El Comité Asesor de Expertos sobre la Esclavitud (ACE) fue un comité permanente de la Sociedad de Naciones , inaugurado en 1933. Fue el primer comité permanente sobre esclavitud de la Sociedad de Naciones, que se fundó después de una década de trabajo abordando la cuestión de la esclavitud por parte de comités temporales dentro de la Sociedad.
La ACE llevó a cabo una investigación mundial sobre la esclavitud, la trata de esclavos y el trabajo forzoso, y recomendó soluciones para abordar el problema. Su labor sentó las bases para la Convención suplementaria sobre la abolición de la esclavitud de 1956.
La Sociedad de Naciones había llevado a cabo una activa labor contra la esclavitud y el comercio de esclavos desde principios de la década de 1920. La investigación de la Comisión Temporal sobre la Esclavitud (CTE) había dado como resultado la introducción de la Convención sobre la Esclavitud de 1926. [ 1] En 1932 se creó el Comité de Expertos sobre la Esclavitud (CES) para investigar la eficacia de la Convención sobre la Esclavitud de 1926. [ 2] El resultado convenció a la Sociedad de la necesidad de establecer un comité permanente para abordar la cuestión.
La ACE no estaría autorizada a realizar investigaciones directamente, sino únicamente a aceptar información documentada de los gobiernos. [3] Debía tener un carácter puramente consultivo y sus procedimientos serían confidenciales, y estar compuesta por siete expertos independientes, designados indefinidamente, que estudiarían la evidencia documentada y presentarían informes para sugerir métodos para aprobar el trabajo para terminar con la esclavitud y la trata de esclavos. [3] La esclavitud que se abordaría sería la esclavitud de bienes muebles, no el trabajo forzado. [3]
En 1933, el Comité de Expertos sobre la Esclavitud (CES) estableció el primer comité permanente sobre la esclavitud, el Comité Asesor de Expertos sobre la Esclavitud (ACE). [4] El ACE celebró su primera reunión al año siguiente y se reunió anualmente cinco veces entre 1934 y 1938.
La Sociedad Antiesclavista celebró la creación de la ACE, que se creó en el centenario de la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 , como el fin definitivo de la esclavitud; Reginald Coupland expresó su esperanza de que se hubiera creado "la maquinaria apropiada" para asegurar la ejecución de la Convención sobre la Esclavitud de 1926, y que no tenía ninguna duda de que "excepto quizás en regiones remotas e inestables del mundo fuera del alcance de la opinión civilizada, se había asegurado la erradicación final... de la esclavitud". [5]
La ACE llevó a cabo una importante investigación internacional sobre la esclavitud y el comercio de esclavos. El comité pidió informes a todos los países miembros de la Sociedad de Naciones, incluidos los principales imperios coloniales de la época. Se pidió a los gobiernos que informaran sobre todas las formas de esclavitud y comercio de esclavos que tuvieran lugar dentro de los territorios bajo su control, a las que se esperaba que los países miembros de la Sociedad, como sujetos de la Convención sobre la Esclavitud de 1926, se opusieran activamente.
Los temas discutidos fueron la cuestión Mui tsai , la servidumbre por deudas y la servidumbre; se debatió el estatus de la mujer y las costumbres matrimoniales discriminatorias, pero se trató de un tema difícil y se pospuso hasta 1936. [6]
La ACE solicitó a la Oficina Colonial Británica que entrevistara a todos los antiguos esclavos en África, explicara por qué habían permanecido con sus antiguos dueños e investigara qué había sucedido con los esclavos que se habían ido; los funcionarios coloniales obedecieron las órdenes de sus gobernadores, y el Informe de 1936 a la ACE fue particularmente detallado. [6]
Los italianos informaron a la ACE que todos los antiguos esclavos en la Tripolitania italiana ( la esclavitud en Libia había sido abolida formalmente hacía mucho tiempo) eran libres de abandonar a sus antiguos dueños árabes si lo deseaban, pero que se quedaban porque estaban socialmente deprimidos; y que en los oasis de Cirenaica y el interior de Sanusiya, el comercio transahariano de esclavos había sido borrado en paralelo con la conquista italiana, durante la cual 900 esclavos habían sido liberados en el mercado de esclavos de Kufra; que los esclavos en la Eritrea italiana ahora recibían un salario y, por lo tanto, ya no eran esclavos, y que la esclavitud y el comercio de esclavos en Somalia ahora habían sido abolidos. [7]
En 1936, el informe al Comité Asesor de Expertos sobre la Esclavitud de los franceses, británicos e italianos declaró que todos ellos inspeccionaron las fuentes de agua a lo largo de las rutas de las caravanas en el Sahara para combatir el comercio de esclavos transaharianos desde Nigeria hasta el norte de África. [8] En 1937, el informe al Comité Asesor de Expertos sobre la Esclavitud, tanto Francia como España aseguraron que lucharon activamente contra las incursiones de esclavos de los traficantes de esclavos transaharianos, y en 1938, los franceses afirmaron que habían asegurado el control sobre las zonas fronterizas junto a Marruecos y Argelia y habían impedido eficazmente el comercio de esclavos transaharianos en esa área. [8]
Francia informó que la esclavitud había sido abolida en todos los territorios franceses en África, incluida la esclavitud en Mauritania . [7]
España informó que había abolido la trata de esclavos en Marruecos , pero evitó mencionar la esclavitud como tal. [7] Bélgica y Portugal respondieron a ACE que no tenían nada más que añadir después de su informe de 1932. [7]
Egipto respondió al ACE que ya no había esclavitud en Egipto y que no se podían importar nuevos esclavos a través del actual comercio de esclavos del Mar Rojo hacia Egipto, ya que vigilaban las aguas del Mar Rojo fuera de Egipto, impidiendo cualquier comercio de esclavos. [9]
Un informe británico reconoció que, si bien la esclavitud en Palestina y Jordania estaba prohibida por las autoridades coloniales británicas, los jeques beduinos de Jordania y Palestina aún mantenían esclavos bajo la apariencia de clientelismo. [10]
Los Países Bajos informaron que la esclavitud en las Indias Orientales Holandesas fue erradicada, con excepción de áreas remotas en Borneo y Nueva Guinea donde el control holandés era nominal. [7] China informó que la esclavitud en China no existía con excepción del sistema Mui tsai , que era un fenómeno muy marginal. [7]
En ese momento, Arabia Saudita era la nación esclavista más grande del mundo, pero estaba protegida de las investigaciones por su aliado Gran Bretaña, que evitaba brindar información clara para no dañar su relación con Arabia Saudita y solo daba respuestas vagas y evasivas de que el Islam alentaba la manumisión. [9]
Los británicos consideraban que su control sobre la región del Golfo era insuficiente para hacer mucho con respecto al comercio de esclavos y la esclavitud en los Estados de la Tregua , la esclavitud en Qatar , la esclavitud en Kuwait y la esclavitud en Omán . La Oficina Británica de la India advirtió a las autoridades británicas que cualquier intento de hacer cumplir un tratado contra la esclavitud en la región podría causar disturbios económicos y políticos, ya que la esclavitud estaba "profundamente arraigada en la historia religiosa y política". [11] Por lo tanto, la política británica era asegurar a la Sociedad de Naciones que la región seguía los mismos tratados contra la esclavitud firmados por los británicos, pero al mismo tiempo evitar cualquier observación internacional real del área, que refutaría estas afirmaciones. [12] Incluso en 1935, las autoridades británicas todavía aseguraban a la ACE que los Estados de la Tregua, Qatar, Bahréin y Kuwait habían prohibido todo comercio de esclavos en la región en tratados con los británicos, mientras que al mismo tiempo, los británicos se negaban a cualquier inspección internacional en la región que hubiera revelado que de hecho se estaba produciendo un importante comercio de esclavos, especialmente dentro de la industria de la pesca de perlas, donde los esclavos eran tratados con especial dureza. [13]
En 1936, los británicos finalmente reconocieron ante la ACE que todavía había esclavitud y tráfico de esclavos en los Estados de la Tregua, Omán y Qatar , pero afirmaron que era limitado y que a todos los esclavos que buscaban asilo en la Oficina de Agentes Británicos en Sharjah se les concedía la manumisión . [14] En realidad, los informes británicos estaban minimizando deliberadamente el tamaño del verdadero y sustancial comercio de esclavos que se estaba produciendo en la región. [14]
En cuanto a la esclavitud en Kuwait , el informe oficial del Ministerio de Asuntos Exteriores británico de 1936 afirmaba que, aunque no existía un tratado contra la esclavitud con Kuwait, el jeque de Kuwait había "eliminado por completo la venta de nuevos esclavos" y que los esclavos existentes eran libres de quejarse al sultán, quien los manumitió si sus quejas no podían resolverse de otra manera, lo que se afirmaba que había disminuido el número de esclavos en Kuwait. [15] En 1937, la ACE logró el éxito en lo que respecta a la esclavitud en Bahréin , cuando Sir George Maxwell , que produjo una "revisión mundial de la esclavitud" para la ACE en 1936, presionó con éxito al gobernante de Bahréin para abolir la esclavitud. [16]
La esclavitud en Yemen recibió atención en la ACO. En 1936, las autoridades británicas en Adén presentaron un informe sobre la esclavitud en Yemen. El informe británico hablaba de 5.000 a 10.000 esclavos en una población de tres millones. [17] La mayoría de los esclavos eran traficados desde África o nacidos de africanos esclavizados en Yemen, y una pequeña minoría de los esclavos eran caucásicos. [18] La mayoría de los esclavos varones eran africanos, ocupados en trabajos agrícolas o como soldados. [18] Egipto y Hiyaz también fueron los receptores de mujeres indias traficadas a través de Adén y Goa. [19] [20] El informe a ACE sobre Hadhramaut describía la existencia de mujeres chinas traficadas desde Singapur para esclavizarlas como concubinas, mujeres indias traficadas a Hadrhamaut para ser vendidas por sus maridos, y niños indios llevados oficialmente allí para estudios religiosos, solo para ser vendidos a su llegada. [21] Los británicos intentaron convencer a los gobernantes locales costeros del Protectorado de Adén para que firmaran un acuerdo para prohibir el comercio de esclavos, pero en enero de 1939, pocos lo habían hecho. [22]
La ACE estaba dominada por Gran Bretaña a través de George Maxwell , quien se convirtió en el miembro dominante de la ACE. Maxwell abogó con éxito por que la ACE siguiera la definición de esclavitud de la TSC anterior, que se refería exclusivamente a la esclavitud y la propiedad de seres humanos, una definición de esclavitud heredada por la TSC y que excluía todas las demás formas de trabajo forzado para evitar conflictos. [23]
George Maxwell centró su atención en los esclavos capturados por los traficantes de esclavos; para las personas nacidas esclavas, abogó por la manumisión como recompensa por el buen comportamiento justificado por pasajes del Corán. [24] El Corán era relevante en el contexto, ya que la esclavitud en ese momento existía principalmente en tierras musulmanas.
En 1938, George Maxwell, del ACE, concluyó que las incursiones esclavistas eran casi inexistentes; que el comercio de esclavos se había reducido significativamente; que la esclavitud en el Protectorado de Adén y el Golfo Pérsico estaba bajo control; y que con respecto a la esclavitud en Arabia Saudita y la esclavitud en Yemen , no se podía esperar nada más. [25]
En febrero de 1939, se decidió que la sexta reunión de la ACE se pospondría hasta más tarde ese mismo año; sin embargo, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, la actividad de la ACE terminó efectivamente. [26]
El trabajo del ACE recopiló información únicamente de fuentes publicadas, peticiones, experiencias personales, informes gubernamentales y ONG investigadas; y si bien fue inhibido por las potencias coloniales (como la renuencia de Gran Bretaña a interferir en la esclavitud en la Península Arábiga), dio como resultado que tanto las potencias coloniales británicas como las francesas refinaran sus políticas legales contra la esclavitud. [23]
La investigación global de la ocurrencia de la esclavitud y la trata de esclavos realizada por la ACE entre 1934 y 1939 fue interrumpida por el estallido de la Segunda Guerra Mundial , pero fue la base para el trabajo contra la esclavitud realizado por la ONU después de la guerra. [27]
Cuando la Sociedad de Naciones fue reemplazada por las Naciones Unidas (ONU) después del final de la Segunda Guerra Mundial , Charles Wilton Wood Greenidge de la Internacional Antiesclavista trabajó para la ONU para continuar la investigación de la esclavitud global realizada por el ACE de la Sociedad, y en febrero de 1950 se inauguró el Comité Ad Hoc sobre la Esclavitud de las Naciones Unidas, [28] que finalmente resultó en la introducción de la Convención Suplementaria para la Abolición de la Esclavitud . [29]
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