Evidencia sobre el lugar del hombre en la naturaleza es un libro de 1863 de Thomas Henry Huxley , en el que proporciona evidencia de la evolución de los humanos y los simios a partir de un ancestro común. Fue el primer libro dedicado al tema de la evolución humana y analizó gran parte de la evidencia anatómica y de otro tipo. Respaldado por esta evidencia, el libro propuso a un amplio número de lectores que la evolución se aplicaba tan plenamente al hombre como a todos los demás seres vivos.
En el siglo XVIII Linneo y otros habían clasificado al hombre como primate , pero sin sacar conclusiones evolutivas. Fue Lamarck , el primero en desarrollar una teoría coherente de la evolución, quien, en su libro Philosophie zoologique , analizó la evolución humana en este contexto, pero sin reconocer una ascendencia común. [3] Robert Chambers en su anónimo Vestiges también sugirió este punto. [4]
El libro llegó cinco años después de que Charles Darwin y Alfred Russel Wallace anunciaran su teoría de la evolución mediante la selección natural , [5] y cuatro años después de la publicación de El origen de las especies de Darwin . En El origen, Darwin había evitado deliberadamente abordar la evolución humana, pero dejó un tráiler gnómico: "Se arrojará luz sobre el origen del hombre y su historia". [6] La secuela de Darwin llegó ocho años después, con El origen del hombre y la selección en relación con el sexo (1871).
I. Sobre la historia natural de los simios parecidos a hombres p1–56. Este contiene un resumen de lo que se sabía de los grandes simios en aquella época.
II. Sobre las relaciones del hombre con los animales inferiores p57-112. Este capítulo y su apéndice contenían la mayor parte del material controvertido y siguen siendo importantes hoy en día.
III. Sobre algunos restos fósiles del hombre p119-159. Se habían encontrado un casquete de neandertal y otros huesos, así como varios restos de los primeros Homo sapiens . Huxley compara estos restos con razas humanas existentes.
Como dijo Huxley en su Anuncio del lector , la mayor parte del contenido de su libro ya había sido presentado al público antes: "La mayor parte de los siguientes ensayos ya han sido publicados en forma de Discursos orales, dirigidos a públicos muy diferentes. durante los últimos tres años." Las presentaciones orales se iniciaron en 1860. Las publicaciones por entregas incluyeron:
Sobre las relaciones zoológicas del hombre con los animales inferiores. Natural History Review (nueva serie), p67–84.El segundo capítulo contiene la evidencia básica del hombre como animal. Después de media docena de páginas preliminares, Huxley introduce el estudio del desarrollo: "que cada criatura viviente comienza su existencia bajo una forma diferente y más simple de la que eventualmente alcanza" (p74). [7] Por supuesto, esto se deriva de que la fertilización tiene lugar en una sola célula. Sigue el desarrollo embriológico de un perro y sus similitudes con otros vertebrados antes de centrarse en el hombre. "Sin lugar a dudas... las primeras etapas de desarrollo [del hombre]... [están] mucho más cerca de los simios que los simios del perro" (p81).
A continuación, Huxley comienza a comparar la anatomía adulta de los simios con la del hombre y pregunta: "¿Es el hombre tan diferente de cualquiera de estos simios que debe formar un orden por sí mismo?" (pág. 85). "Es bastante seguro que el simio que más se acerca al hombre es el chimpancé o el gorila ..." (p86). "En las proporciones generales del cuerpo y las extremidades hay una diferencia notable entre el gorila y el hombre (p87)... [pero]... en cualquier proporción que el gorila difiera del hombre, los otros simios se alejan aún más ampliamente del hombre. Gorila y que, en consecuencia, tales diferencias de proporción no pueden tener valor ordinal" (p89). En pocas palabras, Huxley rechaza la idea de que el hombre deba ocupar un orden separado de los simios. Por tanto, son primates .
A continuación, el cráneo y el cerebro. "La diferencia entre el cráneo de un gorila y el de un hombre es realmente inmensa." (p92-93).... "Así, en la importante cuestión de la capacidad craneal, los hombres difieren más entre sí que de los simios; mientras que los simios inferiores difieren tanto, en proporción, de los superiores, como este último lo hace del hombre” (p95). Hay una anatomía comparada mucho más detallada , que conduce al mismo tipo de argumento, por ejemplo: "Por lo tanto, es obvio que, en gran medida como la dentición del simio superior difiere de la del hombre, difiere mucho más ampliamente de la de los inferiores e inferiores". simios" (p101). "Así, cualquiera que sea el sistema de órganos que se estudie, la comparación de sus modificaciones en la serie de los simios conduce al mismo resultado: que las diferencias estructurales que separan al hombre del gorila y del chimpancé no son tan grandes como las que separan al gorila. de los simios inferiores" (p123). "Pero si el hombre no está separado de los brutos por una barrera estructural mayor que la que los separan entre sí, entonces parece deducirse que... no habría base racional para dudar de que el hombre pudiera haberse originado... por la modificación gradual de un simio parecido al hombre"... "En el momento actual sólo hay una hipótesis que tiene existencia científica: la propuesta por el Sr. Darwin" (p. 125).
La conclusión de Huxley de que el hombre se diferencia de los simios en el nivel de una familia , puede compararse con la opinión actual de que la distinción entre los grandes simios y el hombre se produce en el nivel de una subfamilia , los Homininae , o en el nivel de la tribu , los Hominini. o incluso a nivel de una subtribu : los Hominina . Los australopitecos separan al hombre de los grandes simios, y el género Homo es casi con certeza una rama de los primeros australopitecos, simios erguidos de la sabana boscosa (ver taxonomía humana ). La opinión general hoy en día es que el hombre está más estrechamente relacionado con los simios de lo que pensaba Huxley.
El apéndice del Capítulo II era el relato de Huxley de su controversia sobre la " Gran Cuestión del Hipocampo " con Owen sobre la comparación de los cerebros humanos y simios. Para consultar el texto completo del Anexo, consulte s:La estructura cerebral del hombre y los simios. En sus Ensayos completos, este apéndice fue eliminado y falta en la mayoría de las reimpresiones posteriores.
Un acontecimiento clave ya había ocurrido en 1857 cuando Richard Owen presentó (ante la Sociedad Linneana ) su opinión de que el hombre estaba diferenciado de todos los demás mamíferos por poseer características del cerebro peculiares del género Homo . Habiendo llegado a esta opinión, Owen separó al hombre de todos los demás mamíferos en una subclase propia. [8] Ningún otro biólogo, antes o después, ha sostenido una visión tan extrema.
El tema se planteó en la reunión de Oxford de la Asociación Británica de 1860, cuando Huxley contradijo rotundamente a Owen y prometió una demostración posterior de los hechos.
De hecho, se celebraron varias manifestaciones en Londres y provincias. En 1862, en una reunión de Cambridge, el amigo de Huxley, William Flower, realizó una disección pública para demostrar que las mismas estructuras (el asta posterior del ventrículo lateral y el hipocampo menor ) estaban efectivamente presentes en los simios. Así quedó expuesto uno de los mayores errores de Owen, que reveló que Huxley no sólo era peligroso en el debate, sino también un mejor anatomista.
Como él mismo dice, las ideas de Huxley sobre este tema quedaron resumidas en enero de 1861 en el primer número (nueva serie) de su propia revista, la Natural History Review : "el artículo científico más violento que jamás haya compuesto". [10] El contenido de este artículo se presentó en 1863 como el capítulo 2 de El lugar del hombre en la naturaleza , con el apéndice dando cuenta de la controversia Owen/Huxley sobre el cerebro del simio.
A su debido tiempo, Owen finalmente admitió que había algo que podría llamarse hipocampo menor en los simios, pero dijo que estaba mucho menos desarrollado y que tal presencia no restaba valor a la distinción general de un tamaño cerebral más pequeño. [11] Interpretado como un intento de defender su decisión original, el punto de Owen sobre el tamaño del cerebro fue respondido por Huxley en Man's Place (extracto arriba), y repetido cuando escribió una sección que compara los cerebros de los simios y los humanos para la segunda edición de El descenso de Darwin. Hombre :
El extenso argumento sobre el cerebro del simio, en parte en debate y en parte impreso, respaldado por disecciones y demostraciones, fue un hito en la carrera de Huxley. Fue muy importante para afirmar su dominio de la anatomía comparada y, a largo plazo, más influyente para establecer la evolución entre los biólogos que el debate con Samuel Wilberforce . También marcó el comienzo del declive de Owen en la estima de sus colegas biólogos.
La primera edición de El lugar del hombre en la naturaleza está organizada de la siguiente manera: 8vo , 9x5 7/8 pulgadas (23x15 cm), [viii]+159+[i]+8ads. Encuadernado en tela granulada de color verde oscuro con bordes estampados a ciegas en las tablas, letras doradas en el lomo como sigue: cabeza: El lugar del hombre en la naturaleza / [regla] / TH Huxley; pie: Williams y Norgate. Guardas publicitarias de color rojo ladrillo oscuro, anverso y reverso, con publicaciones de Williams & Norgate. Diagrama del frontispicio de esqueletos de simios, reproducido fotográficamente, según dibujos de Waterhouse Hawkins , a partir de especímenes del Museo del Real Colegio de Cirujanos . El título lleva el logotipo del medallón de Williams & Norgate ; la fecha es 1863.
Al evaluar la obra de Huxley, se debe considerar el contenido de La antigüedad del hombre de Charles Lyell . Se publicó a principios de febrero de 1863, justo antes del trabajo de Huxley, y cubría los descubrimientos de huellas del hombre primitivo en el Paleolítico ( Pleistoceno ). Sin embargo, Lyell evitó hacer una declaración definitiva sobre la evolución humana. Darwin escribió: "Estoy terriblemente decepcionado por la excesiva precaución de Lyell" y "El libro es un mero 'resumen'". [14] En otros aspectos la Antigüedad fue un éxito. Se vendió bien y "rompió el acuerdo tácito de que la humanidad debería ser dominio exclusivo de teólogos e historiadores". [15] Pero cuando Lyell escribió que seguía siendo un profundo misterio cómo se podía salvar el enorme abismo entre el hombre y la bestia, Darwin escribió "¡Oh!" en el margen de su copia. [16] Por esta razón, a pesar de sus méritos, el libro de Lyell no anticipó los argumentos cruciales que presentó Huxley.
Ocho años después de El lugar del hombre , se publicó El origen del hombre de Darwin . En él, Darwin se enfrentaba a la misma tarea de persuadir al lector sobre la herencia evolutiva del hombre. En el capítulo 1, La evidencia de la descendencia del hombre desde alguna forma inferior , adoptó un enfoque que hizo buen uso de su vasto suministro de información sobre la historia natural de los mamíferos.
Darwin comienza: "Es notorio que el hombre está construido sobre el mismo tipo o modelo general que otros mamíferos..." (p6) [17] Continúa discutiendo las infecciones por enfermedades similares, la similitud de las enfermedades no contagiosas en comparación con monos, el gusto de los monos por el té, el café y el alcohol. Hace un maravilloso dibujo verbal de babuinos que se sostienen de mal humor sus cabezas doloridas el día después de una sesión de bebida (p7). Era consciente de que los animales estrechamente relacionados siempre parecían sufrir parásitos estrechamente relacionados. Sigue a Huxley en su explicación del desarrollo embrionario del hombre y luego considera la evidencia de órganos vestigiales , que él (y Huxley) llamaron rudimentos (p. 11). La discusión sobre una rara condición hereditaria humana que permite a sus poseedores mover el cuero cabelludo está relacionada con el uso regular de esta habilidad en muchos monos. [18] Darwin cree que el fino lanugo , una capa de pelo que cubre el feto humano , es un vestigio de la primera capa de pelo permanente en los mamíferos que nacen peludos. La existencia de terceros molares que no erupcionan está relacionada con el acortamiento de la mandíbula en los humanos y, al igual que el ciego acortado en el tubo digestivo , es una adaptación al cambio de dieta humana desde la herbivoría total (los humanos son omnívoros ) (p20– –21).
Más adelante, en el capítulo 6, Darwin produce su famoso pasaje sobre el lugar de nacimiento y la antigüedad del hombre, citando al chimpancé y al gorila como evidencia de que "... como estas dos especies son ahora los aliados más cercanos del hombre, es algo más probable que nuestros primeros progenitores vivían en el continente africano que en cualquier otro lugar" (p155).
Tales son las reflexiones que podrían suscitarse si el hombre se distinguiera de los animales sólo por su organización y si su origen no fuera diferente del de ellos.
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