Los comités de correspondencia eran una colección de organizaciones políticas estadounidenses que buscaban coordinar la oposición al Parlamento británico y, más tarde, el apoyo a la independencia estadounidense durante la Revolución estadounidense . Los comités, ideados por Samuel Adams , un patriota de Boston , buscaban establecer, mediante la escritura de cartas, una red clandestina de comunicación entre los líderes patriotas en las Trece Colonias . Los comités fueron fundamentales para la creación del Primer Congreso Continental , que se reunió en Filadelfia en septiembre y octubre de 1774.
La función de los comités era alertar a los residentes de una colonia determinada de las acciones tomadas por la Corona británica y difundir información desde las ciudades al campo. Las noticias se difundían normalmente a través de cartas escritas a mano o panfletos impresos, que se llevaban por mensajeros a caballo o a bordo de barcos. Los comités eran responsables de garantizar que estas noticias reflejaran con precisión las opiniones de los patriotas y se enviaran a los grupos receptores adecuados. Muchos corresponsales eran miembros de las asambleas legislativas coloniales y otros también participaban activamente en el Congreso de los Hijos de la Libertad y de la Ley del Timbre . [1]
En total, entre 7.000 y 8.000 patriotas formaban parte de estos comités a nivel local y colonial, y constituían la mayor parte de los líderes de sus comunidades; los leales , naturalmente, estaban excluidos. Los comités se convirtieron en los líderes de la resistencia estadounidense a Gran Bretaña y dirigieron en gran medida el esfuerzo de la Guerra Revolucionaria a nivel estatal y local.
Los comités promovieron el patriotismo y la producción casera, aconsejando a los estadounidenses que evitaran los lujos y llevaran una vida más sencilla. Los comités gradualmente extendieron su poder sobre muchos aspectos de la vida pública estadounidense. A fines de 1774 y principios de 1775, supervisaron las elecciones de las convenciones provinciales, lo que dio inicio al funcionamiento de un verdadero gobierno colonial . [2]
Los primeros comités de correspondencia se establecieron en Boston en 1764 para reunir oposición a la Ley Monetaria y a las reformas impopulares impuestas al servicio de aduanas. [3]
Durante la crisis de la Ley del Timbre del año siguiente, la provincia de Nueva York formó un comité para instar a sus vecinos a que se opusieran a los nuevos impuestos. Los corresponsales de la provincia de Massachusetts Bay respondieron instando a otras colonias a enviar delegados al Congreso de la Ley del Timbre que se celebraría ese otoño. Los comités resultantes se disolvieron una vez superada la crisis.
Los líderes patriotas pro- revolucionarios de Boston, creyendo que se enfrentaban a amenazas cada vez más hostiles por parte del gobierno real británico, establecieron el primer comité de larga duración con la aprobación de una asamblea municipal a finales de 1772. En la primavera de 1773, los patriotas decidieron seguir el sistema de Massachusetts y comenzaron a establecer sus propios comités en cada colonia. La colonia de Virginia nombró un comité de once miembros en marzo, seguida rápidamente por las colonias de Rhode Island , Connecticut , la provincia de New Hampshire y la provincia de Carolina del Sur . En febrero de 1774, 11 colonias habían establecido sus propios comités; de las trece colonias que finalmente se rebelaron, solo las provincias de Carolina del Norte y Pensilvania no lo hicieron.
En la colonia de Delaware , Thomas McKean estableció un comité de correspondencia después de diez años de agitación centrada en el condado de New Castle . En el vecino condado de Kent , Caesar Rodney creó un segundo comité, seguido por el condado de Sussex . Siguiendo la recomendación del Primer Congreso Continental en 1774, los comités fueron reemplazados por "comités de inspección" electos con un subcomité de correspondencia. Los nuevos comités se especializaron en trabajo de inteligencia, especialmente en la identificación de hombres opuestos a la causa patriota . Los comités fueron una fuerza impulsora en la popularización de la demanda de independencia.
Los comités de correspondencia intercambiaban información con otros en Boston, Filadelfia y otros lugares. Su liderazgo fue a menudo utilizado para proporcionar a Delaware líderes ejecutivos. Los comités de inspección utilizaron la publicidad como arma para reprimir el descontento y fomentar el patriotismo. Con las importaciones de Gran Bretaña cortadas, los comités trataron de hacer que Estados Unidos fuera autosuficiente, por lo que alentaron el cultivo de lino y la cría de ovejas para lana. Los comités ayudaron a organizar milicias locales en cientos y más tarde en los condados y en todo Delaware. Con su estímulo, la Asamblea de Delaware eligió delegados al Congreso Continental favorables a la independencia. [4]
En noviembre de 1772, en la provincia de la bahía de Massachusetts , Samuel Adams , Joseph Warren y Mercy Otis Warren formaron un comité en respuesta al asunto Gaspée y a la reciente decisión británica de que los salarios del gobernador real y los jueces fueran pagados por la Corona británica en lugar de la asamblea colonial, una medida que efectivamente despojó a la colonia de sus medios para exigir a los funcionarios públicos que rindieran cuentas a sus electores.
En los meses siguientes se formaron más de cien comités en pueblos y aldeas de todo Massachusetts. La sede del comité de Massachusetts, con sede en Boston y dirigida por Adams, se convirtió en un modelo para otros grupos patriotas. La reunión que estableció el comité estableció su propósito, describiendo "los derechos de los colonos, y de esta provincia en particular, como hombres, como cristianos y como súbditos; comunicarlos y publicarlos a los diversos pueblos de esta provincia y al mundo como el sentimiento de esta ciudad". [5]
La provincia de Maryland se convirtió en la octava de las trece colonias en designar un comité de correspondencia el 15 de octubre de 1773. [6] El comité de Maryland declaró que había una "absoluta necesidad de una unión general y firme de las colonias hermanas para preservar las libertades comunes", y convocó a una reunión de esta unión que se celebraría en Filadelfia. [7]
En respuesta a la noticia de que el puerto de Boston se cerraría en virtud de la Ley del Puerto de Boston , se publicó un anuncio en la cafetería de Wall Street en la ciudad de Nueva York , un conocido lugar de reunión para capitanes de barcos y comerciantes, invitando a los comerciantes a reunirse el 16 de mayo de 1774, en la Taberna Fraunces "para consultar sobre las medidas adecuadas a seguir en la actual situación crítica e importante". [8] En la reunión, presidida por Isaac Low , el comité resolvió nominar un comité de correspondencia de 50 miembros para ser presentado al público. El 17 de mayo de 1774, publicaron un aviso convocando al público a reunirse en la cafetería el 19 de mayo a la 1 pm para aprobar el comité y designar a otros que consideraran convenientes. [9] En la reunión del 19 de mayo, Francis Lewis también fue nominado y se confirmó a todo el Comité de Cincuenta y uno. [10]
El 23 de mayo de 1774, el comité se reunió en la cafetería y nombró a Isaac Low como presidente permanente y a John Alsop como vicepresidente. [11] Luego, el comité formó un subcomité, que produjo una carta en respuesta a las cartas de Boston, solicitando la reunión de un "Congreso de Diputados de las Colonias", que se conoció como el Primer Congreso Continental y fue aprobado por el comité. [12]
El 30 de mayo de 1774, el Comité formó un subcomité para escribir una carta a los supervisores de los condados de Nueva York para exhortarlos a que también formaran comités de correspondencia similares, lo que fue adoptado en una reunión del Comité el 31 de mayo. [13]
El 4 de julio de 1774, se aprobó una resolución para nombrar a cinco delegados sujetos a su confirmación por los terratenientes de la Ciudad y el Condado de Nueva York, y para solicitar que los otros condados también enviaran delegados. [14] Isaac Low, John Alsop, James Duane , Philip Livingston y John Jay fueron designados, y el público de la Ciudad y el Condado fue invitado a asistir al Ayuntamiento y aprobar los nombramientos el 7 de julio. [15] Esto causó fricción con los más radicales Hijos de la Libertad , conocidos como la facción del Comité de Mecánicos, que celebraron una reunión en los campos el 6 de julio. [16] Tres condados, Westchester , Duchess y Albany aceptaron a los cinco delegados, mientras que tres condados, Kings , Suffolk y Orange , enviaron delegados propios. [17]
En 1773, la situación política se había deteriorado. Existía preocupación por los tribunales. El joven y ardiente patriota de Boston, Josiah Quincy Jr. , [18] visitó Carolina del Norte durante cinco días. Pasó la noche del 26 de marzo de 1773 en la casa de Cornelius Harnett cerca de Wilmington, Carolina del Norte . Los dos discutieron y elaboraron planes para un Comité de Correspondencia. El propósito del comité: comunicar las circunstancias y el sentimiento revolucionario entre las colonias. Fue después de esta reunión que Quincy apodó a Harnett el "Samuel Adams de Carolina del Norte". [19] [20]
En diciembre de 1773 se formó en Wilmington el Comité de Correspondencia de Carolina del Norte. Aunque Harnett estaba ausente, fue nombrado presidente del comité. Otros miembros fueron John Harvey , Robert Howe , Richard Caswell , Edward Vail , John Ashe , Joseph Hewes , Samuel Johnston y William Hooper . [21] [22]
Entre los últimos en formar un comité de correspondencia, la provincia de Pensilvania lo hizo en una reunión en Filadelfia el 20 de mayo de 1774. En un compromiso entre las facciones más radicales y más conservadoras de activistas políticos, el comité se formó combinando las listas propuestas por cada facción. Ese comité de 19 miembros se diversificó y creció a 43, luego a 66 y finalmente a dos grupos diferentes de 100 entre mayo de 1774 y su disolución en septiembre de 1776. Finalmente, 160 hombres de Pensilvania participaron en uno o más de los comités, aunque solo cuatro fueron elegidos regularmente para todos ellos: Thomas Barclay , John Cox Jr., John Dickinson y Joseph Reed . [23]
A principios de marzo de 1773, Dabney Carr propuso la formación de un Comité de Correspondencia permanente ante la Cámara de Burgueses de Virginia . El propio comité de Virginia se formó el 12 de marzo de 1773. Sus miembros fueron Peyton Randolph , Robert Carter Nicholas , Richard Bland , Richard Henry Lee , Benjamin Harrison , Edmund Pendleton , Patrick Henry , Dudley Digges , Dabney Carr , Archibald Cary y Thomas Jefferson . [24]
En julio de 1773, Rhode Island , Connecticut , Nueva Hampshire y Carolina del Sur también habían formado comités.
Con la acción de Pensilvania en mayo de 1774, todas las colonias que finalmente se rebelaron habían establecido dichos comités. [25]
Los comités coloniales organizaron con éxito una resistencia común a la Ley del Té e incluso reclutaron médicos que escribían que beber té haría a los estadounidenses "débiles, afeminados y valetudinarios de por vida".
Estos comités permanentes realizaron la importante planificación necesaria para el Primer Congreso Continental , que se reunió en septiembre de 1774. El Segundo Congreso creó su propio comité de correspondencia para comunicar la interpretación estadounidense de los acontecimientos a las naciones extranjeras.
Estos comités fueron reemplazados durante la revolución por Congresos Provinciales .
En 1780, también se habían formado comités de correspondencia en Gran Bretaña e Irlanda . [26]
