NAMCO (Compañía Nacional de Automóviles de Grecia) es un fabricante de vehículos griego. Fue fundado en 1972 por los hermanos Kontogouris.
Los primeros esfuerzos de los hermanos Kontogouris fueron los intentos de construir un camión ligero llamado Hellas en Alemania. En 1957, adquirieron los derechos de la tecnología de producción de un vehículo multiuso desarrollado por el ingeniero suizo Dr. Wilfried Fahr. En 1961, Kontogouris (Gerasimos, Dimitrios, Leonidas, Petros, Victor-Georgios y Konstantinos) crearon su primera empresa (FARCO) en Tesalónica , Grecia, con el fin de producir un vehículo con un motor bóxer BMW 700 , al que llamaron FARMOBIL. Irónicamente, este vehículo no estaba certificado para su venta en el mercado griego, y casi todos los vehículos fabricados se exportaron a varios países de todo el mundo. En 1963, la compañía fue adquirida por Chrysler y rebautizada como Chrysler Hellas SA - En 1965 (otras fuentes indican 1966), Chrysler planeaba producir una versión del vehículo griego en el Reino Unido a través de la compañía Rootes , en la que habían adquirido una participación del 30% en 1964. Se construyó un prototipo con un motor Hillman Imp , pero el vehículo no se puso en producción. [1] [2] En 1967, la producción del FARMOBIL terminó y Chrysler Hellas SA se centró en importar vehículos de las filiales estadounidenses y europeas de Chrysler. A pesar de todo esto, Chrysler mantuvo la relación con los hermanos Kontogouris hasta finales de la década de 1970. Mientras tanto, en 1961, los hermanos Kontogouris hicieron planes ambiciosos para una nueva empresa (que se llamaría NAMCO) con una nueva fábrica en Patras , Grecia, para producir bajo licencia un camión de tres ruedas de diseño alemán ( Neckar ) y otros vehículos, pero no se materializaron.
NAMCO resurgiría en 1972, cuando se presentó un vehículo utilitario ligero de pasajeros llamado Pony en la Feria Internacional de Tesalónica , después de que se firmara un acuerdo con Citroën . El automóvil, cuyo diseño original ( Baby-Brousse ) fue creado por un equipo de ingenieros franceses en Costa de Marfil sobre una plataforma 2CV , había sido adoptado por la propia Citroën como parte del proyecto de " automóvil básico mundial " que finalmente condujo al Citroën FAF (el Pony y otros automóviles similares precedieron al FAF y no derivaron de él, como a menudo se informa erróneamente). De hecho, se produjeron automóviles sobre la misma base en todo el mundo, desde Vietnam hasta Portugal, pero el Pony se convirtió con diferencia en el más exitoso. [ cita requerida ] En 1974, NAMCO inició oficialmente su actividad y comenzó la producción en una nueva planta en Tesalónica . El Pony (también llamado Pony-Citroën), ayudado por una ley que otorgaba exenciones fiscales a los vehículos utilitarios ligeros de pasajeros, se convirtió en un éxito instantáneo, siendo el coche más barato del mercado y, al mismo tiempo, un automóvil increíblemente robusto y práctico; alrededor de media docena de empresas griegas seguirían el ejemplo de NAMCO, con artilugios similares, pero ninguno de los cuales se acercó al éxito del Pony. El coche se modernizó en gran medida (incluidos los componentes del Dyane 6 ) y le siguieron un gran número de versiones y renovaciones, manteniéndolo a la altura de los estándares. A menudo se ha citado una cifra de producción de 30.000 Pony, pero lo más probable es que incluyera vehículos similares producidos en otros países; una cifra más precisa de coches producidos en Grecia debería estar cerca de las 17.000 unidades. [3] Tras su éxito en el mercado griego, la empresa realizó importantes exportaciones a muchos países de todo el mundo (algunos incluso se exportaron a los EE. UU.), sin duda "ayudada" por el logotipo de Citroën en el vehículo.
En 1978, NAMCO decidió entrar en otros campos, introduciendo una serie de camiones multiusos muy avanzados 4x4 y 6x6 (de 3 a 6,5 toneladas) que presentaban un novedoso sistema de eje / suspensión patentado y diseñado en Suiza . Se creó una línea completa para muchos usos, compuesta por los vehículos Agricar , Milicar , Pyrcar y Multi-trac . Es un tanto misterioso por qué esos vehículos avanzados tuvieron un éxito limitado, con solo pequeñas cantidades ordenadas por las autoridades estatales griegas . De manera similar, NAMCO diseñó varios vehículos militares, incluido el Panther (del cual solo se produjeron 2), así como los vehículos blindados Tiger y Aquilles y los 4x4, algunos de los cuales ni siquiera alcanzaron la etapa de prototipo completo. Se ha argumentado que simplemente no fue el momento adecuado, ya que el estado griego favoreció a una empresa estatal ( ELBO ) para sus suministros en ese período.
La primera generación del Pony (Pony-Citroën) se fabricó hasta 1983; mientras tanto, la ley sobre impuestos a vehículos similares se había modificado. Los planes para fabricar otros automóviles bajo licencia no se llevaron a cabo y por un momento pareció que NAMCO volvería a estar fuera del negocio. Pero la empresa se recuperaría, presentando un modelo completamente nuevo, el Pony Super , presentado en 1985. El Pony de segunda generación no tenía conexión con la tecnología de Citroën y era un automóvil mucho más moderno con motores Ford , disponible en varias versiones (950 cc 45 CV (34 kW), 1100 cc 55 CV (41 kW), 1300 cc 69 CV (51 kW) y 1600 cc 54 CV (40 kW) diésel, en configuraciones de dos y cuatro puertas). Fue desarrollado esencialmente por NAMCO, ya que Inthelco, una empresa alemana que también participó en su desarrollo, era propiedad mayoritaria de NAMCO en ese momento. Se elaboró un ambicioso plan para exportar el coche a los EE. UU. con un motor de 1900 cc a través de Inthelco como Desta a un ritmo de 20.000 unidades al año. Sin embargo, los costos y las perspectivas resultaron ser groseramente erróneos y el plan fue abandonado. No importaba lo mejorado que fuera el nuevo Pony, todavía estaba muy lejos de las necesidades del mercado griego contemporáneo, compuesto por consumidores cada vez más ricos y exigentes. Solo se fabricaron unos pocos cientos de Pony Super hasta 1992.
Pero una vez más, la empresa creó una nueva oportunidad para renacer, ya que sus fundadores estaban obstinadamente apegados al negocio de la fabricación de automóviles. Así, aunque también se diversificaron en la importación y el comercio de vehículos para mantener viva a NAMCO, transformaron la empresa en un exportador de tecnología, ofreciendo diseño y construcción de miniplantas de producción de vehículos (como antídoto, argumentaban, a los grandes conglomerados creados por el globalismo) junto con el Pony y su tecnología de camiones 4x4. En 1994, los primeros Pony Super producidos bajo licencia en Bulgaria salieron de la planta de ensamblaje de ese país.
NAMCO sigue viva hoy en día, aunque es una sombra de lo que fue. La producción del Pony Super y de los camiones nunca cesó "oficialmente", ya que la empresa mantiene una fábrica capaz de reanudar la producción. De hecho, en 2003 se presentó un Pony de "tercera generación" (en realidad un Pony Super con pequeñas mejoras), pero nunca se fabricó. Sin embargo, el enfoque de la empresa, como sucedió con muchas empresas griegas similares, se ha desplazado decididamente hacia el comercio y los servicios.
La compañía había anunciado planes para reiniciar la producción en 2015, presentando una "nueva generación del Pony". [4] El nuevo Pony iba a ser propulsado por un motor PCM (Peugeot-Citroën Moteurs) o FIAT (1360 cc), y conservaba el diseño de la carrocería principal del Pony de la generación anterior. La compañía había hecho varios anuncios, incluidas afirmaciones sobre conversaciones con empresas de Asia, África y Sudamérica que habían expresado interés en la producción bajo licencia del nuevo modelo. Sin embargo, nada de lo anterior se ha materializado hasta la fecha.