La Compañía de Obras Minerales y de Baterías fue, junto con la Sociedad de las Minas Reales , uno de los dos monopolios mineros creados por Isabel I. Los derechos de la compañía se basaban en una patente concedida a William Humfrey el 17 de septiembre de 1565, que fue sustituida el 28 de mayo de 1568 por una patente de constitución, lo que la convirtió en una de las primeras sociedades anónimas . La Sociedad de las Minas Reales se constituyó el mismo día.
Los accionistas originales fueron: [1]
La Compañía de Obras Minerales y de Baterías tenía el derecho de monopolio :
Decidida a hacer que Inglaterra fuera menos dependiente de los productos extranjeros, Isabel I en 1568 otorgó una patente de incorporación a William Humfrey (un antiguo maestro de ensayos de la Real Casa de la Moneda), que había trabajado estrechamente con William Cecil en la creación de la primera fábrica de alambre británica en Tintern , Monmouthshire en 1567-8.
Humfrey contrató y trajo a Inglaterra a un fabricante de cobre alemán, Christopher Schutz , junto con todo su taller. Los objetivos iniciales incluían la producción de latón además del alambre de hierro que era necesario para producir las tarjetas que requería la industria de la lana británica, que anteriormente se importaba. Sin embargo, debido en parte a las dificultades con los materiales locales, la producción de latón en la fábrica de alambres fue deficiente y la producción más rentable de alambre de hierro se convirtió en primordial.
Las obras acabaron siendo arrendadas a "granjeros", siendo los primeros Sir Richard Martyn y Andrew Palmer, en 1570. Wheler murió en 1575 y su viuda vendió su participación a Richard Hanbury. A finales de la década de 1570, hubo conflictos por la madera para el carbón destinado a las ferrerías. En 1583, la fábrica de alambres fue arrendada a Martyn y Humfrey Mitchell (agrimensor del castillo de Windsor ) durante 15 años y Hanbury aceptó suministrarles hierro de osmund. Siguieron los conflictos sobre el precio que había que pagar por el hierro de osmund. Esto terminó con Hanbury y su yerno Edmond Wheler encarcelados en febrero de 1598 en la cárcel de Fleet y su propiedad embargada en julio. Esto último los llevó rápidamente a someterse. [2] A veces se acusaba a los agricultores de mala gestión, y aunque en 1597 se afirmó que la importación de tarjetas extranjeras era ilegal, en ese momento se permitía importar alambre del extranjero, lo que tal vez confirmaba las quejas de los fabricantes de artículos de alambre, que sostenían que el alambre inglés a menudo era de mala calidad y el suministro era insuficiente.
Thomas Hackett se convirtió en agricultor en 1597. La Compañía construyó otra fábrica de alambre en Whitebrook (al norte de Tintern) en 1607. [3] Posteriormente, Sir Basil Brooke de Madeley (desde 1627) y George Mynne se asociaron con él. [4] Brooke era católico y su propiedad fue embargada durante la Guerra Civil .
En 1646, la Compañía aceptó la oferta de Thomas Foley de Stourbridge y más tarde de Great Witley , Worcestershire, para hacerse cargo de las fábricas de alambre, [5] probablemente comprando la parte de los agricultores existentes. Sin embargo, el alambre fabricado en Tintern sufría la competencia del alambre importado, y la compañía no pudo hacer cumplir la prohibición de su importación. Foley murió en 1677, dejando las fábricas de alambre a su hijo otro Thomas , para quien eran administradas por Henry Glover. Con la competencia de la importación de tarjetas extranjeras (que se suponía que era ilegal), Foley pudo persuadir a la compañía de que sus privilegios eran de poco valor y que su alquiler para ellos por Whitebrook debería ser de solo £ 5. Las obras de Tintern volvieron al duque de Beaufort como propietario en 1689, pero Foley continuó con las obras de Whitebrook. [6] Thomas Foley continuó con las obras de Whitebook hasta al menos 1702, con Obadiah Lane como gerente. Sin embargo, el interés de la empresa por la fabricación de alambre cesó en 1689. La fábrica de alambre de Tintern funcionó con éxito hasta aproximadamente 1895.
En 1587 , la empresa concedió la licencia de uso de calamina para fabricar latón a un grupo de miembros de la empresa encabezados por John Brode. Instalaron fábricas de latón en Isleworth , pero una década después la empresa les impidió extraer calamina.
La empresa también participó en litigios relacionados con la minería de plomo en Derbyshire , que según ella infringía su monopolio. [2]
En el siglo XVII, la compañía no fue particularmente activa, pero periódicamente concedía licencias para actividades mineras o industriales que infringían sus derechos. Probablemente se fusionó informalmente con la Sociedad de las Minas Reales alrededor de 1669. Finalmente, en 1689, la aprobación de la Ley de Minas Reales de 1688 ( 1.° de julio y marzo, c. 30) eliminó de hecho los derechos de monopolio minero de ambas compañías, y la compañía conjunta quedó moribunda. [7]
En 1693, Moses Stringer fue admitido como accionista de ambas compañías, al ser considerado una persona "ingeniosa y propensa a los estudios de química y minerales". [8] Sin embargo, no ocurrió gran cosa hasta que Stringer recuperó los libros de actas en 1709 y convocó una reunión en su "laboratorio" y fundición en Blackfriars , que le delegó poder completo como "Director General de Minerales". Se hicieron algunos esfuerzos para explotar el monopolio de las compañías, otorgando licencias para la minería, pero probablemente con poco éxito. [9]
Las acciones de las empresas fueron compradas en 1718 por un sindicato conocido como Onslow's Insurance, que deseaba operar a través de una sociedad anónima . Esta se fundó en 1717 e invitó a suscripciones de acciones entre agosto de 1717 y enero de 1718 como "Mercer's Hall Marine Company" o "Undertaking kept at the Royal Exchange for insuring ships and merchandise at sea". Solicitaron al Fiscal General la incorporación, pero esta fue rechazada. Luego compraron las acciones en las compañías unidas Mines Royal y Mineral and Battery Works por £ 2904. 14 chelines y operaron a través de esto. Sin embargo, la Cámara de los Comunes concluyó que esto era ilegal (y los esquemas de seguros similares) eran ilegales. Finalmente, al aceptar pagar £ 300,000 de las deudas de la Lista Civil de Jorge I , pudieron obtener una carta de incorporación como Royal Exchange Assurance . [10]
La incorporación de la Royal Exchange Assurance hizo que la patente de las compañías unidas fuera redundante. Poco después de que abriera sus suscripciones, se solicitaron suscripciones para los Grandes Arrendatarios de... Mines Royal y Mineral and Battery Works . [11] Un panfleto titulado, The present state of Mr Wood's partnership [ 12] se refiere a que tiene un contrato de arrendamiento de minas en 39 condados, que pueden ser los de las dos compañías. El promotor de esto fue William Wood . [13]
Wood patentó un nuevo proceso para fabricar hierro (que resultó no ser económicamente efectivo). Consiguieron dinero para financiarlo acordando vender miles de toneladas de hierro a las compañías unidas. Wood y sus socios recibirían 60.000 libras y un paquete de acciones. Sin embargo, Wood no pudo entregar nada parecido a la cantidad acordada. Solicitó la incorporación de la "Compañía de Maestros del Hierro de Gran Bretaña", pero no le fue concedida. El asunto fue objeto de una investigación por parte del Consejo Privado , pero Wood murió en 1730 y dos de sus hijos acabaron en quiebra. 18.000 libras de las 40.000 libras que la compañía adelantó en realidad procedían de Sir John Meres en forma de acciones de la Charitable Corporation , otra empresa que pronto se derrumbaría. Los anticipos de la empresa probablemente se perdieron en gran parte. [14]
Las referencias posteriores a ambas empresas se hacen por separado.
Hay registros de que la Mineral and Battery Company operaba en Irlanda desde 1741. [15] También es posible que tuviera una batería de cobre en (o cerca de) Rogerstone, cerca de Newport .
Una empresa llamada Mines Royal, que puede (o no) haber sido la misma, tuvo una fábrica de cobre en Neath Abbey en Glamorgan desde 1757. [16]