La comunión de los santos ( latín : commūniō sānctōrum , griego antiguo : κοινωνίᾱ τῶν Ἁγῐ́ων , koinōníā tôn Hagíōn ), cuando se refiere a personas, es la unión espiritual de los miembros de la Iglesia cristiana , vivos y muertos, pero excluidos los condenados . [1] Todos ellos son parte de un único « cuerpo místico », con Cristo como cabeza, en el que cada miembro contribuye al bien de todos y comparte el bienestar de todos.
El primer uso conocido de este término para referirse a la creencia en un vínculo místico que une a los vivos y a los muertos en una esperanza y un amor confirmados es por parte de Santa Nicetas de Remesiana (c. 335-414); desde entonces, el término ha desempeñado un papel central en las formulaciones del credo cristiano. [2] La creencia en la comunión de los santos se afirma en el Credo de los Apóstoles .
La palabra "sanctorum" en la frase "communio sanctorum" también puede entenderse como una referencia no a personas santas , sino a cosas santas , es decir, las bendiciones que las personas santas comparten entre sí, incluyendo su fe, los sacramentos y las otras gracias y dones espirituales que tienen como cristianos. [3] [4]
El concepto de la comunión de los santos está vinculado con la enseñanza de Pablo , como en Romanos 12:4-13 y 1 Corintios 12:12-27, de que en Cristo los cristianos forman un solo cuerpo. [5] [6] [7]
La palabra neotestamentaria ἅγιος ( hagios ), traducida al español como «santo», puede referirse a los cristianos, quienes, independientemente de su santidad personal como individuos, son llamados santos porque están consagrados a Dios y a Cristo. Este uso de la palabra «santos» se encuentra unas cincuenta veces en el Nuevo Testamento . [8]
El Catecismo de Heidelberg , citando Romanos 8:32, 1 Corintios 6:17 y 1 Juan 1:3, afirma que todos los miembros de Cristo tienen comunión con él y son receptores de todos sus dones. [9] Y el Catecismo de la Iglesia Católica afirma: "'Puesto que todos los fieles forman un solo cuerpo, el bien de cada uno se comunica a los demás.... Debemos, pues, creer que existe una comunión de bienes en la Iglesia. Pero el miembro más importante es Cristo, puesto que es la cabeza.... Por tanto, las riquezas de Cristo se comunican a todos los miembros, mediante los sacramentos. 'Puesto que esta Iglesia está gobernada por un solo y mismo Espíritu, todos los bienes que ha recibido se convierten necesariamente en un fondo común.'" [10]
Las personas que están unidas en esta comunión incluyen a aquellos que han muerto y a quienes Hebreos 12:1 describe como una nube de testigos que envuelve a los cristianos en la tierra. En el mismo capítulo, Hebreos 12:22-23 dice que los cristianos en la tierra "se han acercado al monte de Sión , a la ciudad del Dios vivo, Jerusalén la celestial, a la multitud de millares de ángeles en reunión festiva, a la asamblea de los primogénitos que están inscritos en los cielos, al juez que es Dios de todos, y a los espíritus de los justos hechos perfectos". [11] [12] [13]
En la terminología católica, la comunión de los santos existe en los tres estados de la Iglesia , las Iglesias Militante, Penitente y Triunfante . La Iglesia Militante ( en latín : Ecclesia militans ) está formada por aquellos que están vivos en la tierra; la Iglesia Penitente (en latín: Ecclesia poenitens ) está formada por aquellos que se someten a la purificación en el purgatorio en preparación para el cielo; y la Iglesia Triunfante (en latín: Ecclesia triumphans ) está formada por aquellos que ya están en el cielo. Los condenados no son parte de la comunión de los santos.
Los cristianos pertenecientes a la Iglesia Católica Romana piden la intercesión de los santos en el cielo, cuyas oraciones son vistas como una ayuda para sus hermanos cristianos en la tierra (cf. Apocalipsis 5:8). [14]
Según el Catecismo de la Iglesia Católica :
946 ¿Qué es la Iglesia sino la asamblea de todos los santos? La comunión de los santos es la Iglesia. 957 Comunión con los santos. «No sólo con el título de ejemplo conservamos la memoria de los que están en el cielo; más bien, buscamos que con esta devoción al ejercicio de la caridad fraterna se fortalezca la unión de toda la Iglesia en el Espíritu. Así como la comunión cristiana entre los peregrinos nos acerca a Cristo, así también la comunión con los santos nos une a Cristo, de quien, como de su fuente y de su cabeza, brota toda gracia y la vida misma del Pueblo de Dios» [15].
Martín Lutero definió la frase así:
«La comunión de los santos». Esto es de la misma naturaleza que el término precedente [«la santa iglesia católica»]. Antes no figuraba en el credo. Cuando se oye la palabra «iglesia», se entiende que significa grupo [ Haufe ], como decimos en alemán, el grupo o congregación [ Gemeine ] de Wittenberg, es decir, un grupo o asamblea cristiana santa, o, en alemán, la santa iglesia común, y es una palabra que no debería llamarse «comunión» [ Gemeinschaft ], sino más bien «una congregación» eine Gemeine . Alguien quiso explicar el primer término, «iglesia católica» [y añadió las palabras] communio sanctorum , que en alemán significa una congregación de santos, es decir, una congregación formada sólo por santos. «Iglesia cristiana» y «congregación de santos» son una y la misma cosa. [16]
El luteranismo afirma que la Iglesia Militante y la Iglesia Triunfante comparten un objetivo común y, por lo tanto, oran unas por otras. El Libro de la Concordia , el compendio oficial de la doctrina luterana, enseña:
"... sabemos que los antiguos hablan de oración por los muertos , lo cual no prohibimos; pero desaprobamos la aplicación ex opere operato de la Cena del Señor en favor de los muertos." [17] Con la expresión ex opere operato, se refería a la creencia de que la realización del rito beneficiaría por sí misma a los muertos.
La denominación luterana más grande de los Estados Unidos, la Iglesia Evangélica Luterana en América , "recuerda a los fieles difuntos en las Oraciones del Pueblo cada domingo, incluyendo a aquellos que han muerto recientemente y aquellos conmemorados en el calendario de santos de la iglesia". [18] En los ritos funerarios de la Iglesia Evangélica Luterana, "se reza por los difuntos" usando "recomendaciones: 'mantén a nuestra hermana/hermano... en compañía de todos tus santos. Y al final... resucítalo para que comparta con todos los fieles la alegría y la paz sin fin obtenidas a través de la gloriosa resurrección de Cristo nuestro Señor'". [18] La respuesta a estas oraciones por los muertos en esta liturgia luterana es la oración del Descanso Eterno : "concédele el descanso eterno, oh Señor; y que brille para él/ella la luz perpetua". [18]
En la teología metodista , la comunión de los santos se refiere a la Iglesia militante y a la Iglesia triunfante . La reverenda Katie Shockley explica la comunión de los santos en el contexto del sacramento metodista de la Eucaristía : [19]
Cuando nos reunimos para adorar, alabamos a Dios con creyentes que no podemos ver. Cuando celebramos la Santa Cena, festejamos con discípulos de Cristo pasados, presentes y futuros. Experimentamos la comunión de los santos, la comunidad de creyentes, vivos y muertos. Esta comunidad de fe se extiende más allá del espacio y el tiempo. Nos comunicamos con cristianos de todo el mundo, creyentes que nos precedieron y creyentes que nos seguirán. Creemos que la iglesia es la comunión de los santos y que, como creyente, perteneces a la comunión de los santos. [19]
La comunión de los santos se celebra en el metodismo durante Allhallowtide , especialmente el Día de Todos los Santos . [19]
La teología metodista afirma el “deber de observar y orar por los fieles difuntos”. [20] John Wesley, el fundador del metodismo, “enseñó la conveniencia de orar por los muertos, lo practicó él mismo y proporcionó formas para que otros pudieran hacerlo”. [21] Afirma que los “santos en el paraíso” tienen pleno acceso a los acontecimientos en la tierra. [22]
La Comunión Anglicana sostiene que los cristianos bautizados “están ‘unidos’ con ellos ‘en una comunión y compañerismo en el cuerpo místico de [Cristo]’”. [23] La Iglesia de Irlanda enseña que: [23]
La iglesia de Cristo incluye a los muertos benditos junto con los que todavía están en la tierra. Adoramos a Dios “con ángeles y arcángeles y con toda la compañía del cielo” (Plegaria Eucarística, BCP 2004), con “la gloriosa compañía de los apóstoles… la noble compañía de los profetas… el ejército de los mártires vestidos de blanco” (Te Deum). Además, celebramos los días de los santos, en los que agradecemos a Dios por sus vidas santas y oramos para que podamos seguir sus ejemplos. [23]
En la liturgia anglicana, “el culto se dirige sólo a Dios” y la Comunión Anglicana “no reza a los santos sino con los santos”. [23] Sin embargo, los anglicanos rezamos por (los muertos), porque todavía los tenemos en nuestro amor, y porque confiamos en que en la presencia de Dios aquellos que han elegido servirle crecerán en su amor, hasta que lo vean como él es”. [24]
La Confesión de Westminster , que articula la fe reformada , enseña que la comunión de los santos incluye a aquellos unidos a Cristo, tanto los vivos como los muertos. [25]
En la ortodoxia griega, «la Iglesia es también una comunión de santos, una asamblea de ángeles y hombres, del Cielo y de la tierra... dividida en lo que se conoce como la Iglesia Militante y la Iglesia Triunfante». [26]
La Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América enseña que “Por obra de la Santísima Trinidad todos los cristianos podían ser llamados santos; especialmente en la Iglesia primitiva, siempre que fueran bautizados en el nombre de la Santísima Trinidad, recibieran el Sello del Espíritu en la crismación y participaran frecuentemente en la Eucaristía”. [27]
Los teólogos clasifican seis categorías de santos dentro de la ortodoxia oriental : [27]
- Los Apóstoles, que fueron los primeros en difundir el mensaje de la Encarnación del Verbo de Dios y de la salvación por medio de Cristo.
- Los Profetas, porque predijeron y profetizaron la venida del Mesías.
- Los Mártires, por sacrificar sus vidas y confesar sin miedo a Jesucristo como el Hijo de Dios y el Salvador de la humanidad.
- Los Padres y Jerarcas de la Iglesia, que sobresalieron en explicar y defender, con palabras y obras, la fe cristiana.
- Los monjes, que vivían en el desierto y se dedicaban al ejercicio espiritual (askesis), alcanzando, en la medida de lo posible, la perfección en Cristo.
- Los Justos, aquellos que vivieron en el mundo, llevando vidas ejemplares como clérigos o laicos con sus familias, convirtiéndose en ejemplos a imitar en la sociedad. [27]
La Iglesia Ortodoxa Armenia entiende que la comunión de los santos tiene un doble sentido: "primero, el de la unión de los miembros de la Iglesia con la Cabeza Cristo; y, segundo, el de la ayuda y apoyo mutuos de estos mismos miembros para obtener, disfrutar y conservar los bienes o gracias comunes de la Iglesia". [28]
Las iglesias católica romana, luterana, metodista y ortodoxa practican la oración por los muertos (según su interpretación de 2 Timoteo 1:16-18). [17] [20] Las iglesias reformadas no oran por los muertos. La tradición anglicana ha sido ambivalente en cuanto a las oraciones por los muertos a lo largo de la historia, a veces aceptando y otras veces rechazando la práctica. [29] [30] [31] [32] [33]
Respecto a las diversas opiniones sobre la comunión de los santos, la Enciclopedia Católica de 1908 escribió:
El Sínodo de Gangra (Mansi, II, 1103), San Cirilo de Jerusalén (PG, XXXIII, 1116), San Epifanio (ibid., XLII, 504), Asteritis Amasensis (ibid., XL, 332) y San Jerónimo (PL, XXIII, 362) señalan errores esporádicos contra puntos especiales de la comunión de los santos. Por la cuadragésima segunda proposición condenada y la vigésimo novena pregunta planteada por Martín V en Constanza (Denzinger, núms. 518 y 573), sabemos también que Wyclif y Hus habían ido mucho más allá en su intento de negar el dogma mismo.
Pero la comunión de los santos se convirtió en un tema directo sólo en la época de la Reforma. Las iglesias luteranas, aunque adoptaban comúnmente el Credo de los Apóstoles, en sus confesiones originales, o bien pasaban por alto la comunión de los santos o bien la explicaban como la "unión de la Iglesia con Jesucristo en la única fe verdadera" (Catecismo Menor de Lutero), o como "la congregación de los santos y verdaderos creyentes" (Confesión de Augsburgo, ibíd., III, 12), excluyendo cuidadosamente, si no la memoria, al menos la invocación de los santos, porque la Escritura "nos propone un solo Cristo, el Mediador, Propiciatorio, Sumo Sacerdote e Intercesor" (ibíd., III, 26).
Las iglesias reformadas generalmente mantienen la identificación luterana de la comunión de los santos con el cuerpo de creyentes, pero no limitan su significado a ese cuerpo. Calvino (Inst. chret., IV, 1, 3) insiste en que la frase del Credo es más que una definición de la Iglesia; transmite el significado de una comunión tal que cualquier beneficio que Dios conceda a los creyentes debe comunicarse mutuamente entre sí. Esa opinión es seguida por el Catecismo de Heidelberg, enfatizada en la Confesión Galicana, en la que se hace que la comunión signifique los esfuerzos de los creyentes por fortalecerse mutuamente en el temor de Dios. Tanto la Confesión Escocesa como la Segunda Confesión Helvética unen a la Iglesia Militante y a la Triunfante, pero mientras que la primera no dice nada sobre el significado del hecho, la segunda dice que mantienen comunión entre sí: " nihilominus habent illae inter sese communionem, vel junctionem ".
La doble y a menudo conflictiva influencia de Lutero y Calvino, con un recuerdo persistente de la ortodoxia católica, se siente en las Confesiones Anglicanas. En este punto, los Treinta y Nueve Artículos son decididamente luteranos, ya que rechazan "la doctrina romana sobre el purgatorio, los indultos, el culto y la adoración tanto de imágenes como de reliquias, y también la invocación de los santos", porque ven en ella "una cosa frívola, vanamente inventada y basada en ninguna garantía de las Escrituras, sino más bien repugnante a la Palabra de Dios".
Por otra parte, la Confesión de Westminster, aunque ignora a la Iglesia sufriente y triunfante, va más allá de la visión calvinista y se queda poco menos que la doctrina católica con respecto a los fieles en la tierra, quienes, dice, "estando unidos unos a otros en el amor, tienen comunión en los dones y gracias de los demás".
En los Estados Unidos, los Artículos de Religión Metodistas de 1784, así como los Artículos de Religión Episcopales Reformados de 1875, siguen las enseñanzas de los Treinta y Nueve Artículos, mientras que las enseñanzas de la Confesión de Westminster son adoptadas en la Confesión Bautista de Filadelfia de 1688 y en la Confesión de la Iglesia Presbiteriana de Cumberland de 1829. Los teólogos protestantes, al igual que las confesiones protestantes, oscilan entre la visión luterana y la calvinista. [1]
Vale la pena citar la opinión del reverendo John Wesley: "Creo que es un deber observar y orar por los fieles difuntos".
Wesley enseñó la conveniencia de orar por los muertos, lo practicó él mismo y proporcionó
formas
para que otros pudieran hacerlo. Estas formas, para uso diario, las estableció, no de manera tentativa ni apologética, sino considerando dicha oración como un asunto establecido de práctica cristiana, con todos los que creen que los fieles, vivos y muertos, son un Cuerpo en Cristo en igual necesidad y expectativa de aquellas bendiciones que disfrutarán juntos, cuando ambos lo vean en Su Reino. Se pueden dar dos o tres ejemplos, de muchos: "Oh, concédenos que, con aquellos que ya están muertos en Tu fe y temor, podamos juntos participar de una resurrección gozosa".
Por otra parte, estaba dispuesto a afirmar sin ambigüedades que los "santos en el paraíso" tenían pleno acceso a lo que sucedía en la Tierra.
