La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental ( CEDEAO ; también conocida como CEDEAO en francés y portugués) es una unión política y económica regional de quince países de África Occidental . En conjunto, los países comprenden un área de 5.114.162 km² ( 1.974.589 millas cuadradas) y tienen una población estimada de más de 424,34 millones. [5]
Considerada uno de los bloques regionales pilares de la Comunidad Económica Africana (CEA), el objetivo declarado de la CEDEAO es lograr la " autosuficiencia colectiva " para sus estados miembros mediante la creación de un único gran bloque comercial mediante la construcción de una unión económica y comercial completa. Además, la CEDEAO tiene como objetivo elevar los niveles de vida y promover el desarrollo económico . [6] La unión se estableció el 28 de mayo de 1975, con la firma del Tratado de Lagos , [7] con su misión declarada de promover la integración económica en toda la región. Una versión revisada del tratado se acordó y firmó el 24 de julio de 1993 en Cotonú , la ciudad más grande de Benín. [8]
Los principios fundamentales de la CEDEAO se basan en la equidad , la interdependencia, la solidaridad, la cooperación, la no agresión, la paz regional, la promoción de los derechos humanos y la justicia económica y social . [9]
Entre los protocolos y planes de la CEDEAO destacan el Protocolo sobre libre circulación de personas, residencias y establecimientos y el Plan de Acción Ecoturístico 2019-2029. El Protocolo sobre libre circulación de personas permite a los ciudadanos el derecho a entrar y residir en el territorio de cualquier Estado miembro [10] , y el Plan de Acción Ecoturístico tiene como objetivo desarrollar e integrar la industria turística de cada Estado miembro [11] .
La CEDEAO también actúa como fuerza de mantenimiento de la paz en la región, y sus Estados miembros envían ocasionalmente fuerzas militares conjuntas para intervenir en los países miembros del bloque en momentos de inestabilidad política y disturbios. [12] [13]
En 2024, Níger , Burkina Faso y Malí anunciaron su retirada del bloque. [14] Los países habían sido suspendidos anteriormente de la CEDEAO debido a los golpes militares en sus respectivos gobiernos . [15]
En el momento de su fundación, la CEDEAO contaba con 15 Estados miembros: ocho de habla francesa , cinco de habla inglesa y dos de habla portuguesa . Todos los miembros actuales se incorporaron a la comunidad como miembros fundadores en mayo de 1975, excepto Cabo Verde , que se incorporó en 1977. [16] [17]
Marruecos solicitó oficialmente unirse a la CEDEAO en febrero de 2017. [18] La solicitud fue aprobada en principio en la Cumbre de Jefes de Estado en junio de 2017. [19] [17] Sin embargo, la solicitud de adhesión de Marruecos se estancó porque los actores económicos de África occidental temían que los bienes importados a través de los acuerdos de libre comercio de Marruecos inundaran el mercado de los estados dentro de la CEDEAO. [20]
Mauritania, país de habla árabe , fue uno de los miembros fundadores de la CEDEAO en 1975 y decidió retirarse en diciembre de 2000. [16] Mauritania firmó un nuevo acuerdo de membresía asociada en agosto de 2017. [21]
Malí fue suspendido de la CEDEAO el 30 de mayo de 2021, tras su segundo golpe militar en nueve meses. [22] Guinea también fue suspendida el 8 de septiembre de 2021, poco después de que se produjera un golpe militar en el país. [23] [24] Se impusieron sanciones a ambos países el 16 de septiembre. [25] El 10 de enero de 2022, Malí anunció su decisión de cerrar sus fronteras y retiró a varios embajadores de la CEDEAO en respuesta a las sanciones impuestas por aplazar las elecciones durante cuatro años. [26] El 28 de enero de 2022, Burkina Faso fue suspendido de la CEDEAO tras un golpe militar . [27] Níger fue suspendido de la CEDEAO tras el golpe de Estado de 2023 y amenazó con una intervención militar si el presidente Mohamed Bazoum no era restituido en el cargo, [28] [29] provocando la crisis nigerina. Además, la CEDEAO cerró todas las fronteras terrestres y aéreas entre otros estados miembros y Níger e instituyó una zona de exclusión aérea en todos los vuelos comerciales hacia y desde Níger. La suspensión eliminó todas las transacciones comerciales y financieras y congeló los activos de Níger en los bancos centrales de la CEDEAO. [28] El 16 de septiembre de 2023, Níger, Malí y Burkina Faso formaron una alianza militar, la Alianza de Estados del Sahel , tras la amenaza de la CEDEAO de intervenir para restablecer el gobierno civil en Níger. [30] El 21 de noviembre de 2023, el gobierno militar de Níger solicitó al tribunal regional de la CEDEAO que ordenara el levantamiento de las sanciones impuestas al país. [31] Hasta el golpe, la ayuda de países como Estados Unidos y organizaciones internacionales como la CEDEAO representaba casi la mitad del presupuesto anual de Níger. Tras la suspensión de Níger por parte de la CEDEAO, los vecinos de Níger cerraron sus fronteras con el país y se cortó el 70 por ciento de su electricidad, procedente de Nigeria. [31] Si bien estas sanciones y las consecuencias que se han derivado de ellas han afectado a las personas y a la economía de Níger, el gobierno no se está echando atrás. Como resultado de la suspensión, los niños no han podido asistir a la escuela debido a la falta de suministros y los negocios están cerrando debido al aumento de los costos. Además, el abogado de la CEDEAO señaló que el gobierno nigerino no está reconocido por la CEDEAO y, por lo tanto, no tiene la facultad de solicitar al tribunal regional que se levanten estas sanciones. [31]
El 28 de enero de 2024, Níger , Malí y Burkina Faso anunciaron mediante una declaración conjunta que se retiraban de la CEDEAO "sin demora". [32] Las tres naciones, todas ellas gobernadas actualmente por juntas militares, acusaron a la CEDEAO de aplicar sanciones "inhumanas" para revertir los golpes de Estado en cada nación. [33] Según el protocolo de la CEDEAO, la retirada inmediata no es posible y los tres estados miembros podrían permanecer en el bloque hasta un año. La CEDEAO dijo en una declaración que "Burkina Faso, Níger y Malí siguen siendo miembros importantes de la Comunidad y la Autoridad sigue comprometida a encontrar una solución negociada al impasse político". [34]
El 24 de febrero de 2024, la CEDEAO anunció que levantaría algunas sanciones contra Níger, Malí y Burkina Faso. En el caso de Níger, esto incluía el cierre de fronteras, la congelación de los activos del banco central y del Estado, la suspensión de las transacciones comerciales y la zona de exclusión aérea para los vuelos comerciales hacia y desde Níger. Sin embargo, las sanciones políticas y las sanciones selectivas seguirían en vigor. El comunicado decía que esto se hacía por razones humanitarias, pero se consideraba un gesto de apaciguamiento para disuadir a los tres estados liderados por la junta de retirarse del bloque. La CEDEAO también levantó las sanciones a Guinea y Guinea-Bissau. [35] [36] [37]
Las estadísticas de población, PIB nominal y PIB en paridad de poder adquisitivo que figuran a continuación se toman de las estimaciones del Banco Mundial para 2015, publicadas en diciembre de 2016. [39] [40] [41] Los datos de área se toman de un informe de 2012 compilado por la División de Estadística de las Naciones Unidas . [38]
La CEDEAO se formó inicialmente a partir de las antiguas colonias francesas, británicas y portuguesas de la región y de la Liberia independiente, tras la independencia poscolonial en toda la región (en particular en los decenios de 1960 y 1970). En el momento de la independencia, muchos estados africanos se enfrentaron a dificultades para aumentar su desarrollo económico. [42] Como estos estados no podían abordar los problemas de forma individual, era necesario adoptar un enfoque regional y, por ello, se fundó la CEDEAO. [42] La CEDEAO se formó para proporcionar cooperación económica regional, pero desde entonces ha evolucionado para incluir también la cooperación política y militar. [43]
La unión se estableció el 28 de mayo de 1975, con la firma del Tratado de Lagos , con su misión declarada de promover la integración económica en toda la región. Una versión revisada del tratado se acordó y firmó el 24 de julio de 1993 en Cotonú. [17] Considerada uno de los bloques regionales pilares de la Comunidad Económica Africana (AEC) de todo el continente , el objetivo declarado de la CEDEAO es lograr la " autosuficiencia colectiva " para sus estados miembros mediante la creación de un único gran bloque comercial mediante la construcción de una unión económica y comercial completa. [44]
La CEDEAO también sirve como fuerza de mantenimiento de la paz en la región, y los Estados miembros envían ocasionalmente fuerzas militares conjuntas para intervenir en los países miembros del bloque en momentos de inestabilidad política y disturbios. [42] La CEDEAO facilita el mantenimiento de la paz a través de la colaboración sistemática con la sociedad civil, la cooperación con las políticas de desarrollo y otras actividades con el objetivo de enfrentar los desafíos de seguridad subregionales. [42] Ha desempeñado un papel importante en el monitoreo de las elecciones de transición en África Occidental, y estos esfuerzos de mediación incluso han sido reconocidos dentro y fuera del continente africano. [42] En los últimos años, estas incluyeron intervenciones en Costa de Marfil en 2003 , Liberia en 2003 , Guinea-Bissau en 2012 , Malí en 2013 y Gambia en 2017. [ 12] [13] Desde su creación, la CEDEAO ha enviado fuerzas de mantenimiento de la paz siete veces. [45]
En 2011, la CEDEAO adoptó su plan de desarrollo para la próxima década, Visión 2020 , y, para acompañarlo, una Política de Ciencia y Tecnología ( ECOPOST ). [46] Sin embargo, ha tenido problemas para alcanzar los objetivos delineados en la política. [47]
Desde la década de 1990, la CEDEAO, que abarca una región conocida como el " cinturón golpista ", ha intentado defender el cambio de la región hacia la democracia contra los ataques autoritarios. Según la BBC, desde 1990, el 78% de los 27 golpes de Estado en el África subsahariana han tenido lugar en antiguas colonias francesas. Esto ha llevado a algunos a preguntarse si la influencia francesa en África tiene un impacto desestabilizador. [48] Los gobiernos de transición de Mali y Burkina Faso cancelaron los acuerdos militares que permiten a las tropas francesas operar en su territorio y, en el caso de Mali, eliminaron el francés como idioma oficial. [49] [50] [51] Sin embargo, el grupo ha sido citado por respuestas suaves e ineficaces a principios de la década de 2020, cuando tres países miembros experimentaron golpes de estado militares : dos en Mali, uno en Guinea y dos en Burkina Faso. [23] [24] [52] [53] Cuando un cuarto miembro, Níger, sufrió un golpe de Estado en julio de 2023 , la CEDEAO condenó abiertamente y planteó la posibilidad de una acción militar si el presidente depuesto no era restituido antes del 7 de agosto de 2023. [54] [55] [56] Debido a la negativa del ejército nigerino a restablecer el gobierno civil, la CEDEAO activó su fuerza de reserva compuesta por todos los demás miembros excepto Malí, Burkina Faso, Guinea y Cabo Verde.
El 6 de julio de 2024, los líderes militares de Níger, Malí y Burkina Faso firmaron un nuevo pacto para formar una confederación, una unión política de estados soberanos . El objetivo declarado de la confederación es proporcionar defensa mutua, aunar recursos para construir infraestructura energética y de comunicaciones, establecer un mercado común , implementar una unión monetaria bajo la moneda propuesta del Sahel , permitir la libre circulación de personas , posibilitar la industrialización e invertir en los sectores de la agricultura, las minas y la energía, con el objetivo final de federalizarse en un solo estado soberano . La medida se considera un fuerte alejamiento de la CEDEAO, que ha estado presionando para que se vuelva a un gobierno civil.
La CEDEAO está formada por dos instituciones operativas para implementar políticas: la Comisión de la CEDEAO y el Banco de Inversión y Desarrollo de la CEDEAO (EBID), anteriormente conocido como Fondo de Cooperación hasta que cambió su nombre en 2001. [57]
Además, la CEDEAO incluye las siguientes instituciones: la Comisión de la CEDEAO, el Tribunal de Justicia de la Comunidad [58] , el Parlamento de la Comunidad [59], el Banco de Inversión y Desarrollo de la CEDEAO (EBID), [59] la Organización de Salud de África Occidental (WAHO), [60] y el Grupo de Acción Intergubernamental contra el Blanqueo de Dinero y la Financiación del Terrorismo en África Occidental (GIABA). [61]
La CEDEAO incluye dos bloques subregionales:
La CEDEAO opera en tres idiomas cooficiales: francés, inglés y portugués. [62]
Los países de la CEDEAO firmaron un protocolo de no agresión en 1990, junto con dos acuerdos anteriores en 1978 y 1981. También firmaron un Protocolo sobre Asistencia Mutua para la Defensa en Freetown (Sierra Leona) el 29 de mayo de 1981, que preveía el establecimiento de una Fuerza Armada Aliada de la Comunidad. [65]
El Parlamento comunitario está formado por 115 miembros, distribuidos en función de la población de cada Estado miembro. [66] Este órgano está encabezado por el Presidente del Parlamento, que está por encima del Secretario General.
Por tercera vez desde su creación en 1975, la CEDEAO está atravesando por reformas institucionales. La primera fue cuando revisó su tratado el 24 de julio de 1993; la segunda fue en 2007, cuando la Secretaría se transformó en una Comisión. A partir de julio de 2013, la CEDEAO cuenta ahora con seis nuevos departamentos (Gestión de Recursos Humanos; Educación, Ciencia y Cultura; Energía y Minas; Telecomunicaciones y Tecnologías de la Información; Industria y Promoción del Sector Privado). Se ha desvinculado la función de Finanzas y Administración de Sierra Leona, para dar al Comisionado entrante de Ghana la nueva cartera de Administración y Conferencias. [67]
El Tribunal de Justicia de la Comunidad de la CEDEAO fue creado mediante un protocolo firmado en 1991 y posteriormente incluido en el artículo 6 del Tratado Revisado de la Comunidad en 1993. [68] Sin embargo, el Tribunal no comenzó oficialmente a funcionar hasta que el protocolo de 1991 entró en vigor el 5 de noviembre de 1996. La jurisdicción del tribunal está descrita en el artículo 9 y el artículo 76 del Tratado Revisado y permite pronunciarse sobre disputas entre Estados sobre interpretaciones del Tratado Revisado. También proporciona al Consejo de la CEDEAO opiniones consultivas sobre cuestiones jurídicas (artículo 10). Al igual que sus tribunales complementarios, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos y el Tribunal de Justicia de África Oriental , tiene jurisdicción para pronunciarse sobre violaciones de los derechos humanos fundamentales . [68]
Las naciones de la CEDEAO organizan una amplia gama de eventos culturales y deportivos bajo los auspicios del organismo, incluida la Copa CEDEAO de fútbol , los Juegos de la CEDEAO 2012 y el concurso de belleza Miss CEDEAO . [69]
Los Jefes de Estado y de Gobierno de la Comunidad adoptaron la lucha tradicional africana como deporte comunitario y, a través de su agencia especializada encargada del desarrollo de la juventud y los deportes, el Centro de Desarrollo de la Juventud y los Deportes de la CEDEAO (EYSDC), con sede en Uagadugú , ha organizado sistemáticamente el Torneo Anual de Lucha Africana de la CEDEAO, principalmente en Dakar (Senegal) y Niamey (Níger), basándose en un código de lucha africana armonizado.
La Comunidad, a través del EYSDC, también organizó dos ediciones de la Vuelta Ciclista Internacional de la CEDEAO, en la que participaron cerca de 100 ciclistas de todos los Estados miembros, de Lagos a Accra y luego de Lagos a Abiyán . Además del objetivo deportivo y de bienestar de la Vuelta, la carrera también sirvió para demostrar y poner en práctica el protocolo de la CEDEAO sobre la libre circulación de bienes y personas.
En 2019, el EYSDC instituyó el Maratón Internacional de Abuja de la CEDEAO. La primera edición reunió a maratonistas internacionales de África Occidental, Kenia , Etiopía y Camerún .
De manera similar, la Comunidad, a través de su agencia especializada, promueve el desarrollo deportivo regional ofreciendo patrocinio a federaciones deportivas regionales y disciplinas especializadas como la Unión de Deportes para Sordos de África Occidental (WADSU), la Oficina de Enlace de África Occidental del Consejo Internacional de Deportes Militares (WALO-CISM), la Región 2 de la Federación Africana de Atletismo y los Juegos Universitarios de África Occidental (WAUG), entre otros.
El Plan de Acción Estratégico de Políticas para la Juventud de la CEDEAO es un plan decenal que tiene por objeto promover el desarrollo y el empoderamiento de los jóvenes en la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO). El Plan se adoptó en 2016 y se basa en los pilares de la educación y la formación, el empleo y el espíritu empresarial, la salud y el bienestar, la paz y la seguridad, y la gobernanza y la participación. [70] [71]
En el Plan de Acción se identifican una serie de desafíos que enfrentan los jóvenes en la CEDEAO, entre ellos, las altas tasas de desempleo, la falta de acceso a la educación y la formación y los malos resultados en materia de salud. El plan establece una serie de estrategias para abordar estos desafíos, entre ellas la inversión en educación y formación, la creación de empleo y el apoyo al espíritu emprendedor, la mejora del acceso a la atención sanitaria, la promoción de la paz y la seguridad y el fortalecimiento de la participación de los jóvenes en la gobernanza. [70] [71]
La Unión Económica y Monetaria de África Occidental (UEMOA, [72] también conocida como UEMOA por su nombre en francés, Union économique et monétaire ouest-africaine ) es una organización de ocho estados de África occidental, principalmente francófonos , dentro de la CEDEAO, anteriormente colonias del África occidental francesa . [73] Se estableció para promover la integración económica entre los países que comparten el franco CFA como moneda común. [74] La UEMOA fue creada por un Tratado firmado en Dakar , Senegal, el 10 de enero de 1994, por los jefes de estado y de gobierno de Benín , Burkina Faso , Costa de Marfil , Malí , Níger , Senegal y Togo . El 2 de mayo de 1997, Guinea-Bissau , una antigua colonia portuguesa , se convirtió en el octavo estado miembro (y único no francófono ) de la organización .
La UEMOA es una unión aduanera y monetaria entre los miembros de la CEDEAO. Entre sus objetivos se encuentran los siguientes: [75]
Entre sus logros cabe citar que la UEMOA ha aplicado con éxito criterios de convergencia macroeconómica y un mecanismo de vigilancia eficaz. Ha adoptado una unión aduanera y un arancel externo común y ha combinado las normas de tributación indirecta, además de poner en marcha políticas estructurales y sectoriales regionales. En un estudio del FMI de septiembre de 2002 se citaba a la UEMOA como "la agrupación regional que ha avanzado más en el camino hacia la integración" de todas las agrupaciones regionales de África. [76]
La CEDEAO y la UEMOA han elaborado un plan de acción común sobre liberalización del comercio y convergencia de políticas macroeconómicas. Las organizaciones también han acordado normas de origen comunes para mejorar el comercio, y la CEDEAO ha acordado adoptar los formularios de declaración aduanera y los mecanismos de compensación de la UEMOA. [77]
Sin embargo, dentro de la región, ha habido un bajo nivel de integración con un aumento de las disparidades de ingresos desde la creación de la UEMOA. Côte d'Ivoire tuvo el PIB per cápita más alto en 2022, con 1.950 dólares estadounidenses, mientras que Níger tuvo el más bajo, con 484 dólares estadounidenses. En el mismo año, Côte d'Ivoire y Senegal por sí solos representaron más del 60% de las exportaciones de las uniones. Además, existe una gran discrepancia en el desempeño económico de los países durante la década de 2010; el mejor desempeño lo registró Côte d'Ivoire (tasa de crecimiento anual del 6,72%) y el más bajo, Guinea Bissau (3,85%). Sin embargo, se han logrado avances positivos en la distribución económica desde la fundación de la UEMOA, con una dispersión media del crecimiento económico en la región de 1,26 antes de la creación y 0,73 después. [74]
Benin (Miembro fundador)
Burkina Faso (Miembro Fundador)
Guinea-Bissau (se unió el 2 de mayo de 1997)
Costa de Marfil (Miembro Fundador)
Malí (Miembro fundador)
Níger (miembro fundador)
Senegal (Miembro Fundador).svg/1280px-Flag_of_Togo_(3-2).svg.png){kind=small}
Togo (Miembro Fundador)Formada en 2000, la Zona Monetaria de África Occidental (ZMAO) es un grupo de seis países dentro de la CEDEAO que planean introducir una moneda común llamada eco . [78] Los seis estados miembros de la ZMAO son Gambia , Ghana , Guinea , Nigeria y Sierra Leona, que fundaron la organización juntos en 2000, y Liberia , que se unió el 16 de febrero de 2010. Aparte de Guinea, que es francófona, todos son países de habla inglesa. Junto con Mauritania , Guinea optó por no participar en la moneda del franco CFA compartida por todas las demás antiguas colonias francesas en África occidental y central .
El WAMZ intenta establecer una moneda fuerte y estable que compita con el franco CFA, cuyo tipo de cambio está vinculado al del euro y está garantizado por el Tesoro francés . El objetivo final es que el franco CFA y el euro se fusionen, dando a toda África occidental y central una moneda única y estable. El lanzamiento de la nueva moneda está siendo desarrollado por el Instituto Monetario de África Occidental con sede en Accra , Ghana.
Gambia (Miembro fundador)
Ghana (Miembro fundador)
Guinea (Miembro fundador)
Liberia (se unió el 16 de febrero de 2010) [79] [80]
Nigeria (Miembro fundador)
Sierra Leona (Miembro fundador)In May 1979, ECOWAS adopted a Free Movement of Persons, Residence and Establishment Protocol, which permits citizens to enter, reside, and establish economic activities in the territory of member states.[10] There were three phases of implementation to achieve the goals of the protocol. Over the course of five years, Phase I eliminated the need for visas for stays of up to 90 days within the ECOWAS territory.[10] Phase II attempted to extend residency to citizens in host ECOWAS states to seek income-earning employment after obtaining an ECOWAS residence card. Phase II also required member states to grant migrant workers equal treatment in areas such as employment, participation, social and cultural activities, and in certain cases of job loss, re-employment, and training.[10] Phase III centered on the facilitation and establishment of business through the right of citizens to manage economic activities in countries other than their country of origin. However, this right has not been fully established in the ECOWAS region.[10] While these three phases promoting freedom of movement within the ECOWAS region is more advanced than in any other regional grouping in Africa, only the first phase has been fully implemented by all ECOWAS countries.[10] The complete implementation of the 90-day visa-free window enhanced human mobility in the region, creating positive impacts on trade and economic development.[81]
In December 2000, the ECOWAS passport was introduced as a common passport that functions as an international travel document, and member states are currently in the process of implementing a joint visa for non-ECOWAS citizens.[82] Additionally, ECOWAS has worked to ease the movement of people transported in private and commercial vehicles by implementing policies that enable vehicles to enter and reside in a State for up to ninety days. Most ECOWAS states have instituted an ECOWAS brown card, which provides prompt, fair, and immediate compensation for any motor accident which occurs outside a motorist's home-country.[83]
While monitoring committees exist to ensure all three phases of the protocol are successfully implemented, their work is vague and has not been credited with effective and efficient production of data.[10] The largest challenges assosicated within the implementation of the protocol occur due to lack of commitment and enforceability. More so, there is a lack of access to readily available migrant information in the ECOWAS region. This poses a barrier to freedom of movement as immigration officials in member states are unaware that individuals who hold valid travel documents can enter their country freely. Therefore, West African migrants, who are entitled to enter through regular channels, leave their countries without proper travel documents and enter other countries illegally. This illegal and irregular entry poses a barrier towards gaining reliable travel statistics.[10]
For example, Francophone countries in the region have issued national identity cards that can be used similarly to a passport. These cards permit citizens to cross borders after presenting their identity cards. However, Anglophone countries have only just begun distributing a similar form of identification. Consequently, immigration officials in Anglophone countries commonly reject Francophone national identity cards and do not permit Francophone citizens to cross into their borders. Further, these structural barriers are exasperated between different social classes. Middle-class individuals typically experience a smoother border-crossing process than working-class individuals and impoverished citizens who do not have travel documents and are not fluent in the language of the countries they are crossing into.[84]
A Trans-ECOWAS project, established in 2007, plans to upgrade railways in this zone.[85]
In 2019, ECOWAS unveiled its Ecotour Action Plan 2019 – 2029. It focuses on tourism heritage protection and development and on the development of standards, regulations, and control systems.[86][87][88] The plan includes five programs for implementation, and detailed mechanisms for monitoring and evaluation. Ecotourism is not specifically developed, yet it has been mentioned that the program has the opportunity to create linkages between institutions and stakeholder collaboration to suit ecotourism projects that prioritize community, biodiversity, and socioeconomics.[89] The Ecotour Plan prioritizes local development, especially in generating skilled and unskilled jobs for marginalized individuals, and aims to make the ECOWAS region a first-class tourist destination in Africa.[11] During its creation, ECOWAS ministers also called on ecotourism programs to protect threatened biodiversity in the Guinean Forests, which span into seven ECOWAS member states. Similar to the Free Movement of People Protocol, Ecotour aims to integrate aviation and ground transportation. ECOWAS hopes that this regional approach will allow states to fight against pandemics such as COVID-19 to restore tourism and ecosystems. Ecotour works to create increasing returns to its members' economies by lowering transport costs, developing hospitality training centers and creating a more integrated use of digital technology.[90]
As of March 2023, Council members mentioned that phases one and two of the Ecotour Action Plan have come to an end and that the community is moving into phase three and four, which focuses on the development of tourist accommodations establishments, and a proposal for a regional mechanism to enforce tourist regulations. By the end of phase five, ECOWAS hopes to have unified accommodations in hotels, ecolodges, motels, apart hotels, and hostels. In April 2023, tourism experts met to amend the new text for tourist accommodations in the ECOWAS region.[91] This phase is critical to the success of the Ecotour plan as the lack of a regulatory system has been a barrier to the development of the tourism sector, despite its ability to increase member states' economies.[92] During this conference, ministers improved the tourism industry by adopting standards for hotel services. Mrs. Massandjé Toure-Liste, the ECOWAS Commission's Commissioner for Economic Affairs and Agriculture, pointed out the improvements in the tourist sector due to the African Continental Free Trade Area, a trade agreement signed by 44 members of the African Union which creates a single market for goods and services. Mrs. Toure-Liste praised the trade area for providing development opportunities, economic growth, and boosting regional integration.[93]
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