La Congregación Beth Israel es una congregación y sinagoga judía reformista , ubicada en Meridian , Mississippi , en los Estados Unidos. Fundada en 1868 y miembro de la Unión para el Judaísmo Reformista , la primera casa de culto permanente de la congregación fue un edificio de estilo de Medio Oriente construido en 1879. La congregación se mudó a otro edificio construido en estilo neogriego en 1906, y en 1964 se mudó a un edificio más moderno, desde el cual todavía operan.
La congregación estaba formada inicialmente por sólo diez familias, pero creció hasta incluir 50 miembros en 1878. Cuando se construyó su segundo edificio en 1906, la congregación incluía 82 miembros, y Meridian en su conjunto había crecido hasta incluir 525 residentes judíos en 1927. Sin embargo, en la década de 2000, quedaban menos de cuarenta, en su mayoría judíos de edad avanzada, en la ciudad, y la congregación ya no tiene un rabino a tiempo completo. Entre los antiguos rabinos se encuentran Judah Wechsler, en cuyo honor se bautizó la escuela Wechsler , y William Ackerman, cuya esposa Paula Ackerman se convirtió en la primera mujer en ejercer funciones rabínicas en el país después de la muerte inesperada de su marido.
En 1968, el edificio educativo del nuevo complejo fue bombardeado por miembros del Ku Klux Klan . Se rescataron trozos de vidrio de la destrucción y ahora están incorporados a las ventanas delanteras del edificio de la sinagoga actual. La congregación posee y mantiene un cementerio histórico en la calle 19 y la avenida 15, que fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1989.
En los primeros días del condado de Lauderdale , antes de que se estableciera Meridian, la cercana ciudad de Marion era el asentamiento más grande de la zona. [1] Las familias de Abraham Threefoot, Isaac Rosenbaum, Leopold Rosenbaum, E. Lowenstein y Jacob Cohen vivieron en Marion durante estos primeros años. [2] Estas familias, junto con otros judíos de Marion, trabajaron con judíos de la prometedora Meridian para construir un templo a mitad de camino entre las dos ciudades. Después de la Guerra Civil estadounidense , Meridian comenzó a crecer rápidamente y Marion comenzó a declinar. Como resultado, muchos de los judíos de Marion decidieron mudarse a Meridian. En 1868, la comunidad judía estableció la primera congregación judía en el condado de Lauderdale, Beth Israel, y compró el lote que ahora es el cementerio Beth Israel por $100 (hoy $2000). [1]
La congregación inicialmente estaba formada por sólo diez familias y se reunía en varios lugares temporales antes de mudarse a un edificio permanente. Estos lugares incluían una casa en la Avenida 24 y la Calle 9, una habitación encima de la tienda de comestibles Carney's y Sheehan Hall. En este período interino, la congregación creció hasta incluir 50 miembros en 1878, con David Burgheim sirviendo como rabino . El edificio de estilo de Medio Oriente en la esquina de la Calle 8 y la Avenida 22, construido por la creciente congregación en 1879, fue el primer edificio de la ciudad con iluminación a gas. [1] El rabino Burgheim fue sucedido por el rabino W. Weinstein, luego el rabino Jacobs y luego el rabino Judah Wechsler. [1] Wechsler, quien se convirtió en rabino en 1887, lideró un movimiento para proporcionar escuelas públicas para negros, que culminó en una emisión de bonos para construir el primer edificio de escuela pública de ladrillo para afroamericanos en el estado. La Escuela Wechsler recibió su nombre en su honor [2] y desde entonces ha sido incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos [3] y como Monumento Histórico de Mississippi . [4] La congregación permaneció en este edificio durante varios años, antes de verse finalmente obligada a mudarse debido a quejas sobre moscas atraídas por excrementos de caballo afuera de una tienda minorista cercana. [5]
En 1906, se construyó una nueva sinagoga octagonal de estilo neogriego diseñada por el arquitecto PJ Krouse y modelada según el Templo de Atenea Niké en la esquina de la calle 11 y la avenida 24. Los escalones de mármol que conducían a la entrada del edificio estaban flanqueados por grandes columnas jónicas . La nueva sinagoga podía albergar a 500 personas y presentaba vidrieras que mostraban los Diez Mandamientos , una menorá , la Estrella de David y el Arca de Noé . Un incendio dañó el edificio durante su primer año de funcionamiento y, mientras se reparaba, se celebraron servicios en la Iglesia Episcopal de San Pablo. En 1907, la congregación había crecido hasta incluir 82 miembros y estaba dirigida por el rabino Max Raisin. En 1927, la comunidad judía en Meridian había crecido a 525 personas, en parte debido a la afluencia de inmigrantes de Europa del Este . Los miembros de Beth Israel patrocinaron a estos recién llegados, ayudándolos a encontrar trabajo y hogar y organizando clases nocturnas para enseñarles inglés. [1]
Algunos de los miembros de la congregación habían preferido una forma de culto más estricta y en 1895 se había formado una congregación ortodoxa más pequeña , Ohel Jacob. Sin embargo, las dos congregaciones tenían buenas relaciones y varios judíos meridianos pertenecían a ambas. [1] [6]
En 1951, la congregación contaba con 100 miembros y era la segunda comunidad judía más grande del estado. [7] Cuando el rabino William Ackerman, que había servido en la congregación desde 1924 hasta 1950, [1] murió repentinamente mientras aún estaba en servicio, Beth Israel le pidió a su esposa Paula Ackerman que ocupara su lugar hasta que pudieran encontrar un reemplazo. [2] No se había ordenado ninguna mujer en ese momento, y pasarían 20 años más antes de que la primera mujer fuera ordenada oficialmente en los Estados Unidos. No obstante, sin ordenación, Paula Ackerman sirvió como "líder espiritual" (la congregación decidió no llamarla "rabino") durante tres años hasta que Beth Israel pudiera encontrar a otra. A pesar de la renuencia a llamar a Ackerman "rabino", ella realizó todos los deberes de un rabino normal, incluyendo la conducción de los servicios semanales de Shabat , dando sermones y realizando matrimonios y funerales. A pesar de la gran atención de los medios y las críticas de otros judíos del país, la congregación permaneció unida bajo su liderazgo. [1] (Ackerman luego se mudaría a su hogar original de Pensacola, Florida , donde serviría como rabina interina en Temple Beth-El durante nueve meses en 1962 hasta que se encontrara un reemplazo. [8] )
En 1964, el templo necesitaba reparaciones y a algunos miembros mayores les resultaba difícil subir los empinados escalones de mármol de la entrada. [9] En lugar de reparar su edificio de 60 años en el centro de la ciudad, compraron un terreno de 5 acres (2,0 ha) en la subdivisión residencial Broadmoor de Meridian y construyeron una nueva sinagoga. [1] La nueva instalación, ubicada en 57th Court y 14th Avenue, [10] se inauguró en diciembre de 1964 y estaba compuesta por un santuario con capacidad para 200 personas, un salón social con cocina y biblioteca, y un edificio educativo. [1]
Durante el Movimiento por los Derechos Civiles de Estados Unidos en la década de 1960, los líderes de Beth Israel se manifestaron en contra de los ataques del Ku Klux Klan a las iglesias negras. En respuesta, Thomas Albert Tarrants III (nacido el 20 de diciembre de 1946) de Mobile, Alabama , que había ayudado a bombardear el edificio de la sinagoga de la Congregación Beth Israel y la casa de su rabino allí [2] [11] bombardeó el edificio de educación de Beth Israel el 28 de mayo de 1968. [1] [12] La explosión fue causada por alrededor de 15 cartuchos de dinamita colocados por Tarrants y su cómplice, Danny Joe Hawkins, [11] [13] un importante sicario de los Caballeros Blancos del Ku Klux Klan . [14] La fuerza de la explosión derribó varias paredes del edificio de educación y derrumbó parte del techo, al tiempo que destruyó una puerta en el extremo opuesto del edificio de la sinagoga. [12] En el piso de concreto quedó un agujero de aproximadamente 61 cm de diámetro y los daños se estimaron en alrededor de 50 000 dólares (equivalentes a 438 000 dólares actuales). [13] El Ayuntamiento de Meridian ofreció una recompensa de 10 000 dólares y la comunidad judía de la ciudad prometió 15 000 dólares adicionales. [13] Según Sammy Feltenstein, expresidente de la Congregación Beth Israel, se rescataron piezas de vidrieras que sobrevivieron al bombardeo y adornan la ventana frontal de la sinagoga en la actualidad. [15]
El 30 de junio, Tarrants [16] regresó a Meridian para bombardear la casa de Meyer Davidson, un líder franco de la comunidad judía, en la Avenida 29. [1] [15] El agente especial jefe del FBI Roy K. Moore y el jefe de policía de Meridian CL "Roy" Gunn (1904-1976) convencieron a Raymond y Alton Wayne Roberts, miembros locales del Klan, para que reunieran información sobre las operaciones del Klan. Alton quedó en libertad bajo fianza después de ser condenado en relación con los asesinatos de Chaney, Goodman y Schwerner en 1964. [11] Los líderes de las comunidades judías de Jackson y de Meridian habían recaudado dinero para pagar a los dos informantes, que avisaron al FBI sobre el ataque antes de que ocurriera. [2] Quince agentes de policía, dirigidos por el oficial de policía de Meridian Thomas E. Tucker, estaban escondidos alrededor de la casa de Davidson poco después de la medianoche cuando un coche se detuvo a unos 50 pies (15 m) de la casa. Tarrants salió del vehículo con una caja, que luego se descubrió que contenía 29 cartuchos de dinamita, y se acercó a la cochera de Davidson. Cuando la policía le ordenó que se detuviera, dejó caer la caja y huyó a su vehículo. Luego, los oficiales lo persiguieron durante aproximadamente 15 cuadras antes de embestir la parte trasera de su vehículo, poniendo fin a la persecución. Tarrants abrió fuego contra los policías con una metralleta de 9 mm de fabricación alemana , alcanzando al oficial de policía de Meridian Joseph Michael Hatcher cuatro veces en el pecho (aunque gravemente herido, el oficial sobrevivió). Tarrants huyó por el vecindario y siguió disparando a los policías. El maquinista de segunda clase de la Marina de los EE. UU. Robert E. Burton, residente del vecindario, abrió la puerta para ver qué estaba pasando y fue alcanzado por balas perdidas. La policía finalmente encontró a Tarrants en un charco de su propia sangre en el patio trasero de un residente local. Kathy Ainsworth , una maestra de quinto grado de 26 años de Jackson que había ayudado con el bombardeo de la sinagoga de Jackson unos meses antes, [11] fue encontrada muerta en el coche con una pistola cargada en su bolso. [16] El dueño del coche fue identificado como Danny Joe Hawkins, que había ayudado a bombardear Beth Israel; fue arrestado por cargos de robo unas semanas más tarde. [14] Tarrants sobrevivió a sus heridas y fue sentenciado a una pena de treinta años en la prisión de Parchman . Fue puesto en libertad condicional ocho años después de su condena para ingresar a la Universidad de Mississippi después de una conversión religiosa, y en 1992 estaba entrenando misioneros en Carolina del Norte. [11]
Además de su campus principal en Broadmoor, la congregación también opera el Cementerio Beth Israel, incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1989. [3] Ubicado en la calle 19 y la Quinta Avenida, originalmente estaba fuera de los límites de la ciudad de Meridian y estaba destinado a ser un cementerio rural , pero desde entonces la ciudad se ha expandido y anexado el área que contiene el cementerio. [17] El cementerio contiene generaciones de inmigrantes alemanes y alsacianos , [18] así como muchos grandes nombres de la comunidad judía en gran parte mercantil de finales del siglo XIX y principios del XX. [17] El Cementerio Beth Israel es el único monumento construido que queda para muchos de los primeros judíos de Meridian desde la era de los edificios del templo de 1879 y 1906, [17] ninguno de los cuales todavía se mantiene en pie.
Una valla de ladrillo estucado con puertas de hierro fundido y una estrella de David de hierro encierra el cementerio. Dentro de los muros, hay dos caminos principales que se encuentran en el centro del cementerio en una pieza decorativa circular que incluye una fuente. Las tumbas más antiguas están en la mitad norte del cementerio, mientras que las tumbas más nuevas se agregaron progresivamente hacia el sur. Muchas tumbas están adornadas con arte funerario de la era victoriana bien conservado , lo que le da al cementerio su importancia histórica. Entre los monumentos se incluyen el recinto de la tumba de la familia Winner, que incluye un busto de bronce de Mark Winner y dos ángeles de mármol a la entrada de la parcela. Otros ejemplos incluyen la tumba de David L. Rosenbaum, rematada con zapatos y medias de mármol, la tumba de Julius Elson, marcada por un sofá de mármol tallado , y un monumento a Mattimore Meyer, que presenta un ángel de mármol. [17]
Debido a que el cementerio es tan pequeño (apenas 1,2 hectáreas), no se puede comparar con cementerios rurales tan prolíficos como el cementerio Mount Auburn en Massachusetts , pero claramente fue diseñado al estilo de un cementerio rural. Muchas de las primeras personas enterradas aquí eran inmigrantes europeos, por lo que eso podría explicar por qué no hay árboles en la propiedad. Los cementerios judíos en Europa generalmente no están plantados con árboles debido a la posibilidad de que las raíces puedan perturbar los cuerpos. [17]
La congregación Beth Israel experimentó un declive junto con el resto de la comunidad judía de la ciudad y el estado. [2] La población judía en Mississippi alcanzó su punto máximo en 1927 con 6.420 y desde entonces ha disminuido de manera constante. Para 2001, solo 1.500 judíos permanecían en el estado. Los hijos de los inmigrantes judíos originales, en su mayoría comerciantes , estaban más interesados en ir a la universidad para convertirse en profesionales que en hacerse cargo de los negocios familiares. El auge de las cadenas minoristas nacionales presionó a muchos judíos para mudarse a ciudades más grandes, dejando escaparates vacíos en las calles de ciudades más pequeñas que alguna vez fueron centros económicos. En 2006, quedaban trece congregaciones judías en el estado, y solo dos todavía tenían un rabino a tiempo completo. [19] Meridian en su conjunto también ha experimentado un descenso de la población. Entre los censos de 1980 y 2000 , la población de la ciudad disminuyó más del 16%, de 46.577 a 39.968. [20]
A principios del siglo XXI, quedaban menos de 40 judíos en la ciudad de Meridian, la mayoría de los cuales eran ancianos. [2] Ohel Jacob, la congregación ortodoxa local, primero compartió servicios con Beth Israel en todos los días excepto las Altas Fiestas y luego se disolvió por completo en 1990, y su puñado de miembros se unió a Beth Israel. [1] [6] En la década de 2000, ya no había suficientes niños en la congregación de Beth Israel para mantener una clase de escuela dominical o un grupo de jóvenes . Beth Israel ya no tiene un rabino de tiempo completo; en cambio, de 2005 a 2016, el rabino retirado David Goldstein de la sinagoga Touro en Nueva Orleans , dirige los servicios una vez al mes. A partir de septiembre de 2016, el rabino Barry Altman, de Ormond Beach, Florida, asumió como rabino a tiempo parcial. [1] La sinagoga atiende a unas 20 familias miembros [6] y alberga un Grupo de Servicios de Crecimiento Familiar, que "busca sostener y promover el alcance y las contribuciones de la comunidad judía dentro de Meridian". [21] En enero de 2010, Beth Israel lanzó un Programa de Reubicación Familiar, que proporcionó subvenciones de hasta $25,000 a familias que buscaban mudarse al área de Meridian. [21]
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