida de biodiversidad contribuían a la salud de las poblaciones de vida silvestre en África. [4] El creciente interés en la medicina de conservación desde entonces representa un avance significativo tanto en la medicina como en el ambientalismo . [5]
Si bien el descubrimiento inicial de la medicina de conservación se centró en la salud de las poblaciones de vida silvestre, se hizo evidente que la salud humana también se ve afectada por los animales y el medio ambiente a medida que los humanos se volvieron más conscientes de las enfermedades zoonóticas . [3] Enfermedades que se propagan entre animales y humanos como ciertas cepas de gripe , salmonelosis , virus del Nilo Occidental , la peste , coronavirus ( síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) ), rabia , brucelosis , La malaria , el VIH , la gripe aviar , la enfermedad de Lyme , el virus Nipah y otras enfermedades infecciosas emergentes se encuentran entre las pocas enfermedades humanas que se sabe que están relacionadas con el medio ambiente o la salud animal. [6] A partir de 2023, hasta el 70% de las enfermedades infecciosas emergentes (EID) se originan en animales, [7] lo que ha llevado el concepto de medicina de conservación a la vanguardia de las ideas actuales en atención médica.
Si bien el proceso práctico de la medicina de conservación en casos individuales es complicado, el concepto subyacente es bastante intuitivo, a saber, que la salud humana, la salud de la vida silvestre y la salud de los ecosistemas están todas relacionadas. [8] La amenaza de enfermedades zoonóticas que llegan a los humanos desde los animales es central. Por ejemplo, quemar grandes áreas de bosque para dar paso a tierras de cultivo puede desplazar a una especie de animal salvaje, que luego infecta a un animal domesticado. Luego, el animal domesticado ingresa a la cadena alimentaria humana e infecta a las personas, y surge una nueva amenaza para la salud. Los enfoques convencionales sobre el medio ambiente y la salud animal y humana rara vez examinan estas conexiones. En la medicina de la conservación, estas relaciones son fundamentales. Los profesionales de las numerosas disciplinas involucradas necesariamente trabajan en estrecha colaboración.
Desde que surgió la idea de la medicina de conservación, muchos médicos y veterinarios humanos han adoptado la iniciativa titulada One Health . [9] One Health evolucionó a partir de la idea inicial de One Medicine, que fue desarrollada por comunidades veterinarias ya en el siglo XX. [9] Originalmente, One Health únicamente promovía la interconexión de la salud animal y la salud humana, y no reconocía el papel de la salud del ecosistema en la salud y el bienestar de los animales y los humanos. [9] Sin embargo, One Health es ahora un enfoque reconocido y valorado para optimizar la salud de las personas, los animales y el medio ambiente, y ha sido adoptado por una multitud de organizaciones y órganos rectores para guiar su trabajo en la protección de la salud global. [10] Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de los Estados Unidos utilizan el enfoque One Health para comprender mejor y mitigar las amenazas a la salud humana. [10] [11] La Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH) utiliza el enfoque Una Salud para mejorar la salud animal en todo el mundo a través de la promoción y la difusión de información veterinaria. [12] La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) destaca su uso de One Health para proteger el medio ambiente afirmando que "cuando protegemos a uno, protegemos a todos". [13]
El concepto de medicina de conservación utiliza un enfoque de Una Salud y trabaja específicamente para disminuir las enfermedades y los riesgos para la salud que experimentan los humanos y los animales debido a la degradación del medio ambiente natural. [14]
Al considerar el medio ambiente y la salud juntos, la medicina de la conservación tiene el potencial de efectuar cambios rápidos en la opinión pública sobre cuestiones sociales complejas, haciendo que lo distante y mal definido se convierta en local y apremiante. Por ejemplo, el calentamiento global puede definir vagamente impactos a largo plazo, pero un efecto inmediato puede ser un aumento relativamente ligero de la temperatura del aire. Esto, a su vez, eleva el techo de vuelo de los mosquitos sensibles a la temperatura , permitiéndoles alimentarse de aves migratorias que vuelan más alto de lo habitual, que a su vez pueden transmitir una enfermedad de un país o continente a otro.
Del mismo modo, el amplio tema de la expansión suburbana se vuelve más relevante cuando se lo ve en términos del desequilibrio inmediato que trae a los ecosistemas rurales, lo que aumenta las densidades de población y obliga a los humanos a un contacto más cercano con los animales (como los roedores ), aumentando el riesgo de nuevos cruces. enfermedades de las especies. Cuando se vincula a casos reales (como el SARS o el VIH/SIDA), esta perspectiva holística resuena más poderosamente entre el público que las explicaciones más abstractas.