El general Sir Walter Norris Congreve , VC , KCB , MVO , DL , KStJ (20 de noviembre de 1862 - 28 de febrero de 1927), fue un oficial del ejército británico en la Segunda Guerra de los Bóers y la Primera Guerra Mundial , y gobernador de Malta de 1924 a 1927. Recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Walter Norris Congreve nació en Chatham, Kent , el 20 de noviembre de 1862, hijo de William y Fanny E. Congreve, de Castle Church, Stafford . [1] Su padre era entonces capitán del ejército británico , habiendo servido en los regimientos de infantería 9 (East Norfolk) y 29 (Worcestershire) y más tarde se convertiría en el jefe de policía de Staffordshire desde 1866 hasta 1888. [2] El propio Walter se educó en la Twyford School , la Harrow School y el Pembroke College, Oxford . [3] Sin embargo, no se graduó de este último, "habiéndolo dejado después de que un miembro de alto rango del colegio fuera herido con un rifle de aire comprimido. Esta fue quizás la primera señal de la pasión de Congreve por el tiro y el misterio que le fue tan útil en su carrera posterior". [2]
Congreve fue comisionado en el batallón de milicia del Regimiento de North Staffordshire en enero de 1880. [4]
Después de renunciar a su comisión en marzo de 1884, [5] Congreve, después de graduarse en el Royal Military College, Sandhurst , fue comisionado nuevamente como teniente en la Brigada de Fusileros (The Prince Consort's Own) en febrero de 1885 [6] y ascendido a capitán en diciembre de 1893. [7]
La Segunda Guerra Bóer comenzó en octubre de 1899 con una ofensiva bóer en las áreas de Natal y la Colonia del Cabo, bajo control británico . Congreve llegó a Sudáfrica y fue destinado como mayor de brigada en la fuerza de socorro de Ladysmith . Estuvo presente en la Batalla de Colenso cuando las tropas británicas comandadas por Sir Redvers Buller intentaron cruzar el río Tugela para liberar la ciudad sitiada de Ladysmith . Los bóers repelieron todos sus intentos de cruzar el río y los británicos se vieron obligados a retirarse en una de sus mayores derrotas de la guerra.
El 15 de diciembre de 1899, en la batalla de Colenso, el capitán Congreve, junto con otros, intentó salvar los cañones de las baterías 14 y 66 de la Artillería Real de Campaña, cuando los destacamentos que servían a los cañones se habían convertido en bajas o habían sido expulsados de sus cañones. Algunos de los caballos y los conductores se refugiaron en una donga (barranco) a unos 500 metros detrás de los cañones y el espacio intermedio fue barrido por los proyectiles y el fuego de fusil. El capitán Congreve, con otros dos oficiales ( Frederick Roberts y Harry Norton Schofield ) y el cabo George Nurse recuperaron dos de los cañones. Los cuatro recibieron la Condecoración por esta acción. (Roberts era el hijo de una de las otras dos parejas de padre e hijo que ganaron la Condecoración). Luego, aunque él mismo estaba herido, al ver caer a uno de los oficiales, Congreve salió con el mayor William Babtie , RAMC, que también recibió la Condecoración por esta acción, y trajo al hombre herido. Su citación decía:
En Colenso, el 15 de diciembre de 1899, los destacamentos que servían a los cañones de las baterías 14 y 66 de la Artillería de Campaña Real habían muerto, resultado heridos o habían sido expulsados de sus cañones por el fuego de infantería a corta distancia, y los cañones estaban desiertos. A unos 500 metros detrás de los cañones había una donga en la que se refugiaron algunos de los pocos caballos y conductores que quedaban con vida. El espacio intermedio fue barrido por los proyectiles y el fuego de fusil. El capitán Congreve, de la Brigada de Fusileros, que estaba en la donga, ayudó a enganchar un equipo a un aparejo, salió y ayudó a aparejar un cañón. Al estar herido, se refugió; pero, al ver al teniente Roberts caer, gravemente herido, salió de nuevo y lo trajo. El capitán Congreve recibió un disparo en la pierna, en la punta de la bota, un rasguño en el codo y el hombro, y su caballo recibió tres disparos. [8]
Herido, Congreve no participó en la operación de socorro de Ladysmith en febrero de 1900, pero volvió al servicio más tarde ese año y sirvió como oficial de Estado Mayor. Sirvió como ayudante en un regimiento de infantería montada colonial recién creado que, con el permiso de Lord Roberts, recibió el nombre de su jefe de Estado Mayor, " Kitchener's Horse ". La unidad fue empleada, con distinción, en las operaciones emprendidas por Lord Roberts en febrero de 1900 para el socorro de Kimberley y su avance sobre Bloemfontein y más tarde Pretoria. Lord Kitchener asumió el mando principal de las fuerzas británicas en Sudáfrica en noviembre de 1900 y nombró a Congreve su secretario personal. Fue ascendido a mayor el 21 de diciembre de 1901 y al día siguiente recibió un ascenso brevet a teniente coronel en reconocimiento a sus servicios en Sudáfrica. [9] Tras el fin de las hostilidades a principios de junio de 1902, abandonó Ciudad del Cabo a bordo del SS Orotava junto con Lord Kitchener, [10] y llegó a Southampton el mes siguiente. [11] Fue mencionado en un despacho de Lord Kitchener en junio de 1902. [12]
Después de la Guerra de los Bóers, Congreve ocupó una serie de puestos de mando en Gran Bretaña e Irlanda, avanzando constantemente a través de las filas a medida que lo hacía. [13] En noviembre de 1902 se unió al personal del 3.er Cuerpo del Ejército en Irlanda y fue nombrado secretario militar adjunto y ayudante de campo del comandante en jefe del cuerpo, el duque de Connaught . [14]
Fue ascendido a coronel en septiembre de 1909 al ser nombrado comandante de la Escuela de Mosquetería en Hythe, Kent , en sucesión del coronel Granville Egerton . [15] En este puesto sobresalió y, aparentemente, "mejoró enormemente las habilidades con el rifle, aumentando la velocidad de disparo a quince tiros armados por minuto". [13]
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Al estallar la Primera Guerra Mundial en el verano de 1914, Congreve era general de brigada temporal , habiendo sido ascendido a ese rango en diciembre de 1911, [16] cuando asumió el mando de la 18.ª Brigada , parte de la 6.ª División . La brigada de Congreve estaba en maniobras en Gales en el momento del inicio de la guerra. Aunque sufría de asma , se desplegó con la formación de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, tomando parte en la Batalla del Aisne. [17]
La división estaba estacionada cerca de Neuve Chapelle cuando los hombres de Congreve participaron en la tregua de Navidad de 1914. En una carta escrita el mismo día de Navidad , el general de brigada Congreve escribió recordando cómo los alemanes opuestos a sus líneas iniciaron la tregua convocando una tregua ese mismo día, cómo uno de sus hombres salió por el parapeto para encontrarse en tierra de nadie y cómo oficiales y soldados intercambiaron puros y cigarrillos. Congreve admitió que se mostró reacio a presenciar personalmente la escena de la tregua por temor a ser un objetivo prioritario para los francotiradores alemanes. [18]
Congreve, ascendido en febrero de 1915 a mayor general, [19] fue oficial general al mando (GOC) de la 6.ª División desde mayo en adelante y luego del XIII Cuerpo como teniente general temporal [20] desde noviembre de 1915. [21] Como GOC del XIII Cuerpo, Congreve dirigió las batallas por Longueval y Delville Wood entre el 14 de julio y el 3 de septiembre de 1916. El rápido avance de su cuerpo en el sector sur de la ofensiva del Somme había provocado una situación en la que el frente aliado estaba situado en ángulo recto: el sector izquierdo miraba hacia el norte y el derecho, hacia el este desde Delville Wood. Esto significaba que un avance en un frente amplio daría lugar a que las fuerzas atacantes divergieran a medida que avanzaban. [22] Para "enderezar la línea", [23] el general Sir Douglas Haig , comandante en jefe (C-in-C) de la BEF, había decidido explotar los avances que había hecho Congreve en el sur tomando y manteniendo la ciudad de Longueval y Delville Wood. Al estar en un terreno bastante alto y proporcionar buenas oportunidades de avistamiento para el fuego de artillería, una Longueval ocupada protegería el flanco derecho y permitiría a los Aliados avanzar en el norte y alinear su flanco izquierdo con el del XIII Cuerpo de Congreve en el derecho. [24] El XIII Cuerpo logró asegurar Delville Wood, pero fue uno de los enfrentamientos más sangrientos del Somme, en el que ambos bandos sufrieron grandes bajas.
Durante la guerra, Congreve, nombrado Caballero Compañero de la Orden del Baño en enero de 1917, [25] y cuyo rango de teniente general fue otorgado de manera sustantiva en enero de 1918, [26] perdió una mano en acción.
Congreve continuó su servicio militar y se convirtió en oficial general al mando del VII Cuerpo en 1918. [27] Más tarde, Congreve ascendió al rango de general en noviembre de 1922 [28] y fue nombrado caballero. Fue oficial general al mando de la Fuerza Expedicionaria Egipcia entre 1919 y 1923 y luego comandante en jefe del Comando Sur entre 1923 y 1924. [27]
De 1924 a 1927 fue gobernador de Malta , [27] donde murió. A petición suya, fue enterrado en el mar, en el canal entre la costa y la isla Filfla ; hay un pequeño monumento en su honor en la costa, entre la Torre Hamrija y el yacimiento prehistórico de Mnajdra ; el canal entre Malta y Filfla se conoce como Canal Congreve (el nombre oficial es 'Il-Fliegu ta' Filfla').
Una de las tres escuelas del St. Edward's College en Cottonera , Malta , una escuela católica para niños fundada en 1929, también lleva el nombre de Congreve. Las otras dos son Campbell y Ducane , en honor al general David Campbell y Sir John Philip Du Cane , todos ellos exgobernadores generales de Malta. [29]
También hay una piedra con su nombre sobre la puerta de acceso al cuartel general de los "Scouts" en Floriana , en las afueras de la capital, Valletta .
De 1903 a 1924, Congreve vivió en Shropshire , en West Felton Grange. Su servicio en la Primera Guerra Mundial está registrado, junto con el de su hijo William, en un libro de honor de la iglesia de San Miguel en West Felton . [30]
Congreve se casó en la iglesia de St. Jude, Kensington , el 18 de mayo de 1890 con Cecilia Henrietta Dolores Blount La Touche. Lady Congreve fue enfermera en la Primera Guerra Mundial, poeta y autora de "The Firewood Poem". [31]
Fueron los padres del mayor Billy Congreve ; son una de las tres únicas parejas de padre e hijo que han ganado una Victoria en Victoria. Su hijo menor, Geoffrey Cecil Congreve , fue nombrado baronet de Congreve en el condado de Stafford en julio de 1927. [32] El hijo mayor, Arthur (fallecido en 1992), sirvió como mayor en la Brigada de Fusileros .
El VC de Congreve está en exhibición en el Museo Royal Green Jackets (Rifles) , Winchester , Hampshire .
