Se han encontrado fósiles de caracoles cono desde el Eoceno hasta el Holoceno . [2] Las especies de caracoles cono tienen caparazones de forma aproximadamente cónica . Muchas especies tienen patrones coloridos en la superficie del caparazón. [3] Los caracoles cono tienen una distribución casi exclusivamente tropical.
Todos los caracoles cono son venenosos y capaces de picar. Los caracoles cono utilizan un diente de rádula modificado y una glándula venenosa para atacar y paralizar a sus presas antes de engullirlas. El diente, que se asemeja a un dardo o un arpón, tiene púas y puede extenderse a cierta distancia de la cabeza del caracol al final de la probóscide .
Los venenos de los caracoles cónicos se basan principalmente en péptidos y contienen muchas toxinas diferentes que varían en sus efectos. La picadura de varias especies más grandes de caracoles cono puede ser grave e incluso mortal para los humanos. El veneno del caracol cónico también es prometedor para uso médico. [4] [5]
Distribución y hábitat
Hay más de 900 especies diferentes de caracoles cono. [6] Los caracoles cono se encuentran típicamente en mares y océanos tropicales cálidos de todo el mundo. Los caracoles cono alcanzan su mayor diversidad en la región del Indo-Pacífico occidental . Si bien la mayoría de los caracoles cono se encuentran en aguas tropicales cálidas, algunas especies se han adaptado a ambientes templados/semitropicales y son endémicas de áreas como la costa del Cabo en Sudáfrica, [7] [8] el Mediterráneo , [9] o las frescas aguas subtropicales del sur de California ( Californiconus californicus ). [10]
Los caracoles cono se encuentran en todos los mares tropicales y subtropicales. Viven sobre una variedad de sustratos, desde la zona intermareal y zonas más profundas, hasta arena, rocas o arrecifes de coral .
Caparazón
Los caracoles cono tienen una gran variedad de colores y patrones de concha, y a menudo se presentan variedades locales y formas de color de la misma especie. Esta variedad de colores y patrones ha llevado a la creación de una gran cantidad de sinónimos conocidos y probables, lo que dificulta dar una asignación taxonómica exacta para muchos caracoles de este género. Hasta 2009, se han asignado más de 3200 nombres de especies diferentes, con un promedio de 16 nuevos nombres de especies introducidos cada año. [11]
Las conchas de los caracoles cono varían en tamaño y tienen forma cónica. El caparazón tiene forma de cono invertido y el extremo anterior es más estrecho. Las partes salientes de la parte superior de los verticilos , que forman el chapitel , tienen forma de otro cono más aplanado. La apertura es alargada y estrecha y el opérculo afilado es muy pequeño. El labio exterior es simple, delgado y afilado, sin callo , y tiene una punta con muesca en la parte superior. La columela es recta.
Las especies más grandes de caracoles cono pueden crecer hasta 23 cm (9,1 pulgadas) de largo. Las conchas de los caracoles cónicos suelen tener colores brillantes con una variedad de patrones. Los patrones de color de algunas especies pueden estar parcial o completamente ocultos bajo una capa opaca de periostraco . En otras especies, la capa superior de la concha es un fino periostraco , una membrana transparente de color amarillento o pardusco.
Fisiología y comportamiento.
Los caracoles cono son carnívoros . Su presa consiste en gusanos marinos , peces pequeños , moluscos y otros caracoles cono. Los caracoles cono se mueven lentamente y usan un arpón venenoso para desactivar a las presas que se mueven más rápido.
El osfradio de los caracoles cono está más especializado que en otros grupos de gasterópodos. Es a través de esta modalidad sensorial que los caracoles cono pueden sentir a sus presas. Los caracoles cono inmovilizan a sus presas utilizando un diente radular con púas modificado, parecido a un dardo, hecho de quitina , junto con una glándula venenosa que contiene neurotoxinas .
La investigación sobre filogenia molecular ha demostrado que la depredación de peces ha evolucionado al menos dos veces de forma independiente en los caracoles cono. Algunas especies también parecen haber evolucionado el mimetismo de presas , donde liberan sustancias químicas que se asemejan a las feromonas sexuales que liberan ciertos gusanos trapos durante su corta temporada de reproducción. Los investigadores plantean la hipótesis de que estos químicos hacen que la presa sea más fácil de arponear, pero aún no están seguros de cómo ocurre exactamente esto en la naturaleza. [12]
Los caracoles cono utilizan una estructura parecida a un arpón llamada diente de rádula para la depredación. Los dientes de rádula son dientes modificados, hechos principalmente de quitina y formados dentro de la boca del caracol, en una estructura conocida como rádula toxoglosa . Cada diente de caracol cónico especializado se almacena en el saco de la rádula, excepto el diente que se utiliza actualmente. [13]
El diente de la rádula es hueco y con púas y está adherido a la punta de la rádula en el saco radicular, dentro de la garganta del caracol. Cuando el caracol detecta una presa cerca, extiende un tubo largo y flexible llamado trompa hacia la presa. El diente de la rádula está cargado con veneno del bulbo venenoso y, aún adherido a la rádula, es disparado desde la trompa hacia la presa mediante una poderosa contracción muscular. El veneno puede paralizar a los peces más pequeños casi instantáneamente. Luego, el caracol retrae la rádula y atrae a la presa sometida a la boca. Una vez digerida la presa, el caracol cono regurgitará cualquier material no digerible, como espinas y escamas, junto con el arpón. Siempre hay un diente radiular en el saco radicular. También se puede utilizar un diente en defensa propia cuando el caracol se siente amenazado. [14] [15]
El veneno de los caracoles cono contiene cientos de compuestos diferentes y su composición exacta varía mucho de una especie a otra. Las toxinas en el veneno del caracol cono se conocen como conotoxinas y están compuestas de varios péptidos , cada uno de los cuales se dirige a un canal nervioso o receptor específico. Algunos venenos de caracol cónico también contienen una toxina que reduce el dolor.
Relevancia para los humanos
Peligros
Un cono textil vivo ( Conus textile ), una de varias especies cuyo veneno puede causar graves daños a un ser humano.
Los caracoles cono son apreciados por sus conchas estampadas y de colores brillantes, [16] que pueden tentar a la gente a recogerlos. Esto es arriesgado, ya que el caracol a menudo dispara su arpón en defensa propia cuando se le molesta. Los arpones de algunas de las especies más grandes de caracoles cónicos pueden atravesar guantes o trajes de neopreno .
La picadura de muchas de las especies de conos más pequeñas puede no ser peor que la de una abeja o un avispón, [17] pero la picadura de algunas de las especies tropicales más grandes que se alimentan de peces, como Conus geographus , Conus tulipa y Conus striatus , puede ser fatal. Otras especies peligrosas son Conus pennaceus , Conus textil , Conus aulicus , Conus magus y Conus marmoreus . [18] Según Toxicologic Emergencies de Goldfrank , alrededor de 27 muertes humanas pueden atribuirse con seguridad al envenenamiento por caracoles cónicos, aunque es casi seguro que el número real es mucho mayor; Se estima que unas tres docenas de personas han muerto sólo por envenenamiento con conos geográficos. [19]
La mayoría de los caracoles cónicos que cazan gusanos no representan un riesgo para los humanos, a excepción de las especies más grandes. Una de las especies que se alimentan de peces, el cono geográfico, Conus geographus , también se conoce coloquialmente como el "caracol cigarrillo", una exageración del humor negro que implica que, cuando esta criatura la pica, la víctima sólo tendrá tiempo suficiente para fumar un cigarrillo. antes de morir. [14] [20]
Los síntomas de una picadura de caracol cónico más grave incluyen dolor intenso y localizado, hinchazón, entumecimiento, hormigueo y vómitos. Los síntomas pueden comenzar inmediatamente o pueden retrasarse durante días. Los casos graves implican parálisis muscular , cambios en la visión e insuficiencia respiratoria que pueden provocar la muerte. En caso de picadura, se debe buscar atención médica lo antes posible. [21]
Uso medico
El atractivo de las conotoxinas para la creación de fármacos es la precisión y velocidad con la que actúan las sustancias químicas; muchos de los compuestos se dirigen sólo a una clase particular de receptor . Esto significa que pueden producir de forma fiable y rápida un efecto particular en los sistemas del cuerpo sin efectos secundarios; por ejemplo, reducir casi instantáneamente la frecuencia cardíaca o desactivar la señalización de una sola clase de nervio, como los receptores del dolor.
Muchos péptidos producidos por los caracoles cono muestran perspectivas de ser potentes productos farmacéuticos , como el AVC1, aislado de la especie australiana, el cono de la Reina Victoria, Conus victoriae , y han sido muy eficaces en el tratamiento del dolor posquirúrgico y neuropático, acelerando incluso la recuperación de una lesión nerviosa. .
Se sabe que los caracoles geografía y cono de tulipán secretan un tipo de insulina que paraliza a los peces cercanos provocando un shock hipoglucémico . Son las dos únicas especies animales no humanas que se sabe que utilizan la insulina como arma. [25] La insulina de caracol cónico es capaz de unirse a los receptores de insulina humana y los investigadores están estudiando su uso como una potente insulina terapéutica de acción rápida. [26]
Recolección de conchas
Los intrincados patrones de color de los caracoles cono los han convertido en una de las especies más populares entre los coleccionistas de conchas . [27] [28]
Conus gloriamaris , también conocida como "Gloria de los Mares", una de las conchas marinas más famosas y cotizadas de los siglos pasados, existiendo sólo unos pocos ejemplares en colecciones privadas. La rareza de los caparazones de esta especie hizo que los precios de los objetos fueran elevados en el mercado, hasta que se descubrió el hábitat de este caracol cono, lo que hizo bajar los precios drásticamente. [29]
Como joyería
Las tapas de conchas cónicas naturales que se usan en la playa pueden funcionar como cuentas sin ninguna modificación adicional. En Hawái , estas cuentas naturales se recogían tradicionalmente de la playa para hacer joyas de concha de puka . Dado que es difícil obtener suficientes puntas de caracol cónicas naturales, casi todas las joyas modernas de concha de puka utilizan imitaciones más baratas, cortadas de conchas finas de otras especies de moluscos o hechas de plástico.
Especies
Hasta 2009, todas las especies de la familia Conidae se ubicaban en un género, Conus . Las pruebas de la filogenia molecular de los Conidae fueron realizadas por primera vez por Christopher Meyer y Alan Kohn [30] y han continuado, particularmente con la llegada de las pruebas de ADN nuclear.
En 2009, JK Tucker y MJ Tenorio propusieron un sistema de clasificación que consta de tres familias distintas y 82 géneros para las especies vivas de caracoles cono. Esta clasificación se basa en la morfología de la concha , diferencias radiculares , anatomía , fisiología y cladística , con comparaciones con estudios moleculares (ADN). [31] Los relatos publicados de Conidae que utilizan estos nuevos géneros incluyen JK Tucker y MJ Tenorio (2009) y Bouchet et al. (2011). [32] El sistema de clasificación propuesto por Tucker y Tenorio para las conchas cónicas y otros clados de gasterópodos conoides se muestra en la taxonomía del caracol cono de Tucker y Tenorio 2009 .
Sin embargo, algunos expertos todavía prefieren utilizar la clasificación tradicional. Por ejemplo, en la versión de noviembre de 2011 del Registro Mundial de Especies Marinas , todas las especies de la familia Conidae fueron incluidas en el género Conus . Los nombres binomiales de las especies de los 82 géneros de caracoles cono vivos enumerados en Tucker & Tenorio 2009 fueron reconocidos por el Registro Mundial de Especies Marinas como "representaciones alternativas". [33] El debate dentro de la comunidad científica sobre este tema ha continuado y se están llevando a cabo estudios adicionales de filogenia molecular en un intento de aclarar el tema. [31] [34] [35] [36] [37] [38] [39] [40] [41] [42]
En 2015, en el Journal of Molluscan Studies , Puillandre, Duda, Meyer, Olivera & Bouchet presentaron una nueva clasificación para el antiguo género Conus . Utilizando 329 especies, los autores llevaron a cabo análisis filogenéticos moleculares. Los resultados sugirieron que los autores deberían ubicar a todos los caracoles cono en una sola familia, Conidae, que contiene cuatro géneros: Conus , Conasprella , Profundiconus y Californiconus . Los autores agrupan el 85% de todas las especies conocidas de caracoles cono bajo Conus . Reconocen 57 subgéneros dentro de Conus y 11 subgéneros dentro del género Conasprella . [1]
ConoServer , una base de datos de toxinas de los caracoles cono, conocidos como conopéptidos. [43] Estas toxinas son de importancia para la investigación médica.
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Galería Zonatus
Molinero, John A. (1989). "La probóscide de toxoglosano: estructura y función". Revista de estudios de moluscos . 55 (2): 167–181. doi :10.1093/mollus/55.2.167.
BBC Nature Video Los caracoles cónicos son asesinos silenciosos del mar, drogando a los peces dormidos antes de envenenarlos