El condado de Columbus es un condado ubicado en el estado estadounidense de Carolina del Norte , en su frontera sureste. Su asiento de condado es Whiteville . [1] Según el censo de 2020 , la población es 50.623. [2] El censo de 2020 mostró una pérdida del 12,9% de la población con respecto a la de 2010. Esto incluía una población carcelaria reclusa de aproximadamente 2.500. [3]
El área que comprende el condado de Columbus estuvo originalmente habitada por el pueblo Waccamaw . Históricamente, los "siouans orientales" tenían territorios que se extendían a través del área del condado de Columbus antes de cualquier exploración o asentamiento europeo en el siglo XVI.
El asentamiento colonial inglés en lo que se conocía como Carolina no aumentó hasta finales del siglo XVII y principios del XVIII. Después de las epidemias de nuevas enfermedades infecciosas , a las que los pueblos indígenas estuvieron expuestos en el comercio y otros contactos, los Waccamaw y otros nativos americanos a menudo sufrieron trastornos y muertes cuando quedaron atrapados entre tribus más grandes y colonos en las guerras de Tuscarora y Yamasee . Posteriormente, la mayoría del pueblo tuscarora emigró al norte, uniéndose a otros pueblos de habla iroquesa de las Cinco Naciones de la Confederación Iroquesa en el estado de Nueva York en 1722. En ese momento, los líderes declararon que su migración había terminado y la tribu se trasladó oficialmente a esa zona.
Los ancestros Waccamaw Siouan se retiraron en busca de seguridad a un área de Green Swamp cerca del lago Waccamaw . [4] A lo largo del siglo XIX, los Waccamaw Siouan rara vez fueron mencionados en el registro histórico. Si los descendientes se casaban con blancos y/o afroamericanos, se suponía que sus hijos perdían su condición de indios, aunque a menudo eran criados en la cultura india. Dado que Carolina del Norte era una sociedad esclavista, los blancos clasificaban primero a cualquier persona con rasgos africanos visibles como esclavos y negros.
Cuando Estados Unidos fue colonizado por los británicos, el área que abarca el condado de Columbus se organizó por primera vez como parte del distrito de Bath de Carolina del Norte, establecido por la Corona británica en 1696. En 1729, la Asamblea General dividió una parte sur para crear el condado de New Hanover. , y cinco años más tarde, Bladen se formó a partir de parte de New Hanover. En 1764, se formó el condado de Brunswick a partir de Bladen y New Hanover. Durante todo este tiempo, el área estuvo en gran medida boscosa y tuvo pocos colonos blancos, aunque la Asamblea General estableció dos caminos a través del área en 1764. William Bartram , un botánico de Pensilvania, viajó al lago Waccamaw para estudiar la flora y la fauna de la región en el 1730, creando el primer relato escrito detallado del área. [5] Al menos dos escaramuzas de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos se libraron en suelo de Colón: una cerca de Pireway y otra en Brown Marsh. [6]
El condado de Columbus fue creado por la Asamblea General el 15 de diciembre de 1808 para facilitar a los residentes locales la realización de asuntos oficiales sin tener que viajar a la sede del condado de Brunswick. [6] Colón se formó a partir de partes de los condados de Bladen y Brunswick y recibió su nombre en honor a Cristóbal Colón . [7] Las fronteras del condado fueron modificadas varias veces por actos legislativos entre 1809 y 1821. [8] En 1810, se construyó una comunidad en un terreno propiedad de James B. White con el fin de crear una sede de condado. [7] Originalmente se conocía como White's Crossing antes de incorporarse como Whiteville en 1832. [9] El primer palacio de justicia y cárcel, hechos de madera, se construyeron allí en 1809. [6]
En el momento de su creación, el condado de Columbus estaba escasamente poblado. [10] En 1852 se erigieron un nuevo palacio de justicia y una cárcel de ladrillo. [6] La construcción de un ferrocarril a lo largo de la frontera entre Bladen y Columbus en la década de 1860 impulsó el crecimiento. La colocación del ferrocarril de Wilmington, Columbia y Augusta a finales de la década conectó Whiteville con Wilmington y apoyó el desarrollo de fuertes industrias madereras y de almacenes navales . [10] El condado también produjo maíz, trigo, algodón y lana. [11]
La mayoría de los hombres blancos del condado lucharon durante la Guerra Civil estadounidense , mientras que la mayoría de los negros y mulatos libres estaban exentos del servicio. El condado se salvó de los combates directos, pero las demandas de la guerra tensaron los mercados laborales y de alimentos locales, y las fuertes lluvias de 1863 disminuyeron los rendimientos de los cereales. La mayoría de los residentes recurrieron al comercio mediante el sistema de trueque. Después de que Wilmington cayera ante las tropas de la Unión en febrero de 1865, los merodeadores de la Unión saquearon Whiteville. [12] Después de la guerra, la economía de Colón se volvió más dependiente de la producción de maíz y algodón. [11] En 1877, parte del condado de Brunswick fue anexada a Columbus. [13]
En el período posterior a la Reconstrucción, después de que los demócratas blancos recuperaron el dominio en la política, enfatizaron la supremacía blanca y clasificaron a todos los no blancos como negros. Por ejemplo, los nativos americanos no podían asistir a escuelas para niños blancos. Hacia finales de siglo, el censo de Estados Unidos registró apellidos Waccamaw comunes entre las personas de las pequeñas comunidades aisladas de esta zona. [14]
El tabaco se introdujo como cultivo en Columbus en 1896, y ese año se estableció un almacén de tabaco en Fair Bluff. Siguió siendo un cultivo marginal hasta 1914 y, al concluir la Primera Guerra Mundial, superó al algodón como principal cultivo comercial del condado. [15] El primer banco del condado se abrió en 1903. [16] Las fresas se introdujeron en Chadbourn en 1895, y en 1907 Chadbourn se había convertido en uno de los principales productores de fresas del mundo. [17] En 1914 se construyeron otro palacio de justicia y una cárcel. [6]
En 1950, Thomas Hamilton, líder de un capítulo supremacista blanco del Ku Klux Klan en Carolina del Sur , comenzó una campaña de reclutamiento para expandir el alcance de su organización en el condado de Columbus, centrándose en las ciudades de Chadbourn, Fair Bluff, Tabor City y Whiteville. [18] A finales de julio desfilaron por la ciudad de Tabor, repartiendo folletos que exhortaban a los hombres blancos a unirse a ellos para resistir a "judíos, negros y charlatanes integracionistas". [19] W. Horace Carter , editor del Tabor City Tribune , publicó un editorial al día siguiente denunciando al Klan como un grupo violento e instando a los residentes locales a ignorarlos, lo que llevó a que al día siguiente se colocara una nota amenazadora en su automóvil. . [20] El condado acogió a muchos simpatizantes del Klan y más tarde ese año se organizó un Klavern en Whiteville. [18] El News Reporter de Whiteville, dirigido por el editor Willard Cole, se unió al Tabor City Tribune para informar sobre las actividades del Klan y denunciar a la organización, lo que provocó amenazas contra Cole. [21]
En enero siguiente, los miembros del Klan comenzaron redadas nocturnas en casas, secuestrando y azotando a los residentes que consideraban que habían violado las costumbres tradicionales . [18] [20] Durante los meses siguientes, el Klan continuó realizando redadas, aumentando las tensiones locales. [22] A principios de octubre de 1951, miembros del Klan de Fair Bluff secuestraron a una pareja y los transportaron a Carolina del Sur. [18] El secuestro cruzando fronteras estatales era un delito federal y, como resultado, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de Estados Unidos se vio involucrada. [23] En febrero de 1952, el FBI, agentes estatales y ayudantes del sheriff del condado iniciaron una ofensiva y arrestaron a 11 miembros del Klan responsables del secuestro de octubre. [18] Las fuerzas del orden realizaron arrestos adicionales durante los meses siguientes. De los casi 100 miembros del Klan arrestados, 63, incluido Hamilton, fueron condenados por diversos delitos. [23] Por sus esfuerzos contra el Klan, en 1953 el Tabor City Tribune y The News Reporter ganaron el Premio Pulitzer al Servicio Público . [24]
A principios de la década de 1980, el condado de Columbus tenía reputación de intensa competencia política marcada por acusaciones de fraude e irregularidad. [25] [26] El FBI había recibido varias quejas de agentes de policía locales y residentes sobre presuntos fraudes de protección dirigidos por funcionarios públicos y fraude electoral . A principios de 1980, un ex informante del FBI se mudó al condado e informó que le estaban pidiendo que pagara sobornos para garantizar el buen funcionamiento de su negocio. [27] Teniendo en cuenta las denuncias anteriores que habían recibido, al ser informado el FBI inició una investigación encubierta sobre corrupción en el condado de Columbus, con el nombre en código "Colcor". [27] [28]
Agentes del FBI se hicieron pasar por empresarios corruptos con conexiones con la mafia de Detroit . Establecieron un club de juego ilegal en el lago Waccamaw para establecer conexiones con los lugareños [28] y pagaron sobornos a un juez local y al jefe de policía de la ciudad para proteger su operación. [27] Los agentes también pagaron sobornos al presidente de la comisión del condado, Ed Walton Williamson, a cambio de influencia política. [28] Con la ayuda de Williamson, los agentes idearon un plan para investigar el fraude electoral instigando un referéndum en la ciudad de Bolton para legalizar el licor por bebida y proporcionando a un líder político local fondos para comprar votos para lograr el resultado deseado. , [29] [30] la primera vez que el FBI intentó manipular una elección pública. [28] [30] La ciudad finalmente votó a favor de legalizar el licor por bebida. [30] El representante estatal G. Ronald Taylor también pidió a los agentes que quemaran la propiedad de un competidor comercial, aunque Taylor finalmente reclutó a otros hombres para cometer el incendio. [28]
El FBI reveló públicamente la operación Colcor el 29 de julio de 1982. [31] [30] Un total de 40 personas fueron acusadas de delitos observados durante el curso de la investigación. De los acusados, 38 fueron condenados por delitos y muchos llegaron a acuerdos con los fiscales. [31] La Cámara de Representantes de Estados Unidos y la Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte criticaron la participación del FBI en la operación de compra de votos en torno al referéndum sobre el licor en Bolton, y la Junta Electoral finalmente anuló el referéndum. [32]
El sector manufacturero en el condado de Columbus comenzó a declinar en la década de 1990. Entre 1999 y 2014, el condado perdió alrededor de 2000 puestos de trabajo en el sector manufacturero. También disminuyó el número de agricultores locales. [33] El condado se vio muy afectado por el huracán Florence en 2018. [34]
El condado de Columbus limita con el condado de Bladen , el condado de Pender , el condado de Brunswick y el condado de Robeson en Carolina del Norte y el condado de Horry y el condado de Dillon en Carolina del Sur. Según la Oficina del Censo de EE. UU. , el condado tiene una superficie total de 938,1 millas cuadradas (2.430 km 2 ), de las cuales 938,12 millas cuadradas (2.429,7 km 2 ) son tierra y 16,88 millas cuadradas (43,7 km 2 ) (1,77%) son agua. [35] Es el tercer condado más grande de Carolina del Norte por superficie terrestre. [36] Colón es drenado por el río Lumber y el río Waccamaw. [37] Hay varios lagos grandes dentro del condado, incluidos el lago Tabor y el lago Waccamaw.
Una de las características geográficas más importantes es Green Swamp , un área de 15,907 acres en la parte noreste del condado. La carretera 211 pasa a su lado. El pantano contiene varias especies únicas y en peligro de extinción, como la venus atrapamoscas . El área contiene el pantano Brown Marsh y tiene un remanente del bosque de pinos de hoja larga gigante que alguna vez se extendió por el sureste desde Virginia hasta Texas. [38]
Según el censo de 2020 , había 50.623 personas residiendo en el condado. [36] A diferencia de las cifras del censo de 2010, la población de personas encarceladas se incluyó en las cifras de 2020. En proporciones, el condado era racial/étnicamente 59,3 por ciento blanco, 28,6 por ciento negro, 5,8 por ciento hispano, 3,4 por ciento indio americano, 0,3 por ciento asiático, 0,2 por ciento isleño del Pacífico, 3 por ciento de dos o más razas y 0,3 por ciento de otras razas. En comparación con los promedios estatales, el condado informó proporciones más altas de residentes negros e indios americanos y proporciones más bajas de residentes blancos, asiáticos e hispanos. [40] Whiteville es el municipio más grande. [41]
Entre 2010 y 2020, el condado de Columbus perdió 7.475 residentes, una disminución de población del 12,9 por ciento. La Oficina del Censo de EE. UU. registró disminuciones en 12 de 14 comunidades reportadas. [40] Los expertos del censo anticipan una nueva disminución de la población entre 2020 y 2030. [47]
El condado de Columbus está gobernado por una Junta de Comisionados de siete miembros. [48] El condado está representado en el Senado de Carolina del Norte en el distrito 8 y en la Cámara de Representantes de Carolina del Norte en el distrito 46 . [49] El condado es miembro del Consejo de Gobiernos regional de Cape Fear , donde participa en la planificación del área en una variedad de temas. [50]
El condado de Columbus se encuentra dentro de los límites del Distrito Fiscal 15 de Carolina del Norte, el Distrito del Tribunal Superior 13A y el Distrito del Tribunal de Distrito 13. [51] La Oficina del Sheriff del Condado de Columbus proporciona servicios de aplicación de la ley para el condado, además de operar el Centro de Detención del Condado de Columbus. [52] Hay dos prisiones estatales en el condado, una en Tabor City, la Institución Correccional de Tabor City y otra en Brunswick. [53]
En 2022, el sheriff Jody Greene fue reelegido para el cargo después de dimitir un par de semanas antes debido a acusaciones de obstrucción de la justicia y racismo. [54] El fiscal de distrito Jon David planea presentar una nueva petición para su destitución de su cargo. Actualmente, la Oficina de Investigaciones del Estado de Carolina del Norte está llevando a cabo una investigación sobre él y las acciones de la Oficina del Sheriff del condado de Columbus . [55] Renunciaría tardíamente a su cargo por segunda vez, en enero de 2023. [56]
Después de la era de la Reconstrucción , la política del condado de Columbus cayó bajo el dominio del Partido Demócrata . Durante gran parte del siglo XX, las primarias locales fueron las contiendas políticas más prominentes, marcadas por una intensa competencia intrapartidaria. Las elecciones generales a menudo registraron una baja participación. [25] Durante gran parte de la década de 2000, el electorado del condado apoyó regularmente a los candidatos presidenciales republicanos y a los candidatos demócratas locales y estatales. Tras la elección del demócrata Barack Obama como presidente de Estados Unidos en 2008, el desempeño de los republicanos en las elecciones locales mejoró notablemente. [48] A partir de 2022, el condado alberga alrededor de 36.200 votantes registrados, incluidos alrededor de 15.344 demócratas registrados, 10.100 republicanos registrados y 10.700 no afiliados. [49] A pesar de la ventaja de registro de los demócratas, solo un demócrata sin oposición fue elegido para un cargo de condado en las elecciones generales locales de 2022. [58]
La economía del condado de Columbus se centra en la agricultura y la manufactura. Los agricultores de Columbus producen cultivos como nueces y maní, además de soja, patatas y maíz. El ganado vacuno, las aves de corral y el bagre son otros productos agrícolas del condado. Las fábricas de la región producen textiles, herramientas y madera contrachapada. En Columbus también se fabrican productos para el hogar como puertas, muebles y ventanas. [59] El condado alberga dos parques industriales y comparte un tercero con el condado de Brunswick. [60] International Paper es el mayor empleador. [61] Según cifras del censo, más de 14.000 residentes de Columbus viajan diariamente a otros condados para trabajar, mientras que alrededor de 7.600 residentes trabajan dentro del condado. [62] El Departamento de Comercio de Carolina del Norte clasifica al condado como económicamente en dificultades [63] y regularmente ha sufrido una tasa de desempleo más alta que el promedio estatal. [62]
Las instalaciones para aviones las proporciona el Aeropuerto Municipal del Condado de Columbus en Whiteville. [64] El grupo ferroviario RJ Corman opera un ferrocarril de línea corta en el condado. [sesenta y cinco]
Columbus es uno de los pocos condados de Carolina del Norte que tiene dos sistemas de escuelas públicas: uno para el condado , que atiende principalmente a áreas rurales, y otro para la ciudad de Whiteville. Ambos están dirigidos por juntas escolares electas. [58] El gobierno del condado mantiene un sistema de seis bibliotecas. [66] El condado también alberga el Southeastern Community College . [67] Según la Encuesta sobre la comunidad estadounidense de 2021 , se estima que el 14,1 por ciento de los residentes del condado han obtenido una licenciatura o un nivel de educación superior. [36]
El condado de Columbus cuenta con un solo hospital, Columbus Regional Healthcare System, con sede en Whiteville. [68] Según las clasificaciones de salud del condado de 2022 elaboradas por el Instituto de Salud de la Población de la Universidad de Wisconsin , el condado de Columbus ocupó el puesto 91 en resultados de salud de los 100 condados de Carolina del Norte, una mejora con respecto a los últimos años, ya que ocupó el último lugar de 2010 a 2015. Según el ranking, el 26 por ciento de los adultos dice tener mala o regular salud, la esperanza de vida promedio es de 74 años y el 17 por ciento de las personas menores de 65 años carecen de seguro médico . [69] El condado de Columbus se ha visto muy afectado por la epidemia de opioides [70] y lideró el estado en píldoras de opioides por persona de 2006 a 2012 con un promedio de 113,5 píldoras por persona por año. [71]
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