El Comité Especial sobre la Esclavitud fue un comité de las Naciones Unidas (ONU), creado en 1950. [1] Investigó la existencia de la esclavitud a nivel mundial. Su informe final dio lugar a la introducción de la Convención suplementaria sobre la abolición de la esclavitud de 1956.
Fue el primer comité antiesclavista de la ONU. De hecho, fue una continuación de la labor iniciada por el Comité Asesor de Expertos sobre la Esclavitud antes de la Segunda Guerra Mundial, una campaña que podría continuar después del fin de la guerra. La investigación del comité se llevó a cabo durante un período en el que la esclavitud era todavía legal sólo en la Península Arábiga, y tuvo como resultado la prohibición definitiva de la esclavitud en esta última región cuando sólo fue legal unos años después.
La investigación global de la ocurrencia de la esclavitud y la trata de esclavos realizada por el Comité Asesor de Expertos sobre la Esclavitud (ACE) entre 1934 y 1939, fue interrumpida por el estallido de la Segunda Guerra Mundial , pero sentó las bases para el trabajo contra la esclavitud realizado por la ONU después de la guerra. [2]
Cuando la Sociedad de Naciones fue reemplazada por las Naciones Unidas (ONU) después del final de la Segunda Guerra Mundial , Charles Wilton Wood Greenidge, de la Internacional Antiesclavista, llevó a cabo una campaña de tres años para que la ONU continuara la investigación de la esclavitud global realizada por el ACE de la Sociedad. [3]
En 1948, las Naciones Unidas declararon que la esclavitud era un crimen contra la humanidad en la Declaración Universal de Derechos Humanos , después de lo cual la Sociedad Antiesclavista señaló que había alrededor de un millón de esclavos en la Península Arábiga, lo que era un crimen contra la Convención sobre la Esclavitud de 1926 , y exigió que la ONU formara un comité para tratar el tema. [4]
En 1949 , la Sociedad Antiesclavista obtuvo estatus consultivo en el ECOSOC de la ONU y realizó campañas contra la esclavitud contemporánea, como la mui tsai . [5] Después de tres años, la campaña de Greenidge tuvo éxito en 1949, cuando la ONU formó su Comité ad hoc sobre la Esclavitud. El comité se inauguró formalmente con su primera reunión en Lake Success, que duró entre febrero y marzo de 1950. [6]
El Comité Ad Hoc sobre la Esclavitud debía "examinar el campo de la esclavitud y otras instituciones con costumbres similares a la esclavitud" durante un período de doce meses. [7] Estaba compuesto por cinco expertos, entre ellos Charles Wilton Wood Greenidge , Jane Vialle , el profesor Pablo Troncoso de Chile y el profesor Bruno Lasker de Alemania. [8] Había cierta incertidumbre sobre si la esclavitud debía incluir solo la esclavitud real o también el trabajo forzado. [9]
El comité debía considerar la "naturaleza y extensión" de la esclavitud y el trabajo forzado, y sugerir "métodos para atacarlos". [10]
El comité publicó un cuestionario que enumeraba una serie de prácticas diferentes, ambas prácticas definidas como esclavitud según la Convención sobre la Esclavitud de 1926 , pero también agregó nuevas prácticas, y entre las enumeradas estaban la esclavitud, la servidumbre, el peonaje, la servidumbre por deudas, el empeño, la explotación de niños por adopción falsa como el mui tsai , el matrimonio forzado y el trabajo forzado; preguntaron a los gobiernos, así como a las ONG como la Federación Mundial de Sindicatos y la Liga de Defensa de los Trabajadores Estadounidenses, si tenían conocimiento de que ocurrían estas prácticas y qué medidas se habían tomado para combatirlas. [11]
En la época del Comité Especial sobre la Esclavitud, la esclavitud legal sólo existía en la Península Arábiga: en Omán , Qatar , Arabia Saudita , los Estados de la Tregua y Yemen . La esclavitud estaba oficialmente prohibida en el resto del mundo. Sin embargo, en varias partes de África todavía existía de facto, a pesar de la existencia de leyes formales.
Arabia Saudita y Yemen, donde todavía existía la esclavitud legal, se negaron a participar en la encuesta. [12] Los británicos admitieron que la esclavitud todavía era legal en el Protectorado de Adén , pero evitaron enviar información sobre la esclavitud en los Estados de la Tregua . [13] Los británicos no enviaron ninguna información sobre la esclavitud en Sudán . [14]
Se sugirió crear una nueva convención para ampliar la definición de esclavitud, para incluir no sólo la esclavitud de bienes muebles, como en la Convención sobre la Esclavitud de 1926, sino también prohibir la servidumbre por deudas, la servidumbre, el matrimonio forzado, la adopción con fines de explotación; que los matrimonios se registraran, que el tráfico de esclavos en el mar se definiera como piratería; que todos los signatarios enviaran informes anuales y que se creara un comité permanente. [15]
El Comité presentó su informe final al ECOSOC en 1951, y fue publicado en 1953. El informe sentó las bases para la creación de una nueva convención contra la esclavitud conocida como la Convención Suplementaria sobre la Abolición de la Esclavitud , que fue presentada en 1954 e introducida en 1956. [16]
Muchos gobiernos se limitaron a describir la ley formal y evitaron abordar la práctica real de la esclavitud, por lo que el ECOSOC solicitó un nuevo informe. [17] Cuando el informe de 1953 no mostró ninguna diferencia con el de 1951, Greenidge forzó la cuestión y envió un borrador de una nueva convención al ECOSOC en abril de 1954, que fue presentado formalmente por Hans Engen de Noruega como relator en la 19ª sesión del ECOSOC. [18] La convención sugerida no fue aceptada en su totalidad; por ejemplo, la sugerencia de prohibir las mutilaciones no pudo incluirse por consideración a los países musulmanes, donde la mutilación de manos y pies era un castigo por un delito de acuerdo con la ley islámica. [19]
En la década de 1950, en relación con el Comité Ad Hoc sobre la Esclavitud y la Convención suplementaria sobre la abolición de la esclavitud , Barnett Janner describió a Arabia Saudita y Yemen como los únicos estados restantes donde la esclavitud todavía era una institución legal: [20]
El tráfico de esclavos se produce sólo en una zona concreta del mundo, en los mares que rodean Arabia. Los buques de guerra que más probablemente buscarían a esos esclavistas serían británicos, y estoy seguro de que no habría ningún abuso del derecho a buscarlos. Lamento que hayamos abandonado la lucha por ese derecho. Hasta donde yo sé, Arabia Saudita y Yemen son los únicos Estados del mundo donde la esclavitud sigue siendo una institución legal. Hace sólo un año, un diputado francés (la persona, supongo, a la que se refería mi honorable amigo) investigó la situación y descubrió que todos los años los agentes atraen a africanos ignorantes para que hagan una peregrinación a La Meca. Por supuesto, no se les dice que necesitan un visado de Arabia Saudita. Cuando llegan a Arabia Saudita sin visado, son detenidos y encarcelados durante unos días y luego entregados a traficantes de esclavos autorizados. Además, se realizan incursiones en Baluchistán y en los emiratos del Golfo Pérsico y se captura a personas que son llevadas por tierra y mar, llevadas a pequeños puertos de Arabia Saudita y vendidas en mercados de esclavos.
La esclavitud legal fue finalmente abolida en la Península Arábiga en la década de 1960: Arabia Saudita y Yemen en 1962, Dubai en 1963 y Omán en 1970.