HouTran era una empresa de transporte público que prestaba servicios en el área de Houston . Si bien su última versión fue propiedad pública de la ciudad de Houston, fue de propiedad privada durante la gran mayor parte de su existencia. A lo largo de varios cambios de nombre y adquisiciones de propiedad, los modos de operación de la empresa variaron desde tranvías tirados por mulas hasta tranvías electrificados y, finalmente, autobuses . En 1979, fue reemplazada por la Autoridad de Tránsito Metropolitana del Condado de Harris , una autoridad de tránsito local autorizada por el estado , cuando fue comprada por esa agencia como base para su entonces nuevo sistema de tránsito.
Los orígenes de la empresa se remontan a 1870, cuando la empresa fue constituida como Houston City Street Railway Company con JH Scanlan como presidente. [1] Sin embargo, no fue hasta el 24 de junio de 1871 que el Ayuntamiento de Houston aprobó una ordenanza que concedía el derecho de paso a la empresa . A pesar de la subvención, no fue hasta 1874 que inició sus operaciones como empresa de tranvías tirados por mulas . [2] La línea original de la compañía iba desde Union Station, operada por International-Great Northern Railroad, hasta la estación central de Houston y Texas . En 1877, los activos de la empresa incluían tres millas de vías, catorce tranvías y unas 100 mulas.
En 1890, la empresa poseía cincuenta millas de vías, cincuenta tranvías y 300 caballos. [3] Ese año, la empresa y su único competidor Bayou City Street Railway Company que había comenzado a operar el año anterior fueron adquiridas por Oscar Martin Carter, fusionando efectivamente las empresas. [4] Martin era presidente de Omaha and South Texas Land Company, que había comprado el terreno para desarrollar Houston Heights . El primer suburbio de Houston estaba demasiado lejos para caminar y, por lo tanto, el control del sistema de transporte público en Houston era fundamental para que la comunidad funcionara. Por lo tanto, tanto a Carter como al director de Omaha y South Texas Land Company, Daniel Denton Cooley, se les atribuye la fundación de Heights. En 1891, la empresa comenzó a utilizar tranvías eléctricos basados en tecnología inventada por Thomson-Houston Electric Company , [5] y completamente convertidos a partir de vagones impulsados por mulas al año siguiente.
La Houston City Street Railway Company quedó en suspensión de pagos el 1 de marzo de 1894. [6] La empresa fue embargada y vendida el 6 de mayo de 1896, y luego se reorganizó oficialmente como Houston Electric Street Railway Company el 1 de septiembre de 1896. [7 ] Sin embargo, este formato duró poco. En julio de 1900 se formó un comité con un plan de reorganización nuevamente. [8] La empresa volvió a estar bajo suspensión de pagos el 28 de mayo de 1901. En virtud de otra ejecución hipotecaria, se reorganizó como Houston Electric Company el 26 de octubre de 1901, [9] y fue comprada como una subsidiaria de propiedad total por la empresa de ingeniería con sede en Boston. empresa Stone & Webster el 1 de noviembre de 1901. [10] Conservaría este nombre y dirección general durante las siguientes décadas.
El 5 de julio de 1903, Houston Electric Company desarrolló y abrió un parque llamado "Highland Park" para fomentar el número de pasajeros en su línea de Houston Avenue. [11] La propiedad del parque fue arrendada a administradores de propiedades que luego operarían las instalaciones. Se vendió a la ciudad para convertirse en parque municipal en 1911 y su nombre se cambió a Woodland Park en 1914. Woodland Park todavía existe en Woodland Heights .
En 1924, el primer autobús, utilizado en Austin Street, se incorporó al sistema de Houston Electric Street Company. En 1925, se añadieron dos líneas de autobús más, una hacia el East End . [12] Con el tiempo, los autobuses continuaron reemplazando al tranvía hasta junio de 1940, cuando todo el sistema se convirtió al servicio de autobús. En 1946, después de haber descontinuado el servicio de tranvía eléctrico, la compañía cambió apropiadamente su nombre de Houston Electric Company a Houston Transit Company . [13] En 1961, Houston Transit Company fue adquirida por nuevos propietarios y rebautizada como Rapid Transit Lines. Rapid Transit Lines fue adquirida por National City Lines en 1966. En 1974, la ciudad de Houston adquirió Rapid Transit Lines de Houston Transit Company. [14]