El programa de Destinos Comerciales LEO ( CLD , o Destinos Comerciales en Órbita Terrestre Baja , o Programa de Desarrollo de Órbita Terrestre Comercial Baja (LEO) ) es un programa de asociación público/privada de la NASA , para ayudar a facilitar la construcción de estaciones espaciales comerciales privadas (CSS). ) en órbita terrestre baja.
La NASA debe afrontar el fin previsto de la Estación Espacial Internacional , cuya salida de órbita está prevista para principios de la década de 2030. Por lo tanto, la agencia quiere tener destinos en órbita terrestre baja listos para tomar el relevo de la ISS. Sin embargo, la NASA ya no desea diseñar, construir y operar las estaciones, sino ser uno de los clientes que utilizarían una estación de este tipo si fuera construida y operada por actores privados. Por lo tanto, la NASA propuso en 2021 reutilizar la misma fórmula utilizada con éxito para la entrega de carga y tripulaciones a órbita baja con los Servicios de Transporte Orbital Comercial / Servicios de Reabastecimiento Comercial (transporte de carga) y el Programa de Desarrollo de Tripulación Comercial / Tripulación Comercial (tripulaciones de transporte). [1] Además, la NASA se centra en la explotación de sus propios proyectos de exploración lunar: la estación Lunar Gateway , con contratos con empresas privadas para desarrollar y suministrar trajes espaciales (programa Exploration Extravehicular Activity Services), [2] la colocación de cargas útiles en la Luna ( Programa Commercial Lunar Payload Services ) y el aterrizaje de astronautas ( programa Human Landing System ). [ cita necesaria ]
La NASA también inició un programa en 2014, NextSTEP Apéndice I, [3] que tiene como objetivo agregar módulos adicionales a la ISS. Axiom Space ganó un proceso de licitación en 2021 y se adjudicó un contrato de 140 millones de dólares para construir y luego conectar sus módulos a la Estación Espacial Internacional, el segmento orbital Axiom [1] (que luego debe evolucionar como una estación autónoma después de la salida de órbita de la EEI). [ cita necesaria ]
Una parte del programa previamente proyectada, Apéndice K de NextSTEP, consistía en seleccionar proyectos de estaciones independientes, pero se canceló en agosto de 2020. [4]
En marzo de 2021, la NASA creó el programa Commercial LEO Destinations que tiene como objetivo apoyar el diseño, construcción y operación de estaciones espaciales privadas en órbita terrestre en las que la agencia sería solo uno de los clientes (inquilino u otra forma de contrato), con empresas. conservando la propiedad de sus estaciones. [1]
Varias empresas indicaron interés inicial en el programa durante 2021, incluidas Airbus , Blue Origin , Boeing , Collins Aerospace , Firefly Aerospace , General Dynamics , ispace , Lockheed Martin , Moog Inc. , Nanoracks , Northrop Grumman , Raytheon , Redwire , RUAG Space , Sierra. Nevada Corporation , SpaceX , Virgin Galactic , Virgin Orbit , Voyager Space Holdings y York Space Systems. [1]
Las empresas que realmente presentaron su solicitud dos años después, en 2023, fueron: [5]
En diciembre de 2021 se seleccionaron tres equipos para continuar trabajando con subvenciones de agencias (sujeto a la aprobación del Congreso de los Estados Unidos [ necesita actualización ] ): [6] [7] [8] [9]
Lockheed Martin se retiró del proyecto Starlab y fue reemplazada por Airbus Defence and Space en 2023. [10]
El 4 de octubre de 2023, Northrop Grumman anunció que se uniría al proyecto Starlab y abandonaría su propio proyecto de estación. En particular, la empresa tiene previsto desarrollar un sistema de atraque autónomo para su buque de carga Cygnus, que reabastecerá la estación. La empresa ya había recibido 36,6 millones de dólares de los 125,6 millones de dólares concedidos por la NASA. [11]
También en octubre de 2023, CNBC hizo público que la asociación entre Blue Origin y Sierra Space podría terminar, y las dos compañías se volverían a centrar en sus proyectos prioritarios, respectivamente, Blue Moon y Dream Chaser. El equipo ya había recibido 24 millones de dólares de los 130 millones concedidos por la NASA. [12]
En enero de 2024, se agregaron al programa 100 millones de dólares adicionales en financiación. [13]