El Congreso de Sindicatos y Trabajadores de Canadá fue una federación central de sindicatos de todo Canadá que funcionó entre 1886 y 1956. Fue fundado por iniciativa del Consejo de Sindicatos y Trabajadores de Toronto y de los Caballeros del Trabajo . Fue el tercer intento de crear una federación laboral nacional en Canadá: sucedió a la Unión Laboral Canadiense , que existió entre 1873 y 1877, y al Congreso Laboral Canadiense, que celebró una sola conferencia en 1881.
La primera reunión fue convocada por el Toronto Trades Council y los Knights of Labor. Atrajo principalmente a sindicalistas de Toronto y no asistió nadie de fuera de Ontario. Adoptó políticas que denunciaban la inmigración apoyada por el gobierno, al Ejército de Salvación por sus supuestos esfuerzos para traer a los pobres de Londres a Canadá; se oponía a cualquier inmigración asiática, exigía inspectoras de fábricas para proteger a las trabajadoras, un sistema impositivo único, moneda emitida únicamente por el gobierno (los bancos emitían dinero en ese momento), el fin del trabajo infantil y el uso de mano de obra de presos.
El Consejo de Comercio y Trabajo de Toronto comenzó en 1881, y pronto se formaron organismos de coordinación similares en toda la ciudad en Montreal, Vancouver, Brantford, Ottawa y otras ciudades. Se unieron en 1886 como el Congreso de Comercio y Trabajo de Canadá. Al principio, representaba principalmente a Ontario y Quebec. Ayudó a resolver disputas jurisdiccionales entre sus sindicatos miembros. Utilizó el cabildeo para asegurar la legislación salarial y de protección, la compensación de los trabajadores, la regulación sanitaria de los talleres y la jornada de ocho horas . Aunque pocos miembros eran trabajadores de fábricas, ayudó a presionar por leyes de fábricas en Ontario, Quebec, Manitoba y Nueva Escocia. Apoyó la iniciativa del Partido Liberal en 1900 de crear el Departamento de Trabajo federal, con un sistema de negociaciones para resolver las disputas laborales. [1] Fue desafiado por la Federación Estadounidense del Trabajo con sede en Estados Unidos dirigida por Samuel Gompers , que buscó unir los movimientos en Canadá y los EE. UU. En 1902, Gompers tomó efectivamente el control del Congreso. Las políticas de Gompers tendían a ignorar las particularidades de la fuerza laboral canadiense, especialmente el separatismo francocanadiense en Quebec, los impulsos políticos en las Praderas y el socialismo de izquierda de los mineros del carbón en Nueva Escocia. [2]
El Congreso Sindical y Laboral de Canadá también realizó campañas contra los trabajadores inmigrantes, especialmente los chinos, que eran vistos como peones desagradables utilizados por los capitalistas para reducir los salarios y socavar los sindicatos. [3]
La Comisión de Comercio Internacional (TCL) elaboró una "Plataforma de Principios" compuesta por 16 puntos. A las primeras políticas adoptadas se agregaron las siguientes:
En 1913 se añadió el voto femenino como principio número 17.
En 1900, la TLC se había convertido en el primer organismo verdaderamente nacional del país. A medida que los Caballeros del Trabajo declinaban en número, los sindicatos que representaban a los trabajadores de oficios calificados llegaron a dominar la TLC. En la década de 1890, Samuel Gompers en los EE. UU. estaba planeando una federación internacional del trabajo, comenzando con la expansión de las afiliadas de la AFL en Canadá, especialmente Ontario. Ayudó al Congreso de Comercio y Trabajo con dinero y organizadores, y en 1902. En la conferencia de la TLC de 1902 en Berlín (Kitchener), Ontario, bajo la influencia de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) y sus sindicatos en Canadá, se prohibió la membresía a los Caballeros junto con los sindicatos puramente canadienses. La AFL llegó a dominar el movimiento sindical canadiense, aunque también hubo sindicatos radicales en Columbia Británica y sindicatos católicos en Quebec. [4]
Bajo la presidencia de James Watters (1911-18), la TLC se opuso inicialmente a la Primera Guerra Mundial, pero revirtió su posición cuando sus miembros acudieron al llamado patriótico del gobierno federal y del Imperio Británico.
Aunque tuvo una larga vida, la TLC atravesó una serie de divisiones y desafíos a medida que se desarrollaba el movimiento obrero. En el siglo XX, la TLC se enfrentó a rivales de izquierda en forma de movimientos sindicalistas o socialistas como los Trabajadores Industriales del Mundo y el One Big Union . Al no responder a las demandas de los trabajadores, en su mayoría occidentales, que querían acciones más radicales en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, la TLC perdió su confianza. Se separó de sus sindicatos AFL/TLC y formó el One Big Union después de la huelga general de Winnipeg en 1919.
El liderazgo del movimiento obrero canadiense se vio desafiado al comienzo de la Gran Depresión con la creación de la Workers' Unity League (1929-1936). En 1935, los sindicatos que querían organizar a los trabajadores no cualificados en las nuevas industrias de masas del automóvil, el acero y el caucho rompieron con la AFL y formaron el Congress of Industrial Organizations (CIO). La estrategia de sindicalismo industrial de este último supuso un desafío directo al sindicalismo de oficios de la TLC (y de la AFL) .
El interés por el CIO se despertó en Canadá cuando en 1937 más de 4.000 trabajadores de General Motors en Oshawa se unieron al sindicato United Automobile Workers , un sindicato del CIO, y emprendieron una huelga para obtener el reconocimiento del sindicato. En 1939, los partidarios del CIO fueron expulsados del TLC y se unieron al Congreso Canadiense del Trabajo para formar el rival Congreso Canadiense del Trabajo (CCL) en 1940. El TLC siguió siendo la voz de los trabajadores de oficios cualificados del país.
Así como la Guerra Fría y el ascenso del anticomunismo llevaron a la purga de izquierdistas del sindicato CIO en Estados Unidos y a la creación de la AFL-CIO en 1955, el mismo fenómeno en Canadá llevó a la fusión de la TLC y la CCL en 1956 para crear el moderno Congreso Laboral Canadiense .
