La Compañía de Ferrocarriles del Congo ( en francés : Compagnie du chemin de fer du Congo , o CCFC ) fue una compañía ferroviaria de vía estrecha del Congo , que construyó y operó el ferrocarril Matadi-Kinshasa inicialmente con un ancho de vía de 750 mm ( 2 pies 5 pulgadas) .+1 ⁄ 2 pulgada).
La Compagnie du Chemin de Fer du Congo (CCFC) fue fundada el 31 de julio de 1889. [1] La construcción del ferrocarril fue dirigida por Albert Thys , cuyo nombre se dio a una de las estaciones ferroviarias, Thysville (ahora Mbanza-Ngungu ). [2]
La finalización del ferrocarril Matadi - Kinshasa , en 1898, proporcionó una ruta alternativa para sortear los rápidos y desencadenó el rápido desarrollo de Léopoldville . Su construcción costó la vida a 1.932 personas (1.800 locales y 132 inmigrantes). [2] Las condiciones de vida en la construcción de este ferrocarril eran miserables. Las instalaciones sanitarias y médicas eran insuficientes. En 1892, trabajaban en el ferrocarril unas dos mil personas, de las cuales una media de ciento cincuenta trabajadores al mes perdían la vida a causa de la viruela , la disentería , el beriberi y el agotamiento. A finales de 1892, ya se habían reclutado 7.000 trabajadores, 3.500 de los cuales habían muerto o habían huido (por ejemplo, a los bosques vecinos). Estas condiciones dificultaban el reclutamiento de trabajadores. Por ello, Thys atrajo a gente de Barbados y China en septiembre y noviembre de 1892 respectivamente. Los barbadenses se negaron a abandonar los barcos en el puerto de Matadi hasta que se les obligó a hacerlo con armas de fuego. En esta acción perdieron la vida siete personas. [3]
El principal desafío fue construir la vía férrea a través de las gargantas del río Congo , a través del río M'pozo , y un paso difícil a lo largo de los Monts de Cristal .
A partir de 1890, la línea ferroviaria se construyó inicialmente con un ancho nominal de 750 mm ( 2 pies 5 pulgadas).+1 ⁄ 2 pulgada), y todo el material rodante se construyó con este ancho. Sin embargo, como los trabajadores locales tenían dificultades para comprender el concepto de ampliación del ancho en las curvas, toda la línea sereconstruyócon un ancho de765 mm(2 pies 6 pulgadas) .+1 ⁄ 8 in). Se realizaron modificaciones entre 1923 y 1931, cuando seconvirtióalde 1067 mm(3 pies 6 pulgadas) en una nueva alineación. Se emplearon varias decenas de miles de trabajadores, en su mayoría convictos y trabajadores forzados, para esta renovación. 7.000 de ellos perdieron la vida en el proceso.[2]
A pesar de las dificultades técnicas y financieras relacionadas con la construcción de la línea ferroviaria, ésta demostró rápidamente ser rentable, principalmente gracias al transporte de marfil y caucho. Como un ferrocarril de 750 mm ( 2 pies 5 pulgadas)+ Ferrocarril de ancho de vía de 1 ⁄ 2 pulgada, operó una gran flota de0-6-0T,0-6-2T,2-6-2Tantes de pasar a 32Garratts0-6-0+0-6-0 2-8-2con bastidor exterior.[2]
Joseph Conrad fue testigo del duro trabajo en la línea ferroviaria, cuando trabajaba en el Estado Libre del Congo , y posteriormente lo mencionó en su conocida novela El corazón de las tinieblas . [2]