La conducción con falta de sueño (comúnmente conocida como conducción cansada , conducción somnolienta o conducción fatigada ) es la operación de un vehículo de motor con deterioro cognitivo por falta de sueño. La falta de sueño es una de las principales causas de accidentes automovilísticos y puede dañar el cerebro humano tanto como la embriaguez . [1] Según una encuesta de 1998, el 23% de los adultos se han quedado dormidos mientras conducían. [2] Según el Departamento de Transporte de los Estados Unidos , el doble de conductores hombres que mujeres admiten haberse quedado dormidos mientras conducían. [3]
En Estados Unidos, 250.000 conductores se quedan dormidos al volante cada día, según la División de Medicina del Sueño de la Facultad de Medicina de Harvard y en una encuesta nacional de la National Sleep Foundation , el 54% de los conductores adultos afirmó haber conducido con sueño durante el año anterior y el 28% afirmó que se había quedado dormido mientras conducía. Según la National Highway Traffic Safety Administration , conducir con sueño es un factor en más de 100.000 accidentes, lo que da como resultado 6.550 muertes y 80.000 heridos al año en Estados Unidos. [4]
Cuando una persona no duerme lo suficiente, su capacidad de funcionar se ve afectada. Como se indica a continuación, su coordinación se ve afectada, su tiempo de reacción es más prolongado, su capacidad de juicio se ve afectada y su memoria se ve afectada.
Se ha demostrado que la falta de sueño afecta la capacidad de conducir principalmente en cuatro áreas: [5]
Dormir lo suficiente antes de conducir mejora la memoria. Los investigadores registraron la actividad en el hipocampo durante el aprendizaje y la registraron en las mismas ubicaciones durante el sueño. Los resultados fueron que los patrones que se produjeron durante el sueño se parecían a los que se produjeron durante el aprendizaje, excepto que fueron más rápidos durante el sueño. Además, la cantidad de actividad hipocampal durante el sueño se correlacionó altamente con una mejora posterior en el rendimiento. [6] Señales que indican a un conductor que necesita detenerse y descansar:
Numerosos estudios han demostrado que la falta de sueño puede afectar a la conducción tanto como (y a veces más que) el alcohol. Investigadores británicos han descubierto que conducir después de 17 a 18 horas de estar despierto es tan perjudicial como conducir con un nivel de alcohol en sangre del 0,05 %, el límite legal en muchos países europeos. [5] El programa de televisión MythBusters dedicó un episodio especial "Tipsy vs. Tired" a explorar estos hallazgos y ha confirmado que la falta de sueño puede ser más peligrosa que conducir con un nivel de alcohol en sangre superior al límite legal.
Un metaanálisis de 2017 encontró que conducir con sueño se asociaba con aproximadamente dos veces y media más probabilidades de tener una colisión automovilística, con una heterogeneidad significativa entre las estimaciones de riesgo en estudios individuales. [8] La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) ha estimado que entre los años 2011 y 2015, la somnolencia del conductor estuvo involucrada en aproximadamente el 1,4% de todos los accidentes automovilísticos reportados a la policía en los Estados Unidos, incluido el 2,0% de los accidentes que resultaron en lesiones y el 2,4% de los accidentes que resultaron en una muerte. [9] Sin embargo, esta estimación se basa en informes policiales basados en investigaciones realizadas después del accidente, y los expertos creen que subestima en gran medida la verdadera contribución de la conducción con falta de sueño a las colisiones. [10] Entre octubre de 2010 y diciembre de 2013, los investigadores de la Fundación AAA llevaron a cabo un estudio en el que monitorearon continuamente a 3513 conductores de seis lugares en los Estados Unidos, utilizando cámaras en el vehículo y otros equipos para evaluar objetivamente la somnolencia del conductor utilizando la medida PERCLOS, que es el porcentaje de tiempo que los ojos del conductor están cerrados durante un período de tiempo definido. [10] De 701 accidentes que estudiaron los investigadores, la somnolencia fue un factor en el 8,8-9,5%, incluido el 10,6-10,8% de los accidentes que provocaron daños materiales significativos, despliegue del airbag o lesiones. Sin embargo, no se produjeron accidentes fatales durante el transcurso del estudio, por lo que los investigadores no pudieron estimar de manera confiable las contribuciones de la conducción con sueño a las muertes. [10]
En una hoja informativa de 2002 de la Coalición de Seguridad y Salud Rural de Nebraska publicada en el sitio web de los Centros para el Control de Enfermedades se afirmaba que las colisiones relacionadas con la falta de sueño tienen más probabilidades de ocurrir a primera hora de la tarde o a media tarde y en las primeras horas de la mañana. [11] Sin embargo, varios otros grupos, incluidos los estudios naturalistas de la Fundación AAA, han descubierto que los accidentes que ocurrieron en la oscuridad tenían más del triple de probabilidades de estar relacionados con la somnolencia del conductor que los que ocurrieron durante el día. [10]
El motivo por el que las colisiones que se producen cuando se conduce con sueño tienen más o menos probabilidades de ocurrir en diferentes momentos del día puede estar relacionado con los ritmos circadianos (el reloj biológico). El reloj biológico maestro del hipotálamo es el núcleo supraquiasmático o NSQ. Proporciona el control principal de los ritmos circadianos del sueño, la temperatura corporal y otras funciones. El motivo por el que conducir de noche es tan arriesgado es porque el sueño se convierte en una necesidad irresistible, especialmente desde la medianoche hasta las 6 de la mañana. También hay un período de sueño "programado" para la tarde, lo que lo convierte en un momento de riesgo. [ cita requerida ]
La falta de sueño al volante es un problema importante en el transporte comercial y en el ámbito militar. El 20% de los pilotos comerciales y el 18% de los operadores de trenes han admitido haber cometido un error grave debido a la fatiga. [12] Los conductores de camiones comerciales son especialmente susceptibles a conducir con sueño. Un estudio reciente de 80 conductores de camiones de larga distancia en los Estados Unidos y Canadá descubrió que los conductores dormían en promedio menos de 5 horas al día. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte informó que conducir con sueño era probablemente la causa de más de la mitad de los accidentes que condujeron a la muerte de un conductor de camión. Por cada muerte de un conductor de camión, mueren otras tres o cuatro personas. [13] En el otoño de 2013 se aprobó una nueva ley en los EE. UU. que exige que la Administración Federal de Seguridad de Autotransportistas proponga pautas relacionadas con la detección de la apnea del sueño entre los conductores comerciales. [14] El ejército estadounidense estima que aproximadamente el 9% de los accidentes que resultaron en muerte o lesiones graves durante la Operación Tormenta del Desierto y la Operación Escudo del Desierto fueron causados por conducir con falta de sueño. [2]
La falta de sueño fue considerada una de las principales causas del accidente ferroviario de Selby, en el que murieron 10 personas y 82 resultaron heridas. [15]
Seis estados de los EE.UU. exigen a los médicos que denuncien a los pacientes que conducen bajo los efectos del alcohol, incluidos aquellos que pueden sufrir una privación crónica del sueño. [16] Otros veinticinco estados de los EE.UU. permiten a los médicos violar la confidencialidad médico-paciente para denunciar a los conductores privados de sueño o a aquellos con trastornos del sueño que puedan afectar a la conducción, si así lo deciden. [16] La Asociación Médica Estadounidense respaldó la denuncia médica en 1999. Sin embargo, dejó en manos de los estados la decisión de si dicha notificación debería ser obligatoria o permisiva. [16] Una autoridad en confidencialidad profesional, Jacob Appel de la Universidad de Nueva York , ha escrito que la denuncia médica es un arma de doble filo, porque puede disuadir a algunos pacientes de buscar atención médica. Según Appel, "la denuncia puede eliminar a algunos conductores peligrosos de las carreteras, pero si al hacerlo en realidad crea otros conductores peligrosos, al asustarlos y alejarlos del tratamiento, entonces la sociedad ha sacrificado la confidencialidad sin ningún retorno tangible en vidas salvadas". [16]
Los gobiernos han intentado reducir la falta de sueño al conducir mediante mensajes educativos y colocando en las carreteras marcas que provocan ruido cuando los conductores se salen de su carril. En 2018, el gobierno de Australia Occidental introdujo un programa de "reactivación del conductor", en el que los conductores pueden recibir café gratis para ayudarlos a mantenerse despiertos. [17]