Tennessee Coal, Iron and Railroad Company (1852-1952), también conocida como TCI y Tennessee Company , fue un importante fabricante de acero estadounidense con intereses en la minería de carbón y mineral de hierro y en operaciones ferroviarias . Originalmente con sede entera en Tennessee , trasladó la mayor parte de su negocio a Alabama a finales del siglo XIX, tras las protestas por el uso de mano de obra gratuita de los presos . Con una cartera inmobiliaria considerable, la empresa era propietaria de varias ciudades satélite de Birmingham, incluidas Ensley , Fairfield , Docena , Edgewater y Bayview . También estableció un campamento minero de carbón que vendió a US Steel, que lo convirtió en la comunidad planificada de Westfield, Alabama . [1]
TCI, que alguna vez fue el segundo mayor productor de acero de los Estados Unidos, figuraba en el primer Dow Jones Industrial Average en 1896. Sin embargo, en 1907, la empresa se fusionó con su principal rival, la United States Steel Corporation . Posteriormente, Tennessee Coal, Iron and Railroad Company funcionó como una subsidiaria de US Steel durante 45 años hasta que se convirtió en una división de su empresa matriz en 1952.
Tennessee Coal, Iron and Railroad Company fue fundada como Sewanee Furnace Company , [2] una pequeña empresa minera establecida en 1852 por empresarios de Nashville [2] que buscaban explotar las ricas reservas de carbón de Tennessee y el auge ferroviario del siglo XIX. Después de perder dinero, la empresa se vendió a inversores de Nueva York en 1859 y se reorganizó como Tennessee Coal and Rail Company, [2] pero el estallido de la Guerra Civil al año siguiente hizo que los acreedores locales recuperaran la fugaz empresa.
Se convirtió en el principal extractor de carbón de Tennessee durante la siguiente década, [2] extrayendo y transportando carbón alrededor de las ciudades de Cowan y Tracy City en las montañas Cumberland , [3] y pronto se expandió a la fabricación de coque. [2] Esta práctica de extraer y trasladar carbón al mercado mediante la construcción de vías ferroviarias privadas no era inusual en ese momento, ya que al ser propietarias de las vías que servían a sus minas, las empresas podían debilitar a sus rivales en el mercado ahorrando dinero en transporte. Thomas O'Connor compró la empresa en 1876 y amplió el negocio a la fabricación de hierro para estimular las ventas de coque, construyendo un alto horno cerca de Cowan. [2] Posteriormente, la empresa pasó a llamarse Tennessee Coal, Iron, and Railroad Company. TCI nunca volvió a cambiar su nombre, a pesar de su posterior expansión a Alabama tras la compra en 1886 de Pratt Coal and Iron Company, con sede en Birmingham. [3]
A medida que la empresa crecía en la era posterior a la Guerra Civil, hizo un uso extensivo de la mano de obra de los presos , y sus líderes argumentaban que esta mano de obra era más confiable que la mano de obra remunerada (y a menudo sindicalizada). La empresa operaba una prisión empalizada cerca de Tracy City, que fue objeto de disturbios laborales en el momento de la Guerra de Coal Creek en el noreste de Tennessee. Las condiciones en la prisión y en las minas de carbón eran duras, y la población carcelaria moría a una tasa promedio del 10% anual durante su período de operación. La empresa también proporcionó mano de obra a otros operadores de minas de carbón cuando sufrieron o fueron amenazados por acciones laborales. La hostilidad en el estado hacia el uso de mano de obra de convictos llevó a su fin allí en 1896. [4] TCI trasladó sus oficinas a Birmingham en 1895, [3] donde todavía podía utilizar mano de obra de convictos, relegando su estado natal a una relativa falta de importancia.
Inversiones astutas y la compra de importantes competidores en 1888 y 1892 bajo la dirección del financiero Hiram Bond , Superintendente General Corporativo de TCI, hicieron que la empresa creciera rápidamente. La corporación fue durante varias décadas una de las pocas industrias pesadas importantes con sede en el sur de los Estados Unidos , mayoritariamente agrícola , [5] por un amplio margen el mayor operador de altos hornos del sur y en un momento el segundo mayor productor de acero del continente. [3] [5] Su hoja de activos de 1900 enumeraba 17 altos hornos, 3256 hornos de coque de colmena, 120 hornos de coque Solvay , 15 minas de mineral rojo, [3] así como una extensa red de ferrocarriles, aunque tras el pánico de 1893 la empresa cambió sus principales intereses, desde los ferrocarriles hasta el acero. [2] La planta industrial más grande de TCI estaba ubicada en Ensley, una ciudad empresarial fundada en 1886 en las afueras de Birmingham, Alabama, por el presidente de la empresa, Enoch Ensley. Ensley contaba con el importante ferrocarril del sur de Birmingham , una de las primeras adquisiciones de TCI, y desde 1899 contaba con cuatro altos hornos de 200 toneladas . En 1906 se construyeron dos hornos más y ese año se produjeron 40.000 toneladas de acero, que alimentaron las fábricas integradas de rieles, alambre y chapas de Ensley. La empresa era ferozmente competitiva con las empresas siderúrgicas más grandes de Pittsburgh, al norte, debido al hecho notable de que todos los recursos naturales necesarios para producir acero se encontraban en abundancia dentro de un radio relativamente pequeño de las fábricas de Birmingham. [6]
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La Tennessee Coal, Iron and Railroad Company fue uno de los mayores usuarios de trabajadores penitenciarios , en su mayoría negros condenados por delitos menores, como método para pagar multas. Esta práctica era común para obtener mano de obra en la minería del carbón en Alabama al final de la era de la Reconstrucción. [7] El número de presos empleados aumentó después de que US Steel adquiriera TCI en 1907, al igual que la brutalidad de las condiciones en las que trabajaban. En 1908, el primer año completo de propiedad de TCI por parte de US Steel, casi 60 trabajadores penitenciarios murieron en accidentes relacionados con el lugar de trabajo. [7] Ese mismo año, los nuevos propietarios de la empresa descubrieron una facturación anual del 400% en la plantilla. [8]
En la década de 1910, TCI emprendió un programa integral para estabilizar su fuerza laboral, excluyendo a los trabajadores penitenciarios, [7] mediante el desarrollo de "aldeas modelo" rigurosamente planificadas, mejorando así la salud, el bienestar y la lealtad de los trabajadores. Este enfoque paternalista trajo consigo beneficios obvios para los trabajadores y sus familias, pero también generó críticas por limitar la libre circulación y organización del trabajo. [9] [10]
El estatus de la Tennessee Coal, Iron and Railroad Company se vio reforzado cuando se convirtió en una de las primeras 12 empresas que cotizaron en el Dow Jones Industrial Average inaugural , compilado en mayo de 1896. [11] Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que TCI fuera eclipsada por su principal competidor, la United States Steel Corporation , un enorme conglomerado formado en 1901 a partir de los enormes imperios siderúrgicos Carnegie y Federal. En el momento del pánico de 1907 , US Steel se sentía lo suficientemente confiada como para lanzar una oferta pública de adquisición de su rival del Sur.
En la mañana del sábado 2 de noviembre, el banquero y magnate JP Morgan , uno de los fundadores de US Steel, convocó una reunión en su biblioteca y allí sugirió que US Steel comprara las acciones de una firma de corretaje insolvente de Wall Street, Moore and Schley, que había obtenido enormes préstamos contra 6 millones de acciones de TCI. [12] Este no fue un gesto enteramente egoísta, ya que Morgan reconoció que el fracaso de Moore y Schley haría que la confianza de los inversores en los mercados cayera en picada. EH Gary , presidente de US Steel, estuvo de acuerdo en principio con esta transacción, pero argumentó que sin una cuidadosa maniobra política, el Congreso consideraría el acuerdo como un esfuerzo para crear un monopolio y, por lo tanto, enfrentaría problemáticos litigios federales antimonopolio . El propio Morgan había sido quemado por las cruzadas antimonopolio de Washington en 1902, cuando el gobierno había disuelto por la fuerza su Northern Securities Company en un caso de prueba histórico. [13]
En respuesta a sus preocupaciones, Morgan envió a Gary en una misión urgente a Washington ese domingo para que el acuerdo no fuera examinado por el propio presidente Theodore Roosevelt antes de que abriera la bolsa de valores al día siguiente. Convencido por Gary de que US Steel sólo deseaba comprar las acciones de Moore y Schley para inyectar liquidez a la empresa y así reforzar la confianza de los inversores en la economía en general, Roosevelt concedió a la transacción inmunidad antimonopolio en noviembre de 1907, decisión por la que más tarde fue ridiculizado por los críticos como un hipócrita. [12] De hecho, en 1911 el gobierno federal intentó deshacer lo que percibió como un error de Roosevelt y (sin éxito) demandó a US Steel. Mientras tanto, Moore y Schley se salvaron del colapso, el pánico pronto disminuyó y US Steel fue recompensada con un valioso premio: una participación mayoritaria en TCI. US Steel reemplazó inmediatamente a Tennessee Coal, Iron and Railroad Company en el índice Dow Jones, donde permaneció hasta 1991. [14]
TCI no se incorporó plenamente a US Steel y continuó operando como una subsidiaria extremadamente rentable [13] de su empresa matriz hasta bien entrado el siglo XX. Inmediatamente después de la fusión, se lanzó una empresa para crear una nueva planta de TCI más grande al oeste de Ensley y en el centro de una nueva ciudad empresarial, por lo que en 1910 comenzaron los trabajos en la comunidad planificada de Corey, Alabama. [3]
Corey, que lleva el nombre de un ejecutivo que luego se suicidó, pronto pasó a llamarse Fairfield, [3] y la acería abrió sus puertas en 1917. Con el descubrimiento de nuevos depósitos de carbón y mineral de coque en la región, y con la ayuda del enorme capital de US Steel , las obras de Fairfield se ampliaron rápidamente con la construcción de nuevas acerías y conexiones ferroviarias. En 1917 se completaron varios laminadores, [3] que produjeron materiales para barcos para las plantas de construcción naval cercanas en Chickasaw, Alabama , en apoyo a la repentina entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . En 1920 se abrió una línea ferroviaria directa entre Fairfield y Birmingport, el nuevo puerto de Birmingham en el río Warrior. [3] A esto le siguió la finalización del 'Ferrocarril High Ore Line', [3] que conectaba las obras de Red Mountain y Fairfield; los trenes rodaban literalmente colina abajo desde la mina hasta el molino. En 1923 se completó una acería comercial, [3] seguida de la apertura de una fábrica de productos laminados en 1926. [3]
TCI demostró ser tan eficiente en la fabricación de acero barato que US Steel impuso un arancel interno posterior a la fusión (el "arancel de Pittsburgh") a partir de 1909 sobre todo el acero procedente de la región de Birmingham. Este fue un esfuerzo por anular la ventaja competitiva del acero de Birmingham sobre el producto de Pittsburgh de la propia US Steel. [6]
La independencia de TCI como entidad legal separada de su corporación matriz terminó en 1952, un siglo después de la fundación de Sewanee Furnace Company, cuando se convirtió en la División de Carbón y Hierro de Tennessee de US Steel. [3] El recuerdo de la importancia histórica de TCI no se perdió cuando US Steel publicó en 1960 un libro breve para celebrar el centenario de la Compañía de Tennessee: Biografía de una empresa . [3] El estancamiento y el declive comenzaron en 1962, cuando la mayoría de las minas en la región de Birmingham fueron cerradas [3] cuando los minerales y el carbón nacionales fueron reemplazados por productos extranjeros más baratos, especialmente de Venezuela . Las décadas de 1970 y 1980 provocaron una reducción y eventual consolidación de las fábricas de Fairfield y Ensley, [3] reflejando el declive general de la industria pesada en Estados Unidos a lo largo de esas décadas.
La última reliquia de Tennessee Coal, Iron and Railroad Company, la planta Fairfield, sigue siendo operada por US Steel como una de sus cinco acerías integradas en Estados Unidos. Es la planta de fabricación de acero más grande de Alabama, [15] empleaba a 2.000 trabajadores en septiembre de 2006, [16] por debajo de un máximo de 45.000 durante la Segunda Guerra Mundial. Con un solo alto horno y tres hornos de proceso básico de oxígeno , [17] entre otras plantas e instalaciones de producción, la planta produce 2,4 millones de toneladas de acero en bruto por año [17] y 640.000 toneladas de productos tubulares y laminados sin costura, principalmente para la compra. por la floreciente industria petrolera. [17]
El 17 de agosto de 2015, el presidente y director ejecutivo de US Steel, Mario Longhi, anunció: "Hemos determinado que es necesario el cierre permanente del alto horno, la fabricación de acero y la mayoría de las operaciones de acabado de Fairfield Works". La decisión no afecta a Fairfield Tubular Operations ni al proyecto de construcción del horno de arco eléctrico (EAF). 1.600 trabajadores fueron despedidos hasta el 17 de noviembre de 2015. [18]
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