La Conferencia Económica y Financiera fue un cónclave formal de representantes de 34 países europeos celebrado en el antiguo Palacio San Giorgio de Génova , Italia , del 10 de abril al 19 de mayo de 1922.
A diferencia de la conferencia económica internacional anterior en Bruselas (1920) , a la conferencia de Génova asistieron jefes de gobierno y no solo expertos, [1] : 9 lo que aumentó su autoridad pero también los riesgos de politización y grandilocuencia, en un momento de discordia sobre la cuestión no resuelta de las reparaciones de guerra alemanas.
La conferencia fue concebida por el primer ministro británico David Lloyd George para resolver los principales problemas económicos y políticos que enfrentaba Europa y abordar el estatus de paria de Alemania y la Unión Soviética , que habían sido excluidas de la Conferencia de Paz de París de 1919. La conferencia tenía como objetivo particular desarrollar una estrategia para reconstruir una Alemania derrotada, así como los estados de Europa central y oriental, y negociar una relación entre las economías capitalistas europeas y el régimen bolchevique en Moscú . Como era previsible, Alemania y la Unión Soviética expresaron su fuerte disenso y robaron protagonismo al negociar un acuerdo bilateral separado al margen de la conferencia, el Tratado de Rapallo .
Aun así, la conferencia consolidó aún más el consenso político sobre los principios formados en la reunión de Bruselas dos años antes. La Organización Económica y Financiera de la Liga de las Naciones (OEF) presentó un informe a la conferencia, que proporcionó la primera articulación oficial del patrón de cambio oro , [2] y también abordó nuevos campos para la cooperación financiera internacional, como la fuga de capitales , la evasión fiscal y la doble tributación . [1] : 11 La conferencia también llegó a un acuerdo sobre el principio de que la estabilidad financiera debe ser lo primero antes de que las restricciones comerciales puedan levantarse de manera beneficiosa, aunque no se logró una convergencia sobre las medidas de liberalización comercial como había recomendado la OEF. [1] : 12
La idea de una conferencia económica y financiera general de las naciones europeas tuvo sus raíces en una sesión de enero de 1922 del Consejo Supremo de Guerra , celebrada en Cannes . [3] Con Europa enfrentando una catástrofe económica provocada por la Primera Guerra Mundial que duró media década , marcada por millones de muertes, infraestructura destrozada y vastas sumas de recursos económicos desperdiciados, el Primer Ministro británico David Lloyd George buscó una reunión internacional autorizada para poner en orden la casa política y financiera de Europa y establecer su liderazgo firmemente en casa. [4]
La propuesta formal se hizo en Cannes el 6 de enero de 1922 en forma de un proyecto de resolución solicitando dicha conferencia, que fue presentado por Lloyd George y fue aprobado por unanimidad en la misma fecha. [5]
Lloyd George dijo al Parlamento británico que el objetivo principal de la conferencia era "reconstruir la Europa económica, devastada y fragmentada por la desoladora guerra". [6] La economía de Europa estaba al borde del colapso, como señaló Lloyd George:
Si los países europeos hubieran reunido en una pirámide sus riquezas móviles, acumuladas durante siglos de industria y ahorro, y luego le hubieran prendido fuego, el resultado difícilmente habría sido más completo. El comercio internacional ha quedado desorganizado por completo. El medio reconocido de comercio, el intercambio basado en la moneda, se ha vuelto casi inútil e inoperante; vastas zonas, de las que Europa dependía hasta ahora para una gran parte de sus suministros de alimentos y materias primas, han quedado completamente destruidas para todos los fines comerciales; las naciones, en lugar de cooperar para restablecerse, se han desintegrado por sospechas y han creado dificultades y nuevas restricciones artificiales; grandes ejércitos listos para marchar y naciones ya sobrecargadas de impuestos que tienen que soportar los impuestos adicionales que hace necesarios el mantenimiento de estos enormes armamentos para evitar los peligros sospechosos. [6]
Lloyd George buscó polémicamente la inclusión de Alemania y la Rusia soviética en la conferencia internacional como miembros iguales, lo que se encontró con la oposición particular de Francia, que buscaba neutralizar y aislar a las dos naciones parias de Europa al incluirlas sólo en una capacidad inferior. [7] Cualquier suavización en la postura de línea dura hacia Alemania fue percibida por Francia como un debilitamiento del Tratado de Versalles del cual Francia era un beneficiario principal y con el cual estaba inmutablemente comprometida. [8]
Dos grandes cuestiones impedían la convocatoria de una convención multilateral para planificar la reconstrucción económica de Europa. Una era la cuestión de las reparaciones, que se consideraba el principal motivo de discordia entre las potencias de la Triple Entente , Francia y Gran Bretaña, en la era de posguerra. [9] La cuestión era si las condiciones de las reparaciones económicas del Tratado de Versalles , que puso fin a la guerra, debían cumplirse o modificarse. Los británicos pensaban que los enormes costes de reconstrucción impuestos a Alemania socavarían la recuperación económica europea y el mercado para las exportaciones británicas de productos manufacturados. Los franceses creían que si se permitía a Alemania eludir las severas obligaciones financieras detalladas en el tratado de paz, su ascenso económico se aceleraría enormemente y su hegemonía política y militar en el continente se restablecería rápidamente. [9]
Francia, uno de los principales campos de batalla de la conflagración europea, fue particularmente afectada y necesitaba fondos externos para la reconstrucción. Se consideraba que Alemania había escapado en gran medida a la destrucción de infraestructura y capacidad económica durante la guerra y que en ese momento estaba inmersa en una subestimación sistemática de su capacidad de pago. [10] La debilidad política y económica de Alemania fue enfatizada por su nuevo gobierno de Weimar, que en la práctica argumentó que sería incapaz de mantener el cronograma de pagos especificado. [11]
La postura de Alemania llegó a ser considerada razonablemente correcta por los responsables políticos británicos, estadounidenses y de otros países, a pesar de las indicaciones tácitas de algunas autoridades alemanas de que una parte sustancial de la factura de reparaciones podría ser manejada sin riesgos. Los políticos alemanes trataron de minimizar la carga fiscal de su país mediante la adquisición de préstamos extranjeros y la reducción de la factura total de reparaciones. [12] Los banqueros británicos, estadounidenses y suizos se mantuvieron firmes en que los préstamos necesarios no estarían disponibles hasta que todas las partes principales en disputa pudieran acordar una factura de reparaciones final y alcanzable y un cronograma de reembolso. [13]
Mientras tanto, las autoridades alemanas intentaron reunir las divisas necesarias para las reparaciones mediante la venta al mercado de papel moneda sin respaldo de oro, lo que desencadenó una hiperinflación que paralizó la economía del país, lo que tuvo el efecto secundario deseado de ayudar a demostrar que el actual programa de reparaciones era insostenible. [13] Alemania, el Reino Unido y los Estados Unidos esperaban, y Francia temía, que la Conferencia de Génova brindara una oportunidad para revisar a la baja el programa de reparaciones que se había establecido en el tratado. [14]
La aparente suavización de los términos económicos de la paz, que había tenido lugar en Cannes , había llevado al derrocamiento del gobierno del primer ministro francés Aristide Briand y amenazó la conferencia al dejar a su sucesor, Raymond Poincaré , con poco apetito por participar. [15] Fue solo a través de una dedicada ofensiva diplomática de Lloyd George hacia el gobierno francés en febrero de 1922 que se logró su participación en la conferencia de abril, bajo los términos que había acordado el gobierno de Briand. [16] Aunque el antagonismo entre Francia y Gran Bretaña se había enconado en los meses inmediatamente posteriores a la guerra, Francia se encontró en la incómoda posición de tener que someterse a los deseos británicos en materia de una conferencia económica, ya que sin el apoyo británico, Francia habría tenido pocas posibilidades de cobrar reparaciones de Alemania o unirse a cualquier posible alianza militar estratégica. [17]
El segundo obstáculo potencial para la celebración de la Conferencia de Génova era la participación del nuevo gobierno bolchevique de Rusia, ya que Estados Unidos y la mayor parte de Europa no mantenían relaciones diplomáticas formales con el régimen y albergaban reclamos económicos contra él. Esa situación incómoda había sido efectivamente superada por el propio Consejo Supremo, que aprobó una resolución formal en su reunión del 10 de enero de 1922 que invitaba a la participación soviética y exhortaba a los bolcheviques a presentar una lista de delegados y personal de apoyo que quisieran asistir para que se pudieran obtener salvoconductos para el viaje y el alojamiento. [18]
La ceremonia de apertura de la Conferencia de Génova tuvo lugar a las 15 horas del 10 de abril de 1922 en el Palazzo di San Giorgio , uno de los palacios más antiguos de la ciudad. [19] Las delegaciones entraron por un extremo del palacio y se enfrentaron a un grupo de fotógrafos de prensa de todo el mundo. En el extremo opuesto, los invitados, periodistas y miembros del personal de apoyo de las delegaciones desembarcaron de una columna de automóviles para entrar en el edificio. [20] La entrada a los periodistas se realizó mediante entradas distribuidas antes del evento, que eran estrictamente limitadas. [20]
La entrada de Lloyd George fue recibida con una gran ovación por parte de los reunidos en el salón mientras ocupaba su asiento a la izquierda del asiento del presidente en la parte delantera de la sala. [20] Como arquitecto principal de la reunión, dominó efectivamente las sesiones públicas de la conferencia. [20]
Entre las propuestas formuladas en la conferencia se encontraba la de que los bancos centrales volvieran parcialmente al patrón oro , que habían abandonado para imprimir dinero con el que financiar la guerra. Los bancos centrales querían volver a una economía basada en el oro para facilitar el comercio internacional y la estabilidad económica, pero querían un patrón oro que "conservara" las reservas de oro, que permaneciera en las bóvedas y que las transacciones diarias se realizaran con billetes representativos. [21]
El retorno parcial al patrón oro se logró permitiendo a los bancos centrales mantener parte de sus reservas en divisas, que a su vez eran directamente intercambiables por monedas de oro. Sin embargo, los ciudadanos no recibirían monedas de oro del reino a cambio de sus billetes, a diferencia del patrón oro de antes de la guerra.
Los ciudadanos de los países europeos tuvieron que canjear sus billetes en grandes lingotes de oro, que no eran adecuados para las transacciones cotidianas y consiguieron en gran medida el objetivo de mantener el oro en las bóvedas.
El 16 de abril de 1922, al margen de la Conferencia de Génova, Rusia y Alemania firmaron el Tratado de Rapallo . Las ratificaciones se intercambiaron en Berlín el 31 de enero de 1923. El tratado no incluía disposiciones militares secretas, pero pronto se produjo una cooperación militar secreta. [22]
Con el Tratado de Rapallo, que excluía a Rusia y Alemania del panorama principal, la conferencia quedó en un punto muerto. Las principales potencias acordaron en un primer momento un paquete de ayuda financiera de contingencia para Rusia, pero los aliados no pudieron ponerse de acuerdo sobre el plan final, por lo que no se ofreció nada. La cuestión de las reparaciones alemanas no avanzó después de que Poincaré amenazara con invadir Alemania unilateralmente si Berlín incumplía su siguiente ronda de pagos. Lloyd George fue cada vez más socavado por los duros ataques de los periódicos de Londres, pero presentó una serie final de propuestas vinculadas, que reducirían las obligaciones de Alemania en materia de reparaciones, aumentarían la parte francesa de los pagos y emitirían un préstamo internacional para financiar los pagos alemanes, con el dinero del préstamo yendo directamente a Francia. Sin embargo, no se aprobó nada, Alemania fue expulsada, Francia y Bélgica se retiraron y el borrador final del comunicado a Rusia fue firmado sólo por Gran Bretaña, Italia, Japón, Polonia, Rumania, Suiza y Suecia y dejó fuera a las principales potencias mundiales, excepto a la propia Gran Bretaña. Rusia, a su vez, rechazó este documento final. La última decisión fue organizar otra conferencia en La Haya para tratar las mismas cuestiones.
El historiador británico Kenneth O. Morgan concluyó:
A pesar de su fracaso, se ha evaluado que la Conferencia de Génova tuvo un impacto intelectual duradero. Consolidó un consenso sobre la necesidad de un valor estable del dinero para apoyar la reconstrucción económica de Europa, basándose en los debates previos de la conferencia de Bruselas de 1920. Sus resoluciones representan el primer respaldo oficial a la necesidad de cooperación internacional entre los bancos centrales , allanando el camino para la creación varios años después del Banco de Pagos Internacionales . [24] : 20