La Conferencia de Paz de 1861 fue una reunión de 131 destacados políticos estadounidenses celebrada en febrero de 1861, en el Hotel Willard de Washington, DC , en vísperas de la Guerra Civil estadounidense . El propósito de la conferencia era evitar, si era posible, la secesión de los ocho estados esclavistas del alto y fronterizo Sur que no lo habían hecho hasta esa fecha. Los siete estados que ya se habían separado no asistieron.
Antes de las elecciones de 1860, los republicanos predecían con entusiasmo el fin de la esclavitud incluso en el sur. [1] La elección del presidente republicano Abraham Lincoln en 1860 llevó a muchos en el Sur a concluir que había llegado el momento de la secesión, largamente debatida. Muchos sureños partidarios de la esclavitud, especialmente en el Bajo Sur, estaban convencidos de que el nuevo gobierno republicano estaba decidido a abolir la esclavitud donde ya existía. [2]
En gran parte del Sur se celebraron elecciones para seleccionar delegados a convenciones especiales para considerar la secesión de la Unión. En el Congreso, se hicieron esfuerzos tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado para llegar a un acuerdo sobre las cuestiones relacionadas con la esclavitud que dividen a la nación.
En diciembre de 1860 se reunió la sesión final del Trigésimo Sexto Congreso . En la Cámara, se formó el Comité de los Treinta y Tres , con un miembro de cada estado, encabezado por el republicano de Ohio Thomas Corwin , para llegar a un compromiso para preservar la Unión. En el Senado, el ex Whig de Kentucky John J. Crittenden , elegido como candidato unionista, presentó el Compromiso Crittenden , seis enmiendas constitucionales propuestas [ se necesitan más explicaciones ] que esperaba abordaran todas las cuestiones pendientes. Había muchas esperanzas, especialmente en los estados fronterizos , de que el Congreso saliente pudiera llegar a una resolución exitosa antes de que la nueva administración republicana asumiera el cargo.
Las propuestas de Crittenden fueron debatidas por un Comité de los Trece especialmente seleccionado. Las propuestas preveían, entre otras cosas, una extensión de la línea del Compromiso de Missouri que divide los territorios hasta el Océano Pacífico , poniendo sus esfuerzos directamente en conflicto con la Plataforma Republicana de 1860 y las opiniones personales del presidente electo Abraham Lincoln , que había dado a conocer sus objeciones. El comité rechazó el compromiso el 22 de diciembre por 7 a 6 votos. Posteriormente, Crittenden llevó el tema al pleno del Senado como una propuesta para someter su compromiso a un referéndum nacional. Aún así, el Senado lo rechazó el 16 de enero por 25 a 23 votos. [3]
Una versión modificada del Plan Crittenden, que se creía más atractiva para los republicanos, [ se necesitan más explicaciones ] fue considerada por un comité ad hoc de 14 congresistas del bajo Norte y el alto Sur, que se reunieron varias veces entre el 28 de diciembre y el 4 de enero. El comité fue presidido nuevamente por Crittenden e incluyó a otros unionistas del sur, como los representantes John A. Gilmer de Carolina del Norte , Robert H. Hatton de Tennessee , J. Morrison Harris de Maryland y John T. Harris de Virginia. La Cámara rechazó una versión de su trabajo el 7 de enero. [4]
En la Cámara, el 14 de enero, el Comité de los Treinta y Tres informó que había llegado a un acuerdo mayoritario sobre una enmienda constitucional para proteger la esclavitud donde existiera y la admisión inmediata del Territorio de Nuevo México como estado esclavista. Esta última propuesta resultaría en una extensión de facto de la línea del Compromiso de Missouri para todos los territorios existentes. [5]
Un cuarto intento provino de Virginia, uno de los estados esclavistas que aún no se había separado. El ex presidente John Tyler , un ciudadano privado de Virginia que todavía estaba muy interesado en el destino de la nación, había sido designado enviado especial de Virginia ante el presidente James Buchanan para instarlo a mantener el status quo con respecto a los estados secesionados. Más tarde, Tyler fue delegado electo a la convención de Virginia convocada para considerar si seguir o no a los estados del sur profundo fuera de la Unión. [6] Tyler pensó que se debería hacer un esfuerzo colectivo final para preservar la Unión. En un documento publicado el 17 de enero de 1861, pidió una convención de los seis estados fronterizos libres y los seis esclavistas para resolver la división seccional. El gobernador John Letcher de Virginia ya había hecho una petición similar a la legislatura estatal. Aceptó patrocinar la convención mientras se ampliaba la lista de asistentes a todos los estados. [7] Corwin acordó posponer cualquier votación final sobre su plan de la Cámara en espera de las acciones finales de la conferencia de paz. [8]
La conferencia se reunió el 4 de febrero de 1861 en el Hotel Willard de Washington, DC; los siete estados del sur profundo (Alabama, Florida, Georgia, Luisiana, Mississippi, Carolina del Sur y Texas) ya habían aprobado ordenanzas de secesión, se estaban preparando para formar un nuevo gobierno en Montgomery, Alabama , y no asistieron a la conferencia de paz, ni creyendo que lograría algo significativo. Al mismo tiempo que Tyler, seleccionado para encabezar la convención, pronunciaba sus palabras de apertura en Washington, su nieta izaba ceremonialmente la bandera de la convención confederada en Montgomery. No enviaron delegados los estados del sur profundo ni Arkansas , Michigan , Wisconsin , Minnesota , California u Oregón . Estuvieron representados catorce estados libres y siete estados esclavistas (Delaware, Kentucky, Maryland, Missouri, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia). Entre los representantes de la conferencia estuvieron James A. Seddon y William Cabell Rives de Virginia, David Wilmot de Pensilvania, Francis Granger de Nueva York, Reverdy Johnson de Maryland, William P. Fessenden y Lot M. Morrill de Maine , James Guthrie y William O. Butler de Kentucky, David S. Reid de Carolina del Norte , Stephen T. Logan de Illinois , Alvan Cullom de Tennessee y Thomas Ewing y Salmon P. Chase de Ohio. Muchos de los delegados llegaron creyendo que podrían tener éxito, pero muchos otros, de ambos lados del espectro, vinieron simplemente como "vigilantes" de sus intereses sectoriales. Los 131 delegados incluían "seis ex miembros del gabinete, diecinueve ex gobernadores, catorce ex senadores, cincuenta ex representantes, doce jueces de la Corte Suprema estatal y un ex presidente", y con frecuencia se hacía referencia a la reunión burlonamente como la Convención de Viejos Caballeros . [9]
El 6 de febrero se formó un comité encargado de redactar una propuesta para que toda la convención la considerara. El comité estaba formado por un representante de cada estado y estaba encabezado por James Guthrie de Kentucky. La convención se reunió durante tres semanas y su producto final fue una propuesta de enmienda constitucional de siete puntos que difería poco del Compromiso Crittenden . La cuestión clave, la esclavitud en los territorios, se abordó simplemente extendiendo la línea del Compromiso de Missouri hasta el Océano Pacífico, sin ninguna disposición para los territorios recién adquiridos. Esa sección fue aprobada por 9 a 8 votos de los estados, cada uno con un voto. [10]
Otras características de la enmienda constitucional propuesta fueron el requisito de que la adquisición de todos los territorios futuros fuera aprobada por una mayoría tanto de los estados esclavistas como de los estados libres, la prohibición de que el Congreso aprobara cualquier legislación que pudiera afectar el estatus de la esclavitud donde actualmente se encuentra. Existía, una prohibición a las legislaturas estatales de aprobar leyes que restringirían la capacidad de los funcionarios para aprehender y devolver esclavos fugitivos, una prohibición permanente sobre el comercio extranjero de esclavos y una compensación del 100% a cualquier amo cuyo esclavo fugitivo fuera liberado por acción de turbas ilegales o intimidación de los funcionarios requeridos para administrar la Ley de Esclavos Fugitivos . Secciones clave de esta enmienda podrían modificarse aún más sólo con el consentimiento unánime de todos los estados. [11]
Como no se comprometió a limitar la expansión de la esclavitud en nuevos territorios, el compromiso no satisfizo a la mayoría de los republicanos. Al no comprometerse a permitir y proteger la esclavitud en los territorios, el compromiso no abordó la cuestión que había dividido al Partido Demócrata en facciones del Norte y del Sur en las elecciones presidenciales de 1860. El trabajo de la convención se completó cuando faltaban sólo unos días para la sesión final del Congreso. La propuesta fue rechazada en el Senado en una votación de 28 a 7 y nunca llegó a votación en la Cámara. [12] El Comité de los Treinta y Tres finalmente presentó la Enmienda Corwin , una enmienda constitucional menos abarcadora, que el Congreso aprobó. La enmienda propuesta protegía la esclavitud donde existía actualmente, que Lincoln y la mayoría de los miembros de ambos partidos ya creían que era un derecho estatal protegido por la Constitución estadounidense existente. Se presentó un proyecto de ley para la estadidad de Nuevo México por 115 votos a favor y 71 en contra, con la oposición de los demócratas y republicanos del sur.
Con el cierre del Congreso y la toma de posesión de Lincoln como presidente, la única vía para lograr un compromiso implicaba negociaciones informales entre los unionistas del sur y los representantes del gobierno republicano entrante, y el Congreso ya no era un factor. Una convención final de sólo los estados esclavistas de la Unión prevista para junio de 1861 nunca se produjo debido a los acontecimientos en Fort Sumter [ cita requerida ] . Robert H. Hatton , un unionista de Tennessee que luego cambiaría de bando, resumió los sentimientos de muchos poco antes de que el Congreso levantara la sesión: